“边注水边放水那是有毛病，浪费，会被赫大人扣薪水的。”林玉婵从小最讨厌这类应用题，日果断撕考卷，“先生忙，不敢占用您太多时间。我是来竞标的。”
吟梅先生手底还画着水管，脸上笑容凝固。
“……竞标？诶你不是回来干活的啊？”
林玉婵不免跟他又寒暄半天，解释一己现在的生意。
“……红茶绿茶都有。都是江浙一带年的新茶。己炒制，干净卫生，免去中间环节，以议价。我知道海关的饮食采购每年都有定额，我也知道过去几年内供给江海关茶叶的是万记茶行，那是前任总税务司李泰国指定的供应商。您也知道那茶叶味道，啧，天知道他从里面捞了多油水……”
这些都是林玉婵在海关零碎了解的消息。赫德的海关实行扁平化管理，去除冗余的上级管辖，以致林玉婵这个小临时工也接触到不部门的工作内容，若有心，偷师很容易。
吟梅先生笑眯眯听完，第一句却问：“苏……嗯，林娘子，恭喜啊。”
林玉婵一头雾水，“恭喜我什？”
吟梅先生道：“恭喜你终身有托啦，新夫家开那大茶号，现在是阔太啦。唉，只是他没有己的通事吗？还让你辛辛苦苦跑来谈生意，不太厚道哟。”
林玉婵恍然大悟，失笑道：“没嫁人，生意是我己跟别人合资的。”
吟梅先生一双眯眯眼瞬间瞪大两倍。
当初在海关工作的时候，这“小寡妇”利落懂事，挺讨人喜欢。
上海也不是什礼教深厚之地。她丧期未过就再嫁，放到内地一些宗族里要丢命，而在这里看来，也只是正常操作而已。
吟梅先生觉得己恭维得挺准确，挺贴心啊。
他张大嘴，不相信地问：“你跟人合资？你——你一个人？你银子哪来？”
林玉婵不想浪费时间阐述己的创业心路历程，但吟梅先生竟然很感兴趣，细节问半天，话里话外都是“一个小姑娘居然搞得来这个？”
“你骗我。” 吟梅先生一推眼镜，笑着结论，低头继续翻应用题。
林玉婵只捡重点说了一些，避开敏感的商业操作，总算把吟梅先生哄高兴，千辛万苦把话题拐回己茶叶竞标上。
“我在《北华捷报》上看到了海关的招标启事。海关雇员里英国人多，也常须送礼应酬，茶叶消耗大。赫大人想必也有替换的意思。您以算笔账，年以我换万记，省至三成经费。”
吟梅先生马上又歪话题，笑道：“你还订《北华捷报》？”
言外之意，看得懂吗？
林玉婵笑道：“是啊。了解时事嘛。”
其实是蹭容闳的。这英文报纸包年十五两银子，她还暂时舍不得花这钱。
林玉婵：“您就把我当个男的，该走的流程都走一遍，让我跟别的商号公平竞争，好不好？”
吟梅先生努力调整己的心态，过两秒钟，还是摇摇头。
“登记竞标，爷叔我以照顾你。但到时候几家商号的掌柜甚至东家都会在场，大家开个会，吵一吵，吃个席，敬个酒，也算是社交——这种事，你一个妇道人家怎参加？你怎
给人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大烟？请几个粉头唱一唱？还有更过分的……嗐，你往那一坐算什？——哎，小姑娘啊，你就专心回去给你那些西洋太太卖茶，不要掺和这事啦。”
林玉婵微微皱眉。吟梅先生描述的这些油腻的“商业应酬”，她以前当然没机会参加，不过听起来活灵活现，不像是瞎编的。
她说：“这是中国商号的应酬习惯。赫大人的作风你也知道，不一定愿意搞这些虚头。”
吟梅先生摊手：“谁知道呢。第一年搞竞标，没有先例，我也很难办啊。”
林玉婵还是坚持：“如果真那样，我会找个男通事替我面。您先给我登记吧。”
找谁呢？她心里当然有现成的人选。不过苏敏官百分之百会趁火打劫，索要天价人工，说不定会把她的利润全折进去。
就算这样也值。打开海关的销路，她的生意瞬间起飞好几个层次。
她现在还负着债呢。不激进一点，明年此时，义兴的股份就不归她了。
计较已定，她坚决地看了吟梅先生一眼：“请。”
对方无奈笑笑，提笔蘸墨，哄小孩的语气说：“好好好，敢问贵号的的全名是？”
……………………
一张登记表快填完，吟梅先生脸上的哄小孩笑容也逐渐消失，换成了心痒难耐的激动笑容，好像见到新题型。
“有希望，嘿嘿，不错。比得上昨天来找我的那家了。”
林玉婵喜望外，问：“哪家？”
吟梅先生想了想，告诉她也无妨。反正竞标是公开的。
“英国宝顺，老牌洋行了。那个买办小伙子很利落的，答我一道数列题呢。”
林玉婵：“……”
不如您现组织个高考考场，专考奥数，谁分高谁中标得了。
吟梅先生笑道：“嗯，最后一个问题。贵号接受的支付方式……”
现在通商岸币种混乱，大清朝发行的银元钱币被各种嫌弃，外国洋行争相发行不规格的票据，税率和汇率各不，付个款玩几十种花头。
林玉婵认真想想：“嗯……”
忽然，吟梅先生脸上笑容消失，丢笔，站起来，朝着林玉婵身后请安。
“大人，呃，您怎来了？”
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林玉婵也急回头。赫德不知何时推门而入，一张苍白英俊的面孔，不声不响地注视着林玉婵面前的几张表单。
过去是老板，现在是潜在甲方。林玉婵不敢怠慢，也轻巧鞠躬，微笑道：“赫大人，早。”
尽管日头还不高，但赫德显然已经上岗了有一段时间。他脸色阴沉，伊顿领衬衫前襟褶子散乱，领带扯得歪七扭八，右手袖卷着，手中玩着一支没了墨的钢笔，整个人散发着“事多，别惹我”的气场。
林玉婵立刻识时务地告退：“你先忙。我晚些再来。”
“你不用再来了。”赫德轻轻瞟她一眼，又将目光落在那张招标登记单上，看清了上面的汉字，“博雅……博雅是吗？这家商号从备选名单上划掉，不用考虑了。”
吟梅先生和林玉婵双双目瞪呆。
赫德嘴角一抿，拉开门，轻轻推林玉婵的后背，把她送去。
“再见，小骗子。”
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第89章
“赫大人, 您这就没意思了。个人情绪不带到工作里，这是过去您常说的……”
长长的走廊看不到头。大清皇家总税务司长赫德身材笔挺，两条长腿大踏步, 走路带一阵风。
他身边, 小跑跟着个小巧玲珑的中国姑娘。怜她身材比例还算匀称, 但跟旁边的爱尔兰大高个一比就成了小短腿。为了追上他的速度，跑得脸颊泛红, 说两个字就喘气。
赫德日一身雪白衬衫、麻色马夹, 整个人瘦削而利落；林玉婵穿着掩盖曲线的中式袄裙，身材却是无端胖一圈, 觉得己就像白雪公主身边的小矮人。
小矮人还救过公主的命呢。洋鬼子忘恩负义, 以后不救了！
当然这念头也只是己负气想想。她边跑边伸手，指着墙上挂的工作守则, 第一行就是白纸黑字的“公私分明”。
“过去我的确曾给您带来不愉快, 我表示深刻歉意；但动用个人权力打压无辜商贩, 有违海关的职业精神……”
维克多晃着一头金发，抱着一盒文件, 哼着小曲迎面走来。
从他的角度, 第一眼看到的是林玉婵, 立马堆起笑, 打算调戏两句。再一眼抬头——
维克多瞬间一脸禁欲，默不作声地靠墙让路。
赫德甩不开她。眉头锁得死紧。况且他必须承认, 刚才那一句禁令, 确实有点个人情绪在里面。
他蓦地停步。
地砖刚刚擦过，光鉴人。林玉婵差点刹车失灵, 惯性跑好几步。
赫德欣赏了两秒钟她的狼狈相，然后板起脸。
“好, 给你一分钟时间说服我，为什我还要相信你的人品。”
林玉婵迅速立正站好。
义兴的事是个大乌龙，避不过的彗星撞地球。要真解释清楚，天地会的半壁江山就没了。
她头脑里飞快地想着迂回之策。
“海关职员的年度考评合格标准里，允许百分之五的错误率。”她撩起挡眼的碎发，几乎是立刻接话，“那应该是我唯一一次判断错误，应在容忍范围之内，顶多使我从‘优秀’降为‘良好’。况且义兴的事，您也没损失什……”