周羽清自认为是老江湖了，在场的四十几位掌门他全都认得，张口就能说出任意一人的师承、姓名、绰号与显赫事迹，这些人是江湖规矩最坚定的维护者，就连发怒的时候都有一整套固定的程序，从来没像现在这样――失态。
周羽清只能用“失态”来形容诸位掌门了，如果再加上一个词，那就是“混乱”。
紫鹤真人打乱了他们事先商定好的安排，一场本应获得交口称赞的江湖大戏，刚一开场就乱了阵脚。
按照原计划，青城派掌门率先提出质疑，范用大将会当众承认罪行，接下来几位掌门要求崆峒派做出解释，更多掌门附和施压，程屹与四位地位最高的掌门则居中调停，给鹤老神仙一点余地与面子，相应地，老神仙得义愤填膺地斥责徒孙，甚至当场毙了他，然后以待罪之身率领全体崆峒派弟子加入到追杀龙王的队伍中。
至于朝廷最后将如何处置崆峒派，那是另一回事。
可紫鹤真人破坏了规矩，居然公开与江湖公论唱反调，甚至没让范用大开口，就声称龙王无罪，徒孙无罪，还要将人带走，这简直是无赖行为，就算是九大派的普通弟子也不屑为之。
少林寺掌门和龙虎山祖师首先站起来了，这两人本应谨慎地保持沉默，直到矛盾不可调和时才开口，这时不得不提前表示惊讶与意外，“这、这是什么话？龙王……证据确凿……”
骆家庄主人按剑而起，大声道：“骆家的人不能白死，龙王必须以命偿命！”得有五位掌门共同出面，才能压下这股雷霆之怒。
四大掌门当中，唯有嵩山派掌门与崆峒派向来交好。劝道：“等等，听听老神仙的解释……”可他的声音马上就被群情激昂的叫声淹没了。
青城派掌门梁封的叫声最为响亮，突然之间，他从率先发难者变成了主攻者，重担在肩，容不得他推辞。于是大步上前，距离紫鹤真人不到十步，“紫鹤真人，这里是天子脚下，是程家庄，不是你崆峒派，你想仗势压人，还差着火候，你想将人带走。问问诸位掌门答不答应。”
其他掌门七嘴八舌地助威。
真人低着头，好像在反思自己的错误，等厅内声音渐歇，他又一次开口，“范用大是我崆峒派弟子，我要是连本派弟子都带不走，还算什么掌门？诸位，青城掌门刚才说了。这里是天子脚下，该抓谁、有没有罪。得由官府决定，咱们这些江湖人还是不要插手了吧。我没听说官府通缉范用大，所以……”
众掌门目瞪口呆的当儿，真人拉着徒孙的胳膊就向外走，范用大全身锁链大部都断了，唯有脚踝上的还在。走路的时候哗啦啦地响，他跟别人一样吃惊，只是不吱声。
范用大本来就站在正厅门口，跟随老神仙，几步走了出去。直到这时，厅内众人才反应过来，青城掌门梁封第一个追上去，大喝道：“站住！”
周羽清知道，自己得做出人生中最重要的一次抉择了，是跟老神仙一块与江湖同道公开为敌，还是遵守江湖规矩与师父一刀两断，需要他当机立断。
前一项抉择将崆峒派的命运全都寄托在老神仙一人的判断之上，迄今为止，老神仙还一点理由都没解释过，后一项抉择则会给崆峒派一点喘息的空间，可是很长时间内再无翻身的机会，没准就此沦落，要从九大派当中除名了。
梁封向前冲，十几位掌门紧随其后，此时此刻已经不容周羽清思考，于是将心一横，纵身一跃，抢在众人前面跳至门口，展开双臂，大喝道：“崆峒派的家务事由崆峒派自己解决，诸位想要破坏规矩吗？”说罢，目光往地上的锁链扫了一眼。
这一扫比他的话的更起作用，梁封一惊，心想自己糊涂了，紫鹤神功盖世，厅内只有寥寥三四人能与之并肩，他们不出手，自己干嘛跑出去送死？于是止住脚步，转身说：“程九爷，这是你的庄园，由你做主。”
程屹很尴尬，转向另外四位掌门，“鹤老神仙此举大不妥当，四位觉得……”
周羽清没有听下去，大步追赶老神仙，心突突直跳，总觉得身后随时都会追上一大批掌门，或是从两边的房屋里蹿出各派高手。
可他想错了，直到离开庄园大门，也没人追赶或是阻止崆峒派三人。
真人走得不紧不慢，离庄园三四里之后才松开范用大的胳膊，用疲惫的声音说：“徒儿，你把他脚上的锁链也打开吧。”
“是。”周羽清一肚子的话只得暂时压下。
范用大更不敢开口，立刻坐在地上，双脚分开，周羽清蹲下，双手抓住锁链，运气一扯，锁链断为两截，虽然情势危急，他还是暗暗佩服老神仙在庄内显示的功力。
三人又走出两里地，路边有一座茶棚，真人径直走进去，坐下说：“歇会吧，吵架比打架还累。”
周羽清回头望了一眼，还是没人追上来，于是对面坐下，范用大垂手站立，直到真人连番要求，他才坐在凳子边上，低着头，像个犯错的孩子。
茶水很快上来，真人呷了几口，从疲惫中缓了过来，“说说吧，怎么回事？”
范用大吓了一跳，想要起身，刚抬起屁股就被老神仙按下。
“哎，都这种时候了，就别讲究虚礼了。”
周羽清严厉地插口道：“当着老神仙的面，你可不能说一个字的谎言。”
“绝不撒谎。”范用大本想再说几句感谢的话，可是看老神仙的样子，还是直奔主题的好，“我、我的确在帮龙王做事，他对我有恩，我发过誓。不能……”
周羽清重重地哼了一声，随后叹了口气，还以为范用大是屈打成招，最后一线希望也破灭了。
真人却没有怒意，和声问道：“你见到顾慎为本人了？”
“没有。”
周羽清更生气了，“你连龙王都没见着。怎么就敢替他做事？”
范用大显得极为沮丧，“监门师叔责备得是，我的确犯了错误，大大的错误。”
周羽清转过身去，他对范用大是抱有期望的，所以才会将这位师侄安排在萧王府，结果却令他大失所望。
“你被人给骗了？”真人似乎看穿了徒孙的心事。
范用大脸上一红，“我没见着龙王，可是见着他从前的一位部下。叫钟衡，在西域曾经担任过龙王的丞相，我与他有过数面之缘，他那时……极受龙王信任，所以我……”
“所以你以为六年之后他仍然是龙王的忠实部下？”周羽清又转回身，他从范用大的话中重新得到一线希望。
“是。”范用大的脸更红了，“钟衡说龙王要救林小山，要我帮忙。还说绝不会伤半条人命，我信了。就安排了那次押送，可是没想到半路救人的不是龙王，而是几十名杀手。”
“这些天你躲哪去了？怎么不回崆峒山？”周羽清厉声质问。
“我被杀手们俘虏了。”范用大羞愧地说，他当时一度以为发生误会，因此没有全力反抗，“关了一段时间。五天前杀手们要转移，说我没用了，就把我放了，我本想立刻回山的，可是第二天就撞上了青城派……”
剩下的事情不用说了。周羽清又是摇头又是冷哼，觉得这个师侄做事不牢靠，同时也恼怒诸派掌门阴险，几天前抓到人，直到最后一刻才透露给崆峒派，“你说的都是实话？”
平心而论，周羽清觉得范用大的故事里漏洞太明显，尤其是放人这一段，青城派不相信也是有道理的，他们肯定只抓住一点――范用大投靠龙王。
想到这里，周羽清又回头望了一眼，程家庄那边静悄悄的，没有一道人影，“怎么回事？好几十位掌门，就这么让咱们把人带走？肯定有哪里不对劲儿。”
真人放下茶杯，“他们本来就是要将人还给崆峒派，当然不会追上来。”
周羽清与范用大都疑惑地看着老神仙，不明白这句话的意思。
“程老九擅长这招，多少年了也没变，想当年――不提了，他们这叫放长线钓大鱼，就算我不开口，他们也会想方设法诱使我要回范用大，我只是给大家省点时间而已。”
“大鱼？崆峒派还有什么大鱼，难道他们想对老神仙下手？”周羽清拍案而起，将不远处的茶棚主人吓得连退好几步。
“一个糟老头子，哪值得几十位掌门兴师动众？他们想要的是顾慎为身边的人。”
“霍允和韩芬？”周羽清愕然坐下，转念之间明白了一切，“他们会以抢夺范用大的名义登门，其实是要抓捕那两个女人，可是……我也知道了，龙王是官府想抓的人，霍允与韩芬的身份一旦公开，就轮不到各大门派抓人了，程屹想将这件事局限在江湖范围内。”
范用大心中更增愧疚，“弟子有罪……”
“你的确不太聪明，但是没有罪。”真人安慰性地在徒孙手臂上拍了两下，“这样也好，大闹一场，没准能将顾慎为逼出来，总不能崆峒派忙前忙后，他却躲在暗处坐收渔翁之利，咱们可不吃这亏。”
老神仙的语气像是哄小孩，范用大不好意思地笑了，“想让龙王露面可不容易。”
“你连人都没见着，知道什么？”周羽清没好气地说，然后恭敬向师父问道：“老神仙，您真的确信龙王与那些杀手没有关系吗？”
真人想要喝茶，发现杯子里已经空了，于是将杯子翻转，倒扣在桌面上，说：“傻徒儿，你以为崆峒派大祸临头吗？不，是整个朝廷大厦将倾，崆峒派不过恰好站在下面而已，江湖各派也只是沾染余波。这时候确信什么不重要，重要的是你选择什么，可是只有等到大厦重建，你才知道选择是否正确。这是赌博。”
周羽清似懂非懂，但他对老神仙的最后一点怀疑消失了。(……)