“运费保持原价，直到旧合约结束。”苏敏官面无表情，在她的草稿上涂抹修改，“若你我一年继续合作，到时我给你双倍折扣。”
她惊讶地笑了，确实没想到，还这玩。
“以！明年当然还以继续……”
她突然打住，笑容一僵。
1862年马上过去。旧合约年夏天生效，为期一年。一部合约，将延续到1864年夏季。
那时，太平天国走到末路，庞大的领土被清廷五马分尸，天京陷落，整个江南一片焦土。
而且，人的陨落并非一夜之间的事。在这之前，战火将燃遍长江沿岸，让商旅更加寸步难行。
容闳的太平天国护照无法再保他平安。他不再有机会，去内地战区收茶赚差价。
也就享受不到这个“双倍折扣”。
苏敏官柔声问：“有问题吗？”
林玉婵：“让我想想。”
她目光虚虚地点在合约草稿上。苏敏官的清隽字迹覆盖在她那半路家的学童毛笔字上，俨然公开处刑。
她想，就算她警告所有人，把太平天国倒塌的时间公之于众，精确到日，有人会信吗？
毕竟她不是大清朝唯一一个神棍。街上说书的、报馆办报的、还有街头遛鸟棋的爷叔，每天都在热心预测时事。大概每天也都有奏章飞递上京，掐指算命：“臣夜观星象，长毛叛匪气数已尽，将在年七月/八月/九月覆灭……”
她这点预见算什呢？
人人都知道造反有风险，太平天国不万寿无疆。
容闳在决定逆流收茶的时候，也清楚这个生意不长久。
风险已折算在价格里了。不必再多此一举，徒然担忧。
她想通，摇摇头：“没有问题。不过我要求，这个折扣不仅适用于战区收茶。如果到时容先生，或者我，改做别的路线和货物，也要享受样折扣。”
苏敏官微笑：“一言为定。”
草稿改好，合约带回。这只是个头约定，只要双方互信，以明年再签。
苏敏官命人收拾茶具，亲送林玉婵去。
“阿妹，”等她临门，他低声笑道，“等广东号拆光，蒸汽机装好，我请你坐船。”
林玉婵嫣然一笑，快步上街，回头挥挥手。
----------------------------
苏敏官回到店铺里，玩着手里那支笔，微微垂着眼，眉梢眼角还余着明显的笑意。
直到他觉周围气氛不对。擦黑板的、写时刻表的、整理桌台的伙计全都斜眼看他。
好像他身上开花了似的。
石鹏从柜台底探身，朝他老父亲似的微笑。
苏敏官沉脸，从容道：“买广东号的事，不是多数人都举手意了？不会把咱弄破产的。会务经费也不会停。你现在有意见也晚了。”
也许是这句训话的语调太和气，众人不但没受教，反而笑的更开心，一副欠扣工钱的惫懒样。
石鹏朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店铺后面的那道窄楼梯，那意思是，以再多呆会呀。
苏敏官
微微蹙眉，顺着伙计那指示性的眼神看过去。
小茶室窗帘破损，半挂在架子上。从窗格里清晰地看到——
苏敏官瞳孔一缩，突然全身一燥，握紧手中的笔。
那个小破陶瓷笔架还在桌上！她忘记带走了！
——哦，“重要物事”，必须保存在他卧室的、丢了不管赔、你赶紧去拿……
被他用后即弃，背后意图昭然若揭。
苏敏官止不住双手微颤。身边人众的嬉笑声凝固，化为一柄锋利的剑，刺入他心底的一片晦暗角落。
伙计见老板面色突变，眼看要炸，连忙低头，各干各活，找借都到后头去。
石鹏仗着资历老，年纪大，又记得一些往事，小心地凑近，选了几句以为得体的措辞，说：“老板，柜子里还有三道媒人帖，没回呢。”
苏敏官嘴唇几乎不动，问：“怎不回？”
“借都用光了，你又不让得罪人，我怎办？”石鹏豁去，一气道，“您要是真体谅兄弟，这里现成有个以当老板娘的，往咱铺子里镇个宅，以后不就没这种人情债了吗？您放心，我会告诫头兄弟，以后一定把她当娘娘供着。这里是上海，不是咱老家乡，大家都忙着赚钱，礼数欠点，没有七姑八姨多嘴议论的。”
苏敏官哑然失笑，耳廓一道浅浅的红晕。
随后那笑容变成刻意的冷笑。他用力咬嘴唇，像仇人似的攥紧手里那支笔，捻得笔尖变形。笔芯里几根粗硬狼毫扎进指甲缝，他眉心一抖。
“以后这事再也莫提。”他话音低沉和缓，却有一种不容辩驳的权威感，一字一字说，“什老板娘……上海义兴船运，永远不会有老板娘。”
啪的一声，他将笔丢地，面色如冰，抄起斗篷旋上身，大步门。
“我去银行谈贷款。如有人找，让他约三天以后！”
第111章
黄浦江一派阔水, 在外滩处拐个弯，收拢一道道细碎白浪。江岸西侧，厚重雄伟的洋楼层层拔起, 纵横远东的各路银行洋行皆在此落。马车上载着高鼻雪肤的绅士淑女, 蒸汽轮喷着白烟, 缓缓通过“万国俱乐部”的英文大标牌。
与那个红墙黄瓦太极殿、太监宫女忙碌竞走的紫禁城相比，很难让人相信, 这两处景观原属于一个时代、一个国度。
江岸嬉笑声声。两个棉布裹头的印度巡捕挥着木棍, 追逐着一个娇小的中国姑娘。那姑娘天足、黑肤、典型粤人长相，边哭边喊：“我冇偷税！冤枉！”
她跑到一个富态秀才身边：“先生救救我……”
那秀才却一脸厌恶：“咸水妹, 死开！陪`睡洋人的货色, 不要脸！”
广东底层蜑女，寄居沪上, 操持贱业, 不惮接待洋人, 为国人所不齿，呼作咸水妹。
又因租界管控风俗业, 妓`女需上牌照缴税捐。这等野路子流莺, 从来都是重点打击对象。
蜑女走投无路, 被堵在码头一侧。两巡捕狞笑着对她上其手, 道：“陪我一夜，罚款一笔勾销。过来！”
这种场景, 在租界里也算一道常有的风景线。过往华人知道巡捕凶恶, 都快步经过，
两眼看鼻尖, 假装己是一阵风。
唯有一个年轻华商，玉树临风的相貌, 偏偏铁青着脸，不知如何气不顺，大步踏过码头台阶，余光正瞟到那巡捕用木棍别住蜑女肚子，只大手胡乱摸。
小姑娘痛得弯腰。
他双眼一霎，凑近两步，似在看热闹，冷不防砰砰两个肘击，扑通扑通，两巡捕已经掉进冰冷的黄浦江，脸上还咧着得意的笑，顿时了一嘴浊水。
苏敏官唇角微翘，忽而看到旁边有个胖秀才，又惊又怕地看着己，半天才竖大拇指：“大、大侠威武、真真长我国人志气……”
扑通一声，胖秀才也进了黄浦江，一沉一浮，大呼小叫的求救。
蜑女惊恐，浑身发抖，目瞪呆。
苏敏官：“睇乜啊？走人啦！”
蜑女转身飞跑，轻巧跃水，化作一道白浪。
苏敏官也快步离开，一边从容脱藏蓝斗篷，露里面灰布棉衫，怀里取洋布软呢帽，换头顶瓜皮帽。兜里摸个墨镜挂上耳朵，在巡捕队赶来的时，闪进一个挂了铜钱旗的剪刀铺。
再来时，风平浪静。
苏敏官心里叹气。好了，治八年的指标也用完了。
不过好歹心情舒畅了点，刚才那股恨不得把整个外滩给炸了的无名火，被那两个巡捕落水的丑态，稍微浇熄了些。
他找个茶馆雅座，一壶姜茶放桌上，用小火煨着。他从随身布袋里取一摞文件，都是他一笔一划认真写就。他将那纸张一点一点的撕开，丢进小火炉里烧掉。
茶博士笑脸迎来，问他要吃点什。
苏敏官冷冷一瞥，目光将那茶博士赶雅座，留一串小声抱怨。
三天里，跑遍了丽如银行、渣打银行、有利银行、汇隆银行、呵加剌银行、汇川银行、甚至跟他颇为熟络的怡和洋行……
没有一家，肯给他放一两银子贷款。
烧焦的纸片像黑蝴蝶，在火焰尖上旋转飞舞。
苏敏官蓦地攥住一把燃过的纸。全身依然冰冷，只有指尖灼烫。
去第一家的时候，狗眼看人低的华人买办还热情接待，茶水点心奉上，问他要贷一万二千两银子，那脸笑得跟菊花似的。等来等去，华人买办没回来，来了两个人高马大的印度保镖，客气地把他请走，只开恩允许他喝完剩的半盏茶。