阖闾九年十一月二十九日，吴王阖闾率领浑身是血迹和征尘的吴军，浩浩荡荡开进了楚国都城郢都。
吴军渡过汉水，攻陷郢都，不料却轻松得很，并没有费多大气力。驻守郢都的楚国军卒，只剩了些君王的卫队，听到沈尹戍和囊瓦全军覆没的消息，早已惊惶失措了。楚昭王年十七岁，哪经得起如此之大的变故？一听噩耗，下面就不由自主地淌了水，裤子全湿了，吓得小便失禁。他尽量地掩饰着心中的惊惶和下面的骚湿，在臣下面前撑着最后的面子，命大夫申包胥到秦国求援，又命大夫缄尹固抵抗，以争取逃跑的时间。
缄尹固万般无奈，就乞助于城中豢养的一群大象，在象尾上捆了茅草，点燃了茅草，把大象轰出了城门。尾巴着了火的大象惊惧万分，拼命奔窜，一直冲入吴国军中，践踏吴军。
火象阵！楚国大夫让火象打了头阵，却没有一兵一卒随后冲杀，人都从郢城西门护送着楚昭王逃跑了。楚昭王一出城门就跑掉了一只鞋，回头要去寻找，楚大夫和亲眷拉着不让他动，昭王怒叱众人，表现了一番临危不惧和舍生忘死，道：“楚国虽然贫穷，难道会在乎一只鞋吗？你们懂得什么？寡人不愿意出城的时候是两只鞋，回来的时候剩了一只！”
昭王还能回来么？
不知道。
反正，昭王的大象用燃烧自己的果敢行动，为楚昭王逃命赢得了一天的时间。第二天，大开的城门，空荡荡无人把守，吴军趾高气扬地入城了。
阖闾在临近城门的时候，感慨万分：
“寡人到底来了！”
终累忙道：“父王想得到的，有什么得不到呢？”
阖闾回头白了终累一眼，终累忙闭了嘴。
终累在雍大决战之后，征衣上没有溅上什么血迹，惹得阖闾在帐中单独教训了他一个晚上。
阖闾在战车上，心中十分高兴：“孙将军，伍大夫，郢都百年繁华！西通巫峡巴蜀，东有云梦丰饶，吴国得一别都矣。寡人与爱卿共同享用楚国之富！”
伍子胥说：“只可惜杀我父兄的楚平王老儿已死，竖子楚昭王已逃……”
说着伍子胥两眼湿润，越想越是不解心头之恨，便张弓搭箭，向城中胡乱射去了一箭。一声弦响，箭羽穿过了郢都的宫门，茅门和寝门，不知落在何处。
孙武若有所思。
阖闾又道：“孙将军，都说是楚女细腰，婀娜多姿；楚女多情，明眸善睐，百闻不如一见哪，哈哈，将军，听说你一向不喜好女色？”
阖闾兴致极高。
孙武没有听见，还在思绪中。
阖闾叫了一声：“孙将军！”
孙武这才醒悟：“啊——大王，臣在。”
“将军想些什么？”
“唔，臣下在看郢都城门的拱顶……”
他是在看城门的拱顶么？
“哦，孙将军稍后可以尽情赏玩楚国的城池，宗庙，还有那些后宫佳丽。”
孙武“哦，哦”地应着。
阖闾说：“寡人费时十载，望郢十载，终于梦幻成真了啊！寡人还有一事请将军能够教我。”
“臣下不敢言教。”
“寡人之军远离故土，行军作战，出征千里，正如将军所说的那样，十万之师，辎重粮草，一天要耗费千金。远途运送粮草，国内国外骚动不安，粮食价格飞涨，屈指算起来，要有多少百姓忙于徭役呢？”
“七十万家。”
“七十万哪！”
“大王为此焦虑么？”
“寡人正是为此夜不能眠。”
孙武“啊”了一声，似乎为阖闾的话所动，笑笑说：“大王不必多虑的。孙武在兵法十三篇中已经为大王分忧。臣在军事篇中说过，战争之旨是廓地分利，利在何处？利在敌国。军队深入敌国腹中，务必要取食于敌国，这便是‘因粮于敌’。所谓‘掠于饶野，三军足食’。”
“呵呵，”阖闾笑了，道，“一个‘掠’字好极了。攫掠在楚地，三军还愁什么粮草？”
“正是。”
“噢，寡人想起来了，孙将军兵法中不止一次谈及于此，还有四个字，叫做‘掠乡分众’！如此说，何虑之有？寡人谢谢将军指教，谢谢了。”
孙武疑惑地看了看笑模笑样的大王。
怎么？大王岂不是明知故问么？
战车和大军已轰轰隆隆进入了城门，城门上的拱顶厚达四十尺，孙武忽然觉得像是进入了隧道。
他还在回忆那箫瑟阴晦的雍。那一场苦战呵……整整三天的流血和厮杀！
通过了券门，光线陡然亮了起来。孙武的思绪忽又飘到了近前：哦，这楚国都会，城郭是囊瓦的祖父子囊开始修建，说是前后建了五十年。屈指算来，楚人立郢城为都，已经是一百八十三个年头了。楚文王建了郢都，楚昭王弃了郢都，来来去去，谁曾料得这沧桑变易？据说，楚国郢城水陆通达，通鱼盐之货，做生意的人来自四面八方，郢人摩肩接踵，是热闹非常的，可是，现在街市上一个人影也没有！一支箭从城门口射去，穿过空空荡荡的长街，什么遮拦也没碰到，无声无息地落在了地上，毫无威风与威力可言。
伍子胥道：“怎么，郢都已是一座空城，人都逃空了，还是死绝了？”
阖闾说：“把城中的人给寡人像轰鸭子一样轰到街衢两旁，命楚国这些有眼无珠的狗东西迎接寡人胜利之师，有不从命者，立斩不饶，暴尸于市！”
当然。吴唐蔡三国军队，从血火中走过来，旌旗坼裂，战车咿咿呀呀诉说着疲惫，战马汗气中夹杂着血腥，士卒将军少有不带着戟伤箭伤的，他们身上的伤痕写着九死一生。大军一路的潦倒劳顿，终于以胜利者的姿态长驱入郢，这是梦里的郢都，是侥幸活着的人的生门呵！本该欢喜一番，骄傲一番，耀武扬威一番的，可是，城中杳无人迹，空空荡荡，实在叫阖闾大军上下打不起精神，实在没有意思，向谁炫示？向谁骄傲？向谁施威？
阖闾命大队人马暂时停止行进。
派到城中的士兵，用戈，用剑，用鞭子，把瑟缩在家中的妇孺老幼驱赶着，轰到了街衢，导演着一场“欢呼”大军入城的活剧。百姓被威逼着，无法表演热烈欢呼和高唱万岁的场面，无法扮演欢乐和崇敬，这些亡国破家的庶民，唯一做得到同时也不得不做的事情，便是匍匐跪倒，而且不抬头。吴军士兵打着，骂着，楚国平民哭着，叫着，一时竟也喧嚣起来，“热闹”非凡。有一老者，率领全家老小十几口子，做了出色的箪食壶浆迎接吴国胜利之师的表演。他们分开众人，举着果脯，抬着猪头，提着酒器，浩浩荡荡来到吴王阖闾车前。
全家十几人全都披麻戴孝！
阖闾一怔：“来者何人？”
“楚人。”
“寡人知道你是楚人，问你名姓。”
“楚国老朽，不值得大王一问。我不过是一草芥庶人而已。”
“你来做什么？”
“全家老小一同来恭迎大王挥师进入郢都。”
“为何全家披麻戴孝？”
“老朽年事已高，顺便也将送大王一命归天的祭礼办了，免得到了大王被尸布裹着送出郢都那天，赶不上祭拜。”
阖闾勃然大怒，连声喝叫，命士卒将其全家腰斩，焚烧，把骨灰扬在街上。立即有士卒冲上前来，去捉老人一家。那楚国老者的家人，吓成一团，哭叫连声。老人却从容地将手中的酒洒在地上，大笑三声，然后假哭，干嚎得甚响，并无眼泪，也无哀伤的表情来配合。士卒忙把他拖走，他一路叫啸不停：“阖闾，郢城就是你等的墓穴尸‘亡吴必楚！’老夫先行一步，在阴世间等着你了啊，阖闾！”……吴王阖闾被气得额头青筋噗噗乱跳，一边命令军马长驱直入郢城，无意再看什么盛大的“欢迎”；一边下达了进城的第一个通令：
“传寡人之命！三军数度苦战，置生死于不顾，人人皆是破楚入郢的英雄，个个皆可称之为功臣，与寡人共享楚国之丰饶。寡人命令三军，行‘因粮于敌’之策，可以尽情攫掠，王可以享用楚王宫中王妃，大夫可享用楚大夫之妇，将军可享用楚将军之妇，以此类推，将士官兵俱乐，让天下人尽知，随寡人征战者都得其福！”
吴王阖闾命令一下，手下三军，除掉卫队，都像鸟雀一般散向郢城。队伍再也没有了队伍的模样儿，士卒们狂欢着，跳跃着，手舞足蹈着，冲入民宅，抢夺财物，焚烧房屋，奸淫妇女，有三五成群的，有散兵游勇的，也有为分赃不均自己人大打出手的，还有只身进入百姓家寻欢作乐再也没出来，死于非命的。将军士卒干起这桩事情，像雍之战一样奋不顾身，而且，有更高的兴致。烧杀，抢劫，奸淫，简直就像玩儿一样。
阖闾看着将士“各得其所”，十分高兴，十分得意，在楚王宫中，拈须对孙武道：
“将军，看这些孩子各有所得，寡人总算没有辜负他们啊！谢谢孙将军教我。”
孙武：“大王，破楚入郢全是大王的洪福，大王的神威，大王的决策，孙武实在不敢称一个‘教’字。”
阖闾：“寡人说的不是这个。寡人说的是孩子们在楚国恣情欢乐，消尽战争之疲惫和劳顿，随便可以拿想拿的东西，享受胜利之福，全凭将军‘掠乡分众’之策。士卒既然亲身经历了战胜的利益，还愁他日不为寡人之吴国效死作战么？”
孙武瞠目结舌。
是的，掠乡分众也罢，廓地分利也罢，因粮于敌也罢，重地则掠也罢，掠于饶野也罢，这些，都是他写在竹简上的，都是他兵法中的一个不可或缺的部分。
那么，吴军士卒像疯狂的盗贼一般，任意放火，奸淫，抢劫，都是你的主谋？都是你的兵法？都是你的谋略？
孙武觉得身上一阵发冷。
孙武说：“大王，军队深入敌国重地，就地取粮，用以三军之需，是必须也是不得已而为之的事情……”
“啊，”阖闾打断了他的话，“寡人已经懂了，已经懂了！爱卿你看，夫概夫差，还有子胥终累，都去消解战争的困乏去了，孙将军怎么还不动作？孙将军到底想要些什么？”
是呵，你到底要什么？
孙武也说不清楚。
“哦，”阖闾拍了一下手，“将军是不是还在想着你的妙人儿漪罗？一经那绝色佳人的手，天下再也没有能提起兴致的物件了吧？啊？哈哈……”
吴王笑得邪。
孙武：“大王，三军攻取郢都之后……”
“好了好了，寡人来日再听爱卿谈兵。”
吴王颇不耐烦。
吴王怎么能够耐下性子来听孙武论兵谈策呢？他入主楚王宫之后，第一件事情，便是把那些来不及跟随楚昭王逃亡的楚王妃的肉体完全占领了。此时此刻，在后宫，楚昭王一个年轻美丽的妃子，被剥得精光，两手正被捆绑着吊在床头，两脚被捆绑着吊在床尾，整个儿一只凫水的寒鸭，动弹不得，呼救无援，美丽的噙满了泪水的眼睛茫然地张着，失去了半点反抗、挣扎的能力，就连寻死的机会和可能也完全丧失了，只消吴王阖闾高兴，便随时来蹂躏个够。吴王阖闾把这看作是自己作为王者之尊应该分得的一份儿战利品，想方设法儿地享用和消受。享用和消受这些红粉佳人的时候，吴王不无感慨：是呵，十年一梦，破楚入郢的大功已经告成，十年之久的戒奢求俭，什么不食腴美的佳肴，不穿华贵的衣裳，睡觉不铺两重席子；还有什么车也不要雕饰，马也不戴缨络，青铜器物连花纹也不要，这一切一切折磨自己约束自己的清规戒律，折磨到头了，约束到头了，止住罢！他的吴国西破强楚，会盟诸侯，称雄天下的日子到了。
孙武清楚地看到了这一点。
吴王去寻欢作乐去了。顷刻间孙武便听到了钟磬琴瑟的声音，歌唱的声音，还有饮酒和咳嗽的声音，大约是吴王在逼迫悬挂的美人饮酒。
孙武只好退下。他惊讶而又忧心忡忡地看到了吴王阖闾的变化。吴王阖闾自从入郢以来，纵情声色，饮宴歌舞，身着华服，骄矜自大。再也不肯像以往那样儿心平气和地和孙武谈兵法，论国策了。与其说入郢的胜利冲昏了吴王的头脑，不如说是阖闾那压抑了十年的骄横淫奢的本性，终于得到了释放。吴王的变化，如瘟病一样迅速在吴军上下蔓延。吴军将士大有天下第一师旅的模样儿，飞扬跋扈，抢掠百姓，也时常欺辱蔡唐之军。唐蔡之军已经知趣撤退。吴军上下个个居功自傲，自然也有觉得大王赏罚不公的。
郁郁不乐的是夫概。
夫概在整个儿破楚作战中，建立了决定性的功勋。在调遣囊瓦军队到柏举受死时，夫概扮作吴王，其实是自愿替吴王死了一回，不料这件事冒犯了天颜，吴王阖闾心中不悦，却做了一个表面文章，赐给夫概一妃，观察夫概形色。看他是否真地存有褫夺王位，取而代之之心，这是其一。其二，是趁着囊瓦军队渡过清发水的时候，半济而击的计谋和向囊瓦部发起总攻的决策，都是夫概在起作用，而吴王却故意视而不见，只言不提夫概之功，有意削平夫概的锐气。
夫概心中虽然愤懑不平，脸上却一团和悦，一夜，踱步到孙武住所，不要人通报，径直而来，孙武正在读简。
孙武一惊：“夫概将军，怎不让人通报一声，也好恭迎大驾啊！”
夫概笑：“怎么，长卿，是不是夫概的行踪过于诡秘？”
“这是什么话？”
“玩笑，玩笑。孙将军，夫概一向是磊落丈夫，从不营营苟苟，倘若这话别人不信便由他不信，孙将军心里有数，夫概是知道的。”
“当然，”孙武道，“当然。”
夫概说：“长卿，将军们都在城中寻乐，如今正是把偌大楚国当成丰盛的宴席，大家你一口我一口品尝的好时光，将军为何一人独坐帐中啊？”
“夫概将军又何故一人踽踽而行呢？”
夫概：“啊，夫概比不得长卿，长卿功高盖世，夫概无功，还是尽量避些风头为好。啊——我可真想回到姑苏去赋闲了。”
孙武听出了夫概话里有话，棉中裹针，含着牢骚，有某种失落感。
可是孙武不愿意就这个题目谈下去，王室兄弟之间的纠纷，他是应该而且必须避讳的。
夫概精明，看得出孙武不会就此和他谈下去，只好另外找个话头，便笑眯眯地又要过来拉住孙武的手温柔地抚摸。孙武先自起了一身鸡皮疙瘩，缩回了手。
夫概说：“孙将军读什么书呢？”
“易。”
“周易？易书是周天子的国宝，博大精深，怎么，将军——也会演释周易么？”
“不不，孙武读易，不过为的是消磨时光罢了。”
“噢——如此说来，将军也是烦闷的了，呵呵，来日夫概为你寻觅一个消烦解闷儿的物件儿如何？”
“什么物件儿？”
“给将军一个小的——呵不，大的惊喜。”
孙武望着夫概。夫概只是笑，笑得神秘兮兮的。
这人从来是神秘莫测，莫测高深。
他指的“惊喜”到底是什么？
难道是——漪罗？
漪罗早已不在罗浮山中铸剑了，于今何在？
夫概：“我实在不懂，长卿如若不是为了占卜，那么你读易目的何在？”
“一个易字，取的是蜥蜴皮色变化的意思。伏羲氏抬头观象于天，俯首观法于地，于是有了河图洛书，有了伏羲之易，之后又有夏朝《连山》，连山氏即是神农别号；殷代有《归藏》，而归藏氏又是黄帝别名。周文王被囚禁在里七个年头，演释出周易来。连山，说的是万物如山，连连不绝；归藏，说的是万物归藏其中，其大无边；周易的一个周字，又有周匝于天地，可以包容一切的意思。这些，夫概将军早已知道得一清二楚。这集中了伏羲、神农、黄帝、周文王智慧的易书，其大泱泱，哪里只是教人占卜之术？孙武反复研读，触类旁通，阐发推衍，得益匪浅。兵勿妄动，兵贵速决，密军机，严戒备，审视利害，明辨进退，所有兵略，都可从易书中得些启示，因此孙武才读而不倦哪！”
夫概连连点头，暗暗称服，脸上却做出许多的遗憾来：“孙将军这一番话，真是让我茅塞顿开，只可惜，夫概本来是想请将军占卜一下我近来之吉凶祸福，指点我什么会变易，什么不易的，看来，孙将军是不肯的了。”
“夫概将军你只有吉，只有福，哪里会有凶与祸，凶和祸从何而来？”
孙武望着夫概。
夫概连忙应：“对，对，对。”
孙武收了手中的竹简：“夫概将军如果想占卜，我倒是也可以给你一点儿惊喜。”
“什么惊喜？”
孙武狡黠地笑了笑，吩咐老军常说：“请先生来说话。”
来了一位奇人。
颉乙。
相貌丑陋的江湖郎中。
身躯瘦弱，额头一块顽石，颧骨两个小丘，下颏过分突出，好像地包着天。唯有两眼与众不同，瞳仁黑绿，熠熠有神。
夫概立即认了出来，这是在吴楚两军对峙的时候，载了一船药草，故意被囊瓦俘去的江湖郎中颉乙。
夫概一直不知颉乙死活。
“颉乙！先生别来无恙？”
“托将军的福。还可以浪游天下，为人医治些杂症。”
“先生不是和蔡国将军鉴一起被囊瓦俘获了么？有什么法术金蝉脱壳呢？”
孙武笑了笑。
颉乙：“多亏孙将军惦记老朽，一叶小舟载我离了那是非之地。”
孙武说：“夫概将军不是想测一测吉凶祸福么？颉乙先生是最擅长推演伏羲易数的了，何不一试？”
夫概略略打了一个怔，说：“啊——算了算了。恐测出不吉，无所措手足。”
孙武知道精明过人的夫概，不愿意在占卜时有第三人在场，便说：“也是，如果人把来日都知道得一清二楚，好比预先背了棋谱再来搏弈，毫无趣味。不过，夫概将军不是善弈么？何不同颉乙先生一戏？颉乙先生确实是异人，下棋也与常人不同。”
“噢，那我可要领教了。”
颉乙：“还请夫概将军高抬贵手。”
“且先让你半个子。”夫概笑眯眯地说。
颉乙冷笑了一声：“将军看不起我草芥郎中？”
夫概忙说是玩笑。
两人对坐棋盘左右，孙武立在一旁观战。
黑先白后，夫概执黑子，右手食指和中指夹着棋子儿，优雅好看而又凶神恶煞地先落了一子。
颉乙却坐得很直，两手放在膝盖之上，右手在下，左手在上，两手大指抵在一起，没有去取棋子的意思。看上去，颉乙神平气和，绿黑的瞳仁沉静如玉，不像是临阵搏杀，倒像是在养神。
夫概：“请先生走棋。”
一句话刚落了音，只见一枚白子忽然自己跳将起来，飞上棋枰，啪地一声落在石头制的棋枰之上，虎视眈眈地占了角。
夫概大吃一惊，半天看着颉乙说不出话来。
颉乙说：“颉乙这是小儿之戏，让将军见笑了。”
“先生果然是奇人！果然是奇人！”
孙武：“若是胜了奇人，夫概将军岂不是奇中之奇么？”
“看来还真得认真对付。”夫概兀自咕哝了一句。
颉乙还是不动声色。
夫概开始调兵遣将。这位久经沙场的将军，面对其貌丑陋，身材瘦干的郎中，自大，骄矜，轻蔑，都一扫而尽。他外表和悦，内心却是十分残忍酷烈。他想凭自己的智谋和韬略，杀颉乙个片甲不留，无地自容，让孙武也看看他的手段。颉乙却是稳扎稳打，排兵布阵，前后左右呼应，在这人称是半人半神的尧帝创造的棋枰之上，颉乙不动一个指头，却用心神意念调动得棋子砰然碰撞，落子做金石之声，惊心动魄。
夫概野心很大，一上手，便驱使一彪又一彪军马占领有利位置，四角四边都不肯放过，不一会，棋枰上到处都可见黑旗摇曳。只要颉乙的士卒驱进，夫概便去肉搏，来一番生死绞杀。战幕刚刚拉开时，颉乙那有生命有灵性的白卒，步履轻快，渐渐地也变得严峻了。双方主将全神贯注于这场激烈、瞬息万变的战役之中。
夫概的头几乎被棋枰吸住，时刻俯临战场。颉乙也时常在发兵之前思索再三，思考时，两只黑绿的眼睛却不向棋上看，抬眼向上翻。夫概在这时候，难免瞥一下他的敌手，看见颉乙眼睛并不看棋盘，手并不动棋子，心里就打鼓。夫概拉得很长的战线，渐次被颉乙割断了联系。颉乙十分注意巩固和发展阵地，注意士卒作活，那白方棋子儿一个个几乎都联了起来，互相联络着，互相呼唤着。
夫概有点儿紧张了，这时候，棋枰纵横十七条线，在他眼里便是一条条一道道山脉河流阡陌；二百八十九个交叉点，就是一个个关口，山隘，驿站和兵营。每人手中都是一百五十个棋子儿，他已经把一个棋子当成了一队徒卒。他听到了嘶哑的呼号和白刃的拼打声，他从被吃掉的子儿那儿看到了死亡和流血。他近似疯狂地咬住颉乙的白色徒卒不放，他手中黑子的使命也不再是“围棋”，而是围猎和围歼。
夫概失掉这一局，已经是注定的了。
孙武笑笑说：“算了吧。”
颉乙也说：“算了吧。”
夫概说：“唔——稍安勿躁。”
颉乙朝孙武丢了个眼色：“唔，我眼力不济了，算了吧。”
夫概这才伸了伸懒腰：“你说算了就算了。来日再决个雌雄。”
夫概没有丢面子。
孙武和颉乙给了夫概面子。
颉乙说：“夫概将军棋风真是大气磅礴，领教了。”
夫概连道：“不敢当。”
颉乙立了起来，又道：“将军你有心囊括所有，有时候未免不知前有凶险，甚至会忘记了自己的棋要‘作活’。”
颉乙说罢便走了。
夫概怔着，忽地出了一身的汗，屁股下面的绣团都湿了，半晌，立起来向颉乙背影拱手，欲言又止。