开元八年（公元720年）五月初一，日食，李隆基诚惶诚恐地穿着素服，挥退佣人，减去御膳，一个人躲在屏风后头忏悔。
他让大理寺彻查冤情，开仓赈济，劝课农桑，接连下了许多制书。几日后，宋璟跑到李隆基面前，结结实实地训斥了他一通，“日食修德，月食修刑。亲贤人、远小人、杜谗邪，这就是修德。君子耻言浮于行，如果陛下真的能推心置腹地去做，根本不必下这么多制书。”李隆基接受了宋璟的意见，侍中宋璟认真工作，很大程度上是有李隆基的支持。
最近，宋璟很崩溃，因为当时的规定，罪犯可以无休止地提出诉讼。
就这样，许多并不冤枉的罪犯无数次申诉，都被宋璟无情驳回了，但有人还是往御史台跑。宋璟急了，交代御史中丞李谨度，“认了罪的就按规矩办，经御史联合审查有罪却还不认罪的，再来申诉，不必理会，直接收入大狱！”
想好事儿的罪犯，因此也加入到了痛恨宋璟的行列。而且，大理寺的罪犯，多半是品行不端的官员，他们有朝一日，会释放出来，狠狠地咬上宋璟一口。他们还会诬陷宋璟，说他内心不够强大。
这一年，关中又出现了大旱，而且民间传说，长安附近出现了旱魃。
旱魃，传说中引起旱灾的怪物。
正史中也多次提到这种奇怪的东西，据李世民文学馆的学士孔颖达说，旱魃身材瘦小，身长两三尺，身上有毛，没有衣服，眼睛顶在头顶上，行走如风。但凡方圆千里的大旱，都有它出没。还有人说，旱魃其实是人死以后的僵尸变成的，尸体初变为旱魃，再变成犼，最后成精。
纪晓岚的笔记上是这么说的：他那个时代（清朝中叶）所说的旱魃，都是僵尸变的，如果能掘出坟墓，找到旱魃的窝点，抓住旱魃烧掉，老天接着就会降雨。
不过，旱魃君究竟长什么样，本人没见过，反正很邪乎。
李隆基倒是见过，假的，他认为是真的。李隆基在台下看戏，戏台上有一个瘦小的人就扮演了旱魃。旱魃做出各种姿态，猴子似的乱窜。当它靠近李隆基的时候，李隆基呵呵笑着问它：“你怎么会出来的？”
“多亏了相公。”
“怎么说？”
“含冤者三百多人，让俺出来为他们鸣冤。三百多冤魂不散，都是相公打压，所以我不得不出！”
相公，就是宰相宋璟。
明明就是一场表演，旱魃也是一伙被宋璟整顿的人请出来撒谎的，李隆基同志居然自以为是地信了，而且信得死死的。
几天后，看完这场弱智表演的李隆基浑身不自在，他找了个根本说不过去的理由将宋璟贬为了开府仪同三司，而且还贬了与宋璟交好的苏颋为礼部尚书。那扮演旱魃的杂技演员拿了痛恨宋璟的人的几文钱财，回家饱餐了一顿，然后陷入无尽的苦恼之中。
李隆基开除宋璟后，朝廷的奸邪之辈欢呼鼓舞，大呼过瘾，而且宋璟被罢后，经济方面的效果也特别明显。宋璟、苏颋没资格管恶钱了，朝廷没人贯彻他们的主张，也不再跟恶钱较劲。
民间恶钱泛滥，经济受到沉重的打击。
新上任的人，名叫源乾曜（黄门侍郎），还有一个是并州长史张嘉贞（中书侍郎、同平章事）。
两人虽有能力，只是如果和姚崇、宋璟相比，那真是差得太多，根本就不是一个重量级的。李隆基却很喜欢他们，在朝廷干了一个多月后，源乾曜因为表现优异，顺利代替了宋璟，当上了侍中；而张嘉贞则因为作风硬朗，顺利成了中书令。
源乾曜和宋璟有十分相似的地方，铁面无私、不近人情，说不给你办，就不给你办，还有可能把你办下来。而张嘉贞的特点是办事强干、不爱听劝，还善于发掘人才，中书舍人苗延嗣、吕太一，考功员外郎员嘉静，殿中侍御史崔训，都是他引进的。嘉贞兄引进人才的目的并不是那么单纯，那四人全在中书省，大权独揽，干过许多好事，也干了许多坏事。
当然，所有事情都本着一个原则：不能伤了张嘉贞。
张嘉贞这种自恋而又刚愎自用的性格，也就注定了他人生的悲剧。嘉贞兄刚刚上位，就和同僚产生了矛盾。他和朔方大使王晙的矛盾最大，主要原因是王晙很不愿意听他唠叨。
王晙现在主管突厥和铁勒的降户，他认为这些人虽然受了降，但率领降户投降的仆固都督勺磨，还有硖跌部落，不进城居住，却散居在受降城侧，这里头肯定有问题。之所以这么干，是因为他们在等援兵。他怀疑突厥的毗伽已经要行动，准备伺机攻陷降城。
由此，王晙上书，建议废话少扯，直接杀了勺磨。
李隆基同意让王晙亲自主持这场谋杀活动，并指示煽动谋反的只有勺磨等数人，其他人千万别杀。
王晙得了令，大摆筵席，邀请勺磨等诸位造反派领袖。勺磨此人属于特别没出息，有肉必吃、有酒必喝的人，他领着几人风尘仆仆前来赴宴，见王晙笑脸相迎，不禁得意。然后，这些家伙就被埋伏好了的精兵砍死。
此事传扬出去，在降城外扎帐篷的人纷纷卷起铺盖，一路往北，拔腿就跑。这场有组织、有预谋的叛乱活动，以勺磨等领袖的死亡和精锐叛军的狂逃告一段落，但我们时时能够听到，拔曳固、同罗等部落散居在其他降城的人们，骂娘之声不绝于耳。散居在大同、横野的部落，根本不知道怎么办才好，每日过着骂勺磨、担心唐军压境的日子，惶恐不安。
朝廷方面，有一个文人挂帅出使。他的任务就是感化降户，而且，面对野性十足的部落大众，他只带领了二十个人。
慰抚这活没那么简单，搞不好就会惨死，这位仁兄似乎毫不惧怕，面对别人的阻拦，他总是微微一笑。在别人要哭的时候，他还能笑得出来，不可谓不淡定。他是现在的并州长史、天兵节度大使。副使是李宪（皇兄）。
很明显，李宪是不会出现在出使现场的，他自己不敢来，还给大使写了一封劝告信，让大使也不要轻举妄动，“大使此去，可得回还？”
大使回信，“吾肉非黄羊，必不畏食；血非野马，必不畏刺。士见危致命，此吾效死之秋也。”（我又不是黄羊，不怕他们吃；也不是野马，不怕他们刺杀。士大夫见危舍身，现在是我效死的时候了。）
署名：爱你的张说。
张说，穿着一身旧官服，和几个手下谈笑风生，晚上睡觉就睡在降户中间的小帐篷里，一点防备都没有。
拔曳固、同罗，虽说是民风彪悍，可碰见这样一个大使，他们也觉得稀奇。等弄明白这真的是大唐使者，而且当过大官以后，降户的心安了下来。那些煽动他们说李隆基下一步就要把他们全杀死的人，真的是太没良心了。
在降户中间，知名度最高的两位仁兄，一位是王晙，另一位就是张说。
王晙曾经上奏，为了彻底解决西部困扰，可以西发拔悉密部落，东发奚、契丹兵，用他们合力掩袭突厥毗伽，至于时间，就定在今年的秋天。毗伽原本很是震恐，但毗伽的军师说了一段话，让他的紧张情绪变成了哈哈大笑。毗伽的军师是个聪明的人，他先安慰可汗，说拔悉密与奚、契丹东西相距太遥远，兵马不可能同时到达，唐兵如果到来，我们就跑。说着，他指了指北面，“唐军来了，我们就往北撤退三日，等他们粮食吃没了，就必须往南回去。拔悉密部落浮躁好利，一定提前赶来与唐兵会合。我们击败唐军，也是轻而易举的事情。”
毗伽困惑，“为何？”
军师有些得意，“王晙是个豪杰，我也很怕他，可他跟宰相不和啊（张嘉贞），我都听说每次他有行动，张嘉贞都会极力反对，这次这么大的行动，能例外吗？想想吧，唐兵的援军根本没有主心骨，他们先到了我们这里，而唐军迟迟不来或者晚到，胜负如何？”
毗伽笑了。
王晙急了，因为张嘉贞果然不让他发兵，还派人监视他。
毗伽等来了援助唐军的契丹和奚的兵马，两部见唐军没来，在心里大骂王晙，给他打了个差评。毗伽听从军师安排，不急着围追契丹和奚，而是兵分两路，尾随他们来到了北庭。一路围攻北庭都护府，一路潜行到了拔悉密军队的后头，又前后夹击，俘虏无数。感谢张嘉贞，继默啜之后，毗伽与苏禄平分秋色，成为突厥新一代的盟主。
王晙的麻烦来了，有几万胡人造反，他一马当先，杀入胡城，斩首一万五千级，还活捉了贼首康待宾。王晙见情况不赖，便将首领们召集起来开会。会议的主要目的是教育首领要老实听话，不要整天杀人抢劫。会议进行到一半，他让人把康待宾拉出来，杀猪一般，当众腰斩。
首领没有围观杀猪的良好情绪，被王晙这一举动吓得大气不敢喘。整件事干得非常漂亮，所以，郭知运非常生气。
郭知运，性别爷们儿，猿臂虎口，凶猛异常，参加武举格斗，屡战屡胜，拜三度府果毅。郭知运与王晙，被李隆基安置在北关，都是胡人害怕的大将。郭知运对王晙的不满，主要原因还是在灭胡贼之前王晙的表现。
李隆基问王晙：“可否与郭知运一起出兵呢？”
然后，就让郭知运出兵了。
王晙回信，“不可，朔方一道兵马揍他个生活不能自理就够了，让郭知运回去吧！”
信件在中途飘荡的时候，郭知运同志就领着兵马到了。从王晙奇怪的表情中，郭知运看出了大事不好，他打听出了王晙的做法，觉得王晙是个地地道道的小人，愤怒无比。
好啊，皇帝让我们两军一起，你凭什么让我走？
郭知运赌气不跟王晙碰头，领着大军躲得远远的，蹲在一边，做蹲坑状生气。眼看王晙连战连捷，最后腰斩贼首，郭知运更不爽了。他四十五度角仰望天空，觉得自己特别忧伤。腰斩康待宾后，王晙安抚好了降户，乐呵呵地领赏去了。觉得王晙很贱，郭知运暴跳如雷，他挥师北上，将刚刚投降的降户狠狠蹂躏了一顿。此等丧尽天良的举动，把降户欺负得哭爹喊娘。
于是，降户不再投降，发表声明，诅咒王晙。此事闹得天下皆知，为了起到稳定军心的作用，李隆基遂将王晙贬为梓州刺史。
张说领兵平了数万叛胡，原先叛胡出了个馊主意，让党项帮自己，且说抢了唐朝城池，地归他们，金银女人归党项。党项大喜。等张说杀来，党项震恐，回头又与胡人杀了起来。叛胡前后受攻，往西逃跑了。张说摆摆手，安顿好了党项，让他们回家盖房子，娶妻生子去了。
张说载誉而归，回朝之后，李隆基以他为兵部尚书、同中书门下三品。
就这样，姚崇不淡定了。