就在那个混乱的年代，没有人管老百姓的死活。在广大的东北地区天灾人祸不断，老百姓死伤无数。有些人走投无路就铤而走险当了胡子，张作霖就是其中之一。他在军队里头一打听，才知道这大清国是彻底地吹灯拔蜡，心说我还在里头跟着混什么呢，跟这些狗娘养的在一起，迟早得把我这条命搭上，我还是回家吧。张作霖打定主意之后，在马玉昆的军队向关内集结的时候，在一片混乱之际，他抽了个空，骑上一匹战马，带上一支好枪，还有一部分子弹，怀里头再揣了一部分金银，穿着军装，外边披上一件棉大衣，他偷偷地离队了。
按现在的名词说，张作霖就是逃兵。但是谁也不知道，因为这当官的自顾不暇，谁死谁怎么回事都不清楚。张作霖钻了这个空子，回到了小黑山二道沟，等到家之后，张作霖长叹一声，屈指一算，打参军那一天到回来整整九个月了，自己真活着回来了。回顾在朝鲜的战斗岁月，可谓是历经百战之多，自己肉皮都没伤，真是老天爷睁眼，我们老张家祖上有德啊。
到家之后见着他娘，见着后佬吴兽医，见着姐夫王大发，见着姐姐大兰、邢立亭、邢福田、兰宝等三亲六故之后，家里一下子就炸开了锅了：“老疙瘩回来了，老疙瘩回来了……”家里头屋里屋外全是人。虽然外边那么乱，但张作霖住的这个地方挺闭塞，就好像与世隔绝一样，这块显得是平安无事。乡亲们看新鲜，全到这儿来打听：“怎么样老疙瘩，这次听说你出了国了，到朝鲜去了，那战事打得如何啊？”
张作霖心说老百姓太可怜了，大清政府都打败了，这块儿还不知道呢。但张作霖嘴上也说不清楚，就把自己所知道的一知半解给大伙儿讲了讲，有真的也有假的，这些人听得津津有味。
到了晚上他娘问他：“老疙瘩，那你怎么回来了？”
“娘啊，我跑回来的。”
“啊？在军队跑回来，那是犯法的。”
“哎哟，我的娘唉，现在都乱了套了，爹死娘嫁人，各人顾各人了，那跑算个什么啊，何止是我呀，成百上千的人拉着队伍跑都没人问，您老就放心吧。”
“那么老疙瘩你这次回来，今后打算怎么办？”
“娘啊，我也说不准，现在小车不倒只管推，糊了八涂度春秋吧，你要叫我说怎么地呀，我也不知道怎么地好。”
老太太一听可也是这么回事。就这么张作霖回到家里头，稳稳当当住了些日子，没事躺到炕上睡不着，他就暗自盘算，我娘说得对呀，我也是二十出头的人了，你别看嘴上说糊了八涂度春秋，这玩意儿也不好混啊，我得找点儿营生干，干什么玩意儿？经商？这年头儿这么混乱，不好干。干点儿旁的吧，又不会。张作霖左思右想，最后一琢磨，还得耍枪杆子，就得走这条道！我听人家说乱世出英雄，我有马，我有带响的家伙，我就不许拉出一帮人来吗？起码说，大秤分金，小秤分银，大口喝酒，大口吃肉，也省得受这窝囊气。另外有了枪杆子，有一支人马，也能保住我这一家平安无事啊。
但张作霖又一想，这事也难办，除非我上青麻坎三界沟投靠杜立三和杜老判，我去了他们会热烈欢迎，但是平心而论自己又不愿意受制于人，寄人篱下那滋味不好受，要干我就拉个绺子单挑，我何必叫别人管束着呢。可单挑吧，也不那么简单，我找谁去？枪从哪儿来，马从哪儿来。
张作霖在心里又是一番胡思乱想。这天，吃完早饭，邢立亭乐呵呵进来了：“嘿嘿，老疙瘩干什么呢？”
“闲着没事。”
“哎，老疙瘩我跟你商量点儿事？”
“说吧，什么事？”
“你也老大不小的了，没个家口怎么能行呢？现在有一门好亲事，哥哥打算拉这根红线，我给你找个弟妹怎么样？”
“拉倒吧，这年头儿自顾不暇，哪有心娶媳妇儿啊？”
“哎，要照你这么一说，那不都成和尚了吗，不孝有三，无后为大啊。你不在家的时候，大婶没少跟我念叨这事，一提到你身上，大婶就掉眼泪，我看你趁这机会早早成家立业吧，你就有了媳妇儿了也不耽误你的前途啊。”
“可也是，我就觉着没合适的。”
“怎么没有啊，要是真没有我就不说了，知道赵家庙的财主吗，叫赵占元，号叫四海。”
“听说过。”
“赵占元有个姑娘，叫二妞儿，哎哟，长得水灵。我听说人家家里可乐意了，你从朝鲜这一回来，人家赵家庙的人家喻户晓，赵占元打算把女儿许配给你，只要你点点头，这事就算成了。”
张作霖一听这二妞儿，心里头一翻个儿，认识。过去张作霖没短了奔赵家庙去，有时候到老赵家歇歇腿，喝点儿水，跟这姑娘见过。的确，长得挺水灵。张作霖一想，真的？赵占元乐意把女儿许配给我？这可也不错。他这一犹豫，脸上一带笑容，邢立亭看出有门：“好嘞，我跟大婶再商量商量去。”
三言两语这事定下了，邢立亭来回一跑，赵占元满口应承，愿意把女儿许配给张作霖，马上挑良辰择吉日，大办喜事。赵占元还讲体面，心说我就这么一个女儿，许配给老张家，那得让方圆的乡亲们都知道知道，无声无息的不行。他从高坎、海城雇来了鼓乐班子，还请了不少唱地方戏、蹦蹦戏的，又从十里八村请来的厨师，手头儿也是不错，出名的。高搭席棚，就办起了喜事。
张作霖这次从朝鲜回来，那小名叫哨官，至于他是不是逃兵，别人不知道，就瞅着他穿着军装，系着皮带，挂着手枪，骑着高头大马，那是官！他们这一带还没出过这样的人物呢，所以那打溜须的都成群结队，都想借这光。而且赵占元是赵家庙的财主，结交得也比较广，女儿出门子，找了这么好一个女婿，一般人都来祝贺，所以格外的热闹。
张作霖他娘自然也是非常欢喜，儿子的终身大事算解决了。在结婚的这一天，张作霖长袍短褂，神采奕奕。赵占元满面春风。出来进去的人都喜气洋洋，外边对台戏唱着，家伙点儿敲着。这人高兴得不得了。只要你上了份子钱，马上入席，四冷荤、八中碗、仨大件，这席面这个硬劲。就在这地方，开天辟地也没这么硬的席面。所以人们花钱花得也值，你看人家出手大方，不是借着结婚来捞油水，而是借着结婚这名儿交朋友。往外舍东西一样，来贺喜的人不但吃个沟满壕平，临走手都不空，还得拿点儿回去，一家子解解馋。
喜期过了之后，小两口双双入洞房，张作霖算有了媳妇儿了，赵占元的女儿就是他的原配。虽然说成家立业了，但这日子过不安稳。听说外面净闹事，这赵占元也有点儿害怕，因为他们家有钱。这天没事，把张作霖找到屋里头，爷俩儿谈心。赵占元就说：“姑爷，那么今后你打算干什么呢？”
“这跟您说，我也不知道干点儿什么好。”
“老疙瘩，咱们关上门没外人，我有什么说什么，在这混乱的年代什么也干不了，只有一行还挺兴旺。”
“老人家，您说吧，哪行？”
“干这个。”赵占元把手一比，比的是手枪。
张作霖就吃了一惊：“怎么？您是什么意思？”
“孩子啊，我早看出来了，你也甭瞒我，没有不透风的墙，你跟青麻坎的杜立三过从甚密，你跟他手下的大炮手汤二虎、张是非这些人处得也不错。我全都了解了，现在就是这行人最吃香，你没听说吗，各地纷纷成立了保险队，你听这名儿你就懂得怎么回事了，有钱的人怕胡子抢，怕兵乱，家里受损失，都请保险队来保护全家的安全和他的财产不受损失。大保险队、小保险队都有，个别的地方还成立了保险团，从各地摊派，叫大伙儿养着，有吃有喝有势力。孩子，我手头也不薄啊，我也怕被别人抢了，难道说咱家有钱还请外人吗？不如姑爷你就把这重担挑到肩上，咱也成立保险队，你就是保险队的队长，咱拉起一帮人来，你看多好呢？我再给你张罗张罗，凑上个十家二十家的，全划为保险区，挨门挨户地给你摊派钱，养着你们这伙人，你们的任务就是保障本地的安全，不受外来人的侵犯，这有多好。现在这一行最吃香了，你看怎么样？”
张作霖一听喜上眉梢，还是老岳父不错，这条道画得真好，原来我还就想过，但嘴上却说：“好吧，我说服说服我娘，我娘只要同意了，我没说的。”
“咳，你娘还有什么说的，她有吃有喝，平平安安的就得了呗。”
经过做工作，张作霖他娘不同意也得同意，形势逼的。张作霖就偷偷摸摸地在赵家庙成立了保险队，这赵占元四处给他拉人去，什么打闷棍的，套白狼的，歪毛的，淘气的，张大胆啦，李小辫了，给他划拉了十来个人。干这行一般人干不了，那是玩命的买卖。张作霖知道这都是乌合之众，但是你离开人玩儿不转。他把这十来个人编成了两个小组，抽时间对他们进行训练，首先训练拳脚，然后训练刀枪棍棒，然后教给他们骑马射枪。但是折腾了老半天，就一支枪，子弹还有限，那怎么能行呢？张作霖跟赵占元一商议，就得出去抢去。
赵占元说：“我正好有一个仇人，你知道大梁号那个东家钱二爷吗？”
“知道。”
“这小子为富不仁哪，在你当兵不到一年的时间里他可肥透了，他净在本地冒坏水，听说他跟大鼻子、小鼻子都有关系，这些年他发了横财了，家里头养着枪手，养着炮手。咱们双方离着不远，咱们成立这个保险队，他就得恨得牙长四指，非把这钉子拔下来不可。咱要不把他干趴下，也是绊脚石。老疙瘩，你最好从他身上先下手，枪、马都解决了。”
“好嘞，您放心吧，不出三天指定达到目的。”这个钱二也的确不是东西，横行乡里，勾结洋人，刮减地皮，坑害百姓。在这方圆几十里地，老百姓一提到他，恨得牙根儿都多长。张作霖一想，要把他给敲了，这叫一箭双雕。既受到老百姓的爱戴，又解了我的燃眉之急。
张作霖说干就干，这天晚上把手下的弟兄召集在一起，张作霖先训话，这帮人还就真听张作霖的调遣：“现在咱们已经准备好了，明天晚上就开始行动，我带着你们去做一拨儿买卖，如果这买卖做得顺手，哥们儿，你们可什么都解决了。”
“好啊，我们就盼着这天哪，那么头儿，你说对谁下笊篱？”
“钱老二！”
“老钱家？”
“哎呀，那家里大围墙一丈多高，四角有炮楼，养着那么多炮手，净冒烟的家伙，就咱这几个？”
“哈哈，你们说的都是屁话呀，到了一定的时候，就得碰硬，不碰硬到什么时候也炼不出好钢来，你们就瞧好吧，明天晚上咱们就行动！”
开会决定之后，第二天白天，这帮人跟着张作霖，开始奔钱家大院行动，日头往西一栽，他们就偷偷地把钱家大院监视起来了。这帮人都是乌合之众，虽然经过张作霖的训练，可从来没干过这种事，一到动真格的时候，腿肚子往前转，就有点儿紧张。张作霖一个劲地给他们鼓气：“你们放心，动手是我一个人的事，没你们的事，如果实在不行你们就跑。可有一样啊，要把我出卖了，对不起朋友，别怪我张老疙瘩翻脸不认人！”
这十来个人当中有四个比较胆大，张作霖带着他们，余下的埋伏到周围，每个人手中掐了条棒子，拎了把刀子。张作霖带支手枪，领这四个人拿了两盘绳子。入夜之后，找到一个无人之处，先搭人字梯，张作霖头一个爬到一丈多高的大墙头上，然后把绳子拴牢了系下去，把那四个人全给拽上来，五个人神不知鬼不觉进了院子。张作霖高抬腿轻落足，四处就找。半个小时之后，把这钱二爷卧室给找着了，张作霖让这四个人中的两个埋伏到门旁，两个人守住角门。他一个人别着枪到了窗台附近，房子安的是玻璃窗户，里头虽然有窗帘，但挡得不那么严，灯光从里边透出来了，张作霖睁一目，瞄一目往里头一看，钱二爷自己在屋。最近因为地面不太平，他三房太太都回娘家了。所以晚上在卧室里也就他一个人，钱二晚上睡不着觉正在灯下拢账，身上穿着一身丝绸的衣服，敞着怀，这家伙可发福了，胖得跟猪差不了多少，被灯光一照，脑门倍儿亮，手上戴着金乎乎的钻石戒指，手底下噼里啪啦拨着算盘，桌上放着水烟袋。
张作霖一看他身边没有其他人，真是好机会，我要来了，咱就大大方方的！他用手一推门，门没插着，外头有高大的围墙，手下有那么多保镖，钱二就没插这房门。所以张作霖没费吹灰之力就进了屋，又轻轻把门掩上，这钱二爷也没想到发生事，认为是手下的人给送茶来了，连眼皮都没撩，继续噼里啪啦算账。等张作霖拉把椅子往他对面一坐，他才知道不对劲。钱二抬头一看，“啊！”“噌”就站起来了，张作霖也站起来了，一拍他的肩头：“二爷，受惊了，请坐。”
“啊，你？”
“不认识我，好好相相面，看看我是谁？”
“啊，哎呀，老疙瘩，啊不，张三爷，您怎么这阵儿你来了？”
“我来串个门儿，哈哈。”
“二爷，听说这几年您混得不错，手头儿挺富裕……”这钱二爷嘴上应付着张作霖，头上却是直冒汗，汗珠子比黄豆粒还大，噼里啪啦滚下来了，心说完了，他妈这张作霖怎么闯到我屋里头，外边一点儿都不知道。这小子来者不善，肯定是要我的命来的，一想到死，他魂儿都没了。不过勉强还能支撑着，他结结巴巴继续问：“三爷，您有事啊？”
“哈哈，你看你这模样，把汗擦擦，喝口水，我有点儿事跟您商量商量。”
“那么只管吩咐，有什么事？”
“我说二爷，最近这个社会形势你比我清楚，刀兵四起，人心惶惶啊，您说在这个年月，大伙儿可怎么活呀，我现在在赵家庙成立了保险队，实不相瞒，手下有一百多人。”张作霖骗他，“我这一百多弟兄不能空手套白狼吧，不吃饭不行啊，好汉护三村，好狗护三邻，我的弟兄们只有吃饱了，喝足了，才能保卫大家，才能使本地的老百姓不受损失。那么你钱二爷家趁人值，总不能看着笑话吧，兄弟这次来没别的，想跟二爷借点儿东西。”
“啊，你说，借什么？”
“十条枪，十匹马，白银三千两。你钱二爷不在乎这个吧？”
“这，这……”
钱二这边稍有犹豫，张作霖就一拍桌子，站起来了，小眼不大放出两道凶光来。钱老二一看张作霖穿着军装，腰里扎着皮带，斜插着一支外国闷的乐，这玩意儿闷上就够戗。钱二爷害怕了：“好说！既然这样，你稍候片刻，我把账房的找来，马上让他给你准备。”
“慢，钱老二，水贼过河别使狗刨，你可别打歪点子，你知道我张作霖什么脾气，你要够意思，我也够意思，你小子要打歪点子，嘿嘿，你可琢磨着下一步应该发生什么事？”
“我懂，我一定满足你的要求。”
“现在给我拿钱，然后再说。”
“唉。”钱老二钥匙都拿不住了，他转过身到了大保险柜跟前，捅了半天愣是没打开，张作霖在身后站着，“我替你开。”最后张作霖帮忙把保险柜打开了。那里边借据、房契、地契，堆得满满的。靠下层有钱，准备了个包袱皮，现款没那么多，还有银票，凑了半天才凑了一千八百两。钱老二回过身来，一龇牙：“三爷，我手头的现款不多，都在银号里边呢，这，我绝不敢糊弄你。”
“好吧，先拿这些，一共多少？”
“全凑上也不到两千。”
“你给我开个借据，你算欠我的，过些日子你再还我。”
“唉，行了。”钱老二把钱给了张作霖，还开了个欠条，张作霖揣在怀里了。“你那枪搁到什么地方了？”
“枪在仓库那个大躺箱里头。”
“对不起，麻烦你跟我走一趟吧。”
“噌”，张作霖把枪拽出来了，拉着钱老二的胳膊，架着他到院里头，刚到院，钱二爷才发现，二鬼把门，外头还站着俩呢，他都不知道迈的哪条腿。拿着钥匙到仓库，真遇上几个人，有巡逻的：“谁？”
“我。”
“哎呀，当家的，您？”
“躲开。”
手下一瞅这怎么回事，他后边那几个是干什么的？张作霖马上过去了：“都别动，趴地上。哪个动一动，揭开你的天灵盖！”
任谁也不敢动了。就这样到了仓库把大躺箱打开，取出八支枪来，没有十支，张作霖一看都是好枪，叫金钩疙瘩搂，听说这都是沙俄制造的，这枪虽然笨，但是威力相当大，射程也比较远，连带子弹叫人一起搬走。枪到手了，又逼着钱二爷到了马号，选了十匹比较好的马，笨马不要。张作霖逼着他把门打开，到了外边，招呼弟兄把马全牵着，把家伙背上，子弹驮到马背上，张作霖一回头：“二爷，多谢您鼎力相助啊，我临行之时有几句话必须交代明白，我不要你这条命，因为你够意思，我想交你这个朋友，今后我也希望咱们双方携手保卫家乡。倘若你打歪点子，想去报官，你随便，找大鼻子，找小鼻子都行，你知道我张老疙瘩这人，我死死生生，滚滚爬爬多少次，死算个什么呢？只要我有三寸气在，你想想，你应该怎么办？我就不往下说了啊，二爷，后会有期，走！”
张作霖走了，那钱二爷顿时就瘫软到地上了，马上有人抬回去，紧急抢救。
张作霖回到赵家庙见着老岳父，把经过讲述一遍，他老岳父一挑大拇指：“高，孩子有出息，这么做就对了。你不在家我都替你想过，黑龙江的毛都督，吉林的孙拐子，现在也当了什么宣抚使，哪个不是吃这碗饭养肥的呀，都是绿林出身哪。老疙瘩，要想干就往大处干，我支持你。”
张作霖有这么个靠山，心踏实多了，手下这十几个人也装备得差不多少了，一回生，两回熟，张作霖的胆子越来越大，居然在附近又端了几家财主。后来张作霖人马扩充到三十五个人，要提起张老疙瘩来，很有这么一号了，威震赵家庙。赵占元更高兴了。另外，王大发、邢立亭也不剃头，不在家种地了，都参加了张作霖的保险队，当了小队长。
不过张作霖对部下有要求，他说：“咱们虽然吃着这碗饭，是乡亲们大伙儿拿钱养活咱们，咱们就必须维护本地的太平。我告诉你们啊，行为各个方面多加检点，谁也不准在十里八村乡亲的眼皮底下作案，如果你们要背着我干出这种事来，我一枪毙了你，要作案远处作去，你们懂吗？”
“懂，我们全懂。”
张作霖这手还不错，这叫好汉护三村。
这方圆大大小小十六个村子，全都给张作霖的保险队送礼、送面、送油、送盐。另外，由他老岳父进行摊派，大有大份，小有小份，定期收款募捐，没钱怎么养活这几十人。也该着出事。这天，张作霖砸了个响窑，挺肥，弟兄们回来改善生活，就在赵家庙大院里头，大锅炖着肉，酒葫芦里面装的酒，正在吃吃喝喝的时候，外头马挂銮铃响，来了一伙朋友。张作霖以为官方来人了呢，赶紧把枪拽出来了，命人探听，一会儿报事的回来了：“三爷，来的人说跟您认识。”
“谁呀？”
“他姓向啊，叫向招子，人称向五爷。”
赵占元在旁边一听，脑瓜子嗡的一声，好悬没坐在地上。用手一拉：“张作霖，老疙瘩，坏了，坏了，他妈这小子怎么来了，这是魔星恶煞啊，大概你早有耳闻哪，向招子这小子在中原堡一带横行霸道，翻脸不认人，瞪眼就宰人，非常残忍。我听说这向招子参加了俄国的别动队，这怎么跑到咱这儿来了呢。老疙瘩，我知道你脾气不好，千万别得罪他呀，他手下好几百弟兄呢，这叫来者不善，善者不来，你应当盛情款待，摸摸他的底细，千万别吃眼前亏。”
还没等张作霖表态，外边人下马了，就听有人说：“哈哈，老弟呀，老哥哥来看你来了。”声音响亮，人进了院子。张作霖抬头一看，这人这个儿比自己也不见得高多少，也就一米六左右，头上戴着灰鼠的皮帽，身上穿着俄国的军装，斜挎武装带，腰里扎着铜板，带囊的马裤，高筒的马靴擦得倍儿亮，带着刺马针，左边挎着洋刀，胸前十字插花，两支德国大镜面。往脸上看，这张脸白得吓人，好像一张白纸。席篾拉的两只小眼睛，从里边透出两道寒光来，大鼻子头儿，留着八字胡，外头披着呢子大衣。往后看，带着十几个彪形大汉，手里全提着双家伙，背后背着大片刀，凶神恶煞一般，把门全给堵了。
张作霖的弟兄也在院里，这帮人就想拽家伙，但是没有张作霖的话，谁也不敢，他们那眼睛全都盯着张作霖。双方这一见面，空气骤然紧张，能有两分钟谁也没说话，都互相盯着对方。还是这个赵占元打破了僵局，姜是老的辣，张作霖这老岳父犹如梦中惊醒一般：“啊，五爷，哪阵香风把您给刮来了，欢迎，欢迎啊。作霖哪，还不过去见过五爷？这是威震辽南的英雄好汉哪，向招子向五爷啊。五爷，这是我的门婿，老疙瘩张作霖。”
还没等张作霖说话，向招子过来了，仔细打量张作霖，然后伸出手来，在张作霖的肩头上猛击了一掌：“老弟，久闻大名，罢了，真不愧是后起之秀啊。常言说，青出于蓝胜于蓝，长江水后浪推前浪，没想到辽河边上居然又出来你这么一号，我太高兴了。今天特来登门拜望，贤弟，不介意吧？”
张作霖气就不打一处来，准知道向招子这一来是夜猫子进宅，无事不来，但是又不托底，因此没有贸然行动。张作霖也会来事，马上一抱拳：“哎哟，五爷，承蒙夸奖，受之有愧，我请都请不来，您这是从天上掉下来的，欢迎欢迎，恕小可迎接来迟之罪。”
赵占元马上说：“此地并非讲话之所，五爷，你往里请。”让到厅堂，向招子身后那十几个把门的人，在外院里四犄角站了四个，身边六个一字排开，站到向招子身后。这小子大大咧咧，撇着嘴，咯吱往椅子上一坐。赵占元吩咐：“沏茶。”