有马蹄声自远及近，原来是张敺向御辇跑过来了。
“皇上，前面就是上林苑，请皇上换乘坐骑。”
刘彻与窦婴刚刚下车，便见陪同狩猎的文武大臣在田蚡的率领下，前来迎接。
太仆寺早已备好两匹战马，等待在这里。
韩嫣上前奏道：“请皇上选马。”
刘彻仔细地打量了两匹坐骑。左边的一匹为铁青色，身体虽然略显瘦削，但胸部却十分的宽阔，特别是那浓密的马鬃伴随着高高扬起的马头飘扬，时不时地发出震撼的长啸；右边的一匹为棕红色，在秋日的阳光下，毛色闪闪发光，恰似燃烧的火焰，这马四腿修长，两耳高耸，目光炯炯，性格却是十分的骚动，还带着“啾啾”的低鸣。
看见刘彻过来，它表现出格外的亢奋，顿时前蹄腾空，叫声划过长空。韩嫣大惊，紧紧地拉住手中的缰绳，生怕它伤了刘彻。
刘彻向身边的窦婴问道：“丞相要选哪匹呢？”
窦婴今日一身黑色盔甲，衬紫色的战袍，内外都透着大将军的气息。而刘彻却是一身金色的盔甲，红色的战袍，鱼鳞状的甲片在秋日的照耀下显出闪闪的光芒。按这身装束，乘红马最是般配，但是当窦婴从走近两匹战马的时候，他没有丝毫犹豫，就选择了红马。
就当他要从韩嫣手中接过马缰时，却被刘彻拦住了：“丞相年纪不小了，还是让朕骑这匹吧！朕看见了，这马与朕有缘！”
“皇上，万万不可。万一……”窦婴揪着马缰不放。
田蚡和韩嫣也都在一旁帮腔，不让刘彻骑这匹红马。韩嫣还紧勒马头道：“皇上若是担心丞相，就让臣先骑罢了，皇上万万不可……”
刘彻见众人相劝，平日的倔劲就来了，他挥动马鞭朝交织着众人之手的马缰狠狠抽去，大家见状，立时松开了。刘彻趁机抓住马缰，“嗖”的登上马背。待大臣们惊呼“小心”的时候，他已窜出一箭之地。
窦婴和田蚡见状，一边飞身上马，一边向着警跸和羽林卫们高呼，韩嫣、包桑、张敺等不敢有丝毫的滞慢，紧紧追随着丞相和太尉。
但见云天之下，战马齐鸣，蹄声如涛，犬吠鹰啼。没用一刻，大家就到了苑林深处的“众鹿观”，此刻水衡都尉已早早地带了护苑的羽林卫在那里恭候了。
韩嫣上前询问狩猎的筹备情况，水衡都尉称已经将“众鹿观”中的数百只鹿散放于林中，只是老虎凶猛，怕伤了皇上，“虎圈观”没有开放。
韩嫣道：“虎为兽中之王，若不为狩猎对象，只怕皇上不能尽兴。”
但是，水衡都尉还是怕老虎伤了皇上。于是两人商定，只放一头猛虎出来驱赶群鹿。
这一切刘彻全然不知，君臣人等持弓立马，隐蔽在障碍物之后。忽然大家听见远处灌木丛中传来飒飒风声，刘彻举目望去，隐约看见一头斑斓猛虎正紧紧追着鹿群不放。
那猛虎先一天晚上就断了喂食，此刻正饥肠辘辘，见了猎物，自然不肯轻易放过。这情景让刘彻热血沸腾，他两腿一夹马腹，便腾龙般地上了高坡。
那老虎受了惊吓，放下猎物，怒吼一声，朝着狩猎的队伍扑来。窦婴、田蚡、韩嫣以及警跸们顿时神色紧张起来，急忙向刘彻靠拢，在他前面构成一道防线，形成了人虎对峙。
田蚡悄悄回头偷看，却发现刘彻没有丝毫惧色，只见他神色镇定地从身后的箭壶中抽出一支银羽，拉满强弓，只听“嗖”的一声，那箭就飞了出去，不偏不倚地入了虎口。
箭中咽喉，老虎疼痛难忍，腾空而起，向大家发起了疯狂的攻击，众人不失时机地放出猎犬，向老虎发动攻击；韩嫣正待发箭，却见刘彻手中第二支箭已离弦，直入老虎的腹部。连中两箭的老虎终于丧失了力量而重重地摔在地上，不一会就气绝身亡了。猎犬们围着老虎的尸体，“汪汪”的叫个不停，是亢奋，也是邀功。
在沉寂了片刻后，大家爆发出热烈的欢呼声。
窦婴和田蚡来到刘彻面前，几乎同时把充满着钦敬的话语献给了刘彻。
“皇上好力道！”
“皇上好箭法！”
刘彻来到坡下，用靴尖踢了踢从口腔中淌出殷红的血的老虎，抬头问窦婴和田蚡道：“二卿可知朕这会儿想到了什么？”
“请皇上明示！”
“朕想到了六年前第一次听说李广将军暮中射虎的故事。从那时起，朕日夜都想有朝一日到草原上去狩猎。”
刘彻的话让窦婴心中顿起波澜，回想皇上刚才射虎时的张力，再听听皇上心迹的袒露，他知道这位天子平日里一定把匈奴单于做了习武的靶子。
窦婴正想着，又听到刘彻感慨道：“这是一个强者存、弱者亡的天下。禽兽如此，人何尝不是如此呢？朕记得山东六国曾谓嬴秦为虎狼之国，乃在强秦据关中之险，虎视六国。国之不强，必成弱肉，国亡土失，前车可鉴。太尉……”
“臣在！”
“朕命你在羽林卫中挑选精壮英才，组成骑射营，每日加强奔袭骑射训练，以备御敌之用。”
“诺！”
当晚，刘彻留宿苑中长杨宫——这长杨宫因周围遍种杨树而得名。水衡都尉以狩猎的野味为主，为刘彻准备了丰盛的晚宴。饭后，水衡都尉悄悄地找到韩嫣，问是否挑选苑中美女陪伴皇上。
韩嫣不耐烦道：“你难道不怕皇后要了你的命？你那心思我知道，本官会相机向皇上引荐你的。再说，你的那位故人赵绾，现今可是皇上身边的红人，炙手可热，你还愁什么呢？”水衡都尉听了之后满意而去。
韩嫣回到长杨宫，就见包桑急忙从宫中出来。他上前悄悄地拉住包桑问道：“皇上安歇了没有？”
“大人久在皇上身边，难道不知道皇上的脾气？这会儿奏章摆满了案头，皇上正在认真地看呢？这不，还要咱家去请丞相和太尉到殿中议事呢！”包桑说完便匆匆而去。
韩嫣进到殿中，只见刘彻正全神贯注地批阅着奏章。灯光太暗，刘彻看得很吃力。韩嫣上前拨亮了灯光，又狠狠地瞪了一眼伺候在身边的黄门道：“伤了皇上的眼睛，你等想找死吗？”
刘彻听见说话，抬起头来见到了韩嫣，问道：“韩卿这会儿到哪里去了？”
“臣刚才到水衡都尉处安排明日的猎程去了。”
刘彻指着案上的竹简道：“这个赵绾，今天怎么没有来狩猎？”
说话间，窦婴和田蚡进来了。刘彻放下正在批阅的奏章，直接进入正题道：“朕今日到苑中狩猎，看这苑子甚大，草茂林深。朕欲使官婢和天下贫民资财不满五千钱者，徙置苑中养鹿。按照养鹿的数量计算，收取一定的抚鹿矢，以充国库之实。不知二卿以为如何？”
窦婴听了之后接口便道：“皇上圣明，这样既可以济贫扶弱，又可以充实国库，实在是一举两得的好事。”
田蚡也以为这样甚好。
“既是这样，那这件事情就这样定了。回京以后朕就拟一道诏书，令各地推行就是。”
窦婴又道：“如今各个诸侯国广造园林，大养苑马，豪强借机侵占民田，百姓怨声载道。”
“太尉知道这些事么？”
田蚡嗫嚅着没有说话，只是似是而非地点了点头。其实，他心里明白，自从王娡册封为皇后之后，田、王两家封君晋侯者甚众，这些人都有自己的苑林。但窦婴提出这样的问题，他又不便明里反对，只有装糊涂。
刘彻道：“此事朕在做太子的时候，就早有耳闻。梁王在睢阳的苑林可与朝廷媲美。诸侯王是这样，大臣们也纷纷效仿。农为国基，民为邦本。天下都造了苑林，百姓何以为生？朕以为除上林苑外，各个郡国都要废除苑林，将土地退还给百姓。”
“还有，朕这里接到不少奏章，皆言转置迎送的卫士太多。朕以为可以省去一万人，充入军中。”
听到此话，田蚡担忧道：“这样固然省了不少费用。只是这样一来，臣担心皇上的安全……”
刘彻摆了摆手道：“太尉不必多虑。京城有羽林卫，朕身边有警跸护驾，再说了，国家安危，在民心向背。卿等不闻桀纣之时，诸侯离叛，人心不再，徒有京师宿卫甚众，形同孤舟？”
刘彻望了望一直沉默的韩嫣，问道：“韩卿以为呢？”
韩嫣赶忙站起来道：“皇上圣明。自看了皇上射虎之后，臣的心情就一直没有平静。匈奴之所以屡犯我境，一个重要的原因在于他们是游牧部族，生活的习俗成就了匈奴人的马上功夫。所以臣以为今后要与匈奴开战，一定要建立一支可与匈奴抗衡的骑兵，而这一万人似可先做示范之用。”
“你这个主意好！这件事情就由太尉去办。”
刘彻想了想又问道：“你刚才为什么就不说话呢？”
“皇上请两位大人议事，让臣在旁恭听，已属大幸，哪里还敢放肆呢？”
时过三更，月上中天，包桑进来提醒刘彻更深夜凉，两位大臣欲起身告退，但刘彻却毫无睡意。
“我朝自立国以来，长期居中自守，对西域各国不甚了解。朕思谋已久，想选派一名使者，打通与西域各国的关系，这样既可以宣示我大汉国威，互通商贸，又可以联络他们对付匈奴，岂不两利？”
窦婴本已有了几分倦意，但是听了皇上的这番话，他不禁深受鼓舞，倦意一扫而空，由衷赞道：“皇上深谋远虑，令臣惭愧。这件事情就交给臣来办，最迟明年就可成行。”
田蚡也在一旁道：“臣可从军中挑选精壮之士护卫使臣前往。”
兴奋中的刘彻丝毫没有倦意，思绪一下子由政事跳到了文章上，说他最近读到了一篇《子虚赋》，文采激扬，诙谐有趣，只是不知道是哪位所著。
韩嫣在一旁答道：“其实，这篇文章早就在长安传诵开了。臣听说这赋乃蜀人司马相如所作。”
韩嫣这么一说，刘彻记起来了，那年在睢阳韩安国就曾对他说过此人的才华。
“为何如此人才朕却无缘一见呢？”
韩嫣道：“此人现在蜀郡，听说发生了一桩风流韵事，皇上若是想见他，宣他进京就是了。”
刘彻“哦”了一声道：“快说说是怎么回事。”
韩嫣于是将梁王薨后，司马相如如何心灰意冷回到蜀郡；怎样在一次饮宴中，以琴声打动了蜀中美女卓文君，又是怎样遭遇了卓文君父亲卓王孙的阻拦，最后竟然携卓文君静夜私奔的故事奏与刘彻。
刘彻听罢，沉吟道：“窈窕淑女，君子好逑。这司马相如倒是个敢作敢为的男儿。听韩卿这么一说，朕越发希望见到他。”
大家越说越兴奋，渐渐地竟然忘记时间，直到包桑再次提醒，两位大臣才起身告退。
送走两位大臣，刘彻对身边的韩嫣道：“今夜与朕合榻而卧如何？”
韩嫣道：“谢皇上，只是臣有一事，不知当讲不当讲？”
刘彻此刻在黄门的伺候下梳洗完毕，一边上床，一边带着年轻人的戏谑道：“韩卿今日是怎么了，说话吞吞吐吐的。这么多年了，你有什么话不能对朕讲呢？”
韩嫣道：“臣之所以在这个时候说，是因为此事关乎太后。”
“太后？太后怎么了？”刘彻已经躺下，听到事关太后，又坐了起来。
“难道皇上没有听说，您有一位皇姐流落在民间么？”
“什么？你说太后有个女儿还在乡间？”刘彻十分吃惊。
在刘彻的记忆中，王娡不仅端庄秀丽，尤其以贤德淑慧闻名。如今忽然冒出一个乡间女儿来，这岂不是说，母亲当年不是以女儿身进宫的么？
刘彻由震惊转而狂怒，“嗖”的从挂在床头的剑鞘中拔出宝剑，架在了韩嫣的脖颈上，大怒道：“韩嫣！朕要杀了你！”
韩嫣望着刘彻手中寒光闪闪的剑刃，跪倒在地，扯着剑穗，按住剑柄连道：“微臣罪该万死，请陛下让微臣把话说完，微臣就是做了陛下的剑下鬼，也不枉陛下待臣的瀚海之恩了。”
“快讲！”刘彻冷冷道。
韩嫣喘了口大气，话语就飞奔而出了：“臣以骑射小技，蒙皇上不弃，才得有今日，臣虽九死而不能报其一，又怎敢无中生有，信口雌黄，妄议宫中大事呢？实在是因为臣从太后贴身女御长那里得知，太后常常为此而夜间涕泣。臣不忍太后骨肉分离，才斗胆奏明皇上。臣知道，我朝以孝治国，必不忍见太后每日以泪洗面。”说完，韩嫣挺直了脖子，而刘彻手中的剑却落在了地上……
“母后！都是孩儿不孝啊！”刘彻朝着长安的方向呼喊，那悠长的声音在韩嫣心头久久地回响。
望着刘彻的背影，韩嫣脸上掠过不易察觉的笑意。他为自己又一次冒险的成功而得意。他相信，随着太后流落在民间女儿的归来，他在仕途上蹒跚不进的境况就不会太久了。
安陵邑在秦朝时还是咸阳城郊一个不足几百人的小村落。自从惠帝葬在这里之后，人口就急剧地膨胀了。到景帝时，它已成为一座富豪云集、拥有五万户、近十八万人的小城了。当朝太尉就是攀附他姐姐王娡从这里走进长安的，而王娡的前夫金王孙也居住在陵邑的小市里。
金王孙一想起那个趋炎附势的岳母臧儿，就气郁盈胸。当年，臧儿不就是看中金家的殷实和富足，才将王娡嫁给自己的么？可当她占卜问卦得知王娡将来前途无量、大富大贵之后，这个该杀的老妪，几乎没有丝毫犹豫就毁了木已成舟的婚姻，强行地带走了她的女儿。
金王孙至今也弄不明白，臧儿到底是通过什么关节把王娡送进宫中去并且还做了妃子的。现实是，王娡不但做了妃子，而且还为刘启生下了三个女儿和一个儿子。后来，她竟然登上了皇后的宝座，现在已成了大汉的太后。不过当初，大女儿金俗却留在了金王孙的身边。
他和王娡，一个在天上，一个在地上，咫尺天涯，他只能在叹息中追忆那些无法回去的岁月。
“那可是天底下最漂亮的女人啊！”金王孙抿一口酒，迷醉着眼睛在心里念叨。他不能忘记新婚之夜，洞房花烛的交欢，那通体散发着的骚情不知多少次让他销魂。
“皇上怎么了？皇上怀里搂着的还不是我金王孙睡过的女人，那皇冠不就染上了绿色么？有什么光彩的呢？”可是，这话金王孙只能在心里说。
“这个骚女人，竟然做了太后。她把自己的女儿扔在了乡下，她配做太后么？”这些话，他也只能在心中发泄。
臧儿去世的时候，身处深宫的王娡一无所知，金王孙断然阻止了金俗的奔丧行孝。不久，他也怀着满腹的愤懑离开了人世。
什么大富大贵？什么前程似锦？金俗现在与普通百姓无异，她与丈夫终日都为一双儿女能平安地活在人间而劳碌奔波。
深夜，劳累了一天的丈夫与孩子在身边酣睡，金俗却要在灯下缝补着衣裳，此刻，她就不由自主地怀念起亲娘来。娘啊！您还记得女儿么？乡亲们都说我有一个身为太后的母亲，为什么母亲把这一切都忘了呢？金俗望着窗外的月光，潸然泪下。
“女儿……”王娡从梦中惊醒，一身的冷汗。她在梦中看见了女儿金俗，她怎么就长不大呢？还是在怀里吃奶的样子。
她的喊声惊动了在外间伺候的紫薇，她急忙进来掀开帷帐呼唤道：“太后！太后！您有什么不适么？”
王娡摇了摇头，伤心道：“我刚才在梦中看见了金俗。”
在长乐宫，只有紫薇一人知道太后的秘密。常年在深宫见不到亲人的她深深理解一位母亲对女儿的牵挂，她安慰道：“奴婢懂得太后的苦衷。”
“你睡不着，就陪哀家说说话吧！”王娡道。
“奴婢遵命！”紫薇披衣来到内室，问道：“太后为何不向皇上说说呢？”
太后叹着气摇头道：“哀家又何尝不想说呢？只是哀家担心皇上性子烈，不认他的姐姐，反倒弄巧成拙。”
多少年来，王娡背着沉重的情感负担。虽然每日锦衣玉食，但她没有一刻不想念她的女儿。先帝在世时，她几次欲说又忍。现在，她也判断不出刘彻能不能接纳金俗。
紫薇为太后掖了掖被角道：“皇上虽然年轻，可他素来倡导仁孝，又怎么能不认自己的亲姐姐呢？”
王娡以为紫薇的话很有道理，随口问道：“皇上走了多少日子了？”
“五天了！”
“哦！”王娡决计不再承受情感的折磨，等刘彻回来，她无论如何也要一吐为快——即使他不承认金俗的地位。
王娡再次入睡的时候，长安城已经沉浸在绚烂的晨曦中了。