灭掉潞国让晋国人民有些扬眉吐气的味道，南边的损失北边补，自尊心得到补偿。荀林父也因此成为民族英雄，晋景公一高兴，赏给了他一千户从潞国抓回来的狄人。
荀林父很兴奋，带了一辈子兵，也就这次打仗算是心情愉快。如今功劳有了，国君又信任，权力稳固了，再也不用担心谁捣乱了。
也许是太高兴的缘故，俗话说：好景不长。荀林父半年不到就卒了，安稳日子没过上几天。
按照顺序，中军帅应该轮到士会，荀林父在鞠躬尽瘁之前也建议士会接任。
“老士啊，您就当中军帅吧。”晋景公一向尊重士会，要任命他接任中军帅。
“主公，你看，我能力也不够，身体也不好，老婆脾气还大，我不适合啊。”士会连忙推托，狐家、先家、赵家的下场他都看到了。士会很害怕，他实在不愿意成为权力的中心。
“老士，你不行？谁行？”
“谁都比我行啊。”士会急了。
“老士，别谦虚了，谁也没你行。”晋景公非要他当。
“那，那我就先干着，随时让贤啊。”士会知道推不掉，只好暂时接过来。
别以为他假谦虚，他是真的。
聪明的士会
士会上任，第一件事是什么？讨伐赤狄。为什么讨伐赤狄？
“爹，为什么讨伐赤狄？”士会的儿子叫士燮，他知道父亲不是喜欢打仗的人，而且是个低调的人，那为什么一上任就高调讨伐赤狄？
“孩子，世界上你死我活的事情有两种，一种是战争，另一种就是权力斗争。现在的晋国就是这样，如果不发动对外的战争，那么就必然让国内的权力斗争激化。孩子啊，你知道多少人盯着我的位置吗？我也不想打仗，可是不打不行啊。”士会说，虽然是小算盘，可说的都是实话。
晋国军队北伐，一口气灭了赤狄的甲氏、留吁和铎辰三个部落，又把晋国的版图扩大了一大块。
“老士，你还说你不行，你是行得很啊。我准备给你一块封邑，你自己挑吧。”晋景公很高兴，要重赏士会。
“这，把范给我吧。”士会想了想，自己挑了一块地。
“范？”晋景公有点意外，因为有很多靠近新绛的好地可以挑，士会却偏偏挑选了偏远的范。范在哪里？在今天的河南范县，紧靠山东，也就是说是晋国最东面的边疆地带。
为什么士会会选择范？因为他知道这样的地方没人会跟他争。
因为封在了范，士会也被称为范武子，后代就姓范。姓范的读者请注意，士会就是你们的得姓始祖。士姓原姓杜，因此与杜姓为同宗；更早的祖先为刘累，因此与刘姓又是同宗。而士会此前的封邑在随，因此也叫随会，有后代姓随，从而士、随、范为同宗。越南范姓也是士会的后代，顺便一提。
按照近年的惯例，讨伐狄人之后，晋国会派人前往王室献俘，也就是把俘虏来的狄人献给王室做奴隶。上一次击败赤狄之后，派去的是赵同，结果这哥们在洛邑大出洋相，狂妄得不可一世，影响很坏。这一次，晋景公干脆派士会去，免得再出洋相。
士会的表现自然比赵同要强得多，他很谦恭也很和气，不仅周王喜欢他，中央的各级领导也都喜欢他。周王一高兴，亲自赠送了上卿的官服给他，算是周王室亲自任命他为晋国的卿。这可了不得，要知道，齐国的国、高两家就是因为这个成了世袭的齐国上卿。
从伟大首都回去，晋景公对士会的表现非常满意，举行仪式再次任命他为中军帅，并且兼任太傅。
士会也没闲着，把在中央学到的礼仪在晋国大力推广。
“爹，王室那套东西又麻烦又没用，推广它干什么？”士燮不理解，再次问士会。
“孩子，人不能闲着，闲着就要生事，这是找点事给大家干，否则就又要进行权力斗争了。”士会悄悄地说。在士会的脑子里，始终有权力斗争这根弦。他不想斗争，他害怕斗争，所以他要想尽办法转移大家的注意力。
士会，是一个好人；士会，是一个聪明人；士会，是一个聪明的好人。他讨厌权力斗争，可是却陷入了权力斗争的核心；他不愿意伤害别人，也不希望被别人伤害，因此他只能竭力地保护自己。
转眼之间，士会上任一年了。一年的时间里，晋国平定了北方，而且掀起了学习周礼的高潮，国家重新出现繁荣景象。
这里有一段古要讲讲。
自从赵盾执掌国政以来，晋国的治安就开始出现问题。到了荀林父担任中军帅之后，晋国恰好遇上三年自然灾害，于是到了盗匪横行的地步。荀林父束手无策。这个时候，有人推荐一个叫做郤雍的人，说是这哥们有特异功能，在人群里一眼就能看出谁是强盗谁是小偷。荀林父很高兴，就派郤雍负责抓捕强盗。当时大夫羊舌职就说了：“这样玩法，郤雍活不了几天。”果然，没几天时间，郤雍就被人给砍了。
所以，自古以来，靠特异功能吃饭的，通常都没有好下场。
士会执政之后，采取了大量的惠民政策。老百姓有吃有喝，谁还去当强盗？
眼看国家缓过气来了，晋景公又有想法了。
“老士啊，好多年没召开过盟会了，诸侯都快把我们给忘了，搞个盟会怎么样？”晋景公建议。他想过过盟主的瘾了。
“这个，也好。”士会表示赞同。因为他知道反对也没有用，而且，搞搞这些盟会之类的东东，也可以转移国内权力斗争的视线。
士会很快给大家分派了活，按照规矩，邀请各国国君的事情应该是派卿一级的官员前往的。由于晋国是盟主，派上大夫级别的也可以。不过，士会还是把卿们都给派出去了，借口是现在学习周礼，要以身作则。实际上，士会的目的是把他们都弄出去，省得在家里斗来斗去。
两个大国鲁国和齐国分派给了中军佐郤克，在级别上来说是很合适的。
卿们高高兴兴出使去了，他们也很想去诸侯国炫耀炫耀，展示一下上国国家领导人的风范。
郤克受辱
晋景公八年（前592年），那是一个春天。春暖花开的时候，郤克带着助手栾京庐来到了鲁国首都曲阜。
在鲁国，一切都好，鲁宣公热情接待，接受了邀请。
从鲁国出来，郤克前往齐国。恰好鲁国也派季孙行父前往齐国聘问，于是两人同行，来到了临淄。到国宾馆住下，恰好又遇上了卫国的上卿孙林父和曹国的公子首，也都是来齐国聘问的。异国相逢，分外亲热，四人没用多长时间就混成了好朋友。
第二天，四人前去拜会齐顷公。郤克要显示大国风范，把自己排在了最后，于是，鲁国的季孙行父第一，卫国的孙林父第二，曹国的公子首第三，郤克最后一个。
齐顷公接见完前面三个，然后传令请郤克进殿。
看见郤克进来，齐顷公笑了。
郤克行礼完毕，说明来意，邀请齐顷公参加夏天举行的盟会。
“嗯，没问题，盟会当然要参加，哈哈哈哈。”齐顷公说完，大笑起来。
郤克有些摸不着头脑，就算是表达友好或者平易近人，微笑也就可以了，怎么哈哈大笑？难道齐国人都这样？
“请主公亲自出席。”郤克补充了一句。
“尽量尽量，哈哈哈哈。”齐顷公盯着郤克，说完又是大笑。
“请确认，我回去好回复。”郤克坚持要求齐顷公当时就确定。实际上，郤克认为齐顷公必须亲自去。
“不急不急，容我看看时间是否合适。这样，明天中午请你们几位贵使在宫里吃饭，那时候回复你吧，哈哈哈哈。”齐顷公说完还是笑，又加了一句，“寡人看见你们高兴啊。”
既然话说到这里，郤克不好再说什么。
第二天临近中午，四个人从睡梦中被叫醒，齐顷公派车来接他们了。四人急忙起床，匆匆洗漱一遍，换好了衣服，登车前往。郤克的车在最前面，紧接着的是公子首。郤克回头去看公子首，差一点笑出来，因为公子首是个秃子，帽子戴不稳，而接他们的车是敞篷车，车跑起来有风，公子首的帽子根本就戴不住，所以，公子首把帽子给摘下来了。可巧的是，给公子首赶车的御者也是个秃子，在春天的阳光照射下，两个秃子油光瓦亮，分外吸引眼球。
从国宾馆到后宫，一路上，引来许多齐国人围观，指指点点。
来到后宫门口，郤克下了车，早已经有人等在门口。四个太监分别在前面带路，领着四个人进去。刚往里走，郤克就看出蹊跷来了，因为给自己带路的太监是个驼背。
“嗯。”郤克皱了皱眉头，因为他自己就是个驼背。为什么派个驼背来带路？难道是因为驼背更理解驼背？看来，齐顷公还挺体贴。
正想着，来到一个台阶，驼背走路本来就身体前倾，走台阶的时候更是前倾得夸张。前面的驼背费力地走着，后面的驼背又跟了上来。两个驼背走台阶，好像乌龟在爬山一样。
“嘻嘻，嘻嘻。”郤克听到女人的笑声，顺着笑声过去，看见不远处有一个布帘子，帘子后面正有人向这里偷看。
“笑什么？”郤克有些恼火，他怀疑是在笑话他自己。
紧接着，另外三对人依次过来，郤克就听到布帘子后面的笑声越来越大，最后已经是捧腹而笑了。
郤克忍不住回头去看，不看也就罢了，一看之下，郤克也险些笑出来。
原来，季孙行父是个瘸子，带路的太监也是瘸子；孙林父是个独眼龙，带路的太监也是独眼龙；公子首是个秃头，带路的太监也是个秃头。
“这哪里是请我们吃饭啊，这不是拿别人的缺陷找乐吗？这不是把快乐建立在别人的痛苦之上吗？”郤克愤怒了，毫无疑问，自己和另外三个兄弟成了取笑的对象，而司机和带路太监的安排绝对是刻意的。
郤克一把揪住了一个宫女，咬着牙问：“说，布帘子后面是什么人？”
宫女吓了一大跳，哆哆嗦嗦说：“是，是萧夫人，太，太后。”
现在，郤克明白了。为什么明白了？因为事情是明摆着的。最初齐顷公对自己大笑，就是因为他一连看到了四个残疾人。而现在这一切，毫无疑问是齐顷公布好的局，专门要给他老娘寻开心。
“哼！耍我们？耍我就是耍晋国人民，晋国人民绝不答应。”郤克的怒火腾地起来了，原本是来耀武扬威的，谁知道临时被当成了小丑。
午宴很无聊，因为大家的心情都不在吃饭上。齐顷公嘻嘻哈哈，因为他觉得自己的创意很妙，而四位使节几乎不说话，他们都在强压怒火。
回到国宾馆，兄弟四个不约而同收拾行囊准备回家，谁也不愿意再待下去。
“侮辱老子，老子要打他们。”郤克发誓要讨伐齐国。
“贵国带头，我们一定响应。”那兄弟三个纷纷响应。
“小栾，我先走了，你留在这里再去找那该杀千刀的，如果他不答应亲自出席盟会，你就不要回国了。”临走，郤克把栾京庐留下来，给他布置了一个艰巨的任务。
《史记》记载：“八年，使郤克于齐。齐顷公母从楼上观而笑之。所以然者，郤克倭，而鲁使蹇，卫使眇，故齐亦令人如之以导客。卻克怒，归至河上，曰：‘不报齐者，河伯视之！’”
一级压一级
郤克气哼哼地回到了晋国，一路上就想着怎样讨伐齐国，活捉齐顷公的老娘，把她也打成驼背，看她以后怎么笑。
“主帅，我请求讨伐齐国。”郤克找到了士会，添油加醋说了很多齐顷公的坏话，然后要求出兵。
“这个，出兵打仗可是大事，要请示主公才行。”士会推托。晋国驻齐国办事处的线报前两天就到了，所以士会早就知道郤克被戏弄的事情了。可是，因为一个人受辱就出兵是不合适的。
郤克知道士会是在推，他也知道要这个老油条出兵那绝对是与虎谋皮。没办法，郤克告辞出来，去找晋景公汇报。
“主公，我请求讨伐齐国。”郤克又是添油加醋，煽风点火。
“算了，不要为了一点私怨动用国家军队吧？”晋景公没客气，直接给点出来了。
“那，那我出动我家族的兵力可以吗？”郤克还不甘心。
“算了，你家族的兵力怎么能打得过齐国？算了，等盟会的时候让齐侯给你赔个礼也就算了。”晋景公依然拒绝。
郤克没办法了，现在他在等待夏天的到来，到时候在自己的地盘上，一定要让齐顷公好看。
夏天，说到就到。
盟会在晋国的断道召开，各国国君纷纷来到。
按照栾京庐的回报，齐顷公是会亲自来的。
齐顷公真的会来吗？
齐国在晋国也有自己的办事处，齐国办事处也有自己的消息渠道，一切迹象表明，这次盟会将对齐顷公不利。于是，加急线报送到了齐国。
齐顷公决定不去了，他决定派出上卿高固，率领晏弱、蔡朝和南郭偃三个大夫前往。
“我不敢去了，去了说不定就回不来了。”齐顷公对他们说。
“你不敢去就派我们去？不是让我们去送死？”高固心想，一百个不愿意，没办法，也只能上路。
齐国使团一行四人战战兢兢出发了，出发之前，每人都写了遗书。一路上，四个人都是愁眉不展，唉声叹气。
这一天来到了卫国的敛盂，再往前走就是晋国了。
“老晏，我是实在不敢走了，任务就交给你了，你好自为之吧，我先回去了。”高固打死也不肯走了，把任务压给了晏弱。
晏弱傻眼了，他也想逃，可是又不敢逃。没办法，高固跑了，晏弱带着蔡朝和南郭偃硬着头皮，进了晋国境内。
来到了晋国的野王，晏弱也决定开溜。
“老蔡啊，我也要撤了，任务就交给你了。”晏弱也溜了。
现在，剩下蔡朝和南郭偃。
又走了一程，蔡朝怎么想怎么觉得自己冤枉，你高固和晏弱能推，我为什么不能推？
“南郭啊，这个，不行，我也要闪了，两个人都死不如只死一个，后面的任务交给你了。”得，蔡朝也要跑。
南郭偃欲哭无泪，现在他知道什么叫做一级压一级，小鱼吃虾米了。
“我要是死了，一定要追认我为烈士啊。”南郭偃哭着说，他实在没有别人能指使了，总不能让赶车的代表齐国去参加盟会吧。
四人使团，现在只剩下南郭偃了。
南郭偃硬着头皮继续走，走到温的时候，郤克的人已经在那里等他了。
“你是齐国使臣？”
“是。”
“捉了。”
这下好，不用去参加盟会了，直接在路上就被抓了。
晏弱和蔡朝跑掉了吗？遗憾的是，他们也没有跑掉。
《左传》记载：“晋人执晏弱于野王，执蔡朝于原，执南郭偃于温。”
这里要说说晏弱，晏弱是齐国公族，因为封邑在晏而姓晏，他不是晏姓的得姓始祖，但他是当今多数晏姓人的祖先。
那么，晏弱被晋国人杀了吗？没有。
晏弱等人被捉之后，他的朋友苗贲皇知道了。记得苗贲皇是谁吗？斗越椒的儿子啊，从楚国逃到了晋国之后，很受晋景公的赏识。
“主公，不能这样啊。我们这些年来已经没什么信用，没什么威望了。如今人家的使者来了，咱们不好好招待，还把人家抓了，今后谁还敢来啊？晏弱是什么人？那是著名的贤人啊，咱们把人家抓了，那咱们不成了恶人了吗？”苗贲皇很够义气，去找晋景公说情。
其实，晋景公本来就不大同意郤克抓人，如今苗贲皇这么一说，更觉得抓人没道理了。
“那，那放了他们？可是，放了他们不就等于我们承认自己做错了？”晋景公有些为难，怕面子下不来。
“简单，让看守的人故意松懈，放他们逃跑不就行了？”苗贲皇提了个合理化建议。
晋景公接受了苗贲皇的建议，没有多久，晏弱等三人纷纷逃回了齐国，这是后话。
急流勇退
郤克很不爽，非常不爽，相当不爽。他的脾气变得暴躁，平时三句话不到，就开始说齐顷公的坏话。
士会决定退休了，在做出这个决定之后，他把原因告诉了儿子士燮。
“儿啊，你听我说，如果一个人阻止别人的怒火发出来，他就很危险了。郤克现在对齐国是一肚子怒火要发，如果不发在齐国身上，那就一定要发在晋国身上。可是他如果没有权力讨伐齐国，就没办法报复齐国。这个时候如果我不把位置让给他，恐怕他的怒火就会转移到我身上。所以，我要退休，把位置让给他。”士会说。
什么叫知道进退？知道进很容易，知道退很不容易，而士会是知道退的。
到后来三国时期的贾诩被认为是计谋最深、最聪明的人，而他的为官之道就是克隆士会。
『权力斗争金科玉律第十八条：当你成为强势人物或集团的障碍的时候，要懂得主动让开。
副一条：主动让路和被踢开绝对不是同样的效果。』
秋天，士会提出了辞职。
“主公，我老了，离老年痴呆也不远了，经常拿起筷子忘了碗，没脱裤子就撒尿，让我退休吧。”士会说得很真诚。
“这个？你要是退了，觉得谁接任比较合适？”晋景公知道劝不住了，就问问接班人的问题。
“郤克啊，也该排到他了。”
于是，郤克接任中军帅。
“老爷子，你怎么不接着干下去呢？”郤克很高兴，也很感动，从前他经常在暗地里骂士会占着茅坑不拉屎，如今士会主动把茅坑给他腾出来了，倒把他感动得够戗。
现在，看看晋国的六卿是怎样排名的。
中军帅：郤克。上军帅：荀庚。上军佐：士燮。下军帅：栾书。下军佐：荀首。
中军佐暂时空缺，荀庚是荀林父的儿子，士燮是士会的儿子，都属于破格提拔。荀首是因为在与楚国的战斗中表现出色，破格提拔。其中，只有栾书一个人原地不动。
让栾书恼火的是，按照资历，自己现在应该是中军佐了，而郤克让荀庚和士燮爬到了自己前面。郤克之所以让中军佐空缺，公开的说法是没有物色到合适人选，真实的想法是要遏制栾书。
我们看到，只要是父亲做到了中军帅，儿子就自然成为卿。这样就出现了一个现象：卿已经成为事实上的世袭了。