孙武立在战船的船头，掠过淮河的风，带着丝丝凉意，打在他的脸上，拂弄着征袍。回眸望去，战船数百，千樯排阵；看看岸上，战车和步卒，遮天盖地。他的心情好极了，感到从未有过的勇武和力量在周身膨胀，有一种立即就要挥军厮杀，立即就要建立不朽功勋的欲望不可抑止。这才可以称作将军！这才是将军的气度！这才可以说一说豪气，肝胆，荣耀什么的。他的身后，是三万吴军，左右，又会合了唐蔡两国三万人众，总共是六万兵马，可以说是浩浩荡荡了。
阖闾走了过来：“将军观感如何？”
“一盘好棋。”
“加上蔡国和唐国的军队，约有六万之众啊！”阖闾道。
孙武笑笑说：“不是六十万大军么？”
吴王诧异：“何来六十万？”
孙武：“大王，孙武用兵以一当十。”
阖闾哈哈大笑：“哈哈，六十万，自然是六十万！寡人算是服了。将军说以援救蔡国为由兴兵，只消摆出个姿态，围困蔡国的楚军定然会回防汉水，去守楚国郢都的门户，唐蔡小国与吴军联合伐楚，定成气候，果然如此啊！”
“全赖大王英明。”
“将军的好手段，这回就尽情地使吧！”
说话间，一叶小舟从战船缝隙中游来，船上是蔡国昭侯和蔡将军鉴。
蔡国国君向吴王阖闾作了个揖：“大王，小国之侯这厢有礼了！谢谢大王，吴国威武之师刚刚溯淮西上，楚国军队就像乌龟一样缩回楚国了。谢谢大王拯救小国君臣百姓于水火！谢谢了！”
蔡侯满面是泪。
吴王阖闾冷笑说：“蔡侯，如今还去朝贡那竖子楚昭王吗？”
蔡侯心里一抖，忙道：“小国之君有眼无珠，只因为祈求安宁，三年前才去朝贡楚国。不料，楚国之君无信无义，派令尹囊瓦率兵包围了小国，欲置之死地而后快啊！如今，是大王的威仪为蔡国解了围，蔡国人已倾巢出动随大王伐楚，与楚誓不两立，大王信不过我吗？”
没什么可怀疑的，蔡侯的次子和将军鉴的独生子驰，都留在吴国做了人质，蔡国除留老弱守城，万余士卒全部上了伐楚之船。
吴王阖闾微微一笑。
蔡将军鉴喊道：“大王！孙将军，伍大夫，蔡国军兵悉听指挥，万死不辞。”
孙武说：“大王，可以下令三国之兵进发，去敲开楚国郢都城门了。”
伍子胥说：“大王可赴楚国王宫去观赏楚国女子的细腰舞了，还等什么？”
阖闾哈哈大笑。
阖闾亲自去擂动进军的战鼓。
蔡侯赶紧回到自己的战船上去了。他望着遮天蔽日的舟师和步卒，心里感到十分悲壮，以如此浩大的声势，兴师伐楚，可以说是石破天惊。看那滚滚烟尘腾举，看那水上万船齐发，他知道，唐国君王唐成公也和他一样，罄尽了国中一万多兵马来会合吴国大军了。吴国精锐之师，浩浩荡荡足有三万之众，也是倾巢而动，而楚国蛮野的士卒，总数要超过二十万！三国之军，一同兴师，一路风尘劳顿，与楚国争一日之胜。这对于蔡国来说，是孤注一掷；对于唐国，是孤注一掷；对于吴国来说，君臣士卒远离故国，在这肃杀的秋风之中，要与强敌楚军决一死战，何尝不是九死一生，何尝不是孤注一掷啊！
对于蔡昭侯来说，这是别无选择的。
作为一个小国国君，蔡昭侯活得并不自在。在蔡国，他一言九鼎，指掌之上是生死大权。在大国君王面前，他却又是臣子，是一棵蒿草，是一只甲虫。不定哪日，哪个强国之君生了气，兴师讨伐，就会把他和他的蔡国灭了。每想及此，不仅是夜不安眠，而且是脖子后面呼呼地冒凉气！他作为诸侯，平生最喜爱的便是奇珍异宝。从祖上开始，乐此不疲。几代人的搜索和收藏，的确是弄到了些美玉、名裘、宝马。这是他的福，也是他的祸，他终日担忧这些奇宝会被强国之君攫掠而去，而那时候，他的脑袋，恐怕也不会再长在脖子上了。有时候，他把自己关在藏宝的宫中，一关就是一整日，愁烦得茶饭不思，长吁连声。他不得不奔走在大国君王之间，弄些宝物去朝贡，以求依祜。即便这等于剜却他的心头肉，也不得不剜，不可因小失大。三年之前在吴国的太湖之滨，嶂山上，看孙武演兵，看那些不顾死活的兵士把雪亮的锋刃加在肩上，他出了一身的透汗。他灵机一动，把自己的姐姐当做宝贝，敬配了吴王。可是，讨好了吴王阖闾，却又担心那楚昭王会不高兴。楚国的疆域，兵马，看上去都强似吴国。于是，他私下和唐成公商量，又远赴楚国去朝贡。他不承认自己生性懦弱，而是他那弹丸之国不能不叫他懦弱。他，蔡昭侯，又是个很爱面子的人，给楚昭王带上了一块佩玉和一件裘服，自己也穿了一件裘服，挂了一块佩玉，恭恭敬敬去献宝。十四岁的楚昭王，浑浑噩噩，小孩子得宝，心里十二分欢悦，立即穿了裘服，挂了佩玉，摆了豪华丰盛的宴席，款待蔡昭侯。
觥筹交错，得到如此款待，蔡昭侯看看楚昭王的裘服美玉，再瞧瞧自己身上的美玉裘服，十分得意，心里一块石头落了地。席间，一位叫囊瓦的，不停地拿眼睃他，看得他心里发毛。这囊瓦官拜令尹，乃是楚国众卿之冠，最高军政长官，十四岁的君王对他宠信得无以复加，他轻轻地跺一跺脚，汉水淮水都要起风波的。这人身材如车轴一般强壮，满脸胡须如刺猬，一双老大的眼睛向外凸起，很小的瞳仁，很多的眼白，蔡昭侯看上一眼，身不由己地不寒而栗。
囊瓦向蔡昭侯笑。蔡昭侯忙接了笑，下意识地回避着囊瓦的“关注”。
囊瓦嚼着半生不熟的猪脚，捧着盛酒的爵来到蔡昭侯前，道：
“昭侯朝贡献宝，实在明智。大王欢悦，我等自然也高兴。来日有用得着囊瓦匹夫之勇的，只消一句话。”
“不敢。”
“这是什么话？有什么敢不敢的？——世传昭侯珍宝如山，果然不错。”
“哪里。孤陋小国，哪里有什么珍宝？”
“裘服佩玉不算宝贝么？”
“啊——聊表敬意，才献给大王。”
“昭侯身上穿的，脖子上戴的，不也是宝贝么？”
蔡昭侯一愣，琢磨出点儿滋味儿来了。
囊瓦哈哈大笑。
蔡昭侯如坐针毡。
囊瓦咄咄逼人地敬酒，蔡昭侯硬着头皮喝了下去，觉得满嘴都泛着苦味儿。
囊瓦笑说：“昭侯身上穿戴的宝物，还打算带回去么？”
蔡昭侯完全明白了囊瓦的用意了。这囊瓦，凶顽，暴戾，贪心，而且毫不掩饰。但蔡昭侯虽为小国之侯，毕竟也是一国之主，尊严还是要的。他冷笑道：“昭侯向楚国君王朝贡献宝，已经献过了。承蒙大王不弃，设宴款待，无奈国事匆忙，昭侯又不胜酒力，就此向楚国大王辞别了！”
蔡昭侯要逃避。
囊瓦骄横地伸开两臂：“且慢！”
蔡侯随从将军鉴早已按捺不住，上前护着蔡国之君：“怎么？令尹难道要我蔡国之君当众脱了裘服，裸体走出楚国之宫么？令尹岂非欺我蔡国无人？”
囊瓦哈哈大笑。
“将军误会了。我泱泱楚国，实乃礼仪之邦，岂有轻慢一国诸侯之理？囊瓦实在是觉得昭侯应该尽兴。来来来，这位将军请！”
囊瓦说着，将盛一升酒的爵，换成可盛三升酒的觯，不由分说，举起连饮三觯。
将军鉴也奉陪三觯。
蔡昭侯向楚王作揖道：“谢楚王款待，昭侯拜辞。”
楚昭王说：“不必着急，寡人还没尽兴。”
一句话把蔡昭侯定住，他不敢动作了。
囊瓦笑了笑。
将军鉴年方二十，血气方刚，人也好胜，说：“既是楚国君王未能兴尽，本将军愿略施小技，以博众位一笑。”
楚昭王就喜欢这个，连声说妙。
蔡国将军鉴向殿堂之外走去，那里陈着一只三足两耳，圆腹巨鼎。这专盛五味的宝器，重有数百斤，平常须在鼎的两耳穿了木杠，由人抬着才能移动。煮肉时，按照习惯，可将猪羊之类牲畜，肢解为二体，七体，或者二十一体。今日，煮的是全牲，整个儿一头猪宰杀去皮后，在镬中煮熟，置于鼎中。青铜之鼎，加上整猪，分量之沉重，可想而知。将军鉴今日实在是气不忿儿，要逞一时之勇，全身之力，为蔡国挽回面子。他来到鼎前，双足叉开，两手抓住了鼎的两只足，运足了气力，大叫一声，举起了铜鼎，鼎中的沸汤，一滴未洒。
席上的人全都拍掌喝彩。蔡昭侯笑了，很得意。
囊瓦也连连叫好，道：“将军膂力过人，囊瓦佩服。待我也来试上一试，请勿见笑。”
说着，囊瓦走过去，单手去将那鼎提了起来举过了头。
将军鉴哑口无言。蔡昭侯脸白了，瞠目结舌。堂上一片喧腾。
囊瓦手中之鼎却不急于放下，只是擎着，好像是擎着一座摇摇欲坠的大山。鼎中有肉汤，随时都可能倾洒，人们在喧嚣之后，都不敢再作声了，都定定地看着那只鼎，害怕它倾斜。囊瓦面不改色，骄矜地环视四座，又把目光停留在蔡侯身上，大叫：“倘蔡侯赐我裘服佩玉，囊瓦可以一手举一个！”
这回简直是在威胁了，是在明日张胆地索要了。
蔡昭侯咬紧牙关不答应。
将军鉴手按长剑柄，随时准备在发生不测的时候拼杀，舍了性命救主。
楚昭王看得高兴，道：“囊瓦！寡人赐你黄金百两！”
囊瓦这才放下了铜鼎谢恩。
事情并没有结束，囊瓦并未善罢干休。宴席散了，蔡昭侯回到临时住所，想这是非之地，不可久留，忙收拾行囊，准备一走了之。不料，前门，后门，已被囊瓦派兵丁封住，蔡侯及随从被软禁了起来。
一禁就是三年！
后来，蔡昭侯才知道，唐成公此时此刻也遭到了同样的际遇，原因是因为成公到楚国朝贡时骑的“肃爽”之马，囊瓦看了眼红。唐成公不肯将马给了囊瓦，也被扣了起来。三年之后，唐成公的宝马“肃爽”，归到了囊瓦名下，牵到了囊瓦的马厩，唐成公才得以脱身。蔡昭侯本意是咬住了牙关，不舍其裘服佩玉的，经不住本国来看望他和疏通关节的卿大夫，苦苦央求他以国事为重，而且，囊瓦最后放出话来，一日之内，脑袋和宝贝任选其一。蔡侯只得忍辱挥泪，脱了裘服送给囊瓦。
佩玉没有给囊瓦，他要人带话给囊瓦：“除非玉碎，死不从命”。
囊瓦给蔡侯留了一半儿面子，没有再追要佩玉，放了一条生路。
蔡昭侯赶紧逃窜，出了楚国。
晓行夜宿，来在了长江上游，舟船北溯，便是汉水，依汉水北望，便是他的蔡国了。
三年受辱，三年去国怀乡，一旦望见汉水，蔡昭侯忍不住面朝北方大放悲声，嚎啕大哭。将军鉴也痛哭失声。蔡侯将那块佩玉拿在手中，把玩良久，忽然将玉掷入了江中。
“汉水苍天作证！寡人日后若再南渡去朝贡楚国，叫我像这块佩玉一样葬身大川！叫我不得全尸！天下谁能伐楚，寡人愿作前锋！”
将军鉴割破了中指，把血滴在江里，道：“他日再赴汉水南下，必为大王取囊瓦项上人头！”
这一天终于来了。这一天来得是如此的艰难！
起因是楚昭王寻隙派令尹囊瓦和沈尹戍率领大军团团围住了蔡国。旧恨未消，又添新仇，小小的蔡国，在狂妄的囊瓦戟下，难道不是一只一碰即破的鸡卵么？更何况，随囊瓦出师的沈尹戍，久经杀场，足智多谋，更使楚军如虎添翼。
蔡侯又到他藏宝的宫中去了，躲在他的宝贝之间，又大哭了一场。
思前想后，心如热釜。
默默地历数天下诸侯，而今能与强楚一争长短的，只有吴国了。
想到吴国，自然想到了将军孙武和伍子胥。
还有孙武那刃加于肩，流血如注，面不改色的士卒；还有那伍子胥指挥的大翌、突冒……威风凛凛的舟师。
蔡侯把将军鉴召到了他的藏珍楼，拉着将军鉴的手，看遍了他的奇珍异宝，说：“我请将军来，是因为蔡国存亡都在将军身上了。请将军突围去到吴国搬兵求助。你看——哪些珍宝能打动吴国大王的，拿去吧拿去吧拿去吧……”
生性软弱的蔡侯又泣不成声了，他说毕，看也不看将军鉴，狠了心，随他拿什么去朝贡。
将军鉴没动手。
蔡侯：“拿呀，为何不拿？”
将军鉴说：“君侯当务之急，不是要取悦于吴王，而是要取信于吴王！”
“我明白了。”
“君侯意下如何。”
“带……走吧。”
蔡侯只有一个儿子乾在身边，可是为了解燃眉之急，他也只有咬咬牙，让将军鉴带到吴国做人质。将军鉴咕嗵跪倒，说：“请君侯放心，君侯为蔡国交出了公子乾，我也将带上三岁的独生儿子驰到吴国去的——这才是为治眼前的疮，把心头肉也剜了呵，可不这样又有什么办法呢？”
说着，潸然泪下。
当夜，将军鉴率十余名单骑，拼命冲杀突围，去吴国搬兵。黑夜里，十余人奋力挥戈乱斩乱杀，不知是何等地艰辛卓绝，只知道骑兵全部阵亡，蔡侯之子受些轻伤，却活着，将军鉴抱着三岁的幼子驰，一根毫毛也未损。将军鉴一夜厮杀，人已变了模样，浑身上下，到处是戈伤，虽未伤及要害，也是血迹斑斑了，头上的兜鍪早已不知去向，脸上糊满了血痂，唯眼白和牙齿是干净的。他的战马连累带伤，倒下再也起不来了。他自己，像一片落叶落在了吴国君臣面前，晕倒了。吴王阖闾命人给将军鉴喝了些热汤，将军鉴跪倒刚要说话，阖闾道：
“寡人知道蔡侯会派人来搬救兵，不必嗦，倘蔡侯不再朝三暮四，寡人将发兵救蔡，并联合唐蔡之军，共同伐楚！”
将军鉴一连给吴王叩了九个头。
“大王恩泽蔡国，恩泽天下！小国将军决心已定，不灭楚军，死不还家！今日，我将蔡侯的次子公子乾和我三岁的幼子带来，留在吴国做人质，大王已经能够清清楚楚地明鉴蔡国君臣之心了。无论楚军是否解蔡之围，蔡国君臣都将与楚军决一雌雄。倘来日我战死沙场，三岁的驰儿留在兴盛的吴国姑苏，死也瞑目了！”
阖闾点头。
孙武道：“大王，蔡国将军的幼子三岁，尚不知事，请大王恩准孙武之妻帛女代为抚养。”
阖闾称善。
孙武立即于点兵之隙带将军鉴与其幼子驰回府，引父子二人见了帛女。
帛女见驰儿幼稚可爱，抱在怀中。蔡将军鉴叫道：“驰儿，还不跪下！”幼童扑闪着大眼睛不解其意。
蔡将军鉴一把将幼子抓过，捺倒在地，说着：“你这不懂事的孽障！”自己也跪下了。孩子被喝斥，又被按着，吓得哭了起来。
孙武道：“将军快快请起！何必行此大礼？”拉起了将军鉴。
帛女也急道：“快起来，折杀我了！”
孙武说：“孩子才三岁，乳臭未干，知道什么？你不要按着他的头了！”
蔡将军鉴：“小国将军三生有幸。出师决死之前，能把幼子托付给二位，二位便是幼子再生父母，请二位赐驰儿姓孙，举家感谢不尽。”
孙武：“何出此言？何必改姓呢？”
蔡将军鉴叱道：“驰儿！快叫爹娘！”
孩子不懂，只知抽泣。
“叫哇！”
孙武说：“算了算了，将军，把你的孩子暂存在这里，凯旋之后，就领回去，不必认爹娘，也不必更名改姓。孩子还是你的孩子。”
鉴说：“孙将军，蔡国君臣受尽楚人囊瓦的凌辱，我已经决心以死相拼了！”
孙武笑了：“你和我一道出征，你以死相拼，让孩子也改了姓，你就可以担保孙武走上沙场，一定会保个全尸？一定会安然无恙？”
帛女眼睛湿润了：“你说什么你胡说什么？”
孙武：“我是说，不管男人回来与否，孩子——还有妈妈！妈妈也还会想他的儿子！”
鉴说：“实不相瞒，孩子的母亲……已经被我……杀了，她，她不让带走三岁的驰儿！”
谁也不说话了。沉默。
帛女已经忍不住泪了：“你们真是——铁石心肠啊！”
孙武说：“夫人，就请你替将军鉴抚养些时日，待战后再让他领回去。”
帛女看看三岁的驰儿，虎头虎脑的，十分可爱。小娃娃哪里知道事情如此严峻，竟然在地上捉了个小小的红瓢虫在玩儿。帛女将孩子抱过来，给孩子擦干了泪，说：“交给帛女吧，我知道怎么疼这没了母亲的孩子！”
将军鉴很感动，着急地说：“驰儿你一向伶俐，怎么就不知道叫一声爹娘呢？”
“爹！——娘！——”叫出来了。帛女哎哎地答应着。
蔡国将军鉴说：“驰儿有福，又得重生父母。孙将军，此去伐楚，我没有任何后顾之忧了，再无牵挂了，就是头颅掷地也义无反顾！”
“好了，驰儿在此，放心就是。军情紧急，不要再做儿女之态了，孙武即刻去点兵救蔡，将军还要做向导，走吧！”
孙武欲走。“长卿，你等一等！”孙武回过身来，诧异地看着帛女。
帛女道：“长卿，你平日忙于国事，忙于训练士兵，帛女不愿打扰你。今天……不同了，我得让你知道——你知道帛女身怀六甲了么？”
“噢……”
“三个月了。”
孙武：“请夫人恕我粗心。”
“我无意以此来羁绊将军，无意用这些婆婆妈妈的事情来让你分心。只是想说一句，将军决胜沙场是国家的大事，但请多多珍重，珍重！”
孙武深受感动：“我——知道了。”
“来日孩子落生，还得请将军赐个名字。”
“生子如星，生女如月，但愿母子平安！孙武就此告辞！”
孙武转身便走。将军鉴跟着。两个男人头也没回。
帛女一直目送着两个人走远了，不见了。
谁也没想到，聪明伶俐的孩子会自己溜了出去，先跑出一段路，在拐角等着，等到大人走过了，躲躲闪闪，跟在了他的父亲将军鉴的后面……
军情如火，三军很快集结，从吴王台下出发。
三岁的驰儿竟然钻到了队伍当中，哭着喊着找他的爹。驰儿抱住一个士卒的腿，叫一声爹，看看不足，又去抱住另一个士卒的腿。行进着的士卒无暇顾及，忙不迭地躲避着这个声音嘶哑的又惊又恐的孩子。当驰儿被一队士卒甩在空地的时候，将军鉴看见了他，他也看见了将军鉴。
“爹，爹！……”
驰儿扑到了将军鉴的身边，终于抱住了父亲的腿，“爹爹别扔……我，带我……回家！爹爹！”将军鉴又爱，又怜，又气，又急，还有“恨”，怒斥：“滚开！你到这里来找死啊！”说着，举起了他那有力的巴掌，却又不忍心落下去，只好掰开孩子的手，打他的手掌心。
那只小瓢虫，红红的，从指缝间落下去了。
孙武来了，接过了泣不成声的孩子，搂在怀里。鉴还要理论：“孙将军，别管他！”
“走开！”孙武喝道。
将军鉴只有退后。
孙武把地上那只小小的红瓢虫捡起来，放在驰儿手心里，让孩子捏上了小拳头，又给孩子擦了擦泪。
他抱着孩子从成百成千的士卒面前走过。
他看见熙熙攘攘的前来送行的士卒的亲人之中，帛女来了。
他隔着人群，把孩子递给了帛女。
他回过头，跳上了战车。
他的战车疾驰出城，在城外又是夹道的姑苏乡亲来相送。在人群之中，他忽然看见了向他招着手的，正在叫着什么的美丽的——漪罗。
他赶紧把头扭到了一边。
他不敢再去看一眼漪罗。
他的心里忽然升腾起一阵惆怅，连他自己也奇怪，这究竟是怎么回事。一直到战车跑出好远的路，威武，豪迈，悲壮才推开了不合时宜的柔情和惆怅。他这时候，渴望一场激战，渴望速战，渴望顷刻间横扫楚军，可是他知道，这是不容易的，伐楚将是一场旷日持久的空前的战争……
吴军西行北折，后来又溯淮水而上。正如事先预料的那样，楚军很聪明地撤了蔡国之围，回到汉水对面去了。于是唐、蔡之军在淮水与吴军会合，阵容迅速壮大起来。不仅孙武情绪激越，因为三万军卒扩大成六万，三军将士都振奋，都表现得喜形于色。蔡昭侯和唐成公，同仇敌忾，一再发誓表明心迹，唐、蔡之军誓师，歃血为盟，吼叫声惊心动魄。一时间军士们行走时卷起的烟尘遮天蔽日，兵戈闪烁寒光，谁不是求战心切？谁不是渴念厮杀？谁不是希冀早日破楚，早日凯旋？
陆军变成水师，水师又转化成陆军，三国军队汇合之后，为了寻求与楚军决战，在淮河转弯处，孙武将军和大王阖闾、伍子胥一起走下王船，指挥千军万众弃舟上岸，向南进发。他们迅速乘上了兵车，各军的日月军旗，也顷刻间在淮水之滨飞扬招展，士卒们分归于“旌”“行”“两”“伍”，浩浩荡荡的人马刚刚还是水军，哗然一变，在震耳欲聋的战鼓声中，变成了陆军。随着艰苦的行军跋涉，随着战场的迫近，将士们一步步走向实际，心情也在起着微妙的变化，会师的激昂毕竟是暂时的。誓师的激动人心，也不可能代替战争迫近的忧虑。
战车上的大王阖闾一言不发。
雄心勃勃，可是也忧心忡忡。
空国远征，孤注一掷，对于阖闾来说，胜则奠定会盟诸侯的大业，败则元气大伤，当初拜孙武为将，急切要兴兵伐楚的激情，已为务实的忧虑所取代。
六万兵力与二十万强楚决战哪！
楚军有囊瓦之勇，有沈尹戍之谋，他们会如孙武所预期的那样，在两军隔河相望之后，楚军将听命调遣，渡过汉水，以孙武安排好的战场来决一死战么？
孙武的脸上看不出未来的胜负。
平和。泰然。尽量掩饰着内心的波澜。
必须掩饰。
因为，他如果在眉睫之间稍稍流露出一点儿骄矜，喜悦，彷徨，疑虑，忧愁，都会影响阖闾的抉择。现在的问题是由他来指挥大王，而不是由大王来指挥他。他在他的《孙子兵法》中已经说得很清楚：“将能，而君不御者胜。”
他首先面对的不是强敌，而是君王。
将军们呢？
伍子胥是不用说的，他的《伍子胥水战兵法》，孙武读过，击节而赞叹。伍子胥勇也过人，谋也过人，只是显得比任何人都更焦急。急于破郢，活捉楚昭王，报父兄被杀之仇，这人的眼睛都是血红血红的了。
夫概已领兵独当一面，还是笑吟吟的那种神秘莫测的模样儿，只是偶尔在目光中掠过一丝对阖闾不以为然的态度，这人会不会在关键的时候自作主张，独行其是？
太子终累过于懦弱，忧心忡忡。
王子夫差又过于狂傲，一切都不在话下。
伯嚭太会看君王眼色，太善于随机应变了！
孙武也必须与这些王亲和大臣周旋，指挥若定。
军队沿豫章的开阔地带，向汉水驰奔，一路将飞速穿越桐柏山脉和大别山脉，一路将连续闯过大隧、冥、直辕三个隘口，才算进入了楚境，才能面对汉水，和楚军隔河相望。
孙武眯了眼睛，在奔跑的战车上环视豫章大地。
秋日的风正在大地上运行，扑在脸上有些许的凉意。他是如此地熟悉此地的山川草木。三年前，也是秋天，就在这儿，他的军队同楚国军队展开了一场浴血之战。为了准备和实施豫章之战，他失去了同爱妾漪罗重叙旧好的机会，为了策划这场破郢之战，他又失去了同漪罗再度相逢的机会，那时，他派田狄去罗浮山接漪罗回府，执拗的小女子说死说活也不肯随田狄而回。他知道，漪罗只能由他亲自去“谦和”“恭敬”地“请”，才“请”得回来，可是他没有办法，一别又是三年！三年哪，一千日夜，在这架吴国的战争之车上旋转颠簸，竟然连回味一番漪罗那明眸皓齿的工夫也难得！三年前，在这豫章大地上，披着兕甲，持着铜剑，常常是枕戈而眠，连兕甲的缝儿里都爬满了虱子！连豫章的草叶间都染上了血腥！
好一场豫章之战哪！
他在这儿挥动吴军主力，忽然间三面包围了楚军，只留了一个缺口，这正是兵法中“围师必阙”的战法的演示。楚军仓皇间只朝那缺口逃窜，他的军队乘势掩杀，成千成万的楚军将士，扑倒在地，血流如江。楚军戟伤，戈伤，箭伤，几乎全是在后背！现在那些堆积盈野的尸体何在？莫不是已经化作了泥土？
豫章战胜之后，回师途中又顺手攻克了楚国在此地的最后一座城池——巢城，活捉守将公子繁。现而今，那城池早已归属吴国，楚军踪迹何处有？那一战之后，大王阖闾跃跃欲试，打算乘胜攻楚入郢，他劝说阖闾稍安勿躁，豫章一带已经扫尽敌军，已经成为坦途，楚国的门户已经打开了，最后破楚的时日不远了，民众劳顿，不可久战。阖闾耐着性子，依从了他。他策马离开豫章的时候，曾经回眸一望——天地间毫无生气，连飞鸟的踪迹也没有。
三年后，今日，他旧地“重游”了。
又是秋天。树叶开始枯黄，秋日的太阳在烟尘中像一枚红红的鸡卵。
大王阖闾忽然问道：“孙爱卿所想何事？”
“臣想的是——故地重游。”
“唔，三年前在此地可是大获全胜啊！将军的兵法真是无往而不胜。”
“大王还有什么可忧虑的呢？”
“寡人何忧虑之有？寡人有将军在，谈何忧虑？”
驾车的马身上蒸腾着汗气，驾车的侍从嗓子也有些嘶哑了。
太阳在向下坠落。
阖闾沉默良久，又问：
“爱卿，楚国军队果然会听凭调遣，前来决战么？”
“大王何忧虑之有？”
“啊！哈哈。是啊，是。是。”
队伍飓风一般进入大隧山口，上弦月升起来了。山中荆棘丛生，藤蔓缠绕，乱石嶙峋，昏暗中行进艰难。虽是这样，还是行进到接近午夜，冲出隘口才传令吃些干粮，枕戈露宿。孙武未来得及休息，胡乱吃些东西，便到各旌去查看巡夜的哨兵和各营的士卒。所到之处，许多的熟人熟脸，不少兵士都是不止一次随同孙武行军作战了。孙武以能一一唤得出士兵姓名为快，士卒以被孙武认识为荣。
一名老军须发花白，正与两年轻兵士相依歇息，见了孙武，立即要起来施礼，孙武按住老军：
“不必多礼。老伯嚭三度与楚作战，也算是吴国的功臣了。”
“将军记得战不死的老朽？”
“你不是常么？”
“啊——正是老军常。谢谢将军还记得我这垂老的士卒。哦，将军拜将的时候我就在军中了，那时候将军也就是二十岁出头的样子，年少得志啊。”
“弹指之间，孙武已经过了而立之年了。看起来，孙武是否还要老一些？”
“实言相告，看上去将军该有四十上下。不过，俗话说，姜桂之性，老而弥辣。”
“老伯嚭才是姜桂一般老辣。”
老军常让孙武说得心里很高兴很熨帖，忙推醒两个年轻人，说：“常甲、常申，快些给将军磕头。将军，这是老军的两个犬子，申十七，甲十九，我对他们说，跟着孙将军会有出息的。将军日后多提拔。申是将军‘多力’徒卒，敢死队；甲是将军挑选的‘利趾’徒卒，善走。”
孙武看着两个年轻得在午夜天色下脸上放光的兵士，微微颔首，正待离开，听得老军常啊呀一声，左臂竟被一条突然袭来的毒蛇咬伤。孙武不由分说，过去将老军常被蛇咬处用剑切开一个十字切口，俯身便一口一口去吮了蛇毒，再吐将出来。老军急得头上冒汗，连声喊道：“这如何使得？快些砍了我的臂！砍了我的臂！”孙武不应，吮净了老军常臂上的蛇毒，老军常已经是泪流满面，拉着两个儿子噗嗵跪倒：
“将军……老常父子三人，唯有战死才可报答将军之恩！……看来，我的两个儿子是不会活着回去了啊！”