，进门第二年，生了柴钰飞，母凭子贵，成了柴府的侧夫人。
从来商贾不予名门。柴家一直盼望家里能有一两个孩子考得功名，从七商八客一跃为四流官。于是在柴钰飞幼年时，家里聘了一位老夫子给他开蒙，可惜四书五经他学不下去，倒对商场上金银策算极感兴趣，久而久之族里都视他将为柴家继承人，身为侧室的母亲自然也对他寄予厚望。
岂知到他六岁上，进门十年的柴家滴夫人忽然日月入怀，眼看她二十六七了，谁都没料到这都能有孕，更让人惊叹的是，十个月后，瓜熟蒂落，柴夫人顺利生产，柴府终于迎来了嫡子，柴幕齐。
柴久晟已是而立之年，忽得嫡子，高兴得逢人就笑，连请了三天流水席。那三天里，柴钰飞每日被他母亲抱在怀里，听他母亲哭诉将来时日艰难，苍天不公，为什么世间要有嫡夫人，嫡夫人一日不死，她永远不能扶正，嫡夫人竟又生了嫡子，她可怜的儿子也将无缘家产。那时他不懂所谓嫡庶的天壤之别，日复一日，他渐渐长大，才明白母亲何以人前笑脸人后谩骂，他也终于明白，有了嫡子的柴家，他这个庶长子，就成了笑话。
柴幕齐长到三岁开蒙，父亲一般给他请了夫子，这夫子是个秀才，有些才名，人称薛夫子。柴幕齐学得很快，一篇诗赋读几遍就能记下来，小小年纪竟也出口成章。
柴府上下都惊着了，日日围着他当凤凰般捧着，一心盼他光耀门楣，显祖荣宗。
柴钰飞也很拼命，学经商之道，学钱贾财帛。父亲总把他带在身边，让他跟着出入重要的场合，他曾经以为那是父亲的看重，直到有一日，父亲带他给一位所谓的大儒送去黄金千两，求大儒收嫡子为门生，他才知道，家里经营的所有，都是为了给弟弟铺路。
是的，那个每日里只知道读圣贤书的柴幕齐，他什么都不必做，只因为他是嫡子，便可得尽所有。
叫人怎么甘心！
那一天的风真冷啊，池塘里的荷叶都枯败了，人若落进池水里，能活多久呢？
柴钰飞阴冷的笑着，寻了个由头，将那只会读书的弟弟哄出来，他藏在池塘边隐蔽的花丛后，看柴幕齐滑倒在他一早准备好的湿泥溽上，跌进了冰水里。
扑腾吧，沉得越快。他这样想着，忍不住就要笑出声来。可还没等他真正笑开，一个身影“噗”的跃进池塘，那人一面高声嚷着救人，一面奋力游向他弟弟，托着他弟弟的脖子往岸边推。
他又气又急，在花丛后握紧拳头，寻思如何让他们死得彻底。只是他也不过是个十来岁的年轻子儿，将弟弟害进池塘已经心神都慌了，此时见家丁丫头都围拢了过来，他越想越怕，只得趁着没人注意，溜回了自己的屋子。
尔后听说弟弟被救了起来，连夜发着高烧，跳进冷池子里救他的是夫子薛青山，冻得时间长，一样也病着了。
不知弟弟高烧会不会退，退了会不会告诉父亲是他骗他去的池塘，也不知薛青山为什么出现在那里，他有没有看到藏在暗处的自己。柴钰飞在屋子里跺来跺去，他母亲问他怎么了，他咬着牙默不作声，用冷脸掩饰了慌张。
柴幕齐烧了五天，醒来后柴久晟感天谢地，在寺庙门口施粥百日，做了一溜儿善事，柴府嫡公子再次活蹦乱跳。
只苦了那位薛夫子，本就是个瘦弱秀才，冬日下水伤了肾肺，断断续续养了几年也不见大好。他临终前告诉柴老爷，膝下唯有一女放心不下，求柴老爷收留。
这便是托孤了。
柴府感他对嫡公子的活命之恩，允诺联婚。嫡公子是要成龙成凤，娶名门小姐的，必然不能与其婚配。柴老爷经商以诚信持家，在薛夫子弥留之际，他写下婚聘之约，令庶长子柴钰飞，娶薛家孤女为妻。
薛挽香就这般被接进了柴府，与柴府给她的一个小丫头和一个老婆子一道住在一处独立小院，为父亲守孝。只等三年孝满，便要嫁予柴家长公子。
那时薛挽香十五岁，刚刚及笄。
柴老爷本只是依照约定将她接来，只是漫漫两年相处下来，发觉这女孩儿知书达理，温婉贤良，比得上时下众多大家闺秀，娶做儿媳妇不会丢了脸面，便也捋须暗赞，让她安心待嫁。
薛家小姐在柴府住了两年有余，第三年上，柴府开始准备柴钰飞的婚事，只待来年孝满，便可成婚。虽则是庶出，毕竟是长子，阖府上下，都有些喜气。
这喜气，维持到春日末，薛挽香的母亲祭日之时，薛家小姐带着小丫头出门到寺庙上香，途中孤身被歹人掳走，不见了踪迹。
薛家小姐在柴府住了好些时日，聪慧柔善，待人温和有礼，府里上上下下都是识得的，眼看着她要熬出头当少奶奶了，这一出事，着实让家丁丫头们叹慰了许久。
于是在这阴霾霏霏的寒冷冬日，薛小姐只拎着一个小小包袱，叩响了柴府的门扉时，石狮子旁打着瞌睡的门丁，一忽而都吓醒了。
“薛薛薛，薛小姐！”门丁结巴道。
薛挽香点点头，从容走进朱红色的大门，未到中庭，管家已迎了出来。
“薛姑娘。”管家满脸惊诧，不忘给她行礼，抬头看她时脸色有些难辨，似为她欢喜，又似为她怜惜。“这一走大半年，您这是，打哪儿回来？”
薛挽香敛衽一礼，站在庭院的照壁前问道：“柴老爷可在府中？”
管家听她问的是老爷而不是大公子，几乎要拍着心口叫侥幸，他略垂了眼答道：“老爷到商号去了，想来掌灯前会回府。姑娘远道回来，不若先回屋里歇歇？”
薛挽香也知柴老爷惯常回府的时辰，她点点头，谢过管家忠伯，往后院去了。
庭院宽敞疏阔，薛挽香的身影更显得窈窕纤弱。忠伯望着她转过一丛花树，他张张嘴，想说句什么，又想起自己一介下人的身份，只得摇摇头，唤来一个总角小子，让他先去商号里给柴老爷说一声，失踪了大半年的薛小姐，忽然回来了。
一石，怕要激起千层浪！
北方地广，高门大户更是占地非凡。薛挽香借居的小院子在后宅东北角，小小一个院落，许久没人居住，略染了灰尘。倒也不是很破败。想来也是，豪门广厦，哪会容得蛛丝缠绕。
薛挽香款步进屋，寻了张尚算干净的椅子，将包袱放下，自到井边汲了水，还未来得及洗洗脸，就听到一个声音在门外响亮的叫唤。
“小姐！小姐你是不是回来了？！”那人一壁叫着一壁推开院门。
薛挽香挑眉抬头，便看到柴府里随侍她的小丫头喜儿自外头冲了进来。
一见着她，喜儿立即扑上前抱住她手臂，边哭边笑：“小姐，当真是你回来了！忠伯没骗我！你果然回来了！呜