2007年春，一部中央电视台刚刚播出的电视系列专题片《大国崛起》引起人们的热议。
这部片子讲述的是500年来世界历史上九个强国的崛起之路，但其中并不包括中国。此前中央电视台没有作任何宣传，也不是在黄金时间播出，但这部片子却很快在知识界和互联网上成为最火爆的话题，专题片的解说词成了这年冬天最畅销的图书之一。一种前所未有的“大国情结”开始撞击每一个人的心胸。
事实上，中国元素正在广泛走红。年初，很多经济学家就已经预言2007年中国国内生产总值将不出意外地超过德国，成为美国、日本之后的全球第三大经济体。人们开始变得自信起来，传统文化成了新的时尚。一档讲述中国传统文化的电视节目“百家讲坛”成为最受欢迎的深夜节目，主讲“三国”和的两位大学老师迅速蹿红，他们的图书总是摆在书店里最显眼的位置，每到一地都受到明星般的追逐。就连台湾的一个少女组合ShE．也用一首《中国话》来作为年度新碟的主打曲，她们唱道：“全世界都在讲中国话，我们说的话，让世界都认真听话。”
中国股市又进入了一场前所未有的“全民狂欢”。在半年时间里，股指连连上攻，热点频繁转换，市场价值呈几何级膨胀，市盈率高达五六十倍，甚至成百上千倍的股票层出不穷，新开户股民每天多达30万人。涌进来的这些人不仅有城市白领、理财老手，还有大学生、农民、小商贩、邻居的大妈们。
典当行生意兴隆，很多人抵车、抵房向银行贷款冲进市场，他们或许连市盈率都不知道是什么意思。一首股民创作的网络歌曲《死了都不卖》成为很多人的手机铃声，这首歌这样唱道：“死了都不卖，不给我翻倍我不痛快，我们散户这样才能不被打败，死了都不卖，不涨到心慌不痛快，投资中国心永在。”到5月25日，沪深两市开户总数已突破1亿户。
如果说股市的狂热已到了癫狂的地步，那么发生在楼市里的财富传奇则令人无言。
此时的全国房价又已全面飘红，很多城市都涨了一倍，甚至两到三倍。以北京为代表，随着2008年奥运会的临近，房价节节攀升，一周一价，五环内已找不到每平方米万元以下的房子，但依然是供不应求，消费者连夜排队领号，生怕这辈子再也买不着了。一位开发商悄悄地对记者说：“现在楼盘的利润率已经高到让我们不好意思的程度了。”这种情况一直持续到政府紧急出台一系列土地和金融紧缩政策，同时放出即将推出大量限价房和廉租房的消息后，房价涨幅才放慢脚步。
1999年，国务院发布《全国年节及纪念日放假办法》，决定增加公众法宝休假日。春节、“五一”劳动节和“十一”国庆节法定休假三天，再加上调整的前后两个双休日，就形成了每年三个连续七天的长假，因其掀起的旅游消费热，被人们称为“黄金周”。黄金周出现的动因之一，是在1998年东南亚金融危机的背景下，中国政府意图以此刺激消费，拉动国内经济。自2008年起，“五一”黄金周已经取消，所以2007年的“五一”黄金周实为最后一次。
就在股市楼市双双井喷之际，一件意想不到的事情发生了。这年“五一”黄金周，到太湖旅游的游客发现不少区域的水面漂着一层绿膜，最厚的地方像覆盖了一层绿油漆，有的地方漂浮大片死鱼。专家解释，这是蓝藻爆发。受蓝藻爆发影响，江苏省无锡市大批城区居民家中自来水水质骤然恶化，气味难闻，无法正常饮用，超市中纯净水被抢购一空。
蓝藻事件震惊全国。究其原因，太湖沿岸化工企业林立，污水排放没有监控，造成太湖水呈现严重的富营养化，平均氮、磷含量均高出标准10倍以上。近两年，太湖流域工业和生活污水年排放量达53亿吨，而污水处理率仅为30%左右，污染物总量已远远超过流域水环境承载能力。
中国的环境问题引起世界的普遍关注。世界银行的一份报告称，在全球20个污染最严重的城市中，中国占了16个。
美国《新闻周刊》登出了一篇题为《中国输出污染》的文章。
记者写道：“多年来，北京的空气像一碗浑浊的蛋花汤……在西方，‘中国制造’是廉价货物的同义词，但是现在这个国家正在输出更为昂贵的产品：环境恶化。酸雨和其他污染物正在毒害中国近1/4的耕地，甚至日本和韩国部分地区的农作物也因受到中国酸雨的侵袭而枯萎。过度伐木和草场退化造成的沙尘暴在北方肆虐，甚至吹到了美国西海岸，如今27%的中国国土正在沙漠化。美国排放的温室气体量位居世界第一，而中国紧随其后，已经是全球第二大污染源。”这一年，随着奥运会赛期逼近，北京的空气污染再度成为国际关注话题。
事实上，以环境恶化为代价的经济增长模式已经引起世界和国人的高度关注。根据专家计算，中国的国内生产总值占全世界国内生产总值的5 .5%，但消耗的资源量却十分惊人，包括全球石油总消费量的8%、原煤的40%、粗钢的32%、氧化铝的25%、水泥的48%、玻璃的33%、化肥的30%，中国主要矿产资源的对外依存度已由1990年的5%上升到2007年的50%以上。另一方面，能源利用效率比较低下，几乎各项指标都比国际先进水平高一大截。很显然，这是一种难以为继的增长模式。
这年秋天，国家发改委安排了5.4亿元国债资金支持98个重点节能项目，国务院还与地方及中央重点企业签订了45份节能目标责任书。同时，新的《节能法》即将出台。
与此同时，国际上针对“中国制造”的攻击性言论和行动甚嚣尘上，对“中国制造”的谴责成为某些政治人物信手拈来的“工具”。美国佛罗里达州棕榈湾市市长甚至发布命令，该市政府不得购买价值50美元以上的中国商品，或一半以上部件为中国制造的商品。这个有10.7万名居民的小城市成为全美第一个禁止某一国家货物的城市。这是当今商业世界最诡异的事件之一：谁也离不开“中国制造”，可是每个人都在表达着对它的不满。《金融时报》驻京首席记者雷蒙德·马利德描述了西方世界的矛盾心态：“一方面，西方消费者获得巨大好处，另一方面，西方人大声抱怨廉价中国商品正在让当地人失去工作，让中国得到不容置疑的好处。”
实际上，随着人民币的不断升值、国际渠道商的步步进逼，中国的很多企业已经开始转向国内市场，并逐步走向自主创新的道路。这一年7月，中国最大的袜业制造企业浪莎集团宣布，月底交完最后一批货后，不再接受沃尔玛的订单。
这家企业每年向沃尔玛提供500万美元的商品，然而因利润太薄，最终选择了放弃。
更大的压力来自国内日益高涨的通货膨胀，“中国制造”的价格优势第一次出现递减迹象，而且通胀不仅仅是国内问题。由于中国是世界上很多产品的供应国，中国的成本提高会体现在全世界沃尔玛及其他大零售商的货架上。美国商务部表示，在2007年的上半年，来自中国的进口商品价格上涨了4.1%。这是自美国在2003年开始追踪中国进口商品价格以来增长最快的，而且远高于美国2%的通胀率。苏格兰皇家银行的一位中国战略家说得很简洁：“在过去10年，中国是通缩势力，在未来10年，它将是通胀势力。”
随后，前美联储主席格林斯潘在他的回忆录《动荡时代：新世界中的冒险》一书中认为，老牌的欧洲强国英国会发展得很好，拥有雄厚能源储备的俄罗斯也会进一步发展，在重工业及It服务业表现抢眼的印度有巨大潜力，宏观持续低迷的日本则仍保持着“强大的力量”。在对美国经济表示忧虑的同时，他预言中国将在2030年成为美国最主要的竞争者，他说：“中国如何进一步拥抱全球市场将决定全球经济的命运。”
临近2008年北京奥运会的中国，仿佛同一时刻奔跑在两幅截然不同的风景中，或者说是一枚硬币的两面。一方面，一个大国正在渐渐崛起，中国的影响力与日俱增，贸易摩擦不断，大国情结日渐高昂；另一方面，股市乍热骤冷，楼市跌荡诡异，人民币持续升值，CPI指数居高不下。这两种景象的交错令人们在亢奋中又平添了几分焦虑。
相映成趣的是，2007年5月的英国《经济学人》杂志刊出了一个很醒目的封面，用的是好莱坞电影中金刚爬上帝国大厦的场景，不过这次把那只大猩猩换成了大熊猫。
这不禁让人联想起1989年另外一个著名的杂志封面。当时日本的索尼公司买下哥伦比亚影业公司，《新闻周刊》曾经设计了一个封面——“穿上了日本和服的自由女神”。但一年后东京股市崩盘，楼市泡沫破裂，日本经济从此陷入长达17年的漫长低迷。中国会与当年日本走同样的道路吗？一切都似乎取决于人们的心态和理智。对于一个正在和平崛起的大国来说，一个激情飞扬的时代正在远去，随着2008的跨越，中国正在开始一场理性的跋涉。