“外面的人不比里面的轻松。林姑娘这阵子心力交瘁，你也看来。”他也不客气，开门见山，“容先生，你的罪名洗脱了？”
容闳深深看了苏敏官一眼，忽然笑了。
“我在牢城时，亏得有人格外照顾饮食，教了不应对官僚的话术。这才够安然度日，免除了不苦头。”他低声说，“我再三询问，他才说，是受义兴的乡会所托。敏官……？”
苏敏官轻微一怔，实话说：“不是我。”
他跟着露娜差的时候，义兴的伙计收了林玉婵几百英镑，大部分花在容闳身上，小部分给己赚了外快。苏敏官回来时又带着重伤，大家体贴老板，这事然不会主动上报。
苏敏官立刻看林玉婵。她悄悄指己鼻子。
容闳看在眼里，依旧笑道：“总之，多谢你。”
他伸手入怀，摸一角银币，双手递给苏敏官：“不要嫌弃。”
常保罗和手微微张嘴，不知两人在打什暗号。
苏敏官微微一笑，却没接。
“介绍人以是林姑娘。”他低声说，“资质审查……”
他走动两步，关上院门，容闳连忙跟上。
“容先生，冒昧请教一，”苏敏官目光犀利，嘴角的微笑客气而冷淡，极轻极轻的声音问，“你是如何摘掉这反贼帽子的？谁带你去的安庆？你在那里待了两个月，又做了什？”
第131章
小洋楼里一片狼藉。编了号的货架货品暂时被挪到一边。林玉婵最喜欢的绿皮沙发所幸还没处理, 扶手上飘着个“纹银三十两”的手写价签。她瘫在上面不想动。
从川路送来的无锡菜外卖还在冒热气。博雅几位伙计累了一上午，此时都饥肠辘辘，拉过桌椅板凳, 取过筷子就开吃。
一时间铺子里了无人声, 像个凌乱的犯罪现场, 只留轻微的筷子碰撞的声音。
林玉婵也顾不得形象，吞了好几个三鲜馄饨, 又把一盘酱排骨推到容闳面前。
“边吃边说。”
容闳抚摸肚皮, 不好意思道：“我刚吃了十二盎司牛排。”
所有人对他怒目而视。
容闳轻轻叹气。
“我以为这里早就散了，什都不剩, 换了新的主人, 甚至也许不让我进门。所以……近乡情更怯，回来时反而磨蹭, 不敢过来看。没想到大伙坚持了这久, 我……我真不知说什好。”
林玉婵左手拿个排骨啃, 右手指一指墙壁。那上面用木框装裱，挂了一张手写文书。
“博雅洋行临时共管声明”。
底分布好几个签名手印。
“我为何会坚持这久, 声明里都写了。”她有条不紊, 道, “另外, 您离开期间的钱钞入和资产增减，这些账册里都记了明细。”
她咬着排骨头, 单手用钥匙开抽屉, 拎几本书册。
容闳点点头，读了“共管声明“, 神情微动。至于账册，并没有细看。
“我初被捉入牢狱之时, 的确是有个通敌叛国的罪名。证据就是那枚我拒绝了的太平天国官爵印章。长毛逆匪是清廷心腹大患，抓住一
个小卒都有重赏，更何况有官印的，我辩的话语根本没人听。”容闳慢慢回忆，“隔壁牢房里日日有惨叫，隔着空气都闻到血腥味，每日都有捱不过酷刑死掉的。万幸我有义兴的线人照料，不用经历那些……
“后来赶上皇帝生日，衙门放假，我暂时被晾在了牢里。我知道刑诉之路漫漫，因此托人递了信来，请林姑娘尽早处理博雅的资产。那时我觉得，不管不活着来，以后大概也会断了从商之路，一切从头开始。这些虚名钱财，早晚不是我的，何必死守不放。”
“这些虚名钱财也是我的。”林玉婵不客气地插话，严肃道，“这里头也有我的心血我的汗水。我跟您合伙这久，不仅是挣到了钱。”
其余几人也说：“东家，你不愿牵连我，心意是好的。但博雅也是我的心血呀。”
容闳面有愧色，朝众人团团拱手：“抱歉。被困在黑暗狭小的那一方空间里，每日面临死亡威胁，很难做到理性思考。”
学霸也是肉身凡胎寻常人。大家也都很快表示理解。毕竟，换了旁人，屠刀悬在脑袋上，怕是早已吓得没法思考了，还管啥理性不理性。
容闳：“后来县衙传风声，不有头有脸的人物来信给我说情，拿我的过往资历、以及美国国籍说事。小小一方县衙，从未见过面子如此大之嫌犯，官场以为奇谈。那些狱卒都请我给他写英文字母、唱英文歌……哈哈，却是有趣。
“此后忽有一日，有人令我换衣洗面，上船谒见一位总督……”
“总督。”苏敏官突然插话，“两江总督？姓曾的那位？”
博雅一群人聚在桌边吃饭开会，他不便混在一起，于是从外卖里夹几样菜，己找个凳子，坐在一丈之外。
其他人偶尔余光一瞥，只见他吃得津津有味，好像心思全在饭上，根本不像在认真听。
然而他冷不丁插一句，一子恢复了存在感。
常保罗问：“两江总督，是谁？”
都是升斗小民，操不起国事的心。总督官是大，然而两三年换一个，甚至一年换几个，有的人还没上任就撤换，有的刚穿上官服就丁忧，谁耐烦一个个的记。
容闳答道：“曾公国藩，即湘军之首领大帅，近年一直在安庆大营，主理剿太平军事。我初闻其名，确实毛骨悚然，只怕他是把我叫去砍头的……林姑娘？”
林玉婵满心只有“卧槽”，瞪大眼睛，轻声说：“你见到曾国藩？”
容闳把她这满脸敬畏理解成害怕，笑道：“我这脑袋不是还在脖子上，别怕。我当时也是抱了必死之心，前往安庆内军械所，不卑不亢谒见了曾公。他果然已将我的往事调查清楚，问了我太平军中一些人物细节。有些我照实答了，有些，我不愿卖友，拒绝回答。
“他却也没生气，也没多追问，反而让我说了许多外国之事，从耶鲁赛艇队到北美独立之战，不似一时好奇，倒像是真正感兴趣。
“最后他说：‘都说南橘北枳。我看，这外国水土养来的假洋鬼子，相貌言行，依旧是中国人的样子嘛。’”
博雅的伙计听入迷了。开始悬着心，此时都心头大石落地，连道：“好官好官，这是开眼界、明事理的好官。”
容闳笑道：“后来我才知，曾公广罗西学人才，我的好友李善兰、徐寿等人，已于早些时候进入他的幕中，给我说了不好话。第二次见面，他不再把我当囚徒，直接问我，当中国最急需之事业，当从何处着手。
“若按我个人意见，我当回，应当让中国新一代国民尽受西式之文理教育，跳书五经的窠臼，一扫百姓之迟钝面貌，遵循泰西诸国的崛起之路，方扭转大清的命运。但我也知道，这并非朝夕之举。曾公召我一个嫌疑之人前来，意在紧急咨询，不是为了几十年后的美好新世界……于是我退而求其次，告诉他，我需要西方的科技——仅仅采购引进西方机械是不够的，最好在中国建设机器厂，此厂当有制造机器之机器，以为母厂，再造其他各种机器厂，不仅生产武器，也生产农具、钟表、各种民用机械，方建立全国制造业的基础。
“曾公闻言，十分赞。几日后，我便收到他的委任状，让我全权负责购置西洋机器之事——啊，你问那个通敌的罪名啊？我也不知是是何时被取消的。只知道我从安庆大营发之时，已是官身了。”
容闳满面笑容，从随身行李里取一本官札，翻开来，倒转放在柜台上。
众人一拥而上，挤着看——
“五品军功，戴蓝翎哎！”老刘笑嘻嘻，高举双手，作势要跪，“不得了，草民拜见容大人！”
常保罗高兴得两只手不知往哪放，把柜台上一支笔移来移去，笑道：“枉让我担忧了半天，以为最多是个释放。不料咱东家本事通天，把两江总督都折服了。”
赵怀生从货架上薅了一瓶洋酒。众人七手八脚打开。
“干杯！”
大伙围住容闳，硬了他两杯白兰地，不小心洒了大半杯，顿时满屋酒香。
只有林玉婵依旧偎在沙发上，微笑看着大家发疯，顺带取个抹布，把洒掉的酒液擦干。
就是嘛。大佬哪那容易死。她就不该穷担心。
不过……
她耐心等待，等博雅的狂欢告一段落，忽然笑问：“容先生，照您所述，您在安庆大营耽了也就最多二十天。那——后来的一个多月呢？去哪玩了？”
容闳一怔，面色微酡，放酒杯，居然有点不好意思。
“我……他看守我，不让我走嘛。身在军营，为了避免泄露军务大事，也不让我跟外面的人联络……我其实很想给你写信……”
众人不解，纷纷道：“不是都封官了吗？怎还看守着啊？两江总督日理万机，难道还天天找您聊天？”
林玉婵打量容闳侧脸，忽然心念一动。
苏敏官离得远远的，拨弄货架里待售的有趣玩意，余光看戏。
见她看过来，朝她摇摇头，轻微冷笑。
林玉婵轻手轻脚，指指容闳，又摸摸己后脑勺，做了个往拽的动作。
苏敏官忍俊不禁，转身看墙壁，给她一个后背，表示他啥也没看见。
她立刻跑到容闳身边，甜甜问：“您不热呀？”
然后抓住他辫子，放手一揪——
“嗷！”容闳居然惨叫一声，“林姑娘！”
林玉婵预感成真，伏在沙发上无声大笑。
“哎唷，对不起，是真的啊？”
伙计目瞪呆。
容闳明明只喝两杯酒，此时却极其脸红，老大不小的人了，扭捏得不敢看她。