“男的。”念姑迟疑道。
不过没人敢来搭话。
好在博雅众人都比较思想开明，五颜六色的洋人见得多了, 不差这一个晒黑的。
大家围着圣诞唏嘘感慨了一阵, 老赵笑问：“不雇在咱店里？当门神镇小鬼，一个顶十个。”
圣诞听不懂汉语, 但看神色也知道大家在夸她武德充沛，遂不好意思。
几个星期前, 她还恃力行凶，把这单薄的中国姑娘按在墙角，恶狠狠地威胁她“别管闲事”，现在回想，凶得一塌糊涂；
谁知她不仅管了这闲事，而且居然管了意想不到的结局。圣诞这一路上，人在中国，心已经飞回美国，做梦都在盘算逃史密斯庄园的路线。
圣诞小心问：“夫人……”
她管林玉婵叫Madam，是平时黑奴对白人女性的敬称。
当然她眼并不以奴隶居，但多年的语言习惯改不了，况且她也不知道有什更好的称呼。
这声Madam把林玉婵叫一点鸡皮疙瘩，立刻纠正：“正常点亲爱的。叫林小姐。叫我露娜也行。”
圣诞一张脸上黑里透红，有点艰难地学了一遍，问：“林小姐，我……我什时候以回阿拉马？”
林玉婵不忘承诺，对圣诞说：“越洋的船票不好买。好在我以前的东家容先生，如也在去美国的路上。他购票时的中间商还算靠。如果我没记错价格，三等统舱的价格是百美元。如果你愿意在船上做一些搬运清洁的力气活，我以帮你争取票价减半——两百美元，并且包食宿……”
“以，我以工作！”
圣诞立刻叫道。
她第一次以由人的身份坐船回上海，所有的时间都属于己，沿路有无穷无尽的时间看风景。然后又骤然被拽到中国人开的商铺里，被了一脑门子烟火气——她跟着史密斯的时候从来没有机会拜访这种地方——圣诞此时方才彻底相信，这一个月来发生的所有古怪之事并非己的幻想。由的生活果然就在眼前，一切都是真的。
不是人贩，不是骗子，不是别有用心的投机客。
一个再寻常不过的中国姑娘，把她送到了旅程的终点和开端。
她翻着厚厚的嘴唇笑，忽然又惭愧起来，把林玉婵提溜到柜台前，一脸严肃地说：“听着，林小姐，我没什以回报你的，我现在身上连两美元都拿不来。但是我不会忘记你在异国给我的帮助。如果我平安回到美国，并且顺利逃到北方生活，我会慢慢干活攒钱，也会让我的两个崽子尽快工作，每攒够二十美元我就会托人汇款，直到还清船票为止……我如果再生一个女孩，我会给她取名为露娜……”
林玉婵默默微笑，耐心听圣诞编织着美好未来。
她心里清楚，己之所以钱力，帮助圣诞获得由，除了一点助人为乐的闲心之外，还是为了利用圣诞的供词，给史密斯一个教训。
并非百分之百的舍己为人。
她也知道，圣诞就算平安逃到北方，也未必立刻过上普通美国人的生活。歧视和偏见仍然根深蒂固。白人依旧会认为黑人蠢笨、懒惰、无，依旧会和他种族隔离，依旧会谩骂和轻视。
所以，看到圣诞过于乐观地憧憬着未来，她那一句句兴奋的rap犹如雨前的风，把林玉婵心中一小块名为“愧意”的石头，稍微吹动了一。
但她转念又想，圣诞对此肯定已有心理准备。至，她已从火坑里爬来，踏上了荆棘地，已经迈了人生的一大步，何必在兴头上给她泼冷水。
林玉婵计较已定，查了报纸上的时刻表，告诉圣诞：“最早的一班轮船十天后发。在这十天里，你就待在我这。我这里没有多余客房，只有个阁楼空着，晚上有点冷，请你凑合一……”
圣诞快哭了。阁楼还叫“凑合”？她以前都是睡厨房睡地板的。
林玉婵：“趁这几天，你准备一些长途旅行的衣物用品，不用干活，也不用帮忙，就当是给你过去二十多年的辛苦劳动，放个假吧。”
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安顿好圣诞，林玉婵请员工吃了一顿饭，感谢大家辛苦看店，把这一个月来的见闻，挑精彩的说了一些。
她这一路行色匆匆，但是她留了心眼，托义兴船工大哥，在沿途各港都买了点当地特产，主要是零食小吃。让圣诞帮着扛回来，给大伙分发。
众人一片欢腾。有人当场拆包开吃。
只有常保罗藏起一些土产，不好意思说：“带回家去给三娘。”
众人齐声嘘他。
天真是丰收的日子。林玉婵把容闳寄来的包裹搬到茶几上，拿小刀。
博雅公司的“拆信仪式”已经形成企业文化。每当容闳来信，大家动放假一小时，跟着前东家神游世界。
林玉婵先抽一张明信片。
上次在锡兰换船，容闳已经横穿印度洋，进入红海，来到埃及首都开罗。照片里，他包着头巾，骑着骆驼，在金字塔摆了一张经典的游客pose。
照片背面密密麻麻十几行，全都是感慨古埃及文化之悠久宏大，以及在当地扎市场里，各种被骗被忽悠的抱怨。
然后他乘火车，穿越苏伊士地峡，来到亚历山大港，乘船横渡地中海，来到法国马赛。
看日期，登陆欧洲是一个月以前的事。
那个硕大的包裹就来马赛港。当地终于有像样的邮局，又正巧赶上一周一次的农贸集市。容闳于是没有洗相片，而是在当地市场买买买，包了一大包土特产，让大清朝廷掏钱，万里迢迢送了回来。
马赛特产手工香皂一大块，足有五六公斤，暗绿色泽，表面浮着一层细细的白色海盐，印着经典的商标语Savon de Marseille；
紫色的薰衣草精油数瓶——此时叫做法兰西花露 ，说是有驱虫安眠之功效，是风行欧洲的芳香制品，畅销泰西诸国王室。打开盖子，满洋楼香气不散；
此外还有当地特产茴香味苦艾酒（Absinthe）和农家蓝纹羊乳酪（Roquefort），层层包裹，全须全尾地扛过了长途船运。
常保罗和赵怀生深情怀念老东家：“跟着他的时候除了薪水点，日子是真好哇。”
林玉婵：“……”
香皂切开，给容闳留一部分，精油给他留一瓶
。剩的大家七手八脚分了。
苦艾酒在法语中称作“绿精灵”，杯中泛着莹莹绿光，很像某种鬩药。
大家小心翼翼打开，只喝了一，就皱起眉头，纷纷猜测：“坏了。”
林玉婵坚持说：“就是这个味道。”
以前在旅游节目里看过，这种风行欧洲南部的烈酒药味浓郁，就像北京豆汁一样，喜欢的人喝上瘾，不喜欢的人避之不及。
于是一人一杯，硬着头皮干了。
但那蓝纹乳酪是真的坏了，磨盘似的一块大圆饼，周边长了一圈绿毛，宛若一只长途洄游的大海龟。开包之后，冲鼻一股奇臭无比的牲味，混着浓烈的薰衣草和香皂气息，犹如花海里跑来一群非洲角马，组合一种野性难驯、让人欲罢不的味道。
常保罗思忖：“宫里旗人的乳酪也有味道的，不奇怪。”
红姑捏着鼻子说：“听闻洋人的乳酪都臭。这一块臭不闻，说不定格外贵哩。”
林玉婵两辈子没吃过法国原产乳酪，也不知道这乳酪到底坏没坏，包装上也没印保质期。
有茴香酒打底，大家都有点上头，商议一人舀一小勺，时入尝。
“呃——”
几人齐齐冲屋。
最后大家决定，乳酪原样包好，留着，等容闳回来给他享用。
也许是旅途劳累，也许是拜那块乳酪所赐，此后一天，林玉婵昏昏沉沉，被大伙勒令休息。
她只好给己放了一天假。晚上精神稍好，点了灯，整理此行的见闻和开销。
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第二天，林玉婵满血复活。大致检查了生意和账册，去徐汇茶号和孤院工厂都视察了一。
博雅仍旧正常运转，棉花茶叶都做得忙忙碌碌。不过据常保罗所言，棉花的价格再也比不上当初印度水灾消息传开后、那一飞冲天的五两银子。最近一个月，也就在二三两之间徘徊。博雅收获加工棉花的成本不算低，因此这个价格只算是小有薄利。
至于茶叶……
“林姑娘！”老赵上班摸鱼，正趴在柜台上给家小孩批改功课，见她来，忙丢朱笔，站起来迎接，“侬好啊，进来也不通知一声。”
林玉婵抿嘴一笑，低头检查工作日志。
老赵一心二用，倒是没耽误事。茶叶生产线已经稳定产各个档次的产品利润，圆满完成了林玉婵离开时布置的工作任务。
这些博雅老员工清心寡欲，都是不求上进的性格，林玉婵不对他要求太激进。只要不拉，开个小差情有原。
不过，老赵这无事献殷勤的样子，还是引起了林玉婵的警觉。
她笑问：“海关茶叶采购招标的事……
一句话直戳命门。老赵那张笑脸立刻垮了去。
“这个、这……你不在时，我去了好几次，明明都谈得很好……带了样茶，他各方面都很满意……是……”
他定决心，躺平认栽，从抽屉里摸一张名片，失落之色溢于言表。
“强中更有强中手。林姑娘，咱的订单让人家抢走了。你扣我奖金我
没话说。”
林玉婵拾起那张名片，不动声色瞟一眼。
哦豁。
德丰行。