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丘濬身为会试主考之一，自然就成了那一科考生的恩师。众位学子之，又以唐泛最得他的青眼，丘濬认为他若是在学问上勤加精进，将来的成就绝不逊于自己，便将唐泛收为入室弟子，这当时在士林也是佳话一段。唐泛榜之后，在翰林院待了三年，便被吏部分到顺天府来，其少不了他这位潘师兄出力，否则若是朝无人，继续在翰林院坐冷板凳，又或者被分配到边远小县去当个县官也是常有的事，虽说主政一方，听上去比推官威风，但天高皇帝远，谁知道要哪年哪月才能被皇帝想起来，三年一过，又有新的进士担任，谁还会记得一个茫茫人海里的名字？有了这一层关系，唐泛跟潘宾之间的关系不可谓不近。唐泛也知道，他这位师兄其实并不是什么奸臣，只不过才能平庸了一些，又怕事了一些，所以他亦是尽心尽力为潘宾打算，听了潘宾的抱怨，也不恼，反倒微微一笑：“我与师兄打一赌如何？”潘宾有点不悦，心想虽然私底下喊师兄无妨，可我还是你的上官呢，怎可这般尊卑部分，不过碍于老师丘濬的面子，他也不好计较太多，轻咳一声道：“可有彩头？”唐泛指了指眼前的空碗：“若我赢了，师兄就还请我吃一碗肉臊汤面罢。”潘宾笑言：“也罢，看来你又要请我吃上一回了。”虽然因为恩师的缘故，潘宾对这位小师弟多有照拂，但他心里委实没将把唐泛的话当回事。在他看来，唐泛初入官场，年纪又轻，哪里懂得这其什么利害关系，只要不给他惹祸已经不错了。至于自己老师对唐泛的赞语，潘宾更加不放在心上，他觉得老师在学问方面是大家，但在做官上着实不怎么样，否则也不至于这么多年过去，官位竟然比当学生的还要低。武安侯府长子猝死的事情很上报，顺天府这边，潘宾没有采纳唐泛的意见继续追查下去，而是私底下与武安侯沟通一番之后，直接在结果上将郑诚认定为“脱阳急症骤发而死”，这样一来，当时在场的婢女阿林就难辞其咎了。但最后如何判，并不是顺天府就能说了算，因为事涉武安侯府，武安侯自己肯定会去找皇帝，最后也肯定会由皇帝来定夺。照理说阿林又没有直接杀人，就算真的勾引了郑诚，间接致他死去，顶了天也构不上死罪，充其量就是流放，但是一个单身女子被判流刑之后要受多大的罪，想想也知道，一路上未必能够或者到达目的地，更何况她得罪的是武安侯府，武安侯想要捏死一个无权无势的弱女子，想都不必想，那简直易如反掌。不管如何都好，潘宾这边算是撇清了责任。但天不从人愿，潘宾越想大事化小，事情的发展反而就越与他的意愿背道而驰。冥冥之，注定今年将会是一个多事之年。事情的起因倒退到两个月前，三月时，右副都御史陈钺上书请重开辽东马市，关于这件事，涉及朵颜三卫和明朝的老恩怨，说起来还得追溯到成祖永乐皇帝那时候去，如同老太婆的裹脚布，又臭又长，不提也罢。只是朝对这件事颇有争议，有些人认为朵颜三卫给脸不要脸，就该扼住他们的喉咙不松手，重开马市等于主动退让，以后朝廷颜面无存不说，还会让这些人得寸进尺，不过因为有汪直从旁支持，所以最后皇帝还是同意了陈钺的上疏，而且让陈钺前往巡抚辽东。结果没过两个月，陈钺假称建州女真谋反，掩杀人头充作功劳呈报上去，引发辽东骚乱，被人举报揭发之后，皇帝自然要派人前往查明真相，顺便安抚那些被陈钺骚扰的边部，这时西厂厂公汪直主动请缨，说愿意为皇帝效劳。想当然耳，汪直是为了立功抢功，不过这种事情很多人都干过，在大明政坛上屡见不鲜，比比皆是。但兵部尚书余子俊偏偏站出来反对，认为现在当务之急，应该是派一个熟谙兵事的人前往，才能刀斩乱麻解决问题，言下之意，汪直这种外行，就别去凑热闹添麻烦了。汪直当然大怒，他发现自己虽然得到皇帝的宠信，又建立了西厂，却还并没有一手遮天，朝反对他的人还比比皆是。正好这个时候，广西太平府，四川盐井卫接连发生地震，死伤惨重，汪直借口上天示警，帝君左右有奸人作祟，在皇帝面前抢先告状，先将余子俊的死党，兵部右侍郎马升踢到辽东去，断了余子俊一条臂膀，又打着让御史监察地方赈灾，以免有人饱私囊的名义，将替余子俊说话的几个言官都踢到地方去，彻底孤立余子俊。这些朝廷枢大佬们的角力，原本是与潘宾毫无关系的，但好巧不巧，武安侯府的命案恰逢其时，汪直便以此上奏皇帝，要求彻查到底，表示如有必要，西厂也可以加入协助调查，务必要还武安侯一个真相，另外，顺天府草草结案，却有敷衍之嫌，理当惩处。这个消息传来，潘宾再也坐不住了，事情的发展，竟与他那位小师弟所言一模一样！试想对方不过二十出头，虽说才华横溢，令老师也欣赏不已，收为弟子，可终究不过初出茅庐，刚入官场，之前潘宾没有将唐泛的话放在心上，也正因为如此，他觉得唐泛只是年轻人过于狂妄，不知利害，在那里胡乱指点江山罢了，谁知道时隔不久，那位师弟所说的话竟然一一应验，分毫不差。反观自己，身为顺天府尹，正三品大员，也算是半只脚踏入枢了，却依旧懵懂不知，看事情却还没有一个从六品小官来得清晰。事已至此，他连忙将唐泛喊来，病急乱投医，以往拿捏着架子不喊师弟，现在也毫无心理障碍了，将前因后果说了一遍，末了道：“师弟，依你看，此事可还有挽回的余地？”以潘宾的身份地位，得到消息的速度当然要比唐泛得多，唐泛也不意外，脸上更没有炫耀之色，沉思片刻，道：“端看师兄想要如何做了。”潘宾心说我还想如何做，我当然是想保住官位，不被追究啊！他轻咳一声：“武安侯私下与我说，本欲将此案大事化小，但这次汪直来势汹汹，又素得陛下信任，只怕很难善了了，我被弹劾事小，说不得顺天府也得遭受牵连，你若有法子，不妨说一说。”唐泛：“武安侯跟师兄都与汪直无冤无仇，郑诚的命案也跟他毫无关系，他不会平白无故地跟你们过不去，闹成这样，无非是他想借此立威，震慑朝臣罢了。”潘宾苦着脸：“他立他的威，关我什么事，我又不是余子俊，也没得罪过他！”唐泛：“余尚书是前朝老臣，素有威望，汪直一时半会也奈他不何，只好找旁人来下手出气了，正所谓城门失火，殃及池鱼。”潘宾没好气地乱迁怒：“你还有心思笑，你师兄都要被罢官问罪了，你很高兴么？”唐泛也不惶恐，拱拱手：“大人恕罪，大人可曾询问过几位幕友，他们又是如何说的？”潘宾有两个幕僚，一个叫吕峰，一个叫姜冬源，唐泛都曾见过。潘宾叹气：“他们一个让我去向汪直赔罪送礼，一个说要上疏请罪！”上疏是必须的，现在汪直在皇帝面前数落顺天府的无能，潘宾肯定要上疏，但奏折如何写也是一门艺术，更重要的还要看皇帝的心情，以及写奏折的人在皇帝面前说不说得上话，潘宾忧愁的是一旦他的奏疏呈上去，汪直又在皇帝面前撩拨几句，让皇帝觉得潘宾很无能，那他这个顺天府尹就当到头了。至于去给汪直赔罪送礼，潘宾又有些犹豫。现在朝主要分为三派：依附汪直的人，和汪直作对的人。另外还有立的，比如说潘宾和唐泛的老师丘濬，他老人家只是一个国子监祭酒，立就立了，也不会有人费心去拉拢他。潘宾也想当个立派，两不得罪，不过以他的位置来说，这却有点难了。瞧，原本一个不大的案子，虽然死者身份不简单，但仔细查办也就是了，结果现在因为牵扯上朝尔虞我诈的种种派系之争，突然就变得复杂起来。唐泛：“师兄，你对汪直此人，有何看法？”潘宾一愣，想了想：“不简单。”确实不简单。一个年纪比唐泛还要轻的内宦，在短短一年之间突然崛起，取得皇帝和万贵妃的信任，组建西厂，权势熏天。潘宾听说，有一个进京述职的官员遇到汪直不亢不卑，并没有像其他人那样巴结讨好，反而当众将他骂了一顿，事后汪直非但不计较，反而逢人称赞那个官员有风骨，传闻不知真假，然而说他有容人之量，他又偏偏通过西厂又捕又杀了不少官员，树立了许多敌人，行事蛮横，而且很爱胡乱指挥，给别人添乱。总而言之，这是一个很能趁势而起的人，要是在乱世，说不准就是一方枭雄，不过要是用一般臣看待宦官的那种不屑态度去对待的话，那最后吃亏的只有自己。唐泛：“一般宦官就没有不贪财的，但汪直偏偏是个例外，他不爱财，却爱名与权。师兄看他两年前帮陛下办的那件事就知道了，趁着‘妖狐案’，就能顺势扯起一面大旗，建了个西厂，拉拢自己的势力，两年前，有多少人听过汪直这个名字，现在你再去问问，又有多少人不知道汪直？所以，送礼行贿，对一般小黄门管用，对汪太监，却是不管用的。”他说话的语调不，娓娓道来，却给人一种沉稳可靠的感觉。一番道理剖析，更让潘宾对这位小师弟彻底服气，连连点头：“不错，枉费老姜当我幕客也有些年头了，对汪直的了解却不如你，那依你说，该如何是好？”唐泛：“上疏是要上的，不过师兄可以这样……”潘宾听罢，眼前一亮，哈哈笑道：“这法子不错！”翌日，潘宾就上了一份奏疏。他断案不咋的，当官却很有一手，一封经过幕僚润色的奏疏，愣是写成了诉苦陈冤书，先是言辞恳切地请罪，诉说自己种种不得已的苦衷，争取皇帝同情，然后他话锋一转，说既然汪提督弹劾顺天府，那想必是臣等确实还有做得不足的地方，不如请西厂、东厂、锦衣卫，刑部、大理寺一并介入调查此案，也好还武安侯府一个真相。池子本来就不清净了，潘宾这一下，干脆就把池子搅得更乱。这就是唐泛给潘宾出的主意。汪直行事过于霸道，看他不顺眼的不在少数，这个提议正好合了朝某些人的心意，唐泛也是算准了这些人的心思，这头潘宾奏疏一上，那头旁人再怂恿几句，提议很就得到了皇帝的批准。这么多衙门参与进来，不管最后查出个什么结果都好，顺天府的责任自然就轻了许多。正所谓一棒子下去，鱼全都四散惊逃了，哪里还打得死一条，如此，潘宾也不必担心丢了乌纱帽了。于是绕了一大圈，原本已经要结案的武安侯府命案，又一次回到原点，重新开始，实在令人啼笑皆非。谁也不会想到，这其在背后推波助澜的，竟然是一个从六品小官。