消息来得颇为突然，周羽清早晨起床，正安排一名弟子出去打听怀西馆里住着什么人，另一名弟子匆匆跑进来，急得满头大汗，报告了这个惊人的消息。
据说范用大是被青城派活捉的，这让事情变得更棘手了，自从掌门死在北庭，青城派就一直视崆峒派为仇敌，到处声称崆峒派不讲江湖信义，帮助外族人对付中原同道。
范用大的背叛证明青城派的指控是有道理的。
“从哪来的消息？”周羽清更关心这个问题。
送信的弟子擦去额上的汗珠，结结巴巴地说：“街上、街上都传遍了。”
“这大清早的，街上能有多少人？”
弟子被监门的目光吓住了，支吾半天才说：“我刚打开大门，就听到有人互相交谈，一个说‘范用大被抓了’，另一个说‘早听说了，是青城派的功劳’，然后……然后我就跑进来了。”
周羽清叹了口气，他与老神仙进京，没带得力的帮手，京城这边本来有范用大坐镇，现在只剩下五名惊慌失措的年轻弟子。
“这是敌人在示威。”他立刻明白这条消息的用意，转身去见老神仙。
真人早已醒来，正坐在床边发呆，看到周羽清进来，抬头说：“徒儿，你昨天晚上睡得不好吗？好像缺觉似的。”
“没、没事，老神仙，范用大落到青城派手中了。”
“哦。”真人似乎半梦半醒，对这么大的消息居然无动于衷。
“如果我猜得没错，范用大被抓已经有一段时间，各派隐藏消息，直到老神仙到京才公开，步步紧逼。目的就是要您非得参加今天的掌门大会不可。”
“非得参加吗？”真人迷茫地问。
周羽清有点绕糊涂了，摇摇头，强迫自己冷静下来，“事已至此，老神仙怕是不得不与众掌门会面了，范用大若是当众承认他在暗中为龙王效力。这可是一桩大罪，很快就会受到朝廷的关注，到时候，崆峒派解释起来更困难了。”
“你相信范用大吗？我对那孩子没多少印象了。”真人轻声说。
“这个、这个……”周羽清被问住了，他相信范用大，可他从前也相信屠狗，结果这位师兄的所作所为却令人惊掉下巴，使得整个崆峒派蒙羞。
屠狗性格也是突然发生变化，周羽清心里咯噔一声。不由得多看了老神仙几眼，暗自祷告，千万别让类似的变化发生在师父身上，崆峒派比以往任何时候都需要他。
“不管相信与否，他都是本派弟子，我不能让他被别人欺负。”真人站起身，稍稍活动一下筋骨，叹息道：“可千万不要再让我走远路了。我现在好像还骑在马背上，那头小驴呢？你怎么处理的？”
周羽清躬身道：“弟子无能。让老神仙受苦了，那头驴交给山下的人看管，老神仙回山的时候还能用得上。”
“还得回去啊。”真人发出失望的感慨，随即笑了两声，“我最害怕的事情就是独自坐在崆峒山上的静室里，莫名其妙地死了。然后你们哭天抢地，对外还得声称我死的时候有各种各样的奇迹。唉，我知道，最难的就是这个了，既不能跟祖师们的奇迹完全一样。又不能太过夸张，还得有根有据，总之很难。我要是死在京城，或许这些就可以免了，没准我自己就能造出一点真实的奇迹，你们以后也有得说了。”
周羽清听得目瞪口呆，半天才发出声音，“老神仙……”
“出发。”真人终于缓过劲儿来，精神抖擞，迈步向屋外走去，“好久没来京城了，咱们逛一圈，再去会各派掌门，瞧瞧都是谁在欺负我的徒孙。”
周羽清紧跟其后，心中百感交集，总觉得老神仙方才那番话是不祥之兆。
临走之前，周羽清嘱咐弟子们时刻照看后院的两名女子，但是不准打扰她们，也不准对任何外人提起此事。
掌门大会的地点不在城里。
太多的江湖人物涌至京城，引起了官府的警觉，为了避免不必要的麻烦，程九爷建议大家尽量分散住在城外――崆峒派又没得到通知。
程九爷在城外十几里的地方有一处庄园，掌门大会就在这里进行。
周羽清本来想提前与各派友人联系，摸清此次大会的底细，老神仙阻止了他，“别给别人添麻烦，他们是你的朋友，要礼尚往来，你向人家打听，人家不说，你心寒，朋友关系就断了，人家说了，这个人情太大，你还不起，要知道，像崆峒派现在的处境，几十年也出现不了一次。”
周羽清听从老神仙的教导，但他心里有自己的看法：如果在最危难的时候不肯伸出援手，那还算什么朋友？老神仙过于悲观了。
可是到了庄园之后，周羽清的看法发生了一点改变。
掌门大会定于午时举行，但他一路上没有见到任何一位掌门，到了庄园门口，却有一群人出来迎接老神仙。
表面上这是极大的礼遇与荣耀，同样是掌门，他们肯迎到庭院以外，显示出极大的敬意，可周羽清想到的第一件事是：这些人昨天就已聚在庄园，或许商量了一晚上如何对付崆峒派，却没有一个人提前知会他一声，就连与崆峒派最亲近的几家门派也不例外。
老神仙有先见之明，他想，看眼前的架势，自己若是打听消息只怕会碰一鼻子灰。
程家庄在江湖上赫赫有名，虽然没有客栈的名称，这里就是老江湖在京城的落脚之处，想当年，程屹就是凭着这处庄园才能广结人缘，为“九爷”的称呼铺平道路。
程屹也在迎接的人群之中，以东道主的身份与四名地位最高的掌门站在最前排。
无需特意指点，四五十位掌门都知道自己的位置，一共是不太整齐的三排。次序却很分明，决定因素不只是门派的地位，还有本人的影响，比如崆峒派，按门派的份量，应该位于第二排居中。可紫鹤真人辈份比谁都高，两项相加，他有资格站在第一排。
可惜今天他注定要站在所有掌门的对面，周羽清暗中唏嘘，真心期盼这场危机快些过去，被排挤到江湖边缘的滋味真不好受，才品尝一口就感到苦涩不堪。
“鹤老神仙，十几年不见，您老可越发仙风道骨喽。”
“老神仙。听说前段时间仙体次安，可好些了？”
“怎么就一名弟子跟随？是我的错，我应该派人去将老神仙接来的。”
“阿弥陀佛，得见真人，不虚此行。”
……
第一排的五个人都说了几句，或热情、或平和，没有一点咄咄逼人的意思。
真人满面带笑，根据对方的身份。或嗯或啊或好给予回应，就连后两排的掌门。他也尽量照顾到，甚至叫出某位掌门的小名，那人脸一下子红了，此后一直躲在众人后面，不肯开口。
周羽清在崆峒派内贵为掌门大弟子，在这里却只是忙前忙后的随从。老神仙坐着他站着，老神仙喝茶他倒水，老神仙说话他注意其他掌门的反应，总之一点也不敢大意。
庄园正厅颇为宽敞，容纳数十人绰绰有余。位次也都是安排好的。
客套过后，青城派最先发难，掌门梁封四十几岁，是前任掌门柳青圃的师弟，本来没机会继位，掌门争夺者双双死于北庭，他因祸得福，但一点也不感谢龙王与崆峒派，从不掩饰敌对情绪。
梁封站起身，向紫鹤真人略一拱手，说：“九大门派同气连枝，一派有难各派支援，可……”
“嗯嗯。”真人仍然满脸带笑，打断青城掌门的慷慨陈辞，“说得好，眼下崆峒派有难，正需要各派的支援，今天我就是厚着脸皮来向诸位求援来啦。”
梁封满脸通红，抬高声音说：“鹤老神仙且慢救援，还是先解释一下崆峒派弟子勾结外族、设计暗害武林同道是怎么回事吧。”
真人脸上的惊讶表情如此逼真，连周羽清都差点信以为真，“有这种事？崆峒派哪个弟子做出如此天人共愤的恶行？”
“范用大，鹤老神仙想必知道他是谁吧？”
“他是贫道的徒孙，听说被青城派无缘无故抓去，什么时候变成武林叛徒啦？”
“让他自己来说。”梁封声音越来越高，心想老东西若是继续装糊涂，青城派就只能当众撕破脸了，反正有各大派在背后支持，紫鹤辈份再高、年纪再大也没用。
范用大被押送出来，从头到脚都挂着锁链，脸上尽是瘀痕，远远见到本派掌门与监门，呆了半晌，想要下跪，腿脚都不利索了。
真人不看徒孙，目光在诸位掌门脸上扫来扫去，最后落在程屹身上。
程屹神色尴尬，避无可避，只得说道：“范师侄与青城派有些误会，不肯受缚，当场打了一架。”以此暗示范用大的伤痕并非在庄上受刑而得。
真人一言未回，起身走到徒孙面前，抬手示意他不要开口，然后转身向梁封说：“梁掌门声称我崆峒派弟子范用大勾结外族，请问，这个‘外族’是谁？”
“当然是龙王和他的杀手。”梁封语调冰冷，觉得没必要再假装客气了，“他自己已经供认不讳，老神仙可有话说？”
“唉，我老了，也不知道说话有没有人听。嗯，我倒是有几句话：龙王并非外族，杀人之事也与他无关，范用大并既未背叛师门，也没有为害江湖，我现在就要将他带走。”
说罢，伸手握住范用大胸前锁链，也不见他用力，只听嘣的一声，锁链断了。
不是断为两截，而是全身锁链断为数十截，散落一地。
众掌门无不大吃一惊，周羽清尤甚，他早知师父对龙王信任异常，可怎么也想不到堂堂崆峒派掌门，会当着江湖同道的面，公开宣称龙王无罪。
这不是解决麻烦，简直就是不计后果的挑衅。(……)