有“刺骨”的说法。指的就是长安冬天的寒冷。
刺骨——形容天气冰寒得有如针刺进骨头。
空海进入长安时，正是刺骨时期。
公元八。四年十二月二十一日。之后，又过了一个多月。
风中的长安，开始有春天的气息了。
长安二月多香尘，六街车马声辚辚。
家家楼上如花人，千枝万枝红艳新。
帘间笑语自相问，何人占得长安春?长安春色本无主，古来尽属红楼女。
如今无奈杏园人，骏马轻车拥将去。
——韦庄《长安春》长安的春天始于二月。
从朔北吹来的风和黄尘，夹带着春天来到。
二月——风中已经开始混杂着杏花味道。
空海和橘逸势，走在带着春天气息的风中。
刺骨的感觉没有了，只感觉春风和煦。
大街左右两旁并立的榆树、槐树和杨柳，都已冒出嫩芽，抽出淡淡的新绿。
路过的马车，所发出的辚辚声更添热闹。
高楼之上的蓝空，也显现出温柔的色彩。
走过大街，一踏进游廓的夹道——狭斜，人们的脚步也变得轻盈了。
僧侣装扮的空海，即使走在这称为“狭斜”的妓院、酒肆鳞次的街道，谁也不会停下来多看他一眼。
因为，街道上到处都是商人、官吏、僧侣、异国人。
像长安这般有各式各样种族生活在一起的城市，在当时的世界绝无仅有。
据说光是各国的使臣，平常就超过四千人。
长安的人口一百万人，其中有一万人是异国人，除了使臣之外，还有六干异国人生活在这个大城市。
首先，有倭国。还有，吐蕃。
西胡。
大食。
天竺。
另外，还有土耳其、维吾尔族、西域种族及少数民族，都聚集在这个城市。
这些人带来的，不仅是文物而已。也带来了宗教。
道教。
佛教。
密宗。
这些不必说，西胡的国教祆教——即拜火教、还有摩尼教也都传人长安。另外，景教——聂斯脱利派的基督教也东传而来。长安建有各教的寺院。
这里没有种族歧视，即使是异国人，只要考试成绩优异，一样可以任官，也有可能位居高职。事实上，确实有不少这样的异国人。
这些异族所带来的各种宗教，都受到政府的高度保护。
这些异族，有如散布华丽色彩般，混杂在熙来攘往的群众里。
身穿皮衣、脚履及膝皮革长靴的胡人昂首阔步，旁边的酒坊则传出胡乐来。
所谓“胡”，狭义指的是“波斯”，广义则泛指“西域诸国”。
一般而言，胡人包括西胡人、大食人、波斯人、土耳其人、维吾尔人在内。
胡女。
胡姬。
胡商。
胡麻。
胡乐。
胡旋舞。
都是西域人、西域食物及西域文化。
赤发碧眼——那样的种族，空海和逸势，都是第一次在这长安城看到的。
贵人和官吏之间，也流行着西域装扮。
脚履西域式长靴、穿着长下摆衣物，英姿焕发地骑着马的贵人可不少。
人们的交谈声、车马声、流泄的管弦曲乐、食物的味道——对空海二人而言，一切都是异国情趣。
杂沓、喧嚣、混沌……置身于此，不仅逸势，连空海的心也好像飘浮起来一般。
不过，置身于此种光景，空海的心思和逸势并不相同，他在此地观看宇宙。
空海知道，触目所见的一切、形形色色的一切，乍看之下好像各自不同，但以同样身在宇宙中的观点看来，则一切都是相同的。
所有的一切，和宇宙都是等距离。他如此认为。
若说自己和他人惟一的差异，就是自己很清楚，不仅他人、还有自己的肉体，都被宇宙原理的无穷力量所贯穿。
置身在喧嚣街头的空海，愈来愈清楚地感觉到宇宙原理的存在。
宇宙原理——按密宗的说法，就是“大日如来”。
——那大日如来，把自己的肉体层层包住。空海如此认为。
所见、所触、所嗅、所闻和所咀嚼——空海看透那些全是泡沫之一。
然而，虽说看透，空海并非以一种冷漠眼神来观照。
对于罕见的事物，依然率直地深受感动；不曾吃过的东西，立刻抓起来放进嘴里。每一样都是不同的味道。
虽说应该是相同的，然而，一旦以个人眼光看来，恐怕所有的一切又都不相同了。
应该相同，却说不相同，空海在自己内心看到这矛盾的视线。
真是不可思议。而这不可思议的紊乱，让空海感到很开心。
“真是有趣——”空海一边走，一边喃喃自语。
走在一旁的逸势听到后，问道。
“什么事有趣?空海。”
“我的心啊!”空海边走边笑。
“喂!空海。难不成你又在思考什么复杂的事吗?”
“不是什么特别复杂的事。”
“何事呢?”
“看吧!”空海的视线扫过周围的杂沓后说道。
“看啦。又如何呢?”逸势看着空海。
“啦。”空海低声说道。
“果真是复杂的事，不是吗?”
“不，一点也不复杂。”
“算啦。因为你说话风趣，我就听吧!不过，空海——”
“何事?”
“不要用言词来诓骗我喔。”
“绝不打诳语。”空海露出微笑。
“总之，你说说看，说简单一点……”
“好吧。”空海边走边仰头看了一下天空，再把视线转回到杂沓的地上。
“譬如说：我和你是两个不同的人。”
“当然不同。”逸势道。
“倭人和汉人当然不同。儒生和和尚不同，还有，富人和穷人也不同。”
“嗯。”
“不过啊——”空海说着，指着前方。
前方是妓院的围墙，有一株白梅树枝由里往外伸到街道来。
“从那株花的距离看来，无论谁都一样。”
“什么?!”逸势扬起声调。“果真是复杂的事啊!”
“好吧，就说说那云好了。”空海说道。
“云?”
“有云飘过那里。”空海仰头看。
“嗯。有啊!”逸势的视线，从方才空海所指的白梅树后方扫过。
白梅树正上方，有一朵云正悠悠然往东飘去。两人都闻到了梅花香。
“从那朵云的距离看来，在此的任何人不都是相同的吗?不因为是富人，离云就近，也不因为是穷人，离云就远，更不因为儒生或和尚就如何——”
“嗯。”
“众生皆平等。”
“理所当然啊!”
“不过，方才不是说和尚和儒生不同，富人和穷人不同吗?”
“嗯。”
“何故呢?”
“不要突然这样问我，空海。”
“说不同即不同。说相同即相同。此又何故呢?”
“赴长安途中，在马车上也说过同样的话题。空海!你应该回答才是。我对这种复杂的问题感到很棘手。”
“所谓和尚和儒生、富人和穷人的称谓，都是人的分法。因为有‘人法’后，才区分出来的。”
“是吗?”
“和尚和儒生、富人和穷人皆相同，则是‘天法’。”
“嗯。”
“明白了吗?”
“喔，明白了。”
“问题就在这里，逸势啊!”
“唔。”
“就像和尚与儒生、我与你都相同般，那里的树、方才的梅花、狗和猫、蛇和鱼，也跟你我一样都是一样的。”
“嗯……”
“从天法看来，那些都是生命。”
“嗯、嗯。”
“更进一步说，在天法之内，我们和花、狗、树、蛇、鱼都是相同的。恐怕和地上的石头、天上的云等所有的一切也都相同。”
“嗯、嗯、嗯。”
“宇宙原理充斥在我、你、方才的梅花、走过的汉人和胡人、屋子、流泄的乐音、煮鱼的香味等之中。”
“总之，那就是——”
“所谓的曼陀罗。”
“那曼陀罗是……”
“我是说，这一切都很有趣。”
“你一边走还一边在想这些复杂的问题吗?”
“不复杂。”
“实在受不了。”逸势如此说，却毫无不愉快的神情。
他用一种有趣的眼神，看着这个和自己从倭国而来的怪和尚。
空海所谓的“宇宙”这个名词，在那个时代早已存在了。无论是“宇”还是“宙”，都像是个巨大罩子，战国时代的《尸子》这本书中记载着：“上下四方日宇，古往今来日宙。”上下四方，指的是空间。所谓古往今来，是过去、现在、未来，指的是时间。
“宇宙”的现代说法，就是“时空”。古代中国比任何一个国家都更早就有这种概念。
“只要有你相伴，无论身在何处，感觉都是相同的。”逸势说道。
“何处呢?”
“在倭国、在大唐都相同。”
“是吗?”
“不过，不管相同或不同，总之，他还是很想回国吧。”
“指永忠和尚吗?”
“正是。”逸势说。
空海和逸势，刚从西明寺出来。
二月九日——明日，藤原葛野麻吕等大使一行，将从长安出发返回日本。原本计划要更早出发，却因种种事情延迟至今。
所谓事情，指的是德宗皇帝的驾崩。
德宗驾崩于那年一月二十三日，即贞元二十一年正月癸巳。
享年六十四岁。三日之后，四十五岁的皇太子李诵即位。
然而，新皇帝早在即位前的去年九月就因中风病倒，手脚言语都不顺遂。
一行人抵达长安后，在去年十二月二十五日的拜谒式中，空海和逸势也都见到这对不幸的父子。
在拜谒式里，和空海等遣唐使同时抵达长安的南诏、吐蕃等大使也在同列之中。
当时，即可看出德宗身体饱受病魔摧残。
一起现身的皇太子，也处在没有侍从搀扶就举步维艰的状态，是日一言未发。
德宗皇帝，早晚会敌不过病魔吧——葛野麻吕不只讲过一次。
但他万万也没想到事情会发生在自己还处身大唐之时。
不过，事情却发生了。
如此一来，纵使是异邦大使，也不得不穿起丧服。葛野麻吕为哀悼德宗，素衣素冠在承天门持杖。空海也在行列之中。
从长安归国的出发日，因而延迟至二月十日。也就是明日。
遣唐使一行人一归国，留在大唐的空海和逸势，当然也不能一直住在作为大使宿舍的宣阳坊鸿胪馆。
大唐方面，替留学僧空海准备的落脚处，是延康坊的西明寺。
出发前一日的今天，空海和逸势把身边用品收拾好，雇人以马车驮到西明寺。
尚未决定去处的逸势，则暂时搬到空海住处。
空海们至今所在的宣阳坊，位于将长安一分为二的朱雀大街之东，即左街。西明寺所在的延康坊，则在西边，即右街。
距离约五公里多。
驮着物品的马车先行归去，空海和逸势则是步行回宣阳坊。
宇宙啦、曼陀罗啦，正是途中的话题。然后，逸势突然想起永忠。
永忠——三十年前，来到大唐的日本僧人。当时，并无遣唐使船。永忠是搭乘私人船只渡海而来。
遣唐使船，并非经常出使。
空海这次所乘的船，与上次遣唐使船已经间隔二十四、五年了。
三十年来，永忠以留学僧的身份居住在西明寺里。空海将住进去的，正是永忠这三十年来所居住的房间。
永忠明日将和藤原葛野麻吕一起返回日本。
稍早之前，永忠曾出面迎接空海和逸势，并将西明寺介绍一番。
逸势和永忠是第二次会面，空海则来西明寺拜访过永忠好几次了。
永忠已经将自己的物品都处置妥当，带着下一位屋主空海来到这空无一物的房间，注视着居住了三十年的地方……“好长的一段时间啊!三十年……”永忠感慨地说道。
三十年前，日本尚处于奈良朝，空海刚出生不久。
空海告诉永忠，现在的都城在平安京。
整个房间好像已经渗透着永忠的体味了。
“如今，这里的知心好友，比日本友人还要多。不过——”永忠话到一半而止，以充满眷恋的眼神再度环视房间。“——不过，我还是想回故乡。”
“当然可以回去。到了今年夏天，你就可以踏上日本之土。”空海说此话时，永忠正强忍着眼泪。
“这三十年，我觉得自己浪费掉大半光阴。若是时光能倒回，我认为只要花一半的时间，十五年就能把这次要带回日本的东两，全部弄到手——”永忠话到一半又止，注视着空海。
“听说你是来求取密宗大法的吗?”
“正是。”
“若是密宗，首推青龙寺的惠果师父。”永忠说道。
“四处打听，都这么说。”
“那当然是事实——”永忠好像有什么重要的事要说一般，紧盯着空海看。
“在这个国度里，与其不请自来，还不如被邀请才前往的好。求取密宗大法也是如此。拿着介绍函求见，能见到惠果师父尚属幸运；就算见到了，也得做个三年杂役吧。第三年后，或许有一句没一句开始学习诵经，如此到灌顶，恐怕得花上十到十五年的岁月吧!”
“嗯。”
“虽然，你预计二十年，但若是应邀前往惠果师父那儿，以你的资质，五到七年就可以完成了。”
“不过，也有只花一年时间就完成的人。”
“是吗?”
“是一位名为‘最澄’的僧人。”
“原来如此。听说这次有个僧人不来长安，直接前往天台山，好像就是他——”
“正是。”
“不过，只要一年，未免也太急躁吧!”
“若把他当成是来采买经书的商人，一年也不算急躁。”
“这样说未免苛刻。既然如此，你打算花几年?”
“若说最澄是商人，我就是小偷吧!”
“真是有趣!”
“听说西明寺里，有和惠果师父所在的青龙寺交往极深的人士——‘，“哈哈哈，连这你也知道吗?八成是指志明和谈胜吧!今日应该在寺里，是否替你引见一下——”
“不。时候未到。您只要传达说，有个从日本来的空海和尚，可能是来盗取密宗的。如此就够了。”
“来盗取……果真要这样说吗?”
“正是。”
“另外，你是否听到惠果师父的一些传闻呢?”
“何种传闻呢?”
“惠果师父的身体状况似乎不佳。”
“这事倒听说了，状况很坏吗?”
“就算年内不会有变化，但可能撑不到方才所说的五年。”
“一生穷极密宗的人，也不得不顺从天法啊!”
“连释迦牟尼也难逃天法。”
“是”
“传密法予惠果师父的不空，还有传密法予不空的金刚智，如今也都不在这人世间了。”
“我正是不空菩萨入寂之日出生的。”
“当真?”
“正是。”
“不过，竟也如此——”
“所指何事呢?”
“穷极密法的人，终究难逃一死啊!”
“如此让我安心不少。”
“啊。”空海的回答颇出入意外，永忠发出不可思议的惊叹声。
“终究得一死——这事的确很严肃。正因为一死，才能成佛、成密。若想求取长生不死法，就该求诸玄道。不过，纵使尽得玄道，时候一到还是得死吧!”玄道——亦即神仙之道。
“商人得死，佛教徒得死，乞食者得死，密教徒得死，玄道之士得死，连帝王也得死……”空海竟然很开心地说道。
“都得一死!”
“真是痛快啊!”顺着永忠的回答，空海若无其事说出此话。
“嗯。”
“正因为如此，才有佛法、才有密法吧!”永忠目不转睛，盯着说出此话的空海看，再向空海说：“你真是不可思议的人!”永忠在和空海的交谈中，举止措词渐渐更加谦让了。
“和您一席话后，想到明日就要回日本去，真是可惜!很想继续留下来，和您天南地北地谈一谈。不过，终究不如归去。”永忠以惋惜的口吻，对空海说道。
“不如归去吗?”逸势边走边模仿当时永忠的口气自言自语。“二十年吗?我们——”逸势似乎想到自今以后得在这长安度过二十年的岁月。
“不需要二十年吧!”空海说。
“不。空海!就算如永忠和尚说的，你五年就可以求取密法，二十年还是得二十年。因为如此，我们才来到大唐。并非可以用自己的意志决定要待几年的。”
“呵呵。”
“就算五年可以回去，难道那么凑巧，刚好有遣唐使船从日本来吗?二十年后，是否还有遣唐使船尚且是个疑问。”
“我知道。”空海像风般飘飘然走着，低声说：“已经播下了种子，或许不久就会萌出芽。”
“什么?什么种子啊?”
“期待萌芽吧!”
“啐。”逸势像个小孩般踢着小石头。“方知老暗催——吗?”逸势不禁吟出那首不知不觉中感到自己开始老去的诗句。
“方才的诗吗?”空海问道。
所谓方才的诗，是永忠在谈完诸多事后，给他们看的一首诗。
“对了，西明寺是观赏牡丹的胜地——”空海对永忠说。
“确实是个好地方。”永忠回道。
西明寺的牡丹，比起长安其他的牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然妩紫嫣红。
长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。
“您也咏诗吗?”
“不。还不到咏诗的程度。”
“大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看——”
“什么呢?”
“这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”
“请让我们拜读一下。”于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。
“这是去年的作品。”空海和逸势，读起那首诗。
那首诗题为《西明寺牡丹花时忆元九》：前年题名处，今日看花来。
一作芸香吏，三见牡丹开。
山l独花堪惜?方知老暗催。
何况寻花伴，东都去未回。
讵知红芳侧，春尽思悠哉。
题下，写着作者的名号：白乐天白乐天——这是表字。本名是“自居易”。
白乐天的诗集《白氏文集》传人日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。
空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。
当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。
白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作，也是之后的事。
“您抄写的吗?”空海问道。
“不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”
“白乐天是怎样的一个人呢?”
“好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧!”正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。
“既然还年轻——”空海说道。
“您想说的是，为何‘方知老暗催’吗?”
“正是。”空海答道。
确实是好诗。
去年，和一位叫的友人一起来观赏牡丹。
今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。
那简直就是佛家的想法。
是佛家的想法，也是佛法的出发点。
就密宗而言，生、老、病、死等生命现象——这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。
“很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。
“若有兴趣，下回请志明引见一下。”
“好。”
“不过，有关先前那事。”永忠说。
“找到合适的人吗?”
“是的。听说般若三藏可以教您。”
“那真是太好了。”
“那人真是再适当不过了。毕竟他是天竺人——”
“听说他曾经在玄奘三藏也待过的烂陀寺学习佛法——”
“正是。至于唐语，讲得和唐人没有两样。像您如此擅长唐语的人，和他沟通应该不会有什么不便。”永忠如此说道。
接着，又以日语交谈好一阵子之后，空海和逸势就辞别西明寺了。
“那样的诗，并非我所喜爱的。”逸势边走边说。
“那种太直接的诗，逸势不喜爱吧。”
“嗯。”逸势答道。
不知不觉间，已经快到宣阳坊了。
“话又说回来，空海!谈完诗后，永忠和尚到底在说些什么啊?”
“喔，你是指般若三藏可以教我的事吗——”
“教什么?”
“梵语啦。”空海说道。
“梵语?”梵语，亦即古代印度所使用的标准书写文字。
“嗯。”
“为何要学梵语?”
“我们读的佛典，都是以唐语书写的。不过，那些佛典，最初都不是以唐语书写的——”
“嗯。”
“之前，是以天竺语书写。那天竺语，就是梵语。”
“嗯。”
“若是懂梵语，无论佛法还是密宗，就可以明了到最细腻的微妙处。”
“原来如此。”
“再说，突然去求见惠果师父，纵使他当下就传授我密法，若不懂梵语，也是毫无用处。”
“不过，你不是会写也会讲梵语吗?”
“那是日本式的梵语。不适合用来盗取密法。想盗取密法，什么都不懂反而比较好。”
“如此一来，不是要花费好多年工夫吗?”
“不。不出几年。”空海满怀自信地说。
“对了，你刚刚说，从见面那日起，惠果师父就会教你密法?”
“说是说了，但有可能第一次见面就传授密法吗?那只是打个比方而已。”
“梵语啊……”
“或许是绕远路，不过绕这条远路，也可能出乎意料是条快捷方式。”
“方才，永忠也如此说过。”
“与其不请自来，不如让人家来邀请——”
“确实如此，问题是对方是否来邀请呢?”
“大概很难吧。”
“嗯，行不通!”
“逸势!我没有说行不通。我是说很难。”
“什么!?”空海对逸势露出微笑，又说：“结果如伺不得而知。正因为不知道，所以有趣。”
“不过，空海啊——”逸势好像突然想起什么。
“什么事?”
“虽然快到宣阳坊了，我们不要直接回去，想不想往平康坊走走呢……”
“找女人吗?”空海问得很干脆。
平康坊，位于宣阳坊北邻，是妓院和酒坊栉比鳞次之区。寻欢作乐的地方。
有碧眼胡姬，当然也有对逸势而言是异邦人种的唐人妓女。
逸势频繁来此走动，好像已经有熟识的女人了。
每次来到这里处，逸势都会把个中细节说给空海听。
初次和碧眼胡姬会面时，逸势以充满兴奋的口吻，津津有味地向空海描述妓院调度、胡姬服饰、音乐曲调等等。
逸势问空海——是否见过“垆”呢?还向空海说明“垆”到底是何物。
当逸势向空海说明至今为止只在诗文中见过的“垆”时，与平素抱怨不想待在大唐二十年之久的逸势，判若两人。
垆——并非是“炉”，乃酒肆等所使用，有如台子之物。
以黑土堆起，作成炉形的坛，摆上酒菜，客人和胡姬迎面相对。
灯火，则是盘式的灯。
灯火下，女人风情万种地伸出白嫩的手，把酒斟入酒杯。
“真是美妙极啦。”逸势说道。
逸势每次外出时，总是紧跟着会说唐语的空海，惟独到那儿时，不是和其他人，就是独自前往。
因为空海是僧人，不方便邀请吧!反而，还以此事来取笑空海。
从那儿归来时，还故意跑到空海跟前，开心看着他说：“哎呀，我没当和尚，真是万幸!”空海只是微笑听着逸势说话。
而逸势，此次倒是很罕见地邀了空海。
因此，空海才会问“找女人吗?”
“正是。找女人。”逸势答道。
他很希罕地露出有些下流的神情，嘴角泛起了一抹笑意。
“反正今晚大概有送别酒宴，酒宴开始前再回去就可以。从暮鼓鸣起开始，和女人缠绵过后，穿好衣服出来，也可以赶在宣阳坊的坊门关闭前回去……”所谓“暮鼓”，是夕阳西落时，京城门楼上所鸣起的大鼓。
暮鼓鸣毕，城门就关闭起来。
之后，击响街鼓六百槌——约莫四十五分钟，响毕，各坊坊门就关闭起来。坊门一关，就回不了自己的住处了。
一旦坊门关闭之后，走在大街上被金吾卫发现，就会以“犯夜”罪名鞭答二十下。夜晚可以在街上行走的，只限官员，或持有县、坊所发之特别通行证，也就是持有文牒的人。
相对于暮鼓，还有“晓鼓”。天刚破晓击响之时，各坊坊门便随之打开。
“这主意不错。”空海说。且说得很干脆。
“可以吗?”逸势问。
“可以也罢，不可以也罢。不都是你邀请的吗——”
“咦，我是想看到你为难的模样才邀你的，真的不在意吗?”
“可以去啊!”
“不要后悔喔，空海。”
“没什么好后诲。”空海淡然地说道。
“哦。”逸势嗤笑一声。“你的话是否在逞强?等一下试试看就知道了。”逸势真当一回事，接着又说：“若是如此，今日就作罢。既然要去，何必这般匆忙赶在今日?德宗皇上刚驾崩，妓院也暂时歇业。等葛野麻吕归国后，改日时间较为充裕再前往，不是更好吗——”
“那也好。”
“到时，宿一夜，如何?”
“嗯。”空海毫不犹豫回答。
这种氛围，让逸势有些处于劣势，于是更进一步追问：“喂!空海。你该不会瞒着我，偷偷到妓院去吧?!”当时奈良佛界，所谓“不犯”——就是不可和女人有私情，这是僧侣的重要戒律之一。
若是公然打破此戒律，会被“破门”，二度再犯，就不准踏入宗派寺门。
至少，表面上也得遵守。
食欲。
性欲。
睡欲。
尽管如此，空海却轻松地对邀约他一起去嫖妓的逸势说“那也好”。
无怪乎，逸势会认为空海是否已瞒着自己偷偷跑去嫖妓了。
“你说呢?”空海开心地看着逸势。
“为何突然想去呢?”逸势问道。
“因为逸势邀请我啊!”
“为何至今都不去呢?”
“因为你未曾邀请啊!”空海的答案简单明了。
“我知道了。”逸势答道。“在西明寺安顿后，立刻就去吧!”
“嗯。”
“到时，可别说只是戏言而已。不许逃哟!”
“绝对不逃。”
“很好。”逸势话刚说完，点点头又再加上一次：“很好。”一副洋洋得意的模样。突然，又换成严肃的神情。
“有一件事，能不能告诉我?空海——”
“伺事?”
“我很在意一件事，却至今故意不问你。”
“何事?”
“空海，你懂得女人的滋味吗?”逸势一说完，空海很开心地发出“咕咕”笑声。
“好好地回答!”
“我认为那是好滋味。”
“好滋味?”
“嗯。好滋味。女人啊……”空海答道。
高高的天空，和杂沓的街道——空海昂起头来，两者都不看，茫茫的视线落在另外一方。
空海感觉到异国的喧嚣、吵杂，有如宇宙的音乐般，把自己的肉体整个包裹了起来。
那音乐，让空海完全地沉醉了。
马上送别。
空海和橘逸势，依照大唐习俗，折下杨柳枝卷起来，赠别远行者。
长安之东，灞桥边，是送别者和远行者互道珍重之处。
出长安后，送别者和远行者，各自骑马来到此处。
此时，大家已知道最澄等所搭乘的第二遣唐船，平安抵达大唐了。
众人在春野上、春风中骑马来到此地，皆默默不语。
至今只见一片黄土的野外，已经开始萌发出绿色嫩芽。
甘草和蘩蒌之类，在这遥远的异国之野，似乎也是最早萌生绿芽的。
早春的气息充满道路。
空海不时策马靠近永忠所乘的马车旁，短暂交谈。
“已是春天了。”空海骑着马和沉默不语的逸势并行，如此嘟囔一句。
行至浐水，渡过浐桥，终于来到灞桥。
众人都是同甘共苦的旅伴。出发前无不抱着“可能会死在海上”的觉悟，才向异国出发。
四船出发，二船沉没于海。
大家饱尝艰辛，方得生来目的地的异国，今日却要离别了。
昨夜，虽然道尽千言万语，每个人的心中却似乎还有话尚未说完。
然而，却也不知还要诉说些什么。说得出来的，尽是些不断重复的短句。
“一路顺风!”
“平安无事!”如此的短句当中，真是百感交集。对归去者而言，赌命的船旅正等在前方。那可不是保证一定平安返抵日本的归程。
临别依依，藤原葛野麻吕靠近空海的马匹，低声说道：“空海!此次多亏你的才能，帮了不少忙。”又加一句：“千万活着归来啊!”不待空海回答，葛野麻吕已经转过身子。
临别之际，所有人几乎都是泪流满面。
葛野麻吕背对着空海，是不愿让他看到自己落泪。
只有逸势和空海，并未落泪。爱说话的逸势，今日也是静默无语。
一行人就此出发。
走过灞桥上的马蹄声、车声渐渐远去。走过灞桥，往东前去，道途连绵不断。
那道路到底有多远呢?送别者的空海和逸势了然于心。因为他们也是经由那道路而来的。
路途虽远，路的尽头又是什么呢?两人也知道。
比起长安的华丽，此地像是穷乡僻壤，但尽头彼方正是日本的京城。
那是故乡。
一行人渐行渐远，最后连声音也听不到了。
空海和逸势的前方，绿色的灞水悠悠地流着。
对岸的杨柳树，刚冒出的新芽，笼罩在朦胧的绿意中。
此时，更让人感觉春天已经来了。
一行人的踪影，终于消失在原野那一方时，直盯着那儿看的逸势喃喃自语：“那庸官，终于走了吗……”话到一半，逸势的肩膀开始抽动，眼睛流出泪水，哽咽的喉咙啜泣了起来。
只有空海未曾流下眼泪。
空海把马停在逸势后方，默默望着天边，等他哭个够。
——到处，皆是曼陀罗啊!空海的眼神，好似如此诉说着。
碰到那汉子，是在归途。
空海和逸势，慢条斯理地策马缓行。
“空海!”骑在马上的逸势，叫了一声。
“何事?”空海直视着前方答道。
“我啊，舒畅多了!”逸势的神情，就如他自己所言，一派轻松舒畅，完全看不出方才呜咽的模样。
好似甩掉什么包袱一般。
“不过，空海!你这人啊，实在太奇妙了。”逸势的口吻，好似有何不满般。
“什么地方奇妙?”空海依旧注视着前方答道。
走过浐水，已经可以看到对面的长乐坡。
坡道左右，并列着好几家可以拂去旅人风尘的茶亭。
“你为何不哭呢?”逸势问。
“为何呢?”空海事不关己地回答。
“是你的事。不要像在说别人的事一般。”
“说的也是。”
“正是这说法!这说法，就像是别人的事一般。”
“真是伤脑筋。”
“呆子!伤脑筋的人是我才对。”
“逸势干嘛伤脑筋?”
“因为被你看到了。”
“看到什么?”
“不要问，空海。我很懊恼啊!”
“因为被看到流泪而懊恼吗?”
“这件事，不要再说了。”
“先说出来的，不是逸势吗?”被空海如此一说，逸势为之语塞。
“空海!总而言之，我舒畅多了。”逸势说道。
“嗯。”
“很舒畅——这件事，很重要喔。”
“嗯。”空海漠不关心地回答。
空海在马上放眼望向远方，一直注视远方。他仿佛在呼吸着天地之间广阔之气。
两人如此走到长乐坡之时。
“喂……”突然听到有人在喊叫。
不过，空海和逸势刚开始都不认为是在叫自己。
继续前进时，那声音又叫起来：“喂……”是个很粗野的男人声音。
空海和逸势把马停下来。一看，有个汉子坐在道路右方大岩石上。
“喔……”看到那汉子，空海忍不住叫出来。
那是个令人着迷、高大魁梧的汉子。
大汉子屁股底下的岩石相当巨大，汉子的体重看似和岩石不相上下，或许还更重些。
满脸胡须。蓬乱的头发，看不出到底是发、还是髯。
被阳光晒得黝黑的脸上，满是油垢和尘埃。
不知是否听到空海的惊叹声?大汉子厚厚的嘴唇露出微笑。出人意表的洁白牙齿，从唇间露了出来。
身上所穿的衣物，褴褛不堪，不知何时洗过，根本看不出原本的颜色。倒是那口白牙，非常显眼。年龄约莫与空海相近，或许更年轻些。
“有何贵干呢?”空海说道。
“有钱吗?”汉子坐在岩石上问道。
“有啊!”空海漫不经心地回答。
“喂!那样说，好吗——?”逸势人在马上如此警告空海。
盗匪——逸势只差没说出口而已，空海却已完全明白逸势所要传达的意思。
“如此人来人往之处，不致有盗匪出没吧!”空海断然回答。
这些谈话，当然传到汉子耳朵里。
不过，空海和逸势是以日语交谈。汉子不可能明白其意。
那汉子，依旧微笑。不是带有恶意的笑。格外给人一种亲切的感觉。
尽管不修边幅，光是走过他面前就可闻到恶臭，若是重新装扮，洗洗澡，换套好衣服，只怕走到妓院，女人们都不肯放他走呢。
“有多少?”汉子问道。
“相当多。”
“当真?”
“当然不假。”空海的回答原本就是事实。毕竟是带着二十年的生活费来的。
不仅如此。因为不只是要取得密法而已，经典及佛具也必须带一些回去。
经典，还得靠抄经。抄经，总不能自己一个字一个字慢慢抄，那就太浪费宝贵的时间。雇人来抄经，才是最上策。因此也得花钱。
那金额，不会是区区之数。这些，空海都是有备而来的。
“雇我吧!”汉子对空海说。
“雇你?”空海反问。
“对，雇我。”汉子坦率地回答。
“空海——”逸势做出“不要理他，走吧”的表情。
不过，空海依然从马背俯视那汉子。
“我坐在这里，喊住好多来往的人，却没人搭理我——”
“为何要受雇呢?”空海问道。
“那还用问?当然是没钱啊!”汉子说道。
“原来如此。”空海不禁笑了出来。
“你不是唐人吧?”
“看得出来?”
“啊!唐语说得如此好，真令人惊讶!我看不出来。只是方才听你和同伴谈话，那不是唐语——”汉子伸出粗壮食指，在鼻子下方搔痒。那鼻子笔直又高挺。
“你也不是唐人?”
“半对半错。”
“哦!怎么回事?”
“我出生在天竺。父母双方，一方是天竺人，一方是唐人——”
“那么，你会说天竺话?”空海问道。
汉子的嘴里，霎时，叽哩咕噜说出另一种语言。语毕，又露出洁白的牙齿。
“原来如此。不过，雇不雇你，还要看你到底会做什么。”空海道。
“令人惊讶!你为何懂天竺话呢?”
“只懂一点点。”逸势从马上用手指戳一下空海肩膀问：“那汉子，说些什么呢?”逸势不知不觉中已对那汉子产生兴趣。他也不是全无唐语素养就来到此地的。
最近，已渐渐习惯唐音，在和妓女交谈中，只要不是很艰涩的会话，总也可以听得懂、说得出来。
因此，最初空海和汉子的谈话内容，他还听得懂。但那汉子开始说天竺话时，就不知两人谈些什么。
“他说，他能说天竺话，听过他说的天竺话后，希望我下决定雇不雇他——”空海说道。
空海又转向那汉子。
“会讲天竺话是很好。不过，你到底需要多少钱?”
“多少都行。由你决定就可以，只有两个条件。首先，一定得让我吃饱，人家吃剩的食物也无所谓。我食量很大，一看也知道——”
“另一个呢?”
“我要在长安找人。”
“找人?”
“闲暇时，我想去找个人……”
“找谁?”
“我也不知道。原本应该知道才对，半个月前，遭到强盗——”
“强盗?”
“我睡觉时，有个家伙摸我怀里。惊醒后，和他们打了起来。打倒一个时，被另一个拿着圆木棍，从我后脑打下去。”
“是吗?”
“两人都被我抓起来，交给衙役了。不过，后脑被如此一敲，到底要找谁，却想不起来——”
“为何要找人呢?”
“这也忘了。既然会忘记，应该也不是什么大不了的事，很奇怪却一直惦记着。”
“只是找人，当然没问题。不过，更重要的是告诉我，你能够做什么呢?”
“这个……”汉子以粗壮的手指伸到乱蓬蓬的头发里，把头皮抓得咯吱咯吱响。
接着嘟囔一句：“我啊，很壮!”
“看来确实是很壮，到底有多壮呢?”
“我曾有一次，赤手空拳打死一只老虎。”
“赤手空拳?”
“曾有两次，用棍子打死老虎。虽然不是什么愉快的事——”
“不过，空口说白话，小孩也会啊!”
“说的也是。”好吧——那汉子喃喃自语，立刻站起来。一站立起来，更可以清楚地看到他的身体有多高大。
骑在马上的空海，说话时的视线和他几乎是等高。
“看吧!”汉子一说完话，就站在方才坐的那块巨大岩石前。他毫不犹豫地蹲了下去，用双手环抱起那块巨岩。汉子全身的体积，和那块巨岩的重量似乎不相上下。
霎时，汉子全身充满力量。肩膀和手腕的肌肉，像肉瘤般隆起。
“喝!”汉子从喉咙发出短短的一声。
瞬间，一动也不动。然而，不动也只是那瞬间而已，那块巨岩突然动起来了。
感觉像看到奇迹。
“唔!”那块巨岩，被举到汉子腹部。
“就是这样。”汉子说话时，腹部“咕噜咕噜”作响。突然一个踉跄，“咚”一声，巨岩发出响声落在地上。然后，汉子整个人瘫坐在那里。
“不要紧吗?”汉子对空海露出微笑。
“若是平时，我可以举得比头还高，现在肚子委实太饿了——”汉子说话时，腹部还在发出响声。
“要不要雇用我呢?”汉子问道。
那汉子好像已经动不了，盘腿坐在地上，抬头对着空海微笑。
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