时已至冬，到了呵气成冰的季节。关于"双双"和"三爷"的追查仍是没有下文，丹砂惆怅地站在长廊下面，面颊突然感觉一点冰凉，余光一瞥，指尖一团飞絮从眼前飘了过去——这是什么时节，怎么还会有柳絮？丹砂一抬头，却见到无数白絮从空中飘了下来，徐徐缓缓，由疏至密——今年的初雪，来了。
是在京城的第二个冬天了啊。
丹砂想起自己辞别故乡是去年的春天，田垄的小麦刚拔了苗，郁郁葱葱，河畔的柳枝迎着暖风微微摇颤。她一身男装，背着行囊，望着傅家老宅的方向，磕了三个头，就此离家。丹砂想起哥哥教给自己的诗歌，心中一时感慨，低声吟唱起来。
"昔我往矣，杨柳依依……"
"今我来思，雨雪霏霏……"
丹砂的声音柔软纯净，婉转缠绵，好像冬日里的一泓清泉，将雪景熨帖得愈发纯粹。她静静地倚靠在廊柱上，为自己打着拍子。
漫天的大雪将周围浸没包围，一片冰雪世界中仿佛只剩下了自己一个人。
一曲唱罢，丹砂回过神来，拂来拂落在肩上的碎雪。蓦然回头，却见到一双停留在身后数尺远的靴子，靴子的主人静静地立在回廊下，不知道待了多久。
"啊……先、先生？"丹砂万没想到身后有人，还是冰山似的季先生，心中一时慌乱。
"嗯。"季先生点了点头，他今天穿了一件白色的长袍，灰棕色的毛裘披风搭在肩膀上，长身玉立，如风中载雪的松柏。丹砂忽然发现，相比于上一次见面的时候，季先生好像消瘦了不少——冷峻的鼻子因为面颊的瘦削而更显挺拔，薄如刀锋的嘴唇泛着淡淡的血色，而那双眼眸是如旧的，好似深潭沉冰，寂寥此夜。
"春试准备得如何了？"季先生突然问道。
春试是指画院每年春节前夕例行的赛事，据此评定画艺等级——瑞和画院素来以实力论人，不管入学年限多久，凡在春试中取得佳绩，晋升次位，便得人尊崇，反之就会被人取笑。所以，画院中，年逾而立却叫比自己小数岁的人"师兄"的比比皆是。相对而言，丹砂成绩算是不错，去年春试连升了两个位阶，今年若是顺利，便能由"侍墨"晋为"绣衣"。不过，论画画的天赋，那还是眼前这位值得一提。季先生今年多少来着？丹砂猜测不超过三十，但他已是画院中三大画师之一。画院的魁首周夫子，还有孙先生、赵先生两位画师，至少已过不惑之年。
"尚在准备，还请先生指点。"丹砂回答道。
"言不如行，不曾落笔，如何指点。既然看了雪，便以此为题吧。"季先生冷冷淡淡，撂下话来。
可真是飞来横祸啊……其实丹砂这段时间都在追查线索，的确怠慢了画功，这回没得跑了。
"明日课前，交付于我。"清冷语气，却是不容置疑。
"是……"丹砂望着季先生离去的背影，心中悲叹。说起来，也有好几个月没见到先生了。没想到，刚碰面就吃了个下马威。季先生的声音又些沙哑——听月川说，他之前生了一场大病。可惜这病治不了他的脾气，丹砂揉了揉脑袋，转身回房。