堺地的助松庵是昔日明智光秀——今日大日坊的住所。
天正十一年正月这天，有人突然来拜访大日坊，两人立即谈起世间话题。
来客名千宗易。宗易自然知道大日坊的身世来历，然而他却装着一无所知的样子想听听大日坊对秀吉的评论。
千宗易经曾吕利新左卫门的再三劝说，终于作了秀吉的侧臣和茶道师傅。所以他自然想了解一下秀吉的人品、性格及为人处事的情况，以便随机使舵。
“那么，岐阜的信孝阁下完全投降了？”大日坊正将双手放在围炉上烘烤。他从千宗易的谈话中已经得到了许多消息。
“对，第一将三法师君移居安土城，交筑前大人。第二，将信孝大人的生母和女儿一人送安土城作人质。第三，各位老臣各交儿子一名作人质……岐阜已答应上述条件，双方大体谈妥。”
“啊，真是身手不凡！”
“大日坊也如此想？其实游说者是丹羽。”
“嗯，嗯……”大日坊笑起来。“丹羽不过是傀儡，都是按筑前的计划行事。”
“话是没有错，但这也是为了让岐阜安心，才会这样做。”
“是呀，岐阜自然也知道必须接受这次议和的条件。五十步笑百步罢……，真正的胜负还在后面，不过局势已渐明朗。”
“如此说来，信孝大人并不相信筑前了？”
“无理由相信！”大日坊果断答道：“信长公的儿子中，信孝大人最像他父亲，他绝不轻易相信一个人。其实他早就向因大雪不能盲动的柴田胜家派去密使了，并商议，制定了三套起死回生的方案。”
“啊……大日坊已知道了？”
“俗话说蛇有蛇道。方案之一就是已向甲州的德川阁下派去密使。带去的礼物，贫僧都知道，是缩罗三十卷，棉百把，其它有漆、生蜡等等。”
“是信孝大人直接送的？”
“不，是通过柴田胜家送的。”
“原来如此，其它两套方案呢？”
“信孝也非等闲之辈。他拥戴备后的前将军足利义昭与毛利辉元结盟，让毛利率军从姬路城进攻京都。”
“嗯……阵势不小啊！”
“第三招，向当年在四国争霸的长曾我部元亲的弟弟泰亲派去密使，送去信函。”
“如果他们揭竿而起……？”
宗易话未说完，大日坊摇手止住：“为时已晚。筑前的文告信函已先到大名手中了。总之，不论毛利，长曾我部，还是德川，都接到了文告，知道将来掌握天下的必是羽柴筑前。而且，表面上佯装平静，暗地里心怀叵测的话，一旦传入筑前耳中，反而成了再次被征伐的藉口。如此看来，筑前确是独具天才的武将。”
“确实如此！”宗易也应答道。
“说来收拾西美浓帮的方法实在厉害，真令人胆寒。”
“此话不假。一种了不起的天才！”
“出兵时，纷纷将各路大名笼络过来，待与岐阜媾和回来时就都成为他的家臣了。清水的稻叶一铁，今尾的高木父子，大垣的氏家直通，都听从秀吉指挥出兵近江草津附近监视长滨城，真是唯命是从，让人不可思议。”
“这正是筑前成为筑前殿下之处。看来，明智……也有几分佩服？”
说到这里，大日坊哈哈大笑起来：“对，一味听我唠叨，失敬、该听你宗易阁下的了，有何要事？”
“实话相告，有些小事不放心。”
“噢，筑前殿下的事？”
“对，现在堺地的曾吕利阁下为之斡旋，几乎全都归顺了筑前大人。”
“这我知道。”
“这一来，筑前夺取天下大业已是十有八九，我毫不怀疑。但以后令人担心。”
“以后，是说筑前夺取天下之后？”
“是，但天下绝非谁都能够统一，如果日本最强者掌管，众人听其统治……战争确实将结束。但如何治理统一后的太平世界，想必您大概已有所考虑吧？”
“嗯，您想得真远！”大日坊拍着膝盖说：“现在各自忙于盗取天下，一旦夺得天下，如何治理确实更为重要。如治理不当，即使不打仗，小偷强盗也会横行于世！人心不轨啊！”
“所言极是。太平之世，如无学问，茶道、歌道、画道、书道繁荣，则不能称之太平盛世。”
“你是说，筑前殿下无走向太平盛世的情操？”
“如说无则为不逊，如说有却是吹嘘说谎。”
“是说他没有富国利民的才能吗？”
“因此才特来聆听贵僧对筑前的评价，筑前当然是少有的善战之士……但，到了太平之世，能否成为一代名君？请多多指教。”说完，宗易越发认真起来，补充道：“事关我宗易对毕生侍奉之君的态度，可谓大事。我也迷惑不解。既有佩服之处，又有担心之隐，假如：是个暴君……？”宗易停顿了一下，又接着道：“如他认为天下已归己所有，胆大妄为地将他人之妻也归属自己……，必遭世间非难！”
听千宗易这么一说，大日坊觉得确实有道理，因为他还没来得及考虑这些问题。
“所言极是！”他再度低头沉思：“好！”又拍膝盖说道：“我也有些担心。说实话，我也没从这个角度考虑过筑前。从长远的观点来看，是成为日本最大的暴君还是成为一代名君，这是他的本性所决定的，眼下就看他对信长公的两个遗孤怎样处置了。”
“两位遗孤？”
“岐阜的信孝大人和清洲的信雄大人。要想将信孝赶出岐阜倒有许多方法。既有讲人情之策，又有顺昌逆亡的暴行。仔细观察他对待两人的态度就可知道他的本性。”
“言之有理！”宗易也拍起膝盖：“岐阜的结局，清洲的待遇……，已是眼前可见之事。时间一长，筑前殿下的本质必然暴露。需耐心等待！”
“宗易阁下！”
“有何吩咐？”
“如筑前本性难移，暴君之本性多于名君之品德，你将如何？”
“我宗易决心已定，一心研究茶道。”
“嗯，那么……？”
“始终和敬清寂，尽心尽诚。”
“如果筑前不放你离开他呢？”
“嗯，不是离开他就是向他进谏，再不然则愿一死。否则就会违背茶道之理，遭后世耻笑。”
“所言极是……如知道了筑前有暴君的本性，千宗易一生必定不幸？”
“不！”宗易缓缓地摇头：“果真如此，反而更知生活之意。我必将此暴君通过茶道变成一代名君。为此不惜倾注全力！”
“令人叹服！”大日坊不禁拍着额头笑起来。
“这不过是我的愿望。你大日坊不也在用佛法走救世之道嘛！在下起誓不落君后。”
“说要起誓……为将筑前变成名君，我也不惜粉身碎骨，百倍努力。但是，如筑前已经无可救药，我也不能为他一人而死。再重新找位名君加以培养。你看如何？我二人终生不忘此誓，宗易阁下！”
“遵命，我宗易也是为道不惜生命之人！”
此时，筑前正准备动用大军进攻伊势。其气势完全可以一举夺得天下。为此，世人都将锐利的评判目光投向他身上，这大概就是树大招风吧！