对朝廷的人事进行了大体安排之后，曹操决定推行改革。
为此，他向献帝上了一份《陈损益表》，提出了十四项改革举措，可惜的是，这份体现曹操治国理念的重要文件现在仅存序言部分，十四项改革的具体内容，已经无从考证。
不过，根据曹操下面推出的一系列政治、经济措施来看，曹操的建议无外乎是富国强兵、选贤任能等方面。这些措施首先在曹操实际控制的兖州、司隶校尉部以及豫州刺史部的一部分地区推行。尤其在选贤任能方面，曹操不遗余力地大力改革。荀转任尚书令以后，曹操深感身边像荀那样能出谋划策的人才太少，有一次他问荀：“谁能代替先生为我出谋划策？”
荀说有两个人堪此重任，一个是荀攸，一个是钟繇。
荀攸是荀的侄子，如前提到，他在董卓之乱中困于长安，因为参与策划刺杀董卓的行动而被关进了监狱。董卓死后，荀攸恢复了自由，作为反董斗士，朝廷对他很重视，准备任命他为任城国相，但荀攸考虑到益州更容易躲避战乱，所以请求到益州为官，朝廷重新任命他为蜀郡太守。
荀攸去益州上任，他跟当年刘焉走的路线一样，先到荆州，想溯长江而上进入益州，但是到了以后才发现路途艰险，很难到达，于是暂留在了荆州。
根据荀的推荐，曹操亲自给荀攸写了封信，说“现在天下大乱，正是有识之士建功立业之时，我观察蜀地那边的局势，也不会太长久（顾观变蜀汉，不宜久乎）”，劝荀攸打消避世的想法，出来干一番事业。
荀攸接到曹操的信，立即辗转回到许县。曹操以朝廷的名义征召他为汝南郡太守，但荀攸没有去上任，曹操随即改任他为尚书，在叔父荀手下任职。
曹操跟荀攸进行了长谈，深感荀攸不是一般的人才，特别高兴（与语大悦），曹操对荀和钟繇说：“公达（荀攸的字）真是个奇才，能够与他来共商大事，天下还有什么可以忧虑的！”于是，曹操重新任命荀攸为军师，到自己身边工作。
另一位被荀推荐的钟繇，上面已经说过了，他不仅是一位著名的书法家，而且是一个治国之才。曹操早年在洛阳即与他相识，一直以老朋友相待，曹操让他暂时在尚书台协助荀工作，不久之后即将有重用。
在此之前，荀实际上类似于曹操身边的参谋长，为曹操的军事行动进行谋划，除荀之外，还有程昱和戏志才等人。戏志才也是荀推荐给曹操的，但是不久前不幸病故，成为曹操的一大损失。而程昱在兖州发挥着别人无法替代的作用，一时半会儿没有办法把他调到身边来。
曹操急需要像荀和戏志才这样的人在身边，他让荀再为自己推荐几个人。荀突然想到有一个人再合适不过了，于是向曹操进行了推荐。
这个人，就是郭嘉。
如前所述，郭嘉曾经也到过袁绍那里，但他对袁绍一点都看不上，先于荀离开了袁绍。郭嘉后来到了哪里不太清楚，据《傅子》一书说，郭嘉在二十七岁的时候曾被征辟到司徒府。
郭嘉生于汉灵帝建宁三年（170年），古人习惯以虚岁计年龄，他二十七岁时正是建安元年，如果《傅子》记载属实，可以推断，郭嘉离开冀州后回到了家乡颖川郡的阳翟县。这里离许县很近，他在家赋闲了六年，献帝迁都于此，朝廷各部门都在招聘人才，郭嘉正是在这个时候被司徒赵温征辟的。
郭嘉这个人喜欢秘密交结天下英俊，不愿意与俗人打交道，一般的人不知道他的才能，只有了解他的人才知道他是个奇才。荀对这个小自己七岁的老乡很了解，让他在赵温手下抄抄写写太屈才了，于是推荐给曹操。曹操找郭嘉来谈论天下大事，谈完之后曹操更高兴，他说：“让我能成就大事的，必然是此人呀（使孤成大业者，必此人也）！”郭嘉也很高兴，在与曹操的谈话中他对曹操也有了进一步了解，深切感受到这是一个胸怀理想，想成就一番大事业的人，对时局的认识也很独到和深刻，是一个值得为之效命的人。郭嘉对人说：“这正是我要找的主人呀（真吾主也）！”曹操打破常规，直接任命郭嘉为自己的参谋长（军谋祭酒）。在此后的军事行动中，郭嘉和荀攸一直是曹操身边的主要谋士。
除得到了郭嘉、荀攸两个奇才外，在曹操主持下，还以朝廷的名义多方延揽人才，这一时期来到许县朝廷或曹操身边任职的人络绎不绝，重要的有国渊、刘馥、杜袭、赵俨、孔融等人。
国渊字子尼，青州刺史部乐安郡盖县人，他是著名学者郑玄的学生。郑玄很赏识这个学生，曾说：“国子尼是个人才，据我观察，他将来一定能成为国器。”国渊跟名士管宁、邴原等人避乱到辽东，经常在山中讲学，受到推崇，后来回到中原。朝廷迁都许县后，国渊前来报效，曹操发现他在经济工作方面有专长，就让他从事屯田管理方面的工作。
刘馥字元颖，是刘氏宗亲，豫州刺史部沛国相县人。根据《三国志》记载，他成功策反了袁术手下的戚寄、秦翊二人，率众投奔曹操，受到曹操的重用。以后他协助曹操处理扬州事务，被曹操委以扬州刺史的重任。
杜袭、赵俨二人前面曾提到过，他们都在荆州避乱，因为看不上刘表，就跑到长沙郡一带闲住。听说献帝迁都到了许县，他们想办法回到中原，曹操任命他们为县长，日后他们都成为曹魏重要的地方官员。
与他们关系很好的繁钦、裴潜等人，后来也投身到曹操阵营，成为曹魏重要的行政人才和经济人才。
有朝廷这块招牌，以后还有更多的名士前来效命，像华歆、王朗、郗虑、刘晔、司马朗、荀悦、徐奕、何夔、蒋济、梁习、张既、贾逵、郑浑、卫觊、陈矫、徐宣、卫臻、胡质、杨阜等都是曹操在许县时期投奔而来的，这些人物到后面涉及到时再作介绍。
除了这些文士以外，这一时期还有些军事人才也来投奔曹操，重要的有李通和许褚二位。
李通字文达，江夏郡平春县人，此时将近三十岁。他是江南一带的游侠，和同郡人陈恭在汝南郡朗陵县起兵，吸引了很多人归附。后来，李通先后战胜了周直、陈恭、陈等人，又生擒黄巾余部首领吴霸，势力大增。
李通爱护手下，很会带兵，在兴平年间的大饥荒中，他散尽家财，买糟糠和士卒同甘共苦，所以手下人特别肯为他卖命，势力发展得很大，周边的袁术、吕布、刘备等实力派不敢轻易动他。
朗陵县在汝南郡西部，汝南郡紧邻颖川郡，是许县的东部屏障。曹操的势力已深入到该郡，但未能全部占领。李通的加盟，让曹操加强了对这里的控制，曹操拜李通为振威中郎将，让他继续驻守在朗陵县，控制汝南郡的西南部。
其后，在曹操与张绣和袁绍的对抗中，汝南郡成为双方争夺的要点，李通坚定地支持曹操，替曹操牢牢守住了许县的东大门，立下了大功。
许褚字仲康，《三国志》说他是“谯国谯人”，应当是“沛国谯人”之误，是曹操同一个县的老乡。许褚是一个有名的壮士，“身高八尺，腰大十围”，汉代一尺合如今二十三点五厘米，许褚的身高约一米八八；汉代一围合当时的五寸，约合如今十二厘米，许褚的腰围有一百二十厘米，也就是四尺，买裤子实在有点困难。
许褚“容貌雄毅，勇力绝人”，当时天下大乱，各地纷纷组织武装寻求自保，他聚合起本地的几千家人修筑坞壁抗拒外敌入侵。汝南郡葛陂一带的黄巾军有一万多人来攻打他们，许褚率众死战，箭射完了，就让人拣了好多大石块过来，待敌人近前时，许褚发力以飞石迎击，把敌人打得粉身碎骨，不敢再靠前。
坞壁内粮食快吃完了，许褚假意跟敌人谈判，拿牛换粮食，结果有的牛又跑了回来，敌人上来抢，许褚趁势跑出营去跟他们对抢，他用一只手拽着牛尾巴硬是把牛拖行了一百多步，把敌人看呆了，纷纷后退。
许褚的大名于是传遍沛国、陈国一带。许褚虽然是个武人，但考虑问题一向稳重谨慎（性谨慎奉法，质重少言），他感到这种占山为王的日子终不能长久，听说曹操迎献帝来许县，他就率所部投奔了曹操。
曹操见到这个老乡特别高兴，把他跟樊哙相提并论，并以他带来的人为基础，组成一支近卫部队，任命许褚为旅长（都尉），以后出征时担任总指挥部的警卫部队。
担任警卫工作的还有典韦所部。典韦此前也担任过旅长（都尉），后来升为师长（校尉），比许褚职务稍高一些。曹操现在出征，跟前就有了典韦、许褚两位猛人护卫，可谓万无一失。
大家愿意来投奔，与其说是冲着曹操来的，不如说朝廷的吸引力更大。朝廷来到许县，很多人正是抱着报效朝廷的想法才来到这里。还有的像李通和许褚这样，不想被人误认为是流寇，想得到一个朝廷颁布的正式名分，就投奔来了。
对曹操来说，这是“奉天子以令不臣”收到的最积极的成效。但这仅是问题的一个方面，朝廷大开进人之门，来到许县的也并非都是有用的人才，里面不免也有几个让曹操头疼的人。