杨前线１９５４年９月出生于厦门，父母均是教师，一辈子为人师表，循规蹈矩。父母给他取名“前线”，也有一定历史渊源。
５０年代开始，厦门虽已解放，但由于其地理环境特殊，与台湾一水之隔，两岸剑拔弩张，军事对峙严重。杨前线出生那年，台湾海峡战云密布，炮声依稀。父母给他们惟一的儿子取名“前线”，意思就是说厦门已首当其冲成为对台军事的前沿阵地和海防哨所。
杨前线在家中排行老二，上有一姐，下有一妹。因为是男孩，父母相对宠他。杨前线书读得一般，上中学正赶上“文革”，不是学工，就是学农，荒废不少学业。他是参加工作后，作为工农兵学员上大学镀几年金，领取了一本大专文凭。
杨前线进海关时并不出众，１．７米的个头，长得又瘦弱。那时海关有不少所谓干部子弟，风华正茂，不是拥有一官半职，仕途锦绣，就是潜力无限，前程看好的业务尖子。和他们相比，杨前线看不出有什么独特优势。谁也想不到，若干年后，他会官运亨通，平步青云，跃居成为厦门海关的关长。
杨前线命运发生转机的时候应该是认识张某之后。张某是北方人，生长在秦皇岛，其父参加革命早，家庭背景优越。
张某原在秦皇岛海关工作，后来被关里保送到北京经贸大学海关进修班读书。杨前线和她是进修班上的同学。干部子弟的张某不仅长得明眸皓齿，且言行举止总透出一股大家闺秀之神韵，被公认为校花。很多男生绿叶簇拥红花，这众多追求者中包括杨前线。起初张某根本没把杨前线放在眼里，杨前线也明显感觉到张某对他的不屑一顾。他不断地递情书，百般地献殷勤。精诚所至，金石为开。张某开始与杨前线谈起恋爱，两人形影不离，很叫张某一大群追随者心里严重失落。
３年大专学业结束，学员从哪里来又将回到哪里去。张某家在秦皇岛，杨前线家在厦门，南北相隔，只能靠鸿雁传递书信。张某从小娇生惯养，加上先天性心脏病，在家养尊处优惯了，她当然希望杨前线北上，把他们的爱巢建在秦皇岛。杨前线也已做好“倒插门”准备，与家人摊牌，可父母不同意，就这么一个儿子，怎舍得他远走高飞。杨前线的母亲给张某写了一封情真意切的长信，恳求她来厦门，并再三表示，一定会像对待自己亲生闺女一样对待未来的儿媳妇，决不会让她受半点委屈。张某读完杨母的家书，感动得泪水涟涟。
为了与杨的这份感情，张某毅然离开熟悉的城市和慈爱的父母，奔赴厦门。
杨前线和张某很快在鹭岛成亲。因为两人同在海关上班，相伴出入，恩爱有加。许多同事向他们投去羡慕的目光。张某的业务水平、工作能力被公认要比杨前线强；但再好强的女人可以跟全世界的人试比高低，也不会跟自己心爱的男人较劲。她凭借父亲的威望和关系，颇大家子气地助夫婿在官场上大展身手。当然，杨前线自身的潜力也被开发得淋漓尽致。他从普通科员到当上副科、正科、副处、正处……一路青云直上。
张某患有先天性心脏病，照医生的说法是不宜怀孕生子。但杨前线是单传，公婆眼里流露出的总是想得孙子的企盼目光。当然，他们不敢说，岂能拿儿媳的生命当赌注。杨前线也再三表态，为了妻子的安全，他决意不要孩子。
张某还是怀了孕；怀了孕的张某坚持尽妇道要把孩子生下来。１９８２年年底，张某剖腹生下７个月的早产女婴，体重不到４斤，看上去像只令人怜惜的小猫咪。所以他们给女儿取小名叫咪咪……