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这场接风宴除了徐彬这个小小的不和谐因素，大体还算是宾主尽欢。因为有范知府的吩咐，外间的士绅们不敢轻易进来打扰，吃完饭便各自散了，唐泛他们这一桌因酒令助兴而格外热烈，最后宴毕时，各个都有些醉醺醺的了。范知府亲自扶着唐泛上马车，又嘱咐车夫要好好将钦差大人送回官驿。车夫何曾遇上知府大人纡尊降贵与自己说话，激动得话都说不全了，连连点头哈腰答应下来。唐泛其实也没有醉得那样厉害，他只不过想借醉酒早点结束这场宴会罢了。等上了马车，他就松开抓着陆灵溪的手，略带朦胧的眼神也恢复清明。“益青，趁着人还没走远，你去追上汲知县的轿子，让他到官驿去一趟，我想见他。”陆灵溪：“刚才在酒宴上不是聊得挺多了么，还聊啊？”唐泛敲了他的脑壳一下：“方才那是应酬，我另外有正事要问他。”陆灵溪心下有些不情愿，却没法说不，只能跳下马车去叫人。不一会儿，他就带着汲敏过来了。唐泛掀开车帘子，对后者笑道：“子明，若是不嫌弃，今晚去官驿歇息如何？咱俩久别重逢，我可有不少话想对你说。”汲敏也笑：“那可巧了，我也有不少话想对大人说，不知大人这马车还多挤得下一个人否？”唐泛招手：“别说一个，再多两个也容纳得下，上来罢，刚喝了酒又吹风，仔细着凉！”汲敏也没矫情，扶着唐泛的手就弯腰钻入马车。范知府对唐泛极尽讨好，这马车自然也装点得面面俱到，旁的不说，为了防止颠簸，车厢内就垫上了三层厚厚的棉褥子，又因为此时正值夏日，棉褥子上面又铺了一张竹席，所以人在上面非但感觉不到马车行走的颠簸，反倒颇为舒适。这里头也十分宽敞，一个成年男子在上面横躺着绰绰有余，再多一个汲敏自然不是什么难事。唐泛朝准备跟车夫一并坐在外头的陆灵溪投去一瞥，道：“你坐那里作甚，还不进来？”陆灵溪本以为汲敏来了，唐大哥定然是想与他说悄悄话的，为免等到被驱赶，还不如自己先识相离开，没想到唐泛居然让他坐进去，陆灵溪一愣之后，登时又高兴起来，哎地答应一声，旋即转了个身，灵活地闪入马车内。汲敏笑道：“陆公子是练家子吗？”陆灵溪：“谈不上，就是小时候跟着长辈打过两套拳，强身健体罢了。”汲敏开玩笑：“陆公子才思敏捷，身手又好，真可称得上武双全了，也不知道将来要考举还是武举？”陆灵溪低头一笑，半边身体往唐泛身后藏，似乎有些害羞。唐泛虽然知道他本性并非如此，不过也没有戳穿他，反倒帮忙说话：“益青是我一个忘年交之子，他年纪小，又时常顽皮，家长辈便让他跟着我出来见见世面，我是将他当作弟弟来看待的。”言下之意，陆灵溪不是外人。汲敏叹道：“几年不见，润青一如从前，对朋友总是那样好！”唐泛失笑：“子明过奖了，既然是朋友，自然要以诚相待，话说回来，你我也有五六年未见了罢？”汲敏点点头：“从我离京到现在，五年多了。”没了范知府那些人，唐泛得以大大方方地打量对方，对方早已不复在京城时的落魄伤怀，虽是比他略长两岁，看上去却与从前一般无二，鬓发乌黑，富有光泽，又或者说，这身官袍本身就有莫大作用，一穿上去，权力的魅力无形也会让人显得年轻。唐泛笑道：“看来还是江西的水土养人，你来到这里之后，反倒比从前更精神了！”汲敏哈哈一笑，也不讳言：“其实还是得有事情做，一忙起来，自然也就没空想东想西了，以前我屡试不第，就容易钻进牛角尖，总觉得这个看不顺眼，那个对不起我，但现在所见所闻多了，再想想从前，简直如同黄粱一梦，羞愧万分，也不知道于乔兄他们是不是还记得我，下次进京述职，若他们还在京城，我得好好上门道歉才成！”唐泛：“他们自然记得你，再说你以前不是心情不好么，大家都能理解的，换了谁置身你那样的处境，心情都不会好到哪里去，科场上运气也很重要，我们只不过是侥幸比你早达一步罢了，你现在能走出来，于乔他们知道了，定然也会为你高兴！”汲敏噙笑：“你还是这么会说……”“话”字还没冒出来，马车忽然狠狠震动了一下，戛然停止前进的步伐，紧接着外面传来马匹嘶鸣之声，他们所在的车厢猛烈摇晃起来，唐泛他们不得不扶住车厢四壁来稳住身形。“大人不要出来！陆公子保护好大人！”席鸣在外面高喊一声。汲敏震惊道：“发生什么事了？”其实也不需要席鸣特别交代，陆灵溪早已长剑出鞘，正紧紧握在手，一面警惕地听着外面的动静。刀剑相接的声响从外头传了进来，间或还有席鸣等人的声音：“好贼子，胆敢当街行刺，有种就留下姓名来！”对方自然不会回答他，从唐泛他们在里面听到的动静来判断，外头的打斗应该颇为激烈。唐泛倒还算镇定，甚至还有余暇安慰汲敏：“子明不必担心，席鸣他们能够应付得来。”虽是这样说，他心下却不由皱起眉头。要知道席鸣四人可是原先西厂的精英，以汪直的为人，肯定不屑于派几个身手平平的人到他身边，连陆灵溪也说过，如果四人合攻，他一个人估计在他们手下过不了几招。然而现在时间一点一滴过去，外面的战斗却没有停止的迹象，金戈交接反而如同暴风骤雨越发激烈。此时外面夜幕已经降临，庐陵县城虽然算不上小地方，但入夜之后街上肯定也已经没有什么人了，除非是打更的更夫或者巡逻的士兵，这边动静如此之大，巡逻的士兵闻讯很赶来，却见一辆马车停在街道，不明身份的双方人马正在激烈拼杀，目测还是不死不休的架势，马车边上已经躺倒了几个人，从服饰上看，不仅有车夫，还有县衙的差役。巡卫兵卒一见之下就知道马车里坐的肯定是某位官员，面面相觑之下，他们也不敢贸然退却，又不敢上前掺合打斗，只敢一边让人去求援，一边虚张声势地大喊：“什么人，胆敢在这里械斗，可知官兵到来，还不放下武器投降！”夜袭的人似乎铁了心要攻进马车去，下手都是狠辣毫不留情的，哪里会管兵卒的呼喝，注意力都放在马车外边席鸣几人身上。此时马车之内传来喊声：“我乃庐陵知县汲敏，车尚有钦差大臣在，尔等还不速速回去通禀！”巡卫官兵一听，登时吓得魂飞魄散。庐陵县本身就是吉安府的治所，这些人的消息肯定要比别处灵通许多，钦差到吉安查办科举案的事情他们是知道的，结果人家刚到庐陵县地界，就遇到了刺客，要是上面的人怪罪下来，头一批要倒霉的肯定就是他们这些人。几个兵卒面面相觑，当即也不敢坐壁旁观了，只得硬着头皮，慢慢靠近那辆马车，生怕一不小心就变成像那几个躺在地上的倒霉鬼一样的炮灰。然而高手拼杀，又岂有他们插手的余地？前来夜袭的八人之多，席鸣等四人分别围住马车四个方向，一对二，应付得十分吃力。眼听着外头的动静越来越激烈，而援兵又迟迟未至，马车内的陆灵溪再也忍不住，对唐泛说了一声“唐大哥我出去帮忙”，便提剑撩开帘子纵身跃了出去。有了他的加入，席鸣等人压力顿时为之一轻，饶是如此，局面依旧不容乐观。陆灵溪就不说了，他师承少林，又有游历江湖的过往，实战经验不算薄弱，席鸣四人也是一等一的高手，但这样五个人在对方手下仍然讨不到好。这八个黑衣蒙面人也不知道是从哪里冒出来，一出手就是要人命的招数，十分毒辣，席鸣这边的人猝不及防，几乎是被压着打，只是他们知道马车之内的人毫无抵抗之力，所以拼尽全力也得守住马车这道防线，不能让对方突破。唐泛和汲敏在马车之内，简直度日如年。为免给席鸣他们造成麻烦，两个人不能探头出去查看战况，只能待在原地四目相望。从当年出门游历开始，唐泛不知道经历过多少险象环生的情况，眼下还不能算是最危急的，所以他面上冷静，只是眉心紧蹙，担心的却是陆灵溪他们的安危。汲敏想来是不愿在唐泛面前露怯，虽然脸色微白，也还力持镇定，只是拳头攥得紧紧。唐泛反过来安慰他：“你别担心，益青他们身手都很好，没事的。”汲敏勉强朝他笑了笑，紧接着又紧紧皱起眉头：“庐陵县以往都很太平，也没听过出什么盗匪，怎么你前脚刚到，后脚就有刺杀，难道之前你在苏州也遇到过吗？”唐泛摇头：“没有。”汲敏猜测：“那……会不会是跟你要查的案子有关？”唐泛心头一动。要说现在谁最不想让他过来查案子，那无疑只有沈坤修了，可沈坤修一个学政，如何会跟外面那些暗杀的人扯上联系？难道这个案子别有内情？就在他心念电转之际，远远地，似乎有马蹄踢踏，伴随着喧嚣人声响起。而那些只能在旁边围观且束手无策的巡卫兵卒瞧见由远及近的火光，都大喜过望。援兵终于来了。钦差和庐陵知县一并被困在马车，前去报信的士兵只能直接去找上吉安知府范乐正。酒宴刚散，范知府喝得醉醺醺，正在回去知府衙门的路上呢，结果刚到大门口，就看见跑得上气不接下气的巡卫士兵过来报讯，说钦差大臣在回去的路上遇袭，同车还有庐陵知县。任是范知府喝得再高，听到这话顿时都酒醒了七八分，忙不迭就要赶过去。结果还是幕僚亲信机灵，连忙拦住他，说你这样去了也没用，别说救不了钦差，连自己都会搭进去，还是赶紧去搬救兵更强。范知府一听有道理，又忙不迭调转马车，去找吉安千户所的谭千户。吉安千户所跟锦衣卫没关系，而是江西都指挥使司下辖的地方驻军，但就算跟锦衣卫没关系，对方一听范知府说朝廷钦差在吉安地界遇袭，也得赶紧带上人过来救援。因为据说对方身手高强，且人数众多，谭千户还特地带上了一小队携带火铳的士兵。这一来二去的周折，才使得时间耽误了不少。幸好席鸣等人支撑得足够久，因为他们知道，如果唐泛有什么差池，他们就等于保护钦差失利，就算汪直不怪罪，他们也要受到朝廷的处罚，所以几个人就下死力挡住对方的进攻，身上早就伤痕累累。当然对方也没好到哪里去，那八个人身上或多或少都挂了彩，他们的目标虽然是马车里的人，但也要防着失手被擒，暴露身份，所以一见大批官兵赶到，就知道杀人的最佳时机已然错过，他们已经很难再找到下手的机会了。只见其一个貌似首领的人作了个手势，其余七人立时往官兵到来的相反方向飞退，退出一段距离之后转身向前跑去，身形很就隐入茫茫夜色之。陆灵溪本来还想追上去，却被席鸣按住：“你想死吗！”从对方的身手来看，约略还要高过席鸣他们一筹，所以这一场拼杀下来，陆灵溪他们五个人个个受伤不轻，其两个人还是重伤，对方八个人虽然也挂了彩，却都只是轻伤，陆灵溪要是追上去，十有八、九是有去无回的。陆灵溪闻言只好悻悻作罢。那头官兵已经赶了过来，范知府见他们一身狼狈，不由骇然：“唐大人如何了，没事罢？”“我没事。”唐泛从马车里出来，然后是汲敏。范知府给唐泛介绍：“这位是吉安千户所的谭千户，下官闻知消息之后连忙去请谭千户一道过来的！”他的话里不乏邀功讨好之意，这种行为在官场上很常见，平时唐泛还有心情与他客气一番，眼下却只是对谭千户拱拱手：“多谢谭千户，这份情我领了，改日我再亲自登门拜谢！”谭千户比范知府识趣多了，他见唐泛身边的人都受伤不轻，便道：“下官认识几个专精跌打外伤的大夫，唐大人若有需要，下官这就派人去找他们！”唐泛也没客气，照单全收：“那就有劳谭千户了。”谭千户忙道：“大人不必客气，此事是在吉安境内所出，下官难辞其咎，请大人让下官护送您回去。”范知府不落人后，也道：“下官也护送大人！”席鸣等人受伤不轻，其两个已经摇摇欲坠，唐泛没有拒绝，就让席鸣将两个受伤的手下扶上马车，又向谭千户借了几匹马，自己和陆灵溪几个还能走得动的，则骑马回去。刺客当然不会去而复返，所以在谭千户和范知府的亲自护送下，唐泛一行平安抵达官驿。席鸣和陆灵溪几个，除了两个重伤之外，其余的身上或多或少都有刀伤，陆灵溪胳膊上也被划了一刀，深可见骨，难为他一路上都忍着没吭声，只是回去之后草草撕了布条绑起来止血，直到大夫前来，要为他上药时，大家才看见他的伤口有多深。他们虽然是为了保护唐泛而受伤，但严格来说，这本来就是他们的职责，不过唐泛并没有因此视为理所当然，反倒将自己的屋子让出来给重伤患者住，又亲自在旁边看着大夫把脉治伤，详细询问席鸣他们的伤情，在得知几个人都没有性命危险之后，才嘱咐席鸣他们好好歇息，又吩咐官驿的伙计明日给席鸣他们单独熬些好克化的小米肉粥。席鸣等人看在眼里，虽说面上不显，心底自然也是有些感动的。会做做表面功夫的官员不少，更多的连表面功夫都不屑去做，他们这些人，说得好听是高手，实际上也就为人驱使的鹰爪，要么浪迹江湖，要么投身官门，就算当上武将，地位也没有官高。席鸣他们原本觉得以唐泛的地位，定然也是那种眼睛长在头顶上的人，他们自己对被汪直遣来保护一个手无缚鸡之力的官，也是有点想法的，不过现在出了这档子事，唐泛的表现反倒令他们大为改观，且不论他是怎么想的，单是能表现得如此细心周到，也就不算寒了席鸣等人的心了。安置完伤者，时间已经过了一两个时辰，范知府和谭千户他们也已经被唐泛送走了，只有汲敏还留在官驿里。由于主院让给了席鸣他们，唐泛搬到偏院，虽然官驿的人临时做了一番布置，不过条件肯定还要差一些。唐泛歉然道：“子明兄见谅啊，你看今晚这事闹的，差点连累你不说，我还平白冷落了你大半天，没能跟你单独说上几句话！”汲敏摆手：“不妨事的，左右明日也是休沐，不用早起。”说罢他叹了口气，“只是今晚这事实在来得蹊跷，我先前还羡慕你升迁得，万没想到你这官当得这般危险，难怪你还要带着几个功夫好的手下，若是没有他们，你岂不要更加危险！”唐泛笑道：“其实这样的事情也不常有，我在苏州就没遇到过。”其实在苏州也遇到过，只不过是人家用的是美人计和钱财贿赂，所谓酒是穿肠药，色是刮骨刀，也算是另一种形式的危险了。汲敏闻言，脸上不掩对他的担忧：“那现在陆公子他们受了伤，你这几天的安危怎么办，要不我将县衙的差役调过来罢？”唐泛开玩笑地婉拒：“多谢你的好意，不过若是对方的身手与今晚那几个人一样，只怕再多人也无用，还不如让谭千户借我一个火铳队呢！”汲敏也知道对方说的是事实，摇摇头：“是我没用，先前听说你要来，我高兴得很，心想这回见了面，定要与你好好叙叙旧情，没想到你刚到庐陵地界就遭遇刺杀，说起来还是我这个父母官失职。”唐泛笑道：“这与你没关系，不必愧疚，难道咱们现在就不能叙旧了？说起来，从见到你的时候我就想问，后来你是不是又参加会试了？可为何进了京也不去找我？”汲敏道：“后来我没有再进京考试了，回乡后我遇上一位富贾，他赏识我读书刻苦上进，便出钱给我疏通户部的关系，让我得了庐陵县丞的职位，后来庐陵知县任满调迁，就向上头推荐了我，所以我就递补上知县的位置了。”在本朝，举人是可以当官的，当初唐泛帮姐夫贺霖运作密云县教谕的位置，也是因为贺霖有举人的功名的缘故。但以汲敏的骄傲，唐泛一直以为他会不考进士就不罢休。似乎看出他的想法，汲敏自嘲一笑：“当时家老母生病，我只求能有个职位谋生，不愿再让老人家担心了。你别多心，我不是不想去找你，只是那会儿你也才刚在顺天府站稳脚跟，就算想帮忙，也有心无力，这些事情旁人也插不上手，只能靠我自己解决，所以才没有告诉你，免得让你跟着挂心。”唐泛道：“难怪我接连写了两封信给你，都杳无回音，想必你那时候已经不在家乡了？”汲敏叹道：“是，我自打来到庐陵之后，因为琐事繁忙，竟未能抽出空回乡一趟，说起来实在是不孝！”本朝官员的假期本来就少，底层官员要得个假更是千难万难，汲敏这样的例子也不算出，在大明，还有千千万万官员与他遭遇相似。汲敏道：“润青，想当日，你我立下宏愿，要双双金榜题名，结果到头来我不仅没有再接再厉，反倒当了逃兵，直接就走了捷径，我知道这样并非正道……”唐泛打断他：“你这话我不爱听，所谓正道歪道，本不是从科举功名来论，只要当了官能为民做主，那就是坦荡荡的正道，要知道开国之初，朝廷官员多半都是出自国子监，而非科考出身，其不乏后来的名臣勋臣，难道这些前辈走的也不是正道吗？子明啊，你就是凡事想太多了，心思太重，只要你还是现在的你，咱俩就永远都是至交好友！”汲敏心头一热，又觉得说什么都不合适，只得低头掩去激动，待心情慢慢平复下来，方才道：“今日的酒宴上，徐彬处处针对你，你可知为何？”唐泛道：“此事我正有些怪，莫非你知道内情？”汲敏道：“略知一二……”他刚想接着往下说，门外就响起敲门声。唐泛想起身去开门，汲敏却按下他，自己走过去开。外头站的自然不是刺客，而是绑着大半条胳膊的陆灵溪。他笑吟吟道：“唐大哥，听说你们在这里秉烛夜谈，我就过来了，没打扰你们罢？”唐泛皱起眉头：“你受了伤，不好好去歇息，起来作甚，别胡闹！”陆灵溪道：“我睡不着，伤口一直发疼，就让我在这里坐一会儿罢！”语气带着撒娇，令人无法拒绝，而唐泛只要一想到他这伤是为自己受的，也硬不起心肠拒绝。问题是像席鸣他们就都在自己房间躺着，不会跑到这里来撒娇，偏偏陆灵溪不肯安分。看来还是太年轻了，小孩子脾性，难怪怀恩要让他出来跟着自己磨练，唐泛心道。虽是这样想，他心下一软：“好罢，那你就在这里坐着，不舒服的时候要说。”陆灵溪欢欢喜喜地应了，没受伤的手拖着椅子往唐泛那个方向挪了挪，挨着他坐下，抬眼见到汲敏朝自己这边望来，不由回了个略带挑衅的眼神，反倒令对方微微一愣。