古代人命如草芥, 随便一个伤风感冒都要人命。她以为己已经习惯了天天推在街上的运尸车。
她骤然转向德肋撒嬷嬷, 严厉质问：“为什没告诉我？”
德肋撒嬷嬷面如死灰，小声解释：“我、没想到那严重……不像让太太你担心……”
孩子都在生病, 孤院工厂无法正常运转。德肋撒嬷嬷唯恐林玉婵停发薪水, 于是上报一切正常。想着等疫情过去，再让孩子加班补上便是。
反正如还没到棉花收货季, 工作不忙, 博雅也不常派人来监督。德肋撒嬷嬷只因一点贪念, 便没有如实向林玉婵汇报。
林玉婵狠狠瞪她一眼，觉得让她枷两天也不冤。
她问：“孩子现在怎样了？”
奥尔黛西小姐指着门的封条, 气得话不成句：“你说怎样了！这是你中国人干的好事！”
林玉婵不计较她气头上的话, 拨开围观人群, 近前看那封条。
上海道台亲封。时间是三天前。
她伸手入怀, 颤抖着摸了好几次，才摸来几角小钱, 赔笑对官差说：“麻烦把这几个女子的枷松一松。那个戴头巾的是我旧邻居——长班老爷, 这孤院到底发生什事了？”
…………
通过官差、奥尔黛西小姐和德肋撒嬷嬷的话，算是勉强还原了这三天里的变故。
前阵子天气炎热, 暴雨连连，孤院爆发霍乱, 几天内死了十几个孩子。运尸的小车进进，逃不过附近居民的眼睛。
教会办孤院虽是善事，但也有教士仗势欺人，贬低中国神佛，惹人生厌；再加上《天津条约》的“宽容条款”，不仅赋予教会特权，连带着庇护信教的中国人。于是有地痞流氓混入教会，横行乡里，更加引发本地人的反感。
平时，懦弱的民众见到教士绕着走。是这一次，亲眼看到孤院“虐死”众多孩童。有人跟踪至坟地，挖那小小的尸首，发现有一具已被野狗咬坏，身体不全，形状凄惨。
“洋人挖小孩心肝”的谣言再次爆发。好事者稍微煽风点火，立刻点燃百姓对教会的多年不满。
百姓冲入孤院，看到一屋子一屋子的病童，义愤填膺，当场动了手，把几个修女嬷嬷打得鼻青脸肿，扭送见官。正在附近做弥撒的郎怀仁主教和几个外国教士也被人打伤，匆忙跳墙逃，眼正藏在法国领事馆养伤。
新上任的上海道台丁日昌性格刚毅，决心厉行铲除积弊，也早就对各种洋人特权不满，对闹事民众采取纵容默许的态度，算是狠狠扇一教会的脸。
“哼，”几个官差冷笑，“洋和尚有条约护着，上头不追究也就罢了。这几个毒妇是黄皮肤黑头发，咱不轻易放过。枷上几天示众，告慰那些枉死的孩子不冤吧？”
林玉婵不肯走，坚持问：“那，里面的孩子呢？”
“都染了疫病，不放来！——反正里头大的照顾小的，每天扔点米进去，死不了！等过几日，请个先生驱驱鬼，再想办法打发便是！”
林玉婵：“怎打发？发送官卖？”
官差冷笑，默认了她的猜测。
一墙之隔的孤院
里，隐约来微弱的哭声。
官差赶人：“哎，太太，还有这个洋夫人，这没你事，院子里有瘴气，热闹看过就散了吧！”
什瘴气。林玉婵知道，多半只是饮用水被污染而已。
她把奥尔黛西小姐扯远，低声说：“这事得找法国领馆！让他给朝廷递照会！赶紧把里面的孩子接来救治再说！”
顶着个“列强”的威名，平时不干好事，现在也该起来干活，干涉一大清国内政了！
“我去找过。”奥尔黛西小姐急得团团转，“孤院是法国教士办的，英领馆不管。法国领事在休假，秘书说这事不着急……这群该死的吃干饭的蠢货，平时有个商业纠纷，他到得比谁都快。如活生生的孩子被闷在楼里患病，他却有工夫休假！”
林玉婵惊呆：“他不管这事？”
奥尔黛西小姐连声咒骂：“上帝诅咒这群懒惰的官僚骗子！”
林玉婵脸色严峻，心中升起一个不得了的猜测：“上海道有意控制事态，没让洋人伤亡。这事闹不大。但领馆又不肯吃哑亏。如果……如果这里的孩子再死上几个，或是中国修女嬷嬷被衙门虐杀几个，演变成流血教案，到时他便大张旗鼓，开着军舰去抗议。这新任的上海道非台不，也许还会有额赔偿。”
奥尔黛西小姐脸色一变：“你是说……英国人法国人，他在等事情闹大？上帝，他难道会眼睁睁看着中国孩子病死？”
她带着一腔善良的热忱，万里迢迢来传播福音，却不知许多衣冠楚楚的胞，做着和她一样的事，内心里打的却是另一套算盘。
林玉婵掏包里所有的几十块银元——原是准备捐给孩子做饭费的——找到官差头领，低声气地给了去。
“老爷明鉴，那些信教的虽然恶，但里面孩子是无辜的。民女认识几个女大夫，请老爷行个方便，先进去看看那些孩子，送点药再说。”
官差在孤院外面守了几天，听着里头此起彼伏的孩童哭声，人心肉长，其实也不好过。
只是上官没令，民间传言里头有外国瘟鬼，谁都不敢进去而已。
见林玉婵是年轻女流，也闹不事，商议片刻，收了钱。
还好心提醒：“送药以，小心染病。”
林玉婵飞快请奥尔黛西小姐面，去临近几家教会医院请了几个中国护士，带一些药。
半个钟头，来了六七人。
官差摇摇头，一脸看死人的表情，打开后门，把这几人放了进去。
护士紧张万分，用布蒙面。
林玉婵在生物课上学过，霍乱是饮用污染水源造成的消化道传染病，不通过空气传播。但看着身边护士如临大敌的样子，也用手帕蒙了鼻子。
刚系好手帕，猛地身后有人叫：“林姑娘！恩公！”
一脸雀斑的小女孩黄鹄蹒跚跑过来，哭着抱住她的腰。
几个护士大叫：“喂，别碰她！”
林玉婵鼻子一酸，用力将黄鹄搂住。
“她没病，不会传染我。”
黄鹄呜呜大哭。
对她来说，孤院里虽然粗米布衣，但有玩伴，有保姆，没有喜怒无常的
爷爷，是她小小一生中难得的欢愉时光。不料欢快没几个月，暴民闯进，胡乱打砸，她也挨了好几打。后来那些嬷嬷保姆更是全被抓走，黄鹄想，我又被抛弃了吗？
她死死搂着林玉婵不松手，肩膀耸动，哭得变音，指着身后的一座大棚。
那是博雅公司的棉花加工厂房。已经被愤怒的百姓砸得稀碎。库存的一点棉花不翼而飞，木质轧花机全都肢解，被人拿回家当柴烧。
林玉婵抿着嘴唇，努力扯一个笑。
“人没事就行。”
又问黄鹄：“有几个生病的？”
黄鹄抽抽搭搭地指着一间宿舍。
孤院人手不足，孩子诸事理。这几日没了大人，倒是没乱。
黄鹄幼撑起一个家，锻炼得十分早熟。虽然是孤院的新生，但几个月来，也算个十项全。她组织几个大点的女孩担起照顾的责任，给小孩子煮食喂饭。生病的孩子集中在一起看护，眼都躺在那宿舍里。
为了照顾省事，幼童全都光屁股。空气里弥漫着一股淡淡的臭味。
死去的孩子早已被运走掩埋。角落里几个空床，上面竖着一个小小十字架，孩子在底放了玩具和野花。
林翡伦发着烧，终于没力气打人，乖乖被林玉婵抱起来。
“乖。你当初掉粪坑里都没事。”林玉婵贴一贴她火热的小脸，柔声说，“不许给我阴沟里翻船。”
林翡伦蔫答答的咿呀几声。
几个护士分头去检查病童状况，松气：“都没有性命之忧。”
霍乱潜伏期短，发病猛烈，有时几个钟头就致命。但若并非重症，挺过最初的腹泻，就进入无害的恢复期。
最严重的疫情已经过去了。这些活着的、躺在床上的病童，大多只是脱水发烧，虚弱得哭不眼泪。
但若没有大人照料，病菌随时会卷土重来。
此时已有英国医生发现，霍乱也许由污水引起。林玉婵和护士商议过后，召集几个大童，吩咐将孤院内的水井封闭，厨房厕所彻底清洁，被污染的衣物用品焚烧丢弃，告诫她饮食之前彻底洗手。然后分发药品肥皂，嘱咐一些照顾病人的细节。
“我会争取活动关节，让官老爷尽快把嬷嬷保姆放来，水车会每天来送水。”林玉婵将翡伦放回床上，对孤说，“这几天你坚持一。不管是喝水还是做饭，一律要烧开三分钟。”
有的孩子不知道分钟的概念，林玉婵又改：“数两百。”
“是，”一个十一二岁女孩满脸惧怕，“官府要把教士嬷嬷赶走，把我卖到别人家里去。”
黄鹄也点点头，低声说：“不是我胡思乱想。我亲听到外面官老爷议论。
林玉婵沉默。要是孤院办不去，这些孩子如何处理？
在毫无人权的大清朝，“发卖”似乎是再正常不过的选择。
原本就是平民不要的孩子，对官府来说，更是毫无价值。
她迅速估算一最差的结果：如果她全盘接手，费用……
估计会把博雅拖垮。博雅毕竟没有教会阔气。