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又寒暄了几句，潘宾就起身告辞，临走前，唐泛对郑英道：“侯爷，此事非同寻常，为了方便查验，我们希望能将令公子的尸身带走。”郑英眉头紧锁，显然不大乐意：“难道没有别的法子了吗？”唐泛：“要查明令公子死因，还得从此处着手。”郑英：“我儿乃武安侯长子，怎能等同一般民夫，他的尸身，侯府自会保存，停棺七日即行下葬。”言下之意，如果你不能在七天内查明真相，我儿子也等不了那么久，肯定是要下葬的。还没等唐泛答话，潘宾就道：“自然自然，死者为大，还是入土为安的好，侯爷节哀顺变，那我们就先告辞了。”唐泛：“侯爷，那名叫阿林的婢女，按照规矩，顺天府也是要带走的。”郑英这回没说什么，直接挥挥手，让人将那婢女带过来，交给顺天府的衙役。一离开武安侯府，潘宾就板起脸数落唐泛：“润青啊，今日之事你实在是太冲动了！”唐泛一脸无辜：“大人，这话从何说起？”潘宾：“你方才就不该对武安侯说后面那些话，郑诚的死到底是不是另有其因，说到底也不过是你的揣测，万一到时候查出点什么来呢？你道武安侯送我们出来时为何态度大变，他无非是怕凶手与内宅有涉，到时候死了一个儿子不算，说不定还得搭上一个。”唐泛叹了口气：“大人，若是我们坐视不管，只怕就要酿成一桩冤案了。”潘宾很是不悦，心想我怎么点拨到这份上你还不开窍？郑英自己死了儿子，连他都希望大事化小了，我们还瞎忙活什么？再说了，皇帝肯定会念在勋臣的情面上照顾郑英的感受，到时候顺天府这边要是真查出点什么来，反倒得罪了人。唐泛也有点无奈，顺天府尹再怎么说也是正三品堂官了，潘宾却如此怕事，连调查一桩凶案都瞻前顾后，也难怪这位大人干了那么多年，却始终没法再往上升。二人在武安侯府里耽搁了大半个晚上，出来的时候，外头刚刚敲了晨鼓，早起的行人渐渐多了起来，空气还弥漫着霜露未退的清冷，唐泛见路边已经有人摆起早点摊子，便对潘宾笑道：“师兄，忙活一夜也该饿了，我请你吃早点如何？”潘宾听他换了这个称呼，原本不霁的颜色却稍稍和缓，也觉得有些饥肠辘辘了。两人都是一身常服，倒也并不扎眼。摊子老板见他们找了位置坐下，也不过来，就站在那里喊：“二位客倌，吃点什么？”唐泛：“两碗肉臊面！”老板高声回了一句：“好嘞！”不一会儿，两碗热气腾腾的肉臊面就摆在两人面前。香气扑鼻的热汤面上撒着青翠欲滴的葱末，确实令人食欲大增。潘宾和唐泛也是真饿了，不声不响拿起筷子低头就吃。唐泛的吃相很斯，速度却丝毫不比潘宾慢，甚至还要更一些。等潘大人堪堪将汤面喝完，唐泛已经放下筷子了。在潘宾想开口教训他之前，唐泛已经道：“师兄，其实这件事，即使武安侯想压，也未必能压得下来。”潘宾：“何出此言？”唐泛：“师兄可还记得，去岁发生了什么大事？”潘宾想了想，脸色一变：“你是说……？”他拿起一根筷子沾了面汤在桌上写了一个“西”字。唐泛点点头。这“西”字，指的既非东西南北的西，也非西天极乐世界的西。而是西厂的西。大明朝传到当今这位成化帝时，已经是第八位皇帝了。成化帝他爹，也就是先帝英宗皇帝在位时，闹出了一桩足以载入史册的大事——土木堡之变。说白了，其实就是一个叫王振的太监不作死就不会死，怂恿英宗皇帝亲征瓦剌，英宗皇帝还真听从了，带了一班武大臣去亲征，结果死太监被杀，皇帝被俘，一干武大臣通通死了个精光，当时瓦剌眼看就要打进北京城，还是于谦临危站了出来，这才保住了这座国都，也免了太、祖和成祖气得从棺材里跳过来骂不肖子孙。成化帝他爹被俘期间，因为成化帝当时还小，国又不可一日无主，为免遭受瓦剌威胁勒索，于谦一干臣就立了英宗的弟弟，也就是成化帝他叔当了皇帝。结果缺德的瓦剌竟然把英宗皇帝放回来了，一山不容二虎，成化帝他叔怎么可能再给哥哥让位，就把英宗皇帝给软禁了起来。几年后的某个夜晚，英宗皇帝在几个大臣的拥护下宫变登基，风水轮流转，这回轮到成化帝他叔当阶下囚了。没过几年，英宗皇帝驾崩，兜兜转转，皇位最终还是落到了儿子成化帝身上。差点就跟皇位错身而过的成化帝刚刚登基之时，吏治也尚且称得上清明，只是好景不长，他本来就不是勤政之人，一个懒人一旦习惯了犯懒，就很难再勤起来。虽说朝内外都说如今万贵妃才是祸水之源，可唐泛不这么看，一个女人再能祸害，能耐也有限，若是没有皇帝言听计从，再来十数个奸妃又有何用，再说万贵妃嚣张跋扈也只是在后宫，对前朝影响并不很大。说到底，还是成化帝自己不想干活，喜好方术的他将朝之事尽数推给朝臣，又对宦官宠信有加，方才使得朝廷内外日复一日混乱下去。相对朝臣而言，宦官才是最亲近皇帝的人，朝臣为了行事方便，再加上种种利益之故，自然跟宦官就走得近，如此一来，朝便流传起“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的笑话，意思是说这些阁老堂官们掌握着国家大权，却成天看皇帝身边的宦官行事，唯唯诺诺，正事不干。这种情况下，当然不可能奢望国政能够清明到哪里去，有识之士长吁短叹，无不说皇帝周围小人环绕，内有宦官为祸，外有庸臣挡路，太、祖和成祖时的鼎盛国力就不要想了，能不能恢复到仁宗宣宗时的清明也难说得很。就在去年二月，太监汪直受命成立西厂。为了立威，甫一成立他就抓了不少人，这其不仅有“妄议朝政”的平头百姓，还有正儿八经的朝廷命官，像太医院院判蒋宗武就不必说了，连六部郎，地方布政使都没有幸免，汪直通通不经奏请便直接逮捕，因宫有人帮他说话，加上他颇能曲意逢迎，成化帝竟也毫不追究，多少人弹劾无望，反被汪直报复。一时间，西厂权势气焰之盛，直逼东厂与锦衣卫，朝野内外，无不人人自危。以至于潘宾甚至都不敢直接喊出那个名字，只敢以字代言，写个“西”字出来。见唐泛点头，他就问：“那地方与武安侯府案又有何关联？你莫要胡乱牵扯！”唐泛：“师兄可还记得两年前的‘妖狐夜出’案？”潘宾脸色又是一变。唐泛一笑：“师兄无须紧张，大隐隐于市，在这里说，反倒无人注意。”两年前，京城不知怎的忽然流传起一只金睛长尾妖兽到处为祸的故事，传说只要被人撞见，那个撞见妖兽的人就会昏迷，后来据说还有人因此昏迷致死，被妖兽扒了皮穿在身上，幻化成那人的模样，以讹传讹，人心惶惶，这时又出了一名叫李子龙的道士，以妖术结交宫内官，为的是伺机弑君，有人就将那只妖兽和李子龙联系起来，还说李道士其实是当年被太、祖皇帝杀掉的一只成精的妖狐，现在太、祖皇帝不在了，就来找他的子孙复仇。虽然后来李子龙被砍了头，流言也逐渐平息，但成化帝听说这件事情之后就被吓到了，甚至认为东厂和锦衣卫都不可靠，需要成立一个新的特务机构来专门为自己服务，西厂也就应运而生。唐泛：“妖狐案之后，西厂成立，正好可以以此为借口抓捕一批人，除了想要在陛下面前露脸，表示西厂能干的事情确实比东厂和锦衣卫多之外，还是想要立威，令百官见了他都害怕，如今出了郑诚这件事，纵然武安侯本人喜欢大事化小，但汪直必然会借题发挥，向陛下要求彻查到底，说不定还会插手其，这样方可彰显西厂之威。”潘宾摇摇头：“不可能，西厂眼下虽然如日天，可汪直平白无故地，干嘛要去得罪武安侯府呢？”唐泛：“为了在王亲贵胄树立威望，为了让天下人知道，他不仅敢于抓捕百官，连那些勋臣世家也不吝得罪，这样天下人人惧之，他以后想要做什么事，就更加方便了。”潘宾：“那就等西厂插手再说吧，到时候若是西厂愿意，顺天府正可顺水推舟，将这等麻烦事推给他们去做。”唐泛摇摇头，有点无奈，他们老师曾经跟他点评过这位师兄，说潘子斌“成事不足，谋事平平，遇事未战先退”，如今想起来，果然是贴切之极。那头潘宾生怕唐泛自作主张闹出什么事来，还反过来叮嘱他：“这件事武安侯那边肯定会上奏，等陛下有什么旨意下来再说，你可千万不要跑到武安侯府去要什么郑诚的尸身了！”唐泛失笑：“师兄，你看我像是这么冲动的人么？”潘宾没好气：“我看就像，老师还说你‘恂恂儒雅，有古君子之风’，就冲你方才在武安侯府语出惊人的那番话，倒更像是莽撞多些！”何以正三品的顺天府尹会与从六品的小官互称师兄弟？说来也寻常，因为他俩都有一个共同的老师，丘濬。丘濬这人堪称全才，不仅当官当得好，在史学，理学，经济，甚至是医学上都有所涉猎，见识既广，著作颇丰，是当下公认的大家，颇受读书人的敬重，时人若能拜他为师，那真是三生幸事。潘宾是丘濬早年收的弟子，说来也好笑，弟子官运亨通，如今已是正三品顺天府尹，而老师却还是从四品的国子监祭酒，不过师生名分摆在那里，就是官位比老师高，潘宾在老师面前，照样也要恭恭敬敬执弟子礼。三年前，也就是成化十一年的时候，丘濬受命主持乙未科的会试，唐泛也参加了那一科的考试，先是在会试里得了第五，随后在殿试里又以二甲第一的名次高。科举虽然三年一次，可天下间不知道多少英才前仆后继，在这上面蹉跎了光阴，以唐泛年方弱冠的年纪，二甲第一已经足以令天下读书人欣羡。但据说成化皇帝原本还要钦点唐泛为状元，只因首辅万安说唐泛过于年轻，名次还是往后挪一挪为好，免得年轻人得意忘形被捧杀，须知木秀于林，风必摧之。皇帝觉得有道理，这才改了名次，将唐泛挪到二甲第一，还惋惜地开玩笑道：“唐润青采学识皆是上上之选，难得又年少俊雅，若他当了状元，只怕从今往后的状元，往他旁边一站，都要掩面自惭了！”是以三年前，唐泛最后虽未得状元之实，却因皇帝这一句话，而名传天下。