张大虎可真想错了，张作霖等离开高坎后找个没人的地方，往那儿一蹲，双手抱着脑袋一琢磨，自己没脸回去了，我见着郭兆志说什么呢，我这跟头栽的。好，张大虎，看那意思你低估我了，我张作霖绝不是省油灯，我不回家！不回家我上哪儿去啊，过了营口奔太平山了，太平山找谁去呢？嗯，找本地的大横把金寿山金三爷。
张作霖想过之后起身便走，好不容易找到太平山的匪巢，还真见到金三爷了。金寿山是本地的一霸，人们都管他叫金三爷。
金三爷怎么能接待张作霖？前些时辽西巨匪杜老判给下了通知，金寿山也接着通知了，说我杜老判最近收了个干儿子，叫张作霖，乳名叫老疙瘩，是我的义子，将来有朝一日走到你的地面上，你要多加关照。各绺子没有不听他的，因为惹不起他。金寿山接着这个通知之后，脑子里头就有了深刻的印象，劫张作霖道儿的青龙、混龙回来再对他一说，现在新处了个新朋友，报号爱谁谁，叫张作霖张老疙瘩，够朋友。金寿山就对张作霖更有印象了，没想到张作霖真来了。金寿山先是热情款待，后来就问：“兄弟，找哥哥有事吧，说吧，什么事？哥哥是尽力帮忙。”
张作霖一笑：“三爷，初次见面我就给您找麻烦，说实在的，我栽到高坎了，这口气不出我非憋死不可。我冒犯三爷，打算借二十个弟兄，二十支枪，我要血洗高坎。不知三爷能不能帮忙？”
金寿山再一听事情的原委，心想这家伙比我还敢干：“这，哎呀，我说老疙瘩，人单势孤啊，这么办吧，我绝不驳你的面子，我亲自带着队去，你看怎么样？”
“不，三爷，我绝不敢劳烦您的金身大驾，只要您能借给我弟兄，我就感恩不尽了。”
金寿山不借给他人觉着对不起杜老判，只好借给他了，除了张作霖的装备外，总共是二十个弟兄，二十支枪，二十匹马，让青龙、混龙带着队跟张作霖赶奔高坎。这一路之上一行人说说笑笑，但不敢走官道，而是绕道而行，也就是五六天的时间就到了高坎。白天他们藏到树林，等到晚上，张作霖领着他们偷偷摸摸就到了艳阳别墅，把二十个人调配开了，把别墅团团包围。青龙、混龙手里都是双家伙，问张作霖：“我说老疙瘩，你说这活儿怎么做吧，要死的还是留点儿活气的，是斩尽诛绝啊，还是留几个？”
“请你转告弟兄，我对付的就是张大虎，跟旁人没有关系，千万不要伤害旁人，另外我还要活的，我见到张大虎有话说。”
“好嘞，抓活的。”这边已经把张作霖的意思交代下去了。
一声号令，二十一号人就闯进艳阳别墅屋里，张大虎做梦也没想到张作霖居然跟胡子有勾搭，他正在被窝里跟香水精睡觉，听见外面有脚步的声音，等到他把枪也提到手里头，张作霖已经领着青龙、混龙也扑到了床前：“不许动！”张大虎在被窝里给掏了起来，把香水精吓得嗷一声钻被窝里边去了，没人理她。
张作霖把张大虎架到院里头，二话没说，就是一顿嘴巴子：“张大虎，你把狗眼睁开，三爷我回来了，你想到没？”
“哎呀，老疙瘩，哎，不，三爷，你真是好样的，你是不是要我的命，你要报复啊？”
“对！我要以其人之道还治其人之身，挖坑，把他埋了。”张作霖手下人就地就要挖坑。
张大虎也不白给：“我说老疙瘩，你埋吧，反正我活到四十多岁我也够本了。不过，我知道你张作霖是个人物，你很讲义气，我临死之前我好好跟你说几句话行不行？”
“行，你说吧，说完了我再收拾你。”
“我说老疙瘩，你是人物啊，你经常说你是面上的人，当然了，我做得不对，我不应该那样对待你，但是我也是给逼的。我说张作霖啊，不管怎么说，我要你命没有，我没要你的命啊，我从坑里头把你捞出来，把你放了。你怎么就不想想，我张大虎有坑你的心，害你的心，我这嘴一歪歪，到官府一报案，你有没有今天？你们一家子能不能安安稳稳还在家里住着？恐怕不能吧。办事情不能赶尽杀绝啊，我把你放了，没想到你勾人前来报复。张作霖，你真把我整死，难道你就问心无愧吗？你讲话了，我也有三亲六故，难道我的人就能善罢甘休吗？再者说了，杀人偿命，欠债还钱哪，人命可关天。你要把我给埋了，你可想想后果。”
青龙、混龙在旁边听着，但是他们不爱听，跳过来“啪啪”就是俩电炮：“他妈你白话什么呢，干我们这一行的管什么他妈后果不后果的，你这临死之前还想威胁人啊，打死你个杂种。”张大虎一番话结果被揍了一顿。两个人翻回头来还跟张作霖说：“我说老疙瘩，事到如今你可不能心慈手软啊，对这号人绝不能客气。”
张作霖咬着后槽牙思索了一阵儿：“慢，”张作霖一笑，“哈哈，我说朋友，我今天真要要了你的命，我不够两撇。你讲话了，你没要我的命，我对你也不能下毒手，你打了我，我打了你，你放了我，我还要放你。不过有一样，我的枪，我的马，我的银子，我的东西，得如数给我，然后我就放你，怎么样？”
“哎呀，谢恩哪，您真高抬贵手了，我太高兴了，我谢谢你。”
张大虎把东西给了张作霖，把欠条也给了他。张作霖说：“你记住啊，这笔账你可欠我的，多咱有钱你必须得还我。”
天亮以前，放了张大虎，张作霖领人撤了。等到了平安保险地了，张作霖不走了，对青龙、混龙说：“二位老兄，多谢你们帮忙，多谢金三爷鼎力支持，咱们还有见面的机会，我就不去了。望二位转告我的谢意，帮我这么大的忙，我光白话白话，就能补报得上吗？不，我这支枪是青麻坎杜老判我干爹给我的，这还有五十发子弹，请你们带到山上去，转交给金三爷，多多少少算我表示点儿谢意，留个纪念，这枪送给他了，还有我骑着的这匹马，我骑着没用，这匹马在我身边就废了，请你们也带到太平山转给金三爷，也留个纪念。”
“哎呀，你留着用！”
“不，我回家种地去，我留着没用。另外呢，我身边还有点儿钱，二十位弟兄舍生忘死给我帮了大忙，我能让你们白跑腿吗？有一份算一份，先过过数。”“啪啪啪”一数，连银票再银子，那也小四五千两。张作霖带了点儿路费，余者给大伙儿都分了。
“我说三爷，您真大方啊，挥金如土，这是钱哪。”
“对，正因为是钱，所以你们弟兄就带着吧，你们也不容易，买双鞋穿吧。”青龙、混龙千恩万谢，按张作霖所说领人走了。
张作霖一个人不敢走大道只敢抄小道，回去先看看二来子郭兆志。郭兆志一看张作霖回来：“我的天，老疙瘩我寻思你归位了呢，怎么样？”
张作霖把经过一说，郭兆志一听差点儿吓死了，好半天才缓过来：“我的老疙瘩，往后可别干这事了，吓死人啊。这钱怎么办？”
“别动，这钱就放到你们家，你生活困难，一点儿一点儿往外拿，可千万别显山露水，要让人看出你发财来，别人一妒忌，那非出事不可。将来我用钱我再上这儿拿来，我回家了，咱们今后再见。”
张作霖在郭兆志家里住了一晚上，第二天起程回家。他这一晃出去就那么些日子，家里连个人影都找不着，他娘都惦记死了，一看儿子回来了，心里一颗悬着的大石头终于落地了。姐姐、姐夫、剃头棚子的邢立亭、兰宝、老头儿邢福田，还有其他朋友们全来看望张作霖。外边这些事情张作霖只字未谈，心说我该收心了，在家里干脆还当我这兽医，暂时解甲归田，看看世间的变化。
张作霖回来没有十天的工夫，这天正吃早饭，就听后院孩子哭大人叫，并且哭叫越来越厉害，又听到杂乱的脚步声。张作霖把后窗户推开，一条腿跪着一条腿翘着往后边看，他娘也看，一瞅一大帮人在往外绑一个人。这个人姓杨，叫杨六，杨六他媳妇儿在后头抱着孩子哭喊，绑人的主儿是本地的地主。张作霖把饭碗放下了，赶紧蹬上鞋出去看热闹。本村子的人出来不少，张作霖到了人群之中一打听才知道怎么回事，原来是抓兵，上边派下来的任务，现在任务相当严，三个男的得两个去当兵，两个男的得一个去当兵，家里只能留一个。
其实这个兵已经被派到了张作霖头上，但本地那些屯长头目不敢惹张作霖，心说这家伙神颠颠的，神通广大，这要派到他头上，他非要报复不可。原本没这杨六的事，结果把活给硬加到他身上了。杨六就一个人，家里还有四五个孩子，本来生活过得挺累，他又要去当兵，家里就得饿死人。
张作霖了解了情况后，过来把这些地保什么的给拦住了：“等等，我杨六哥家生活挺困难，他不能去。”
“哎呀，老疙瘩，他不去怎么办哪，管咱们这屯子要十八名，少一个也不行啊，你看你不让他去不可以啊。”
“我去行不？”
“真的？”
“啊，我去当兵啊，你们怎么不跟我打招呼呢，不有那么句话吗？国家兴亡匹夫有责，把他放了，我去。”
“我说你这是真话？”
“真的，这还假得了吗？这么多人听着，我能糊弄你吗？我敢欺骗官府？”
张作霖回来后就跟他娘商议：“娘啊，我要当兵去。”他娘一开始想不通，后来被张作霖说服了，他娘一想也好，这老疙瘩在家里经常一出去多少日子不回来，有时候腰缠万贯，有时候分文皆无，这孩子干什么呢，你问实话又问不出来。另外那姓汤的土匪，前些日子还老来，怕张作霖学坏呀，当兵就当兵吧，远离家乡避避风声，所以老太太最终同意了。家里人也没人敢做张作霖的主，就这么着，张作霖报名当兵了。
他起初在马玉昆的队伍当了一名普通的哨兵，后来被派到骑巡营里头，日子不多，经过简短的训练就开赴安东，过江跟日本开仗。这年正值光绪二十年，中日正式宣战，就是甲午战争。
日本侵略者不但要吞并朝鲜，还要染指大清。那几年在朝鲜半岛上，中国政府和日本政府经常发生摩擦，当时中国的皇帝正是年轻的光绪帝。光绪皇帝是个想有所作为的君主，亲政之后就想要刷新政治，富国强兵，有点儿爱国心肠。后来日本在朝鲜半岛步步紧逼，不宣而战，光绪皇帝颁旨，对日宣战。
张作霖就是这时候报的名。他头一次入伍，觉得还挺有意思的，穿着军装，还发了一支汉阳造，张作霖爱不释手，晚上兴奋得有点儿睡不着。张作霖那阵儿，热血沸腾，满怀着报国壮志。在安东驻扎的时候，他这一哨的人看守弹药库，弹药库设在安东西北五龙背山底下，哨官领着一百二十人，也包括张作霖，在这儿守卫着。哪知当时的土匪到处都有，安东周围土匪也是多如牛毛。在五龙背就有个土匪，报号老来好，本姓钱，叫钱如炳，是个老土匪，有六十多岁了，手底下有百十来人，在安东一带横行霸道。后来，手下探听到五龙背山下有军队的弹药库，他一琢磨要是能给夺过来，准保声势大壮。
老来好胆大包天，竟然在一天晚上带着他的人公然来抢火药库。
等来到火药库边上了，他们一瞅四外静悄悄的，只有几个巡逻的哨兵，前边不远就是兵营，清军都在熟睡。老来好钱如炳把手枪往空中一举，下了命令：“冲！”一时间但见火光闪闪，乱弹齐发，就击毙了几名哨兵。这土匪“嗷”的一声直奔弹药库，把弹药库的门打开，套上车子就把军火往上装。清军听到枪声之后，以为日本人打过江来了，别说弹药库，连裤子都顾不着了，一起望风而逃。这帮土匪一看军队跑了，在后边不住地射击，又放躺下二十几个，这一百多人的清军就这么被几十个土匪给吓住了，并且死伤惨重。
张作霖当时刚下了岗，回来把鞋脱了想睡觉，正在这时候听见枪声，他赶紧把鞋蹬上，撩开帐帘往外一看，他一开始也以为是日本人打过来了，后来摘耳朵一听，不是，是土匪，因为那些人嘴里直放黑话。这些年来他对土匪的事情太清楚了，张作霖回去把汉阳造抱起来，大步流星就冲出去了，正好跟这帮清兵走相反的方向，大部分清兵是往回跑，张作霖是往前冲，并且找了一块有利地形，张作霖往上一趴，就开枪射击。面对这群乌合之众，张作霖几乎是弹无虚发，瞬间就撂倒了几个。张作霖回头还不住喊：“回来，弟兄们不要怕，顶住。”
有那胆大的一回头，一看行呀，那姓张的小子在那儿顶着呢，这心神就定住了，回去取枪，搬运子弹，这样越聚人越多。张作霖领着十几个人在这儿顶着，把搬弹药的那些土匪也撂倒不少。一箱子子弹也没拿走，后来张作霖还发起冲锋，成了临时总指挥：“弟兄们，冲，跟我冲，别让土匪跑了！”
很多时候打仗就是凭勇气，两军相遇勇者胜，在火力相差不大的情况下，士气就是第一位的。有张作霖这个不怕死的带头儿打，其他人也上来干劲了，最终把土匪打散，不但保住了弹药库，还把匪首钱如炳给打伤了，他虽然跑掉了，但是扔下二十一具尸体，清军转败为胜。
到第二天清军上下对夜晚的战况就明白了，就有人往上推荐张作霖，说要不是他，这一哨的人必定让人给打垮，弹药库也必然报销。当时的清军急需要这样的人才，层层传递就报到统领马玉昆那里。马玉昆核实之后，又往上报给上峰宋庆，日子不多，批文就下来了。为了奖励张作霖，对其破格提拔，升为哨长，哨长就是骑兵连长，就现在来说是一个杠仨花。这一哨人马都归他节制，算起来手下管着一百二十号弟兄，张作霖大枪不使换短枪了。就在张作霖高兴的时候，也就是在提升哨长后的第四天，清军大队开始跨过鸭绿江，浩浩荡荡赶奔牙山。因为张作霖当了哨官了，也经常参加军事会议，从那些大官口中他知道，闹了半天清政府这一下派来三十多万军队啊，最高的统帅姓叶，叫叶志超，总统六路军马兵屯牙山，要跟日本兵决一雌雄。另外张作霖也得知，顶头上司马玉昆统领，那是一员猛将，张作霖庆幸自己能编到他的底下，这回报效国家可以大显身手了。
这位叶志超叶军门基本上是个饭桶，怕死的家伙，兵屯牙山之后，他好像整天没事干了，一不修工事，二不练兵，但是也有事干：每天吞云吐雾抽大烟。除此之外，他叫手下人找来不少女人，花天酒地，乐不思蜀的样子。
后来马玉昆带着本部人马兵屯釜山，张作霖也跟着去了。又过了几天，中日开始接了火了，就见日本人挑着大旗，后边排着整齐的队形，奔釜山进攻。他们打仗的办法是先开炮，用排炮扫完了，陆军发起冲锋。张作霖第一次参加这样的战斗，在战壕里提着枪，他一瞅：“嚯，这家伙小日本，妈了巴子的，今天老子跟你决一死战。弟兄们，子弹上膛，注意，等我的口令。”他手下的士兵们心也稳当，一点儿都不乱套，一个个凝神屏气等着，等日军离着不远了，张作霖果断下令：“打，狠狠地给我打！”他这双手打枪，弹无虚发，日本兵应声倒地。他这一哨人一个个生龙活虎，越打越高兴，由于他这一百多人这一带动，马玉昆的部队士气大涨，打了个大胜仗。击退日本兵的进攻，马玉昆马上命人上牙山，向战区总司令报捷。
可是到第二天变了，日本人经过战地总结，很快重新集结兵力，直接就把最精锐部队开上来了，由大鸟圭介亲自指挥，此人在日本历史上是有名的，是军事家、政治家，也是当时的著名外交官，曾出任日本帝国驻大清国特命公使，甲午战争前转任日本驻朝鲜特命公使，是策动甲午中日战争的重要人物。他麾下的日军排炮队打得清军阵地山摇地动，把树都打飞了。在硝烟笼罩下，日军发起猛攻。由于日军蓄谋已久，清廷仓促应对，再加敌众我寡，两军战斗力也相差悬殊，清军伤亡甚重。马玉昆尽管拼死抵抗，仍然顶不住。马玉昆马上吩咐：“求援！”
清末名将聂士成率本部人马赶到，前来支援。但聂士成手下的军队有三分之一能打仗的，三分之二的人都是抓来的壮丁兵，枪栓怎么拉，几乎刚知道，除此之外，据说军队里有一半的枪打不响。聂士成亲自一检查，发现不少枪都是废物，栓根本拉不开，子弹是臭子。把聂士成急得真魂出窍啊，心说事到如今也只有以死相拼了。把命令传下去了，张作霖一听拼命，刺刀上上了：“弟兄们，报效国家的时机来了，跟着我冲。”
张作霖初次参加战斗，表现得十分勇敢，他这阵儿就好像蒙在鼓里一般，对当时的世界形势根本就不懂，对日本政府和清政府内部的情况更是一无所知，说白了还是个傻小子，只是敢干。他琢磨着，大清国开来三十多万军队，对付几万小鼻子，那算得了什么？要照这样打下去，不出两个月，消灭小鼻子，这战争就能结束。
结果，他整个想错了，清政府的确是个纸老虎啊，三十多万人愣是打不过日本兵六万人，节节败退，叫人打得丢盔卸甲，屁滚尿流。政府太腐败了。首先，当官的都是贪生怕死之辈，他们平时作威作福，骑到老百姓头上，想干什么干什么，威风凛凛，横行霸道，到打仗的时候却特别惜命，一看形势不利，甚至根本都没看清形势，撒腿就跑。当官的跑了，当兵的一定就得乱。尽管有些人满怀壮志打算报国，可又能怎么样，一个大头兵能左右得了形势吗？所以不到两个月的时间，清军在朝鲜是全线溃退。究其根源，倒霉倒在这总指挥叶志超身上了，他是历史上著名的怕死逃跑将军，他先撒丫子退到平壤，几路大军全都抵挡不住，全跑下来了。张作霖跟着也败下来了，他随着他的主将驻扎在平壤西门外。
可是没到一个月的时间，清军又打了败仗，日本兵是铺天盖地包围了平壤。叶志超的第一反应还是跑。回家的路他摸得很熟，过了鸭绿江，径直回安东，日军就屯兵在江边，经过十天的整顿之后，集结部队跨过大江杀进中国领土。叶志超又是抵挡不住，又是全线溃退，把广大的辽东、辽南地区都让给东洋人。日本兵长驱直入，兵分三路，一路攻打九连城，一路攻打旅顺、大连，一路赶奔牛庄、鞍山、辽阳一带。所到之处烧光、杀光、抢光，犯下滔天罪行。辽东的父老乡亲，数不尽的老百姓就跌到水火之中。
张作霖等败回国家之后，他听到风了，说皇帝有诏旨，恐怕这个战争要彻底打败，要向日本人投降，张作霖心就慌了。没几天又听说了，中日两国又爆发了甲午海战，邓世昌、林永升全军覆没，北洋海军全报销了。水师提督丁汝昌后来又兵败旅顺口，先是陆军失败，接着海军又覆灭，这个仗已经没法打下去了。清政府主动请降，向日本政府要求谈判。
日本经过英、美各国的所谓调停，这才点头，在日本马关举行会谈，清政府出席的全权代表是李鸿章，签订了极不平等的条约，赔偿日本军费白银两亿两，割让台湾、澎湖、辽东半岛。另外，把重庆、沙市、苏州、杭州作为开放口岸，允许日本人经商。并允许日本人在东北地区建立中东铁路，沿铁路两旁五十里之内都划为禁区，日本人可以驻兵，可以设立警察局，可以随便开矿，日本人可以随便在辽东地带经商，清政府不准过问。另外，日本人享受治外法权。