长安有如一个大熔炉。
人种的熔炉，文化的熔炉，圣和俗、还有繁华和颓唛的熔炉。
空海入唐时的长安，是世界无与伦比的大城市。
其规模，甚至凌驾西罗马帝国之上。人口约一百万。
其中有一万人——亦即每百人之中就有一人是异国人。
空海等从日本来的遣唐使一行人抵达长乐驿时，是十二月二十一日。
长乐驿，位在长安前一站的停泊点，距离长安五公里。
旅人——特别是从外国而来的使节，都在此卸下旅装，换上正式服装后才进入长安城。
不过，并非立刻就能进城。
得在长乐驿等待大唐朝廷的指示后，才能进城。
同此十二月里，吐蕃、南诏的使节团也要入长安城。
空海一行人，登上长乐坡、由春明门进入长安。
一行人所被分配的宿舍，则是宣阳坊的官宅。
空海和橘逸势，终于住进长安之时，长安已有异象发生。
话说回来。
时间是在——空海等一行人还在福州，刘云樵宅邸出现妖怪不久之时。
八月——满月之夜。
徐文强带着满足的神情，信步于田野之间。那是一片棉花田。
已经绽开的白色棉花，在月光下点点可见。
棉花田位于骊山之北。
现在，徐文强信步之处，放眼所见的棉花田皆为他所有。
每年这个时期一到，徐文强总爱在夜里，独自一人来到田间眺望棉花。
一边眺望一边思考。何时采收棉花?五天后?还是七天后呢?边走边思考。如何处置这些棉花呢?能够换得多少银子?换成银子后，又该如伺花用呢?一边思考这些问题，一边信步而行——是他的一大乐事。如此一整晚也不厌烦。因为是夜里，且是满月之夜才不厌烦。
白昼固然也可以了解棉花长得如何。不过，棉花将如何流入市场、如何被使用、可以卖多少银子、这些银子如何花用等却是看不到的。
夜里，这些问题都可以获得答案。
徐文强的棉花，向来颇获好评。其中，又属这附近的棉花更好。
在此处走着走着，答案就都出来了。
棉花到底想在何时被收成?又希望如何被使用?这些答案都会在内心浮现。
徐文强认为，自己是为了聆听月光下棉花们相互交流的自言自语而来的。
倾听棉花的心声。自己只是依照棉花们的愿望去完成。
在还不清楚它们的愿望时，三晚、四晚，都要持续到这田里来。
今年会如何呢——徐文强一边思考，一边信步而行。
月光下，斑斑点点的棉花白，徐文强看来有如闪耀着黄金光辉。
风，微微地吹。
似有若无的风，似乎吹动了棉花叶，又似乎静止不动。就是这样的风。
棉花叶和泥土的味道，已经完全融入夜气之中。
走着走着，忽然听到不知从哪儿传来的声音。
“喔……”低微的声音。
好像被微风吹动，叶子和叶子相互摩擦的那种隐约声音。
刚开始时，徐以为是自己多疑。然而，并非自己多疑，最初听到的“喔……”的声音还在持续着。
“喔……”
“喔……”到处都响起同样的喃喃细语。
好不容易才听出这似有似无的声音，大概只有风吹动田里的叶子“唰”的声音的十分之一、隐隐约约的声音。这如同细语般的声音再次打进徐文强的耳朵。
“满月之夜喔……”
“满月之夜喔……”细语般的声音又响起了。很明显地，和棉花的声音是不一样的。
徐文强所谓的棉花声，好似充满某种力量，让他一走到这田里，就会感动到发现内心深处的语言。
现在，徐文强耳边响起的声音，完全不一样。
“不出来可不成啊!”
“不出来可不成啊!”
“嗯。”
“嗯。”
“嗯。”
“嗯。”掺杂着虫鸣声，“嗯”的回答声，此起彼落、响遍周边。
徐文强环顾四周。根本没有半个人影。好像草丛里的虫鸣，变成人的声音。
“何时好呢?”窃窃私语般。
“是啊!何时好呢?”有声音回答。
“那日的翌日好了。”
“那日的翌日吗?”
“嗯。”
“嗯。”徐文强驻足聆听。到底谁在何处说些什么呢?这种事还是头一回碰上的。
虽然有些害怕，徐文强却是个好奇心很重的人。于是，他屏气竖耳。
“说是那日，那日到底是何时?”
“嗯。到底何时呢?”不知何时开始，变成两个对话的声音。
“喂!七日后啦!”
“哦，七日后啊!”
“就是那日的翌日啦!”
“哦，那日的翌日啊!”
“那日到底什么日子呢?”
“那日到底什么日子呢?”
“不知道。”
“不知道。”
“若不知道，明晚再说吧!”
“若不知道，明晚再说吧!”
“还有七日。”
“还有七日。”
“七日中想起来就行了。”
“七日中想起来就行了。”
“嗯。”
“嗯。”到此，声音突然中断了。
之后，只有虫鸣，有如天上的星星般响彻大地。
“竞有此等不可思议之事。”徐文强暗暗自忖。
方才声音所说，到底指什么呢?七日之后，到底会有什么呢?徐文强非常感兴趣。
实在很想知道到底是什么。对了……徐文强想起了一件事。
方才谈话的样子，明日好像还会继续谈下去。
若是如此，只要自己明日和今晚一样的时间出现在此就可以了。
翌日晚上，依旧是有月亮、有星星的夜晚。月亮比起昨夜，稍稍缺了一点点，看起来仍然像满月。
同一时间，徐文强站在昨晚同一地方等待着。希望能够再听到那声音。
风几乎静止不动，和昨夜一样。连虫鸣都和昨夜一样。等着等着，果然不知从何处又响起了那声音。
“十六的夜晚啦!”
“十六的夜晚啦!”那声音之后，整个棉花田又沙沙作响起来。
嗯……嗯……这晚，几近满月的月光皎洁照亮四周。仍是没半个人影。
“还有几日呢?”声音响起。
“还有六日。”声音响起。
——比昨日少一日，因为已经过了一天。察觉到这事的徐文强，突然兴奋得心跳加快。
“还有六日?六日后会发生什么事呢?”
“是啊，六日后会发生什么事呢?”
“会下冰雹吗?”
“不对。不是冰雹。”所谓的“雹”，就是“冰”和“霰”。
“冰雹是七月的事。”
“七月不是已经过了吗?”徐文强想起今年七月确实下了很多冰雹。
《新唐书》贞元二十年记载：二十年二月庚戌，大雨雹。七月癸酉，大雨雹。
冬，雨木冰。
“说到冰雹，正是六日后的征兆。”
“是的。”
“不过，即使知道有征兆，却不知何事。”
“不知道吗?”
“不知道!”
“若不知道，明晚再说吧!”
“若不知道，明晚再说吧!”
“还有六日。”
“还有六日。”
“六日之前若能想得出来就好啦。”
“六日之前若能想得出来就好哕。”
“嗯。”
“嗯。”到此，声音又中断了。之后，只有虫鸣，徐文强一时之间竟呆立不动。
无疑是有什么重大事情将要发生了。徐文强突然觉得很恐怖。
不过，却战胜不了好奇心。
徐文强并未对家人提起田里的任何事。隔天晚上，又跑来了。
但是，那晚、还有隔晚、隔晚的隔晚，那声音依旧想不出到底将发生什么事，日子就这样过了。
正当家人也开始觉得奇怪时，已经逼近将发生重大事情的前一日了。
那晚，徐文强还是出来了。依旧无风，却不见月亮。
天空被云层覆盖着。被吞噬的月亮，好不容易才从云层下方透出一点微光的暗夜。虫鸣声也少了，零零落落。
“见不到月亮。”
“见不到月亮。”那听不出从哪来的声音，又开始对话了。
“不就是明日吗?”
“嗯，是明日。”
“想出来了吗?”
“哎呀!等一下。”如此对话一阵子，不久，声音又响起。
“喔。”
“喔。”很开心的声音。
“想出来了!”
“想出来了!”
“是那男人倒下去的日子。”
“是那男人倒下去的日子。”
“那男人是谁呢?”
“那男人就是皇太子。”
“李诵!”
“李诵!”两个声音开心地喊出这名字时，徐文强全身为之一震。因为李诵正是当今皇上德宗皇帝的嫡子。
“会死吗?”声音又出现。
“不会死。”声音回答。
“只是病倒而已。”
“只是病倒而已吗?”
“如此一来，我们就可以出来了。”
“李诵明日病倒，我们翌日就出来。”
“是啊!”
“是啊!”
“哈哈。”
“呵呵。”笑声扬起。
哈哈……呵呵……整片棉花田都扬起低微、充满欢喜的笑声。
徐文强果然在隔天傍晚，得知李诵病倒的消息。带来这消息的是左金吾卫的三个官吏。其中一人，是徐文强的熟识张彦高。
“喂!”匆匆寒暄过后，张彦高对徐文强说道。“这到底是怎么回事呢?”张彦高从怀里取出一张白色纸片，摆在徐文强跟前。
这是徐文强将昨夜听到的话，写在信上叫儿子快马加鞭，赶在今早送给张彦高的。
大致内容——最近是否听说皇太子李诵身体有恙呢?若有违和，且在今日突然恶化，请务必告知。
张彦高担任左金吾卫长吏的职务。皇太子若有任何事，必定会最先得知消息。
他和徐文强自幼一起长大。张彦高的声音有些喘。
从长安到此，骑马也得半天路程，他好像是快马飞奔而来。
“皇太子果然出事了吗?”徐文强说道。
“今早问安之后，就倒下去了。”张彦高说道。
太子的职务，是“视膳”和“问安”。所谓视膳，是在皇帝用餐前，担任试毒的任务。所谓问安，则是朝夕询问皇帝寝所的宦官：“陛下龙体可好?”那就是皇太子的职务。
就在问安之后，不一会儿，李诵突然倒下去。
“中风了!”张彦高又加一句。
中风——也就是脑溢血。
徐文强才听完这话，低声叫出来：“喔……”
“听好!皇太子病倒，是在我读完你的信之后。这意思，听懂吗?”徐文强点点头。
“为何你事先知道皇太子会病倒呢?可能会因为你的答话，不得不逮捕你。即使从小一起长大，也得看情况，或许得做些不一样的处置。总之，先和我一起到长安去——”张彦高如此告诉徐文强。
“我了解你的话。不过，你若以为我和皇太子病倒有任何瓜葛，可就错了。我只是把偶然听来的事，写信告诉你罢了。”于是，徐文强就把这七天来发生在自己田里的事告诉张彦高。
“竟有此事?”张彦高说道。“真是叫人无法相信。”
“绝不骗你。”
“若非谎言，明晚不是还会有什么出现在你的田里吗?”
“不必等到明晚。今晚，同一时间到田里，应该就会听到声音了。这么一来，你就会相信我所言不假。”
“不过，今夜我就要把你带回长安。”
“已经是傍晚了。我并非要你等很久。与其明天再来确认我是否说谎，还不如今晚就来试试看。”张彦高觉得徐文强所言有理，便点点头说道。
“好吧!就如此办吧!”
这晚，是个连月光都看不见的暗夜。风儿阵阵吹着。整个棉花田沙沙作响。
张彦高和徐文强、还有张彦高的部下们，站在黑暗中，一直在等待着。
张的一位部下手中所握的火把，被风一吹，发出燃烧的声音。
漆黑暗夜。黑暗中只能看到彼此被火焰照得通红的脸庞。
“还不出现吗?”张彦高嘀咕着“再等一会儿——”徐文强说道。
“原本这不是我的职务。别人要来，我硬说自己是收信的当事人，才抢着来的……”当张彦高说这话时，突然不知从黑暗中的何处，有声音传来。
“风正在吹着。”虽是低低的声音，却很清楚传过来。
“风正在吹着。”另一个声音回答。
“如何?李诵果真病倒了吧!”
“是啊!李诵果真病倒了。”哈哈……嘻嘻……呵呵……无数笑声喧嚣在暗夜之中。
“再来就是明日了。”
“再来就是明日了。”声音又响起。
“是谁呢?”张彦高不假思索问道。
不过，却没有回声。
风吹得更紧，暗夜里所有棉花叶发出“唰唰”的摇曳声。
这声音，和那无数低微的笑声重叠在一起。
马的嘶叫声，好像也混在其中。盔甲声。战车声。接着，又响起无数的低微笑声。
哈哈……嘻嘻……呵呵……这些声音重叠在一起，加上风声，不知不觉中，笑声在强风中响彻了漆黑的天空。