风卷黄沙，飞旋而上。
彭德怀将军跃马冲破烟尘，从延安奔向前线。他的耳边响着毛主席的声音：“老彭，保卫延安，我们一起来吧！”作为中共军委副主席兼总参谋长、人民解放军副总司令，47岁的彭德怀将军，早就为保卫延安而日夜奔波了。凡是了解彭总的人都知道，他是一个严肃、坚强、朴实而又乐观的人。当我们党内一部分同志对于斗争前途怀抱悲观情绪的时候，彭总却常说：“对于打败蒋介石，我一天也没有怀疑过！”1946年11月16日，他视察陕甘宁边区南线防务回到延安，立即发表谈话说：“此次保卫边区，保卫延安，我军是必胜的！”12月16日，他奉中央军委之命东渡黄河，在山西离石县主持召开陕甘宁与晋绥军区高级干部会议，有贺龙、习仲勋、李井泉、王震、陈赓、罗贵波等参加，讨论两大解放区联防作战以保卫延安、打败胡宗南。当然，战争不可能是一帆风顺的。1947年2月9日，胡宗南从西安乘专车到了三原，召集旅以上将领开作战会议，决定夺取“囊形地带”——陕甘宁边区的关中分区，作为进攻边区和延安的第一步。2月10日，我陕甘宁边区野战集团军，根据中央军委的命令组成了。2月14日，胡宗南集中18个旅，分三路进攻边区，但20天内到处扑空。所谓“囊形地带”，原来“空空如也”。3月4日，在西华池爆发了一场激烈的战斗。胡宗南急令敌整编二十四旅旅长张新，火速前往增援。张新赶到西华池，敌整编四十八旅旅长何奇已被我军击毙。胡宗南打电话问张新：“何奇救出来没有？”张新答：“救出来了。”胡宗南要何奇到西安去受军法审判。张新告诉他何奇已死。胡宗南一听，勃然大怒：“你不是说救出来了吗？”张新说：“胡先生，你没有命令我‘救生不救死’啊！”这一仗，可以说是保卫延安的前奏曲。敌人虽然伤亡一千多，旅长何奇也被我军打死了；但是，我们也打了一场消耗战，伤亡人数几乎和敌人相等。指挥员张宗逊、习仲勋、阎揆要等，听说彭副总司令要来前线找他们谈话，心情既感到沉重，又有点儿紧张。习仲勋回忆起1946年秋天，毛主席特地把他和王世泰找去，以苏中“七战七捷”为例，讲解打歼灭战的方针，从早饭后一直谈到天黑。可如今，在西华池，唉！他越想越懊恼，心里很不舒服。彭总从延安来到指挥部见了张宗逊、习仲勋他们，不但没有大发雷霆，反而比平常更为亲切，安慰和鼓励他们说：“打了败仗没有关系，吃一堑，长一智嘛！”彭总的话虽然不多，却如春风一般使他们感到温暖。3月8日，延安各界一万多人举行“保卫边区保卫延安动员大会”。林伯渠致开会词后，朱德、彭德怀、周恩来和邓颖超相继发表了鼓舞人心的讲话。就在这一天，《解放日报》发表社论，题目是《把卖国贼的血爪斩断在延安门外》。彭总一看，拿着报纸去找毛主席，认为这种提法不妥。毛主席同意他的看法。然而，要真正贯彻“以歼灭敌军有生力量为主要目标，不以保守或夺取地方为主要目标”的原则，那是谈何容易啊！尤其是，从保卫延安到放弃延安，这个“弯子”怎么转？3月16日，毛主席发布保卫延安的命令，决定从3月17日起边区一切部队“统归彭德怀、习仲勋同志指挥”，要求我军“再抗击十天至两星期（16日至29日）才能取得外线配合，粉碎胡军进攻延安企图”。这个命令能不能行得通呢？彭总认为，只有到前线实地考察，才能作出判断。于是，他扬鞭催马，奔赴战场。越往前走，枪炮声越加激烈。敌人的飞机，配合地面部队作战，轮番向我军阵地轰炸、扫射。马不能骑了，彭总便步行上山，来到了前沿阵地。
蒋胡军正如蝗虫似的，密密麻麻地挤在一起，向我军据守的山头蜂拥而上。邵营长指挥战士们猛烈射击。一颗颗手榴弹扔向敌群。敌人纷纷倒地，逃下山去，第九次冲锋被打退了。
彭总举着望远镜，一边问：“你们营还剩下多少人？”
邵营长回答：“还有一半。”
眼看敌人又要发起冲锋，彭总急忙下令：“集合队伍！”
“是！”邵营长以为彭总要向战士们讲话呢。
不料，彭总把手一挥：“往后撤！”
“撤？”邵营长大吃一惊，想要说“不能撤”，可彭总已经向山下走去。
第二天早晨，疯狂的敌人突破了我军的第三道防线，向延安步步进逼。
邵营长浑身是泥土和血污，在新的阵地上指挥队伍，击退了敌人一次次的冲锋。想不到，彭总又来了。没等彭总开口，邵营长和战士们就围了上来，纷纷请求：“首长，我们不能再撤了！”“和敌人拼了，也不能把延安丢掉！”
彭总和丁旅长一起仔细察看了地形，研究了敌情，认为死守阵地伤亡太大，最后还是下令：“撤！”
邵营长用手往北一指：“彭总，你看，那儿就是宝塔山。党中央、毛主席还在延安哪！”邵营长说着，像个孩子似的哭了。战士们也一个个在抹眼泪。
彭总搂着邵营长的肩膀，喉咙像被什么东西塞住似的，半晌说不出话来。直到敌机飞来，彭总才说：“执行命令吧。”
邵营长把眼泪一抹：“是！”战士们跟着彭总、丁旅长迅速撤出阵地。敌人又开始冲锋了。走在最后的邵营长，突然中弹倒地，他被放到担架上，昏迷中还在大声呼唤：“延安！延安！……”
延安被炸弹的硝烟所笼罩。四五十架敌机轮番来轰炸，几乎片刻不停，一炸就是八九个小时。毛主席住的山顶上和院子里，也被丢下了两枚炸弹，窗户玻璃被震得粉碎。
警卫排赵排长和战士小龙，拿着轻机枪向低飞的敌机猛烈开火。一架敌机被击中，人们大声欢呼：“‘小流氓’完蛋了！”“屁股冒烟，向蒋介石请赏去啦！”
不一会儿，成群的敌机又向王家坪飞来。娃子像从天上掉下似的，突然出现在山顶上。赵排长喊着：“小孩卧倒！快卧倒！”娃子飞奔下山，追着一头小羊。丹子姑娘也随后赶来。她指着山下：“我弟弟他……”
赵排长拦住她：“不行！快隐蔽！”丹子刚想冲过去，敌机俯冲而下。眼明手快的赵排长，一把将丹子按倒。机枪子弹打在石头上，迸出一串火花。
飞机刚过，姑娘起身想跑。第二架敌机又呼啸而来。赵排长再一次猛力将丹子按倒，用身体护着她。机枪子弹在她身旁溅起一溜烟尘。敌机飞走了。姑娘爬起来，朝山下喊着“娃子！”又想冲过去。赵排长一把拉住她：“你快给我坐着！”丹子急了：“你……你……”
小龙拉着娃子，牵着小羊，笑嘻嘻地走来了。娃子一头倒在丹子怀里，呜咽着：“姐姐！姐姐！刚才……炸弹……好险哪！幸亏他……”娃子睁开泪眼，指着满脸尘土的小龙。丹子感动地朝他望了一眼，说道：“娃子，别哭。走，咱们找爷爷去！”她刚要迈步，忽然怔住了。万团长陪着老木匠从山下走来。她和娃子同声喊着：“爷爷！”奔上前去。
万团长手里拿着一封信，向围过来的战士们说：“毛主席听说你们打落敌机两架非常高兴，写信表扬中央警卫团，还要慰劳你们一头大肥猪呢！”人们热烈鼓掌，大笑不止。万团长特别向赵排长和小龙表示祝贺。
丹子站在一旁，对老木匠说：“爷爷，你上哪儿去啦？我们到处找你……”
万团长走过来说：“丹子，敌人要打到延安了，快送爷爷走吧！”
姑娘噘嘴，说道：“前天，我们跟大伙儿一块儿疏散走的，可爷爷在半路上不见了。我猜，他准是回延安来了。果然……”
万团长笑了笑：“我在延安找了你爷爷一天一夜，最后，还是在清凉山万佛洞里把他找到了！”
老木匠往石头上一坐：“丹子，你领着弟弟到舅舅家去吧！反正，我是不走了！”
万团长打了个手势，丹子领着娃子走到一边，跟赵排长、小龙他们说笑去了。
不等万团长开口，老木匠就说：“老万呀，我也蛮想不通，延安是块宝地，为啥要白白送给胡儿子？为啥呢？咱又不是打不过他们嘛！”
“老木匠，咱们打个比方说吧。你背了一个大包袱，里边装的尽是金银财宝。半路上，你忽然遇见了强盗。嗯，就是我吧，你说咋办？”万团长说着，摆开了架势，“你是背着包袱跟我打呢？还是放下包袱？”
老木匠也站起身来：“当然放下包袱呗！”
万团长说：“对，放下包袱，甩开手脚，先把强盗抓住、打死，最后也就保住了金银财宝！”
老木匠皱着眉头想了想：“嗯，这话在理，在理呀！”
万团长说：“毛主席打这个比方说服了我们。”
“啊，原来，你们也想不通呀！”老木匠笑了。
万团长望着宝塔山，深情地说：“开始，好多干部、战士也跟你一样，舍不得……”
南边传来一阵枪炮声。人们侧耳静听，好像激烈的战斗就在宝塔山上进行似的。老木匠望望山下，担起心来了：“老万呀，劝毛主席赶快走吧！”
“毛主席讲了，只要延安还有一个老百姓，他就不走！”看见老木匠低头不语，万团长又说，“延安已经成了一座空城，乡亲们全部疏散走了，可你……”
老木匠终于被他激将起来，往起一站：“好，我走！”
万团长一听，连忙招手，丹子和姓子奔了过来。老木匠跟着他们俩向山顶爬去，但走走停停，几步一回头，恋恋不舍地望着延安……
万团长一到山下，就看到从前线回来的彭总。
彭总翻身下马，劈头就问：“主席怎么还不走？昨天晚上我打了电话……”
“听说了。可主席……”万团长神情焦虑。
彭总边走边说：“快走，快走！敌人已经到了十里铺，一分钟也不能耽搁了！”
万团长问：“主席不肯走，怎么办？”
彭总停下来，沉吟着：“老万呀，主席一向不顾自己的安危。必要的时候，你们抬也要把他抬走！”
万团长又采用激将法：“彭总，现在是不是‘必要的时候’呢？你能把他抬走吗？”
太阳快落山了，毛主席还在防空洞里，和西北野战的指挥员们热烈交谈着。他说：“要向干部、战士反复讲清楚，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。蒋介石要延安，好嘛！我们奉送几个窑洞，把这个包袱给他背上。可是，将来，他得把南京、上海、北平、天津、西安、武汉、广州等等，包括延安在内，统统还给我们！拿一个延安换整个中国，你们还不乐意呀？”全场爆发了一阵笑声。这时，周副主席和彭总走了进来。李参谋跟着把一幅大地图摊在桌上。周副主席说：“前线形势变化很快。延安保卫战的计划，已经不符合当前的实际，必须立即加以改变。根据主席设想的第二个方案，我们拟定了撤出延安以后的作战部署……”
天近黄昏。汽车开到路上，人们整装待发。
毛主席把指挥员们一直送到延河畔，边走边说：“胡宗南现在尾巴翘上了天。可是，自古以来，骄兵必败。曹操83万大军下江南，那是骄傲得很呢。周瑜才五万人马，赤壁一战，曹操被杀得大败而逃，最后只剩下了几百人。”他停下来，朝着奔腾不息的延河望了望，说道：“西北野战军虽然只有两万多人，敌人有20几万。但是，你们有陕甘宁边区150万人民。中央相信，最后胜利一定是你们的！”
送走了指挥员们，毛主席又在延河边踱起步来。
周副主席暗示地：“大家都来劝吧。”
老炊事员小声说：“岸英，劝劝你爸爸去。”
毛岸英摇摇头：“还是你们去吧！”
小龙走到河边，敬了个礼：“报告主席！”他干咳了一声，求援似的望着老炊事员，然后又鼓起勇气说：“骑兵连的全体战士，派我来当代表，请求主席马上离开延安！”
毛主席笑道：“一连代表走了，来了二连代表，现在又来了骑兵连的代表……”
“还有我呢！”老炊事员打断了他。
毛主席回过头来：“啊，你代表谁呀？”
“代表给你做饭的我……自个儿！”老炊事员说着，咧开嘴笑了。
“看样子，今天我是非走不可啰！不走，饭也没得吃啦！”毛主席笑着说。
彭总催促道：“主席，赶快走吧！”
毛主席往石头上一坐：“不忙。见到敌人再走不迟。听说，我们有的战士还怕胡宗南的兵，我倒想看看……”
“我替你在延安守着，看看胡宗南的兵是个什么样子，好不好呀？”彭总央求似的说。
万团长劝道：“主席，走吧，敌人要是占了飞机场，我们就不能乘汽车，只好步行上山了。”
毛主席抽了一口烟，悠闲地说：“大路朝天，各走一边嘛！”
周副主席走过来说：“敌人原想派伞兵突袭延安，因为我们有了准备，结果没敢来。延安保卫战打了七天，消灭敌人五千多，在敌强我弱的条件下，这就很不简单了。”接着，他幽默地说：“蒋介石本来要在3月10号之前拿下延安，可今天已经18号了。总得给他留点面子嘛！”
看见毛主席不动声色，彭总上了火气：“主席！昨天，你宣布我当西北野战兵团司令员。现在，我要打仗，这里是我的战区，请你马上离开！”
毛主席微笑地望了他一眼，终于松了口，问道：“万团长，老乡们都走了吗？”
“都走了。”
“那个老木匠呢？”
“也走了。”
老炊事员端着饭菜，笑嘻嘻地：“主席，我看这么着，吃了晚饭就走，好不好！”
“不吃了。”毛主席用手指着彭总，小声对他说：“司令员下了命令，叫马上走呢！”
细心的彭总听见了他的话，随即大声命令：“万团长，立即出发！”
“是！”万团长立正回答，禁不住喜形于色。
一队骑兵顺着延河向南奔去。
毛主席握着彭总的手：“德怀同志，你可要注意安全呢！”
彭总激动地：“主席多保重！”
毛主席走到汽车旁，忽然回过头来，望着山上那一排排窑洞，不由自主地朝山坡走去，好像又不想走了。彭总刚想追上去，周副主席打手势制止了他。人们默默地望着毛主席，望着延河水，无不心潮如浪翻，惜别情依依。毛主席多么舍不得离开延安，哪怕再多待一会儿也好啊！他站在山坡上，挑战似的望着天边的乌云和浓烟，脸上闪过一丝自信的微笑。然后，他大步流星地走向汽车。
汽车发动了。毛主席、周副主席、王震将军登上一辆美式中型吉普车，在枪炮声中缓缓而去。两辆汽车跟在后边，毛岸英抱着一杆长枪坐在警卫战士们中间。一队骑兵尾随着担任后卫。
彭总站在延河边，目送着远去的战友，直到那滚滚尘烟被苍茫的暮霭所吞没。