孙武策马疾驰，回到姑苏。说是吴王阖闾心急火燎地要召见他，传话命他到太湖边等着，可等到月出东山，也没见吴王驾到。
孙武思忖一番，不易察觉地笑了笑。他让田狄弄了一艘撑起来快如疾风的小船，又弄了些酒菜，在舱中独酌独饮，看上去兴致很高很高的。
“田狄，把船撑到江上去。”
“做什么？将军你要做什么？”
“把船撑到江上去！”
“将军，不等大王召见了么？”
孙武狡黠地附耳对田狄道：“现在是轮到本将军召见大王了，哈哈。”说着，笑起来。
田狄敛容道：“将军，大王的脾气……可不是好玩的啊！”
孙武：“本将军莫非有兴致与君王玩耍么？叫你撑船到江上去，你便撑船便是，废话少讲。”
田狄摸不着头脑，嘴里咕噜着“到底弄什么神鬼”，手里紧撑一篙，船儿立即箭一般地射向了烟波淼淼的太湖之腹。
孙武感叹了一声：“真地好似一苇投入波涛啊，人的一生大抵如此么？”
田狄实在不懂孙将军感叹什么，他只觉着今日孙将军不对劲儿，是有点儿喜形于色？还是坐立不安？激情满怀？感慨万分？踌躇满志？
怎么敢斗胆放出这样狂妄的话？怎么敢说，他，将军，“召见”大王？
难道到罗浮山见了一回少夫人漪罗，就弄得魂飞魄散，不认得东南西北了么？
船到了湖心。
田狄不知道该往何处撑船，手中的篙慢了下来。
孙武背着手，立在小船的船头，若有所思。
冷静下来了么？
田狄：“将军，还要看湖上景致吗？不然，我们便回到岸上去吧，去等着大王召见。”
孙武：“把你手里的竹篙扔到水里去。”
“什么什么什么？”
“扔下去。”
“将军，你是不是……掬一捧湖水洗一把脸？”
“这是什么话？把竹篙给我。”
田狄呆呆愣愣望着孙武。
孙武兀自去拿竹篙，田狄只好松了手。孙武顺手把竹篙投入湖中。
“你？！”
田狄张口结舌。
孙武饶有兴致地望着迷迷茫茫的波涛上，一枝竹篙漂游，倏然间无了寻处。小船没了撑持，便一任波涛冲撞，一会儿顺，一会儿横。
田狄气乎乎地坐在了船头。
一抬眼，灯烛辉煌的王船驶来了。
田狄惊叫了一声：“哇！还真是来了！”
孙武微微一笑。
王船迅速地靠近了小船，两船靠拢，搭上了跳板。
王船上传下话来：大王宣孙武上船。
孙武忙踩上跳板，回眸一望，田狄不动，便道：“还愣着做什么？你这小船上无篙！”
田狄这才走过来，悄声说：“将军不是要召见……”
“休要胡说！”
孙武上了王船，见吴王阖闾居中坐在舱中，旁边是太子终累，王子夫差，大夫伯嚭，伍子胥，将军夫概，该到的全到齐了。
孙武行大礼叩见大王。
夫差道：“孙将军，这便是你兵法中的‘以逸待劳’么？”
夫差似乎对于孙武的怠慢和倨傲很不满意。
不料，吴王阖闾兴致甚佳：“寡人倒要谢谢孙将军引孤王到这里来。孙将军请起。在这里议事，别有一番意趣。”
孙武起身道：“臣下奉召到岸上，便以为大王一定是要到湖上的。”
阖闾：“寡人本意是在湖滨议事，为的是操演水军的爱卿子胥、华登可以就近奉召。不过，此处亦好，此处亦好。”
孙武：“臣下以为，大王在此楼船之上议国之大事，更称得起举重若轻。”
“哦？爱卿知道寡人要议的是什么事么？”
孙武一笑：“岂不是破楚大计？”
阖闾高兴地一拍手：“爱卿是最知道寡人的啊！快说说看，爱卿以为如何？”
孙武：“大王望郢十载，如今时机已到，天将楚国赐予大王，大王何不顺从天意，一举取之？”
阖闾激动得很：“在此之前，寡人曾多次问你与伍大夫，可否挥师入楚，攻打郢城，孙将军说，‘民劳，未可，且待之’，伍大夫说‘郢不可入’。如今，总算盼到你孙长卿道一个‘取’字了啊！请将军教我，如何算得时机已到？”
孙武说：“大王，兴师攻伐，只凭一时的胜势就贸然纵兵，决非常胜之道。关键之关键，乃是国力军力和谋略的运用。纵观天下时势，楚国国中，楚昭王十七岁，年幼无知，令尹囊瓦独擅大权，贪欲无度，得罪于天下，今年三月，刘文公曾在召陵会盟十八国诸侯，图谋伐楚，可知破楚乃天下诸侯之意愿。”
阖闾：“于今寡人如何能会盟诸侯呢？”
孙武：“楚国令尹囊瓦为褫夺宝贝，将赴楚朝贡的蔡侯与唐成公两位国君，囚禁了三年，如今，囊瓦已率楚国军队围困了蔡国。大王，挥师救援蔡国便是出兵由头，师出有名；联合唐蔡两国军队便可壮我实力；大王三军，不动如山，动若雷霆，群情激奋，求战心切，军令一下，如决积水于千仞之溪，入郢指日可待。大王，时机迟迟不来，如杳杳黄鹤，战机倏然而至，似电光划破暗夜，机不可失，臣下以躬逢如此石破天惊之时机而深感庆幸，臣下以能够辅佐大王入郢城，游云梦，雄踞汉水而幸甚乐甚。大王，请挥动吴国举国之三军，破楚入郢，毕其功于一役！”
“好一个‘毕其功于一役！’”
孙武情绪激越，吴王也神色激昂。
吴王又问：“伍大夫，你以为如何？”
伍子胥：“大王，孙将军深思熟虑之后才为君王献此图谋大业之计。数年来，臣等遵奉大王之命，设守备，修城郭，选练士卒，演习战斗，岂可叫天下莫敌的吴钩吴戈锈蚀府库？破楚入郢，伍子胥愿做先锋！”
吴王阖闾连连称“善”，“有子胥在，何愁楚国不破？寡人知道伍大夫为吴国社稷是殚精竭虑的，是不辞万死的啊！”
现在，阖闾再也不提伍子胥报私仇之旧事了，只千方百计鼓动他去冲，去战，去流血，甚至去死。夫概雄心勃勃，意欲一试部下精锐，伯嚭、华登也大肆煽动，似乎明日大王即将游幸郢城。王子夫差一心与太子终累争个高下，恭请父王各赐兄弟一彪人马，独立执掌金鼓，杀敌破城，建功立业。终累则不合时宜地问了一句“未知大王派何人留守姑苏，独当万一来犯的越国军兵”，阖闾白了终累一眼，不予理会。
阖闾心里高兴，吩咐上了酒馔。
阖闾举爵道：“诸位爱卿，满饮此爵！”虽未多言，那神色，那先自一饮而尽的姿态，却有誓师的味道，勉励众位将军大夫视死如归。
阖闾又问：“孙将军，寡人愿意听将军破楚之战的谋略。”
孙武从容道：“三十二个大字：兴师救蔡，为明为虚；破楚入郢，为暗为实；知战之时，知战之地；虚虚实实，出其不意。”
精明的夫概道：“我军兴师救蔡虚晃一招，此计虽妙，料楚国将军也非等闲之辈，恐怕会率先回防汉水，固守郢城，楚将囊瓦虽是酒囊饭袋，却也身经百战，更有左司马沈尹戍精明过人，不可小觑。”
伍子胥：“囊瓦如何？沈尹戍又如何？看我先自挥军取了彼等的首级。”
夫概：“彼等倘若正中孙将军兵法说的‘以逸待劳’，依恃汉水，不战，伍大夫如何隔江取他的首级？”
阖闾有些着急了，问孙武道：“孙将军想必早有锦囊妙计？”
孙武：“战争一旦拉开帷帐，战局千变万化，临机决断便是。臣下已经看好决战之地，定约楚国军兵前来一会。大王，不必忧虑楚军不战。大王，刚刚的事情想必还记得——孙武以丢弃了竹篙的一叶小舟，投于湖上，大王的王船不是来了么？”
阖闾看了孙武一眼。
孙武自知失言：“啊——请大王恕臣下出言不当，不该拿大王的王船来比喻。”
孙武是过于兴奋了。
吴王阖闾今日的状态非同寻常，他原谅孙武的不恭和失言。
“寡人敬孙将军一爵姑苏红，想必来日凯旋之酒，寡人是吃定了。”
“当然。大王只消安坐王宫，等那蔡侯前来请求出兵救援便是。”
楼船上的酒宴，愈演愈烈，将军大夫们似乎不是在拼酒力，而是在拼膂力、心力和勇气，仿佛那饮酒的也决不仅仅是座中的大夫和将军，而是整个吴国的军、旌、行两。
酒酣耳热，孙武走出船舱，立在了王船的船头，解开了衣襟，让湖上的夜风，吹打热辣辣的脸颊和胸口。身后，酒宴欢腾的吆喝声，依稀传来。眼前的一片水域让灯烛照得一点一点的红，又是一点一点的黄，很好看，一如柔和的彩色丝帛。那场浩大的战争，此刻还远着呢，此身还在一种升平的欢愉之中。可是，孙武的心已经在狂跳不止了。他现在的情绪十分激动，激昂，或者说激越。是的，一个人匆匆忙忙的一生，或许就像投入太湖的一叶芦苇。可是，不是在传说中就有术士一苇渡海的吗？他想，即将到来的这场战争，对于吴国，对于吴王，应该说是千载难逢的时机，对于你，孙武，何尝不是一次期望和等待了数载的时机呢？他想，你就要援袍击鼓，催动战车，催动三军，轰轰隆隆碾过楚国大地，开进郢城了。你就要让你泼洒在竹简之上的心血，让那些兵法战策，演译成战争的“千古绝唱”了。姜尚，管子，还有叔父司马禳苴，于今安在？你就要让他们在天之灵瞠目结舌了。而吴国，吴国的三军，将在此一役之后，令万世震惊。他想着，向夜的天空望去。浩渺的银河，悬浮于苍蓝苍蓝的高天，他竟然突发奇想，想努力去辨认哪一颗是将星，哪一颗是司马禳苴，哪一颗是姜尚。此时此刻，关于帛女，关于罗浮山，关于漪罗，都不能占据他心灵的任何一小块儿地方，他全神贯注于未来战争的种种预测、预想和预谋，他的浑身发热，浑身都是劲儿。大王阖闾见孙武离了席，到船头来寻他，身后，侍女端着的青铜盘子里，是两爵斟得满满的姑苏红。
阖闾：“孙将军，今日岂能不尽兴？来来，寡人再与你同饮一爵。”
“谢大王。”孙武接过青铜的爵，将酒一饮而尽。
吴王阖闾也吸干了酒，把空空的爵给他看。君臣相对而笑。
孙武情不能抑，忽然将手中的爵向湖中用力一抛。铜爵一闪，洞然落入远处湖中。
孙武察觉到自己又有些失态。
阖闾却笑模笑样地称赞：“好，如此甚好！”
阖闾也将手中的爵掷到了湖中。
孙武道：“大王，命王船速速回岸边去吧。”