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徐彬跟唐泛只是初次见面，别说以前根本没有来往，即便有恩怨，他一个商人，就算再有钱，也不敢当面给朝廷官员，而且还是钦差大人甩脸色，使绊子。之前范知府就曾介绍过，徐彬是南京吏部右侍郎的族亲，这份关系有点远，若说谁跟某某大人是同乡同族就能因此拉上关系的话，那任谁都能扯虎皮做大旗了，所以唐泛就猜测这徐彬的身份很可能另有讲究。果不其然，汲敏的话解开了他的疑惑：“徐彬原先的靠山是南京户部尚书陈致，但在陈致下野之后，据说他舍了大半家财，直接靠上京城那边的关系，入了万首辅的眼，直接将今后三年江西的盐引全部给了他。”说完他摇摇头半开玩笑道：“大家都说陈致之所以会倒霉，都是因为你的缘故，你害徐彬不得不捐给万首辅大半家财，你说他会不会恨你？”唐泛恍然：“原来如此，我说他怎么看我的眼神跟我欠了他几万两没还似的，还处处跟我过不去，想让我难堪，原来是靠上了万安这棵大树，难怪有恃无恐！”汲敏：“不错，润青，虽说你现在不必怕他，不过这种小人，能不招惹还是不招惹的好。你得罪了君子，人家充其量当面骂你两句，若是得罪小人，对方只会背后给你来阴的。”唐泛：“你的意思是，我这次要查的案子，很可能也跟徐彬有关？”汲敏：“这我倒是不清楚。不过有一件事，院试前夕，徐彬的儿子徐遂曾在书院与那个死掉的士子林珍发生口角。他们本来都是今年参加院试的士子，揭榜之后，林珍在前二十名内，徐遂却没有。”这倒是很重要的一条线索，唐泛沉吟道：“发生口角那件事，你是如何得知的？”汲敏摇摇头：“他们所在的白鹭洲书院是吉安最出名的书院，一点风吹草动就能传遍街头巷尾，当时事情闹得有点大，两边都打起来了，我差点都要赶过去制止，据说后来书院山长出面平息下来的，否则若是闹到我这边来，士子们脸上就都不光彩了，说不定还会影响功名前程。”唐泛道：“我晓得了，你说的这些很有用，多谢你，天色也晚了，今晚就委屈你在这里歇一晚罢。”汲敏噗嗤一笑：“委屈什么，这官驿还是我让人布置的呢，我还有许多话想与你聊，不如你我今夜就抵足而眠罢？”还没等唐泛说话，在旁边充哑巴的陆灵溪反应却比谁都：“唐大哥，我伤口好疼啊！”他方才一直没吱声，身体大半重量靠在唐泛身上，唐泛还以为他睡着了，结果冷不防来上这么一句，真能令人吓一跳。唐泛就回头横了他一眼：“伤口疼就回去歇息。”陆灵溪嘿嘿笑道：“唐大哥，你送我回去好不好，我走不动路了。”唐泛就是个吃软不吃硬的，你若是横眉立目，他未必吃你这一套，可若是软言相求，他还有可能是会妥协的。隋州早就摸透他这个脾气，结果现在又来一个摸透他脾气的，若是隋镇抚使远方有知，也不知作何感想。汲敏呵呵一笑：“陆公子也不小了，怎的还一副小孩儿脾性，难怪润青说把你当成弟弟呢！”他的话却令陆灵溪大为不，世家公子哥的脾气一上来，陆灵溪还真就赖着不走了，手还抓着唐泛的袖子不肯松开，大有死赖到底你能奈我何的架势。汲敏见状也不在意，他自落第以来早已看遍人情冷暖，见识了不少人的脸色和脾气，陆灵溪这种级别的还不至于令他有什么想法。“润青，你这一天奔波也累了，不如由我送陆公子回去罢！”唐泛却道：“不必了，多谢子明兄好意，我送益青回去，你好生歇息，咱们明日再聊也好。”他这么说，汲敏也不好再说什么，点头笑道：“那也好。”三人同住一个院子，出门不过几步路就到了，陆灵溪带伤还能过来听唐泛和汲敏聊天，没道理连着几步路都走不了了，唐泛心知他估计是有什么话要对自己说，便顺了他的意，将他一路送回屋。陆灵溪其实已经很累了，但他仍旧强撑着精神，一进屋子就忍不住直接往床上歪，唐泛看着有些心疼愧疚，嘴上训道：“有什么话不能等到明儿再说，方才你若是听话在这里睡觉，也不至于累成这样。”陆灵溪朝他露出疲倦的笑容：“先前我听汪公公说起白莲教的事情，还有些不以为然，觉得你身边有我们这些人护着，怎么也不至于出状况，现在才知道大错特错，晚上几个不明身份的贼匪就将我们搞得狼狈不堪，若是再多几个人，指不定你现在……单是一想起来，我都后怕得紧，所以现在断断不能单独放你在看不见的地方。”唐泛好笑：“这里是官驿，能出什么事，别瞎想了，小心是对的，可不能草木皆兵，不然你晚上还怎么睡得着？”陆灵溪抓住他的袖子：“唐大哥，你今晚就在这里睡罢，得看着你我才放心，要不然我就去你屋外守夜，你自个儿选罢，难道你忍心看着我在外面过夜么！”唐泛实在拿他没法子：“那去我那个屋罢，床要更大一些，你这张躺不下两个人。”陆灵溪高兴地诶了一声，前一刻还病歪歪的，此时立马从床上一跃而起，跟没受过伤似的。唐泛：“……”现在虽然是六月，但夜里并不算很热，床上还铺着凉席，很是爽，两个男人躺上去若不乱动也是刚刚好的。不过陆灵溪也不知道在兴奋个什么劲，躺上去之后就忍不住扭来扭去，跟条毛毛虫似的，唐泛不得不伸手按住他：“你晚上跟沈思坐在一起，是不是有什么发现？”陆灵溪被他一提醒这才想起正事，不由赧然，连忙轻咳两声掩饰自己的心虚，然后才道：“是有点发现，我觉得那个沈公子还真是个大草包。”唐泛挑眉：“怎么说？”陆灵溪笑道：“原本看他在酒席上的表现，我以为他是有意藏拙，但后来多套了两句话，才知道他这两年仗着他老子的身份没少在外头胡作非为，大错不犯，小过不断，读书又不上进，沈坤修一怒之下，这才走到哪里都带着儿子，若他真是藏拙，实在没有必要连亲生老子都瞒，而且一瞒就是这么多年了！”唐泛摇摇头：“沈坤修虽然性子古板，但学问是很不错的，摊上这么个儿子，也是前世冤孽了！”父亲卷入案子，理当避嫌，作儿子的还堂而皇之出来赴宴，赴的还是迎接钦差大臣的酒宴，不知道的还以为他这是奉了父亲之命来贿赂钦差，沈坤修要是知道了，估计得气死。有子如此，也难怪他要带在身边看着，要是没带在身边，沈思还指不定会闯出什么祸来。陆灵溪笑道：“我与他年纪相当，这么一对比，唐大哥你是不是觉得我比他可爱多了？”唐泛白了他一眼：“你这格局也太低了，竟然去跟沈思比，好歹也跟我比比么！”唐泛生得斯俊逸，与男生女相压根搭不上边，丢白眼自然也不可能丢出风流妩媚的感觉，仅仅只是个白眼罢了。但在喜欢的人眼里，却不管如何都是好看的，陆灵溪当即就缠着他问：“唐大哥，那你和我说说你少年时是如何的呗！”唐泛却不接茬：“你是手臂受了伤还是脑袋受了伤，怎么像是突然小了十数岁似的，竟还学人撒娇耍痴来，天色晚了，赶紧睡罢，若不老实！”说罢他翻了个身背对陆灵溪。陆灵溪想要将手搭在人家腰上，又怕唐泛生气翻脸，有贼心没贼胆，只好悻悻地瞅着眼前的背影，心里胡思乱想，却因为身体太过疲倦，不知不觉就睡了过去。一夜无话。第二天唐泛起得不算早，毕竟昨夜出了刺杀的事情，又折腾大半宿才睡，不过等他起来的时候，就听官驿的人说范知府过来拜访，正在外面等候求见。范知府已经等了大半个早上，怕吵醒唐泛，愣是没让人去通禀，直到唐泛自己睡醒起来。见唐泛穿戴整齐走进来，他连忙起身行礼：“下官拜见大人。”“范知府不必多礼。”唐泛道：“有事怎么不让人叫醒我？”范知府干笑一下，他怎么敢：“下官此来，是特来向大人请罪的！昨夜大人当街遇刺之后，下官震惊万分，并会同谭千户连夜搜查城各处，现在已经派人加紧搜捕了，想必很就能将那些乱党贼子找出来的！”话虽如此，他自己也知道能找到人的机会微乎其微，昨晚不能当场抓住，现在再想抓，就很麻烦了，如果刺客还有别的身份作掩饰，官兵们在搜索的时候，肯定也只会往平民百姓家里去搜，这样就会错过许多线索，无异于大海捞针。这事范知府身为地方官，的确有责任，但唐泛却是亲身经历过那些刺客的厉害的，对方明显是有备而来，而且还能全身而退，只要他们在城有栖身之所，到时候往里头一藏，天亮的时候再装扮成寻常百姓出城，谁还能找得着？所以唐泛并没有过多追究范知府的责任，反是道：“范知府不必自责，此事你已尽到责任，再说这事谁都预料不到，就不必提了，不过今后还需要小心些，这样的事情，我不希望再有第二回了。”范知府战战兢兢：“大人教训得是，下官知错！大人，您那几位手下此番都受了伤，下官特别从谭千户那里借了几个身手利落的兵将，以供大人差遣，不知您意下如何？”他的性格行事跟陈銮截然不同，陈銮是仗着靠山完全不把唐泛放在眼里，范知府则是生怕行差踏错，被钦差怪罪，继而乌纱不保，所以对唐泛极尽巴结之能事，唯恐伺候不周。唐泛想了想，现在汪直给他的四个人，有两个重伤，他身边现在能用的人手锐减，便颔首道：“那就安排他们在官驿四周护卫罢，有劳你了。”上官愿意接受自己的好意，也没表现出追究的意思，范知府很高兴，顺便偷偷抹了一把汗：“这是下官分内之职，应该的，应该的！”范知府走后，陆灵溪就进来了：“唐大哥，范知府找来的人，都是军士兵，身手再好也有限，估计叫来再多也顶不上我一个！”唐泛：“你不是在休息么，怎么又起来了？”陆灵溪笑吟吟道：“你都起来了，我哪里还睡得着，我说过了，你走到哪，我都要跟到哪，不然怎么保护你，像昨晚的事情，我可不想再来一次了！”他的脸色有点苍白，但精神还不错，年轻人恢复得，伤势也比席鸣他们要轻一些，只要别动到受伤的那一边胳膊，一般来说是没什么问题的。“陆公子说得不错！”席鸣和韩津从外头走进来，接上陆灵溪的话，昨夜他们俩是四人受伤比较轻的。“大人，昨夜那拨人未能得手，肯定还会卷土重来的，您身边不能没有人。”唐泛皱眉：“但你们的伤势……”席鸣洒然一笑：“没有内伤，还能走动跑跳，大人不必担心！”他们既然如此坚持，唐泛也就不好再反对：“那既然这样，等用完早饭，席鸣和韩津随我去见沈坤修，益青，你去问范知府要林珍的尸体，再找仵作仔细检查死因。”林珍就是那个上吊自杀，临死前写血书的士子。这件案子一日没有查明，一日就无法重新进行院试，因为案子还涉及了其他十几个生员的秀才功名，如果坐实了他们作弊的嫌疑，那么林珍死了就是白死，就是畏罪自杀，那十几个人的功名也不可能恢复，如果最后证明是沈坤修粗暴断案，弄出冤假错案，士子们并没有作弊的话，那么沈坤修的仕途就完了。这是一个很简单的命题，而现在案子如何断，全部都掌握在唐泛一个人手里。换了别的官员，就算不做贼心虚，现在肯定也会赶紧想方设法跟唐泛套近乎，免得唐泛因为被怠慢而恼羞成怒直接往士子那边倾斜，但沈坤修却偏不，从昨天到现在，他根本就没露过面，甚至没有找人过来问候唐泛一声。也不知道是心过于坦荡，还是自恃清高过甚了。席鸣与韩津齐齐应是，陆灵溪却点不愿意：“唐大哥，要不我跟席鸣他们换换？”唐泛拍拍他的脑袋：“听话。”陆灵溪几不可见地憋了瘪嘴，安分了。上门拜访要先递帖子，但唐泛是钦差，不必受这个规矩限制，他直接就带着席鸣和韩津来到沈坤修下榻的地方。城有两个官驿，唐泛他们住的是其一个，还有另外一个，现在被沈坤修住着。沈坤修是江西学政，常驻衙门在南昌府那边，他在省内各府巡查时，都是在官驿下榻。他现在深受案子困扰，轻易都不出门，唐泛去的时候，他自然也在。两人都是三品，因为唐泛的身份，沈坤修须得格外向他行了个半礼，唐泛也没有拒绝，彼此落座之后，他甚至没有多余废话，开门见山就问：“我初来乍到，对这桩案子只来源于朝廷邸报和道听途说，请沈学台再由头到尾说一遍罢。”沈坤修就讲了起来，其实这件事并不复杂。自唐朝以科举取士起，为了投机取巧，就开始有人作弊，到了本朝已经发展到登峰造极的境界，许多考生为了取得功名无所不用其极，所谓在衣服里夹带小纸条，在帽子在脚底藏东西，那已经是太低端了，不仅容易被发现，而且已经发现就前途尽毁，所以许多聪明人想出了从源头上去作弊的办法——收买评卷官。评卷官也是人，是人就有七情六欲，自然会有弱点，但是宋代以后，试卷在呈送到评卷官那里之前，就已经被人重新誊抄过一遍了，别说没法从字迹上认出来，连名字也会被糊住，只有在成绩出来之后，名字才会解封，所以跟评卷官提前说好自己的名字，然后让他们取自己，这个法子是没用的，除非能够直接从主考官那里得到试题。不过江山代有人才出，新的作弊手法很就面世，那就是跟评卷官提前约好暗号，就像这一次院试，“大成也”就是一个暗号，考生们想方设法将这三个字硬塞进卷子里，等评卷官看到这三个字，就会明白过来：这是早就约好的暗号，这份卷子要取。这一次考试就是很典型的暗号作弊，但沈坤修事先并没有察觉，他主持过的考试很多，像吉安府不过是其一站，根本没有什么出，加上他自己精力有限，在评卷官将所有试卷成绩名次都排列出来之后，他自己只看了前面几份，一目十行略略扫过去，觉得没什么问题，就同意将榜单公布出去，没想到就出大事了。包括那个死掉的林珍在内，一共有十六个人的卷子里出现了“大成也”三个字，沈坤修询问评卷官未果，将那十六个人都集合到一起重新考校一遍，结果就发现里面有不少露馅的，他以此认为这十六个人果然都不冤枉，所以要将他们的生员功名一并革除，永不录用。这对一辈子汲汲于功名的书生们来说无异于晴天霹雳，这才闹出林珍上吊自杀的事情。唐泛听罢就问：“沈学台既然重新考校那十六名学子，想必他们的卷子也都留着罢？”沈坤修：“的确留着。”唐泛：“可否一观？”卷子是重要的证据，沈坤修自然要保存好。他当即就找了过来，连带院试时那十六个人的卷子，都一并拿给唐泛看。唐泛一看之下，就问：“沈学台，林珍前后两次卷子的水平相当，并无太大差异，后面就算临时再考一回，也没有逊色多少，可见应该是真才实学作出来的章。”沈坤修却道：“不然，虽然前后两次做题都相差不远，但这并不能说明他就没有作弊，前面那份卷子里的确出现了‘大成也’三个字，可见他当时应该是心存侥幸，以为有了这三个字，就多一份保障，谁知道却东窗事发。”这话当然也有道理，不能说沈坤修是错的，不过其他学官若是碰到这种情况，在第二次考校之后，如果发现考生前后水准相差不多的话，一般都会选择放那些考生一马，除非是那种的确前后水准相差太大，才会予以黜落，否则都会睁一只眼闭一只眼。因为如今舆论是士大夫说了算，而士大夫都是读书人过来的，皇帝看似高高在上，唯我独尊，实际上他不是一个人在治理天下，而是与官集团共治天下，所以对读书人相对就要更宽容一些。某地曾经就有过一桩逸闻，那一年当地因为遭灾，参加院试的人数比往年少很多，最后秀才的人数也比往年多很多，只有五个人落榜，其余考功名的学子就联名上书，请求主考官将那五个被黜落的人也录取了，也好成就一桩美谈，主考官一听觉得有道理，就将剩下的五名考生也一并录取了，后来此事在士林流传，果然没有人说那主考官做得不对，反倒都交口称赞。所以沈坤修的行为对比一般学官的做法，未免过于严厉了些。当然，也不能因此就说他不对，因为正如他所说，那十六个人的的确确是有嫌疑的，里面可能有些人本来凭真本事也能考，但是觉得有了暗号标记，考的机会就会更大，所以也跟着效仿，没想到却自己把自己给坑惨了。唐泛此来查案，其实要调查的重点就两个：一是那十六个人到底该不该被一并黜落，二是林珍死因是否被沈坤修逼迫所致。他道：“来吉安之后，我听说了一些传闻，是与沈学台有关的。”沈坤修就皱了皱眉：“什么传闻？”唐泛道：“听说林珍之父从前曾与沈学台有些私人恩怨？”“一派胡言！”沈坤修的反应却很激动，他直接一拍桌子，“是谁在唐御史面前信口开河的，林珍等人作弊行为罪证确凿，我黜落林珍等人，实是出于公心，岂容半点污蔑！”唐泛见他激动得满脸通红，就道：“沈学台不必生气，职责所在，即便是谣言，我也应该问个明白。还有，揭榜之后，散布有人作弊的始作俑者，其用心也殊为可疑，沈学台是否从这方面调查过呢？”沈坤修还真没有去找过那个散布作弊传言的人，当时他知道消息的时候，事情已经闹得很大了，他忙着扑火都来不及，如何还有心情去找点火的人？听了唐泛的问题，他就黑着脸道：“没有！”唐泛又问：“那么沈学台又问过那些评卷官没有，他们是如何交代与考生作弊的？”沈坤修道：“问过了，他们都不肯承认。”唐泛就皱了皱眉，是他们不肯承认，还是你没有用心去问？作弊这种事情单凭考生显然不可能成功，还得评卷官配合才行，否则那些暗号标记是如何冒出来的。沈坤修看见唐泛皱眉的表情，心下也大为不。他自问在这件事的处理上并没有错，只因闹出了林珍的死，结果自己就成了众矢之的，现在朝廷派下钦差来查办，他也无话可说，只是看见唐泛年纪轻轻，又一副拿他当犯人来审的口吻，沈坤就就不由心头火起。唐泛：“敢问沈学台，这次院试的评卷官都有几人，分别是什么来历？”沈坤修道：“共有五人，都是吉安府的书院山长。”唐泛：“那他们现在人呢，我想见一见。”沈坤修：“都回去了。”唐泛终于忍不住了：“既然涉及此案，就全部都有嫌疑，沈学台明明知道朝廷要派人下来调查此案，还将人放回去，这是什么道理！”沈坤修闷哼一声：“唐御史若不满意，大可将他们再喊回来问话就是！”唐泛对他这种不合作的态度尤其恼火，这事明明是你搞砸的，结果现在反过来还一副理直气壮的样子，是要吓唬谁呢！他沉下脸色：“此事我会上禀的！”意思就是我要去告你的状。谁知沈坤修也瓮声瓮气道：“悉听尊便！”两人会谈不欢而散，唐泛算是彻底见识到沈坤修的脾气了，话不投机半句多，他腾地起身，准备拂袖便走，却见外头有人匆匆进来，一脸惊惶之色。“老爷，老爷，不好了！”对方看见唐泛，声音生生顿住，只是脸上的表情还未褪去，看上去十分怪异。唐泛见对方没有吱声，知道是不想让自己听见的事情，他也没兴趣留在这里，朝沈坤修说了一声“告辞”，举步便带着席鸣韩津二人离开了。沈坤修竟也未曾起身相送，仍旧坐在那里。一离开沈坤修那里，席鸣就对唐泛说：“大人，方才沈坤修的下人脸色有点不对。”唐泛点点头，他也注意到了，那表情太过惊慌，若非发生了什么大事，断不至于此。“你去打听一下发生了何事，还有，那五名评卷官和当时参与作弊的其他一些士子，也都去找过来，我都要问话，你可以去找范知府，他不敢不帮忙的。”席鸣一一应了下来。如果真有作弊情节，那其一定少不了评卷官参与，沈坤修却二话不说就将人给放走了，很难让人不心生疑窦。沈坤修这边摆明了不肯合作，但唐泛不觉得离开他就什么都做不成了，这件案子本来就不复杂，只是现在相关人员都没见着，所以无从下手而已。席鸣奉了命令，当即就去找范知府了，唐泛带着韩津回下榻处，陆灵溪却已早就回来了。“唐大哥，林逢元说，林珍的尸身已经下葬了。”