从宋国撤军的时间是楚庄王二十年，直到楚庄王二十三年鞠躬尽瘁，楚庄王再也没有发动过一场战争。
从齐桓公到晋文公到楚庄王，三代霸主中，齐桓公和晋文公都有一个爱好——开会。两位霸主动不动就要开个联合国大会，他们很享受那种高高在上被吹捧被歌颂的感觉。
可是，楚庄王不喜欢开会，在他的手上，联合国大会一次也没有开过。从理论上说，他甚至都不能算是霸主。但是实际上，他可能是最为强大的霸主。为什么这样说？
霸主楚庄王
我们从几个方面来进行分析。
第一，以德服人。
论楚国的实力，没有任何国家可以相比。但是，在与晋国的争夺中，中原诸侯更愿意接受晋国的领导，为什么？因为晋国比楚国正统。
相比于自己的先辈，楚庄王更加善于反思。前辈们是以怨恨来面对这样的现状，以武力来强迫中原诸侯拥戴自己。楚庄王不是，他的办法是表现得比晋国更宽容、更诚信、更守礼、更容易亲近，从而让中原诸侯从内心感觉到楚国更可靠，更值得信赖，从而从根本上让中原诸侯改变楚国是南蛮的成见，心悦诚服地投靠到楚国的阵营。
恢复陈国，宽恕郑国，宽恕宋国，这是三次典型事件。三个国家很明白，自己之所以能够保存下来，完全是基于楚庄王的宽容。在那样的情况下楚国都能宽容他们，足以证明楚国并不是一个以吞并别国为乐的恶国。
同时，三个国家也都对照着来看晋国，结论很容易得出：晋国很不够意思，很靠不住。
即便对晋国，楚庄王也同样表达善意，战场上没有赶尽杀绝，然后还主动派遣特使修好。事实上我们也可以看到，晋国的大夫们对楚庄王都非常尊敬。相信，在解扬第二次回到晋国之后，楚庄王在晋国人的心目中已经是一个伟大的形象了。
第二，广交朋友。
楚国人在从前有一个问题，就是他们对于中原诸侯普遍抱有敌意和蔑视，因此他们没有朋友。楚成王的时候曾经有意改变这一状况，不过他未能实现。
而楚庄王把自己的地位摆得很低，他主动开始与中原诸侯交朋友，他的特使去了晋国、秦国、齐国，试图平等地与这些国家交往。
很显然，晋国人服了。
即便是对小国，楚庄王的态度也是“国无大小，平等交往”。
《说苑》中记载一则故事，说是在战胜晋国之后，楚庄王在国内修了一个四丈高的高台，请诸侯们前来。这事情换了齐桓公和晋文公，那就是一次联合国大会了。
哪些国家去了呢？没有记载。不过郑、蔡、陈、许甚至宋、鲁这样的国家应该去了不少。楚庄王很客气，请大家海吃海喝，天南海北外带黄段子。吃喝得差不多了，就有人提议说要请求签署盟约，请楚国出任盟主。
“我薄德之人也。”楚庄王谢绝了，他说自己配不上。
诸侯们一看，以为这个老大假谦虚，于是一起来敬酒，楚庄王一饮而尽：“高高的楼台作证，我们在这里畅谈国际大事，今后我要是有什么说得不对的地方，请各位批评我、指责我。”
“将将之台，窅窅其谋，我言而不当，诸侯伐之。”这，就是楚庄王的称霸宣言了。
第三，善于反思。
楚庄王的反思精神令人惊讶，甚至可以说叹为观止。
前面的例子不用再举，还是引用《说苑》里的一则故事：“楚庄王见天不见妖，而地不出孽，则祷于山川曰：‘天其忘予欤？’此能求过于天，必不逆谏矣，安不忘危，故能终而成霸功焉。”
什么意思呢？楚国风调雨顺，没有各种天灾，于是楚庄王在向山川的神灵祷告时就说：“上天啊，你难道忘记我了吗？”这就是能够向上天寻求过失，这种人一定不会拒绝忠言谏劝，居安能够思危，所以最终能够建立霸主的功业。
而再看看后人，一旦有了天灾，所做的就是掩盖真相、推脱责任，然后号称战胜灾难，论功行赏，却完全不去反思天灾中有多少人祸的因素。与楚庄王的境界相比，真的是天壤之别。
第四，慧眼独具。
楚庄王的智慧是值得单独拿出来说的。
从消灭斗越椒到战胜晋国以及最后的称霸，楚庄王所表现出来的智慧远在当时所有人之上，他比所有人都看得远，看得深。
同样在《说苑》中有一则故事，我们从中可以看出楚庄王超人的智慧。
楚庄王喜欢打猎，有人就来劝他：“国际形势空前复杂，现在大王的精力应该集中在怎么对付晋国啊，怎么能耽于打猎呢？”
楚庄王告诉他说：“多谢你来提意见，不过我有自己的想法。我打猎不仅仅是为了娱乐啊，我的主要目的是发现人才。能够用棒子打死老虎的，我知道他很勇敢；能够徒手与犀牛搏斗的，我知道他是个大力士；打完猎之后能够与大家分享猎物的，我知道他是个仁义的人。”楚庄王就是依靠这样的办法，得到了三个贤士。所以，只要有了好的志向，就没有不好的行为，说的就是这事。
一个人，有缺点并不可怕。只要是人，就会有缺点。
春秋之所以伟大，就是因为每个人都有缺点，越伟大的人缺点越明显。所以，有缺点并不可怕，也不可耻。可怕的是没有缺点，可耻的是不承认自己有缺点。
齐桓公、晋文公都是有缺点的人，齐桓公有三大缺点，晋文公小富即安，满足于农妇山泉有点田，但是，他们有一个共同的优点：大度。
真正的霸主，最需要的就是大度。
楚庄王，一个超级淫民，这不可怕，因为，他具备与齐桓公和晋文公同样的品质：大度。
除了大度，楚庄王甚至还有一个伟大的品格：专注。
除了专注，楚庄王还非常聪明，不管有没有争议，笔者认为，他是春秋最聪明最有才的君主。之所以在历史上的地位不如齐桓公和晋文公，最根本的原因是他没有一个管仲这样的天才和狐偃、赵衰这样的天才团队的辅佐。
淫乐三年不理国政，从另一个侧面反映了楚庄王的过人之处。身体强壮，这不用说。他很专注，三年如一日；他很坦白，老子就是干这个了；他很明智，三年时间亡不了国家。
从齐桓公到晋文公再到楚庄王，一个可以做朋友，一个可以做哥们，一个可以做朋友加哥们。真正的霸主，决不盛气凌人。
楚庄王，春秋第三霸。
齐桓公、晋文公、楚庄王，春秋史上的三座丰碑。尽管有春秋五霸的说法，但是真正的霸主只有上述三位，他们同等伟大。
潞国的灭亡
楚国人在南面的胡萝卜加大棒政策已经成功地从晋国人手中夺走了霸主地位，晋国人很郁闷。于是，晋国人不甘寂寞，要搞点什么动静。
晋国的北面有一个狄国叫潞国，因为爵位只有子爵，又叫潞子国，国君叫潞子婴儿。潞子国的执政叫丰舒，前文说过狐射姑就是投靠他了。丰舒很强势，人称潞子国的赵盾。强势到什么地步？
来看看丰舒的战绩。
潞子婴儿的夫人对丰舒的专横很不满，发了几句牢骚，于是，丰舒逼迫潞子婴儿把夫人给杀了。
借着打猎的机会，丰舒用箭射瞎了潞子婴儿的一只眼睛。
狠吧？
你狠，就有人来收拾你。
潞子婴儿的夫人是谁？是晋景公的姐姐。
“各位，潞国的丰舒吃了狗胆了，竟然害死了我姐姐，我们是不是要讨伐他？”晋景公召开六卿扩大会议，专门讨论这个问题。
大家的反应都是不要打，各种理由都有，总之就是不想打。为什么都不想打？荀林父是很担心再出现与楚国人打仗那样的事情，到时候如果战败，恐怕就没有上一次那么好运气了。而其他人也都是多一事不如少一事，打了胜仗是荀林父的功劳，打了败仗大家都没好果子吃。所以，这一次大家竟然很一致。
晋景公很不高兴，在南面已经很没有面子了，如果不在北面把损失捞回来，怎么说得过去？
“一定要打。”就在晋景公要发火的当口，伯宗说话了，现在他是晋景公最信任的人，这个时候，他必须要说话，“丰舒有五宗罪，不祭祀祖先，侵犯黎国，杀了主公的姐姐，弄瞎了潞子婴儿的眼睛，此外，还酗酒。现在，我们已经失去了诸侯的拥护，如果再不做一点替天行道的事情，还有什么脸混下去？”
大家还要说话，晋景公一拍桌子：“就这么定了，讨伐丰舒。老荀，准备出兵。”
荀林父一看，知道这次是怎么也躲不过去了。既然这样，也只好撕开面子了。
“主公，攻打丰舒没问题。不过，鉴于上一次的教训，这次不要三军出动，我只率领中军去就行了。”荀林父提出要求，中军是自己和士会指挥，绝不会出现不守纪律的事情。
就这样，荀林父率领中军讨伐丰舒。事实证明，没有内讧的晋国军队还是很有战斗力的，三下五除二消灭了丰舒的部队。丰舒逃到了卫国，结果被卫国五花大绑送到了晋国，晋景公也没客气，一刀砍了。
潞子婴儿很感激，他以为晋国军队是大救星。
“感谢妹夫啊，总算盼到你们了。”潞子婴儿握着荀林父的双手，感激涕零。
“谁你妹夫啊？我们国君就这么个姐姐，千挑万选嫁给你，结果呢？你连老婆都保护不了，你还是个男人吗？啊，你还有什么资格拥有这个国家啊？去死吧你。”荀林父没鼻子没脸骂了他一顿，当场宣布潞子国并入晋国，潞子婴儿自谋出路。
潞子婴儿傻眼了，以为盼到了大救星，谁知道却是丧门星，直接把自己给整下岗了。
“我，我，我不活了。”潞子婴儿绝望了，他受不了这个打击，当场自杀。
大获全胜的晋军押解着大批俘虏回到晋国。当然，既然潞国已经属于晋国，严格说就不存在回到晋国的问题，只能说是回到晋国首都。
走到一半，晋景公的特使已经到了，说是秦国人入侵，请荀林父直接派兵迎战。
“秦国大将杜回力大无穷，无人能敌，如今秦兵已经到了晋国的辅氏（今陕西省大荔县境内）。”特使介绍了情况。
荀林父皱了皱眉头，他有些犯愁，因为当前的晋军中还没有能够与杜回抗衡的勇士。
“主帅，让我去会会他。”有人主动请战。谁？大将魏颗。魏颗是谁？魏犨的大儿子。为什么魏颗要去？因为杜回曾经放言：跟老子相比，魏犨算个屁。
既然有人愿意去，荀林父当然高兴。
“那行，你带着你的人马去吧。”荀林父同意了魏颗的请战。
“哥，你行吗？我跟你一块去吧。”谁啊？魏锜，魏颗的弟弟，尽管上次与楚国作战时犯了错误，但是那属于缺心眼，不是站错了队，再加上作战勇猛，所以荀林父这次把他给带来了。
荀林父一看，你也愿意去，去吧。
积阴德的故事
魏家兄弟两个前来迎战杜回。
“哥，杜回是秦国头号大力士，据说一个人徒手打死四头野猪，我看，到时候你也别跟他斗，我一箭射死他算了。”魏锜建议，他是晋国的神射手。
“那怎么行？”魏颗瞪了魏锜一眼，心说你缺心眼啊，“到时候大家都在混战，你怎么射他啊？说不定我都被他砍死了，你还没找到人呢。”
“那，那怎么办？”
“咱们堂堂大国，怎么能玩阴的？如果不得不玩，那就要万无一失。这样，我约他单挑，他一定同意。到时候你先埋伏好，找准机会，一箭射死他。”说来说去，魏颗更阴。
“好主意。”魏锜心说以为你多光明正大，谁知道你更阴。
第二天，魏锜整顿好了弓箭，早早去青草坡埋伏。按照计划，魏颗会把杜回引过来单挑。
魏颗率领着晋军列阵，对面是杜回率领的秦军。
“擂鼓。”杜回下令，他已经忍不住要厮杀了。
秦军一通战鼓之后，晋军没有动静。
秦军两通战鼓之后，晋军还是没有动静。
秦聚三通战鼓之后，晋军还是没有动静。
“嗯，晋国人的鼓坏了？”杜回有些想不通，他没听说过一鼓作气的故事，所以能想到的就是晋国人的鼓坏了。
“来人，过去问问晋国的兄弟，我们有多余的鼓，要借的话吱个声。”杜回派人去晋军那边了，这人够实在，换句话说，够缺心眼。
杜回的手下基本上也都是缺心眼的。
过了一阵，传话的兄弟回来了。
“主将，他们不缺鼓。”
“不缺鼓？那怎么不擂？”
“对面的大将自称魏颗，说是魏犨的儿子，说你屡次侮辱他的父亲、说他父亲是个屁，他要跟你单挑。”
“单挑？他敢跟我单挑？在哪里单挑？”
“说是离这里十里有一个青草坡，很适合单挑，问你敢不敢去？”
“这有什么不敢？你过去告诉他，让他带路，我跟他去。”
“将军，晋国人没什么诚信的，当心中埋伏啊。”
“怕什么？有埋伏也不怕。”
青草坡。
魏颗的战车在前，杜回的战车在后。车停下，两个御者把车赶去一边，聊天去了。
魏颗手持大戟，杜回用一把开山大斧。两人也不说话，抡家伙就干上了。
要说魏颗，也算是个勇士了，在兄弟几个中，武艺算是最高，但是跟父亲魏犨比起来，差距还是不小。如今跟杜回交手，只两三个回合之后就知道自己不行，杜回的力量比自己的父亲也不差。
转眼之间，两人斗了二十多个回合，魏颗一身臭汗，只有遮挡之功，全无还手之力，好在脚底下还算灵活，否则早就挂了。
“你个魏锜，怎么还不出来？忽悠我？我们晋国人是爱忽悠，可是忽悠谁也不能忽悠自己亲哥哥啊。”魏颗急啊，盼着魏锜出来，可魏锜就是不出来。
眼看着就快抵挡不住，魏颗心里这个后悔啊，早知如此，就不出这个主意了。
正在后悔，杜回一斧兜头砍来，魏颗拼了老命用大戟挡了出去，就听见嗡一声，被震得耳膜荡漾，头昏眼花，向后倒退几步，几乎站立不住。杜回举起大斧，追了过来。
魏颗眼冒金花，隐隐约约之中，就看见一个老头把草打成结，去绊杜回的脚，杜回一个踉跄几乎摔倒。
“哎，是真的吗？”魏颗以为是自己眼花，揉揉眼再看，还是看见一个老头用草在绊杜回，而杜回又被绊了一个踉跄，差一点扑倒在自己的面前。
魏颗也不管是真的还是假的了，大戟就刺了出去，正刺在杜回的肩膀上，杜回一声惨叫，摔倒在地，手中的大斧也掉在了地上。
难道这是在做梦？魏颗使劲摇了摇脑袋，再去看眼前，又看不见老头了。
正在这个时候，一个人气喘吁吁跑了过来，谁？魏锜。
“你怎么才来？”魏颗看见他，很气愤地问。
“嗨，我早就埋伏好了。可是后来来了一个老头，跟我聊天，没聊两句，我就睡着了。这不，刚才才醒过来，这不是活见鬼吗？”
老头？又是老头？难道真的活见鬼了？
兄弟两个带着共同的困惑，把杜回给押了回去。那边秦军看见主将被捉，不用号召，立马转头就跑，晋军在后追赶，把秦军杀得个七零八落。
魏颗大获全胜，回到大营，先把杜回给砍了。
“兄弟，那个老头是谁？看清楚没有？”魏家兄弟虽然打了胜仗，可是白天见鬼，心里发虚。
“是咱爹吗？不像啊。”魏锜说。
“咱爹咱还不认识？”魏颗说。
“那是谁爹呢？”两人探讨到半夜，也没弄明白是谁爹。
魏颗沉沉睡去，做了一个梦。
“你知道我是谁吗？”老头来了，就是那个老头。
“你是谁？”
“你记得婉娘吗？”
“婉娘？记得。”
“我是婉娘的爹，为了报答你，我结草去绊杜回。”
“啊，那你是人还是鬼？”
“你说呢？哈哈哈哈。”老头大笑起来。
魏颗一个激灵，从梦中醒了过来。
现在，魏颗知道老头为什么要帮自己了。
原来，婉娘是魏犨的小妾，魏犨非常喜欢她。每次出去打仗，魏犨都会叮嘱魏颗：“小子，老子要是被打死了，你一定要找个好人家，把婉娘嫁出去。”
到后来，魏犨临死之前，变主意了，用最后一口气对魏颗说：“你，你谁啊？你告诉我儿子，我死了，让婉娘给我陪葬啊。”
到魏犨鞠躬尽瘁之后，魏颗找了个好人家，把婉娘给嫁出去了。有人就说：“你爹不是要她陪葬吗？”
“陪什么葬，没看见我爹说那话的时候都犯糊涂了吗？连我都不认识了，他那话能听吗？”魏颗说。
就因为积了这么一个阴德，魏颗得到了报答。
别以为这是杜撰，这件事情见于《左传·宣公十五年》。
因为战功，魏颗被封在令狐（今山西临猗县境内），其后代中有以令狐为姓。令狐和令两个姓的祖先都是魏颗，再往上，是毕公高，再往上，是周文王。所以，令狐本姓姬，周王族。
有人望文生义，以为令狐源于北方少数民族，大错特错。
到现在，但凡姓令狐的，籍贯一栏都填山西临猗，因为姓令狐的人少。