景龙三年（公元709年），时辰进入了九月，一场初雪下来，凛冽寒气早将长安城浸润透彻。两市平日里堆积如山的薪炭早没了踪影，那些需要购炭之人须赶早市，方能购回些许木炭。
宫城皇家之人，却不用操这份闲心，取暖之物早已备齐。天刚转冷，各殿内用木炭烘之，再加以少许沉香木根，使殿内各角暖气融融，更兼香气袭人。
此时的上官婉儿揽镜作眉，意欲出宫拜见太平公主。
镜中的面容依旧艳丽，然眼角的鱼尾纹告诉婉儿，自己已然步入中年。四十余年的岁月一晃而过，婉儿不禁万般感叹。
上官婉儿的身世颇为凄惨。爷爷上官仪为高宗朝宰相，因不识轻重向高宗建议废掉武则天当时的皇后之位，后被武则天杀掉，襁褓之中的上官婉儿随母亲一起没入掖庭宫内。长大后，上官婉儿不仅生得容貌俏丽，更是继承了祖父的文才，也颇有智谋。女皇惜其才华，让她做了自己的贴身女官，主要负责文翰之事。
十七岁那年，婉儿在天后身边，遇见了新太子李贤。这位新太子是年二十三岁，容止端雅，婉儿正是怀春的年龄，不禁对李贤心生爱意，奈何身在深宫又为天后专侍，心思再多终无用处。她那时幻想，眼下天后身体多病，太子终有继位的一天，届时以自己的才名以及美貌，定能得偿心愿。
然此心愿不久就成为泡影，天后欲成为皇帝，必须搬掉儿子这个绊脚石，于是李贤被废，婉儿只有把心思深藏起来。
眼见自己的容颜渐渐衰退，婉儿越发哀怨。及至李显当了皇帝，因婉儿在其复位过程中建有大功，遂青眼有加，让其掌诏命之事，实有中书宰相之权；又加其为二品昭容，一开始还临幸数次。奈何李显比起其兄李贤实在庸陋许多，不懂得欣赏婉儿的才具韵味，转爱起后宫那些年轻貌美的嫔妃，将婉儿丢到了一边。
已届中年的婉儿早已失去了少女的纯情，在多次目睹了身边血腥残酷的改变后，她明白了权力的好处。然自己为无依无靠的宫中后妃，如何确保自己时刻拥有权力这棵常青树呢？
忆及过往，婉儿又是一番长叹。自从女皇当权，李武两家彼扬我抑，纷争不断。李显当了皇帝，既放纵皇后韦氏专权，又对武三思为代表的武家势力友善，婉儿很快发现了其中的结合点，与武三思床笫缠绵之时，二人一拍即可。当初，太平公主曾将自己的男宠进奉给女皇，此事婉儿尽知，遂想效法一番。某一日，婉儿到韦氏后殿内闲谈，不知不觉谈到男欢女爱一事，谈话渐渐入港，婉儿便将武三思的妙处以炽热的言语烘托出来，惹得韦氏心旌摇荡，不由道：“事不宜迟，你把三思召入宫来。”于是一切水到渠成，韦氏、婉儿与武三思以这种关系结成了联盟。
皇帝李显本就畏惧韦氏，现在韦氏又与婉儿、武三思结盟，举目朝中，地位无人可撼。然而，天有不测风云，神龙三年，太子李重俊不堪韦氏等人的压迫侮辱，遂拥兵造反，先去武宅中杀了武三思与武崇训，再闯宫欲杀婉儿。
闻听太子谋反，李显惊得手足无措，语无伦次道：“这……这还了得！这……这……如何是好？”婉儿素有计谋，遂急中生智，献计道：“玄武门楼坚固可守，请陛下皇后等速速登楼，一来可以暂避凶锋，二来可以俯宣急诏。”一行人相偕登上玄武门楼。叛军很快到了门前，李显据楼俯视，直听叛将道：“武三思淫乱宫闱，陛下岂无所闻？臣等奉太子令，已诛三思父子，唯宫闱尚未肃清，臣等特来诛杀首恶。”李显问道：“谁是首恶？”叛将答道：“上官昭容，勾引三思入宫，乃为首恶。陛下若不忍割爱，请速将她交出，由臣等自行处置。”
李显听罢，便回过头来，目视婉儿。
婉儿从李显的眼神里看到了一丝冷漠。她知道，若李显认为交出自己可以保全皇位，他会毫不犹豫将自己交给叛军。危难之下，婉儿两颊发赤，涕泪泗流，突向前跪下道：“妾并无勾引三思之事，恳请陛下洞鉴。妾死不足惜，但恐叛臣先索婉儿，次索皇后，再次要及陛下。”李显本来反应就慢，再经此一激将，就呆在那里不说话了。由此便赢得了时间，千骑兵马很快赶到，最终杀退了叛军。
后来每忆及此事，婉儿便一阵后怕。心道：“若不是自己机警，只怕早身首异处了。”这件事对婉儿震动很大，她没有想到，自己献媚周旋于皇家与武家之间，竟然被外人认成乱政的首恶。
那么，该是向李家宗族示好的时候了。今日去拜见太平公主，本不必亲身而至，不过是通知公主与驸马参加明日的慈恩塔集会而已，按照惯例，由朝中衙署知会即可。
婉儿乘车出宫，很快就到了太平公主府邸前。她抬腿下车，仰头看了眼那块皇帝御赐的“镇国太平公主府”金字匾额，心间生出一丝敬畏之意。
女皇当政之时，太平公主始终扮演一个乖觉女儿的角色，虽有养男宠的嗜好，仅限于自身的娱乐，绝不踏入权力的圈子。女皇一生识人甚准，多次赞扬公主沉断有谋，类似自己。想是太平公主十分清楚母亲的本领和手段，绝不在母亲面前班门弄斧。然神龙政变之时，太平公主果断出手，她不仅参与了政变前的密谋，更利用与婉儿的交情联络宫女，成为举事成功的关键人物。那么，此次太子政变未遂，其中有没有太平公主的身影呢？此次政变，太子李重俊举事仓促，举止犹豫，很不成熟，似与太平公主一贯的果断作风不合，然世事难料，谁又能理说得清楚呢？想到这里，婉儿不由得心里一紧。
闻听上官昭容入府，太平公主急忙与驸马武攸暨到院中迎候，婉儿见状，急忙敛身拜道：“得罪，婢子何敢劳公主大驾亲迎。”
太平公主年龄与婉儿相仿，然其到了中年，容颜愈来愈像其母。母女二人都生得宽额广颏，双眼皮儿，皮肤白皙，显示出一派富贵之气。闻听婉儿谦让，公主遂言道：“昭容不必客气，你我二人多年的交情，这点礼节是必须的。”其实太平公主言不由衷，当初婉儿在宫内仅是一个女官，确实是一个婢子的身份，然而今非昔比，婉儿已成了皇帝哥哥的二品昭容，又掌诏命有中书宰相之实，出门迎候是必须的。
公主夫妻二人将婉儿迎入中堂里坐定。驸马武攸暨很是乖觉，他招呼侍婢上茶，然后一闪身步入后堂。
婉儿轻抿了一口香茶，赞道：“人言公主最善养生，此茶似是洪州所生，名西山白露，在京城中实为珍品。”
“不愧是上官昭容，连这种小地方所产之茶都能辨别出来。”
“京城中传言，若论茗茶而言，首推公主府。婢子有些纳闷，人言煎茶过程甚繁，缘何片刻之间即能成茶？”
太平公主微微一笑，说道：“我为闲人，只好在这些闲事上多下些工夫。我在中堂之侧，专门辟作一室为茶屋。昭容若有兴趣，请移步察视一番如何？”
婉儿听出了太平公主话里的余音，急忙离座而起，说道：“公主如此惠赐方便，万分感谢。”
她们移步进入西侧门内，迎面而来的是清香的茶味。婉儿举目一看，只见室内甚阔，似乎一尘不染，西面墙下排立着数口大缸，以及一排立柜，另外一侧站立着数名素衣婢女，显然是她们完成制茶流程。
婉儿边看边点头，其目光注视到那数口大缸，问道：“公主，那里即是贮藏饮茶用水的？缸内存的是何方好水？”婉儿知道，善茗达贵之人往往不饮用京城之水，而是通过驿骑从外地运来。
“此为扬子江南零水。”
婉儿点头，知道此水为饮茶之一等好水。
两人复归座上，经历了这一番闲谈，她们似乎拉近了距离，场面变得有些活泛起来。
太平公主问道：“昭容此来，有何见教？”
婉儿见太平公主一直对自己十分客气，扑闪了一下美丽的睫毛，微笑道：“公主，婢子前来，乃知会明日赴慈恩寺宴会一事。圣上说了，许久未见公主面，心中甚为挂念。”
“皇兄真是这样说的？”
“不错，圣上说了，若寻常衙署知会，公主肯定不到，因命婢子专程促请。”
太平公主沉吟片刻，声音忽然变得低沉，对婉儿改变了称呼道：“婉儿，你我相知多年，当知我不愿插手朝廷之事。眼下为多事之秋，我就是日日坐在家里不交外人，还有小人到皇兄面前多嘴，我闭门不出，正为此意。”
婉儿明白太平公主说的那一档子事儿：太子重俊谋反被杀后，武三思党羽向李显奏言：“安国相王及镇国太平公主，亦与太子连谋举兵，请收付制狱。”李显当时正觉草木皆兵，听后觉得有理，准备派吏部侍郎兼御史丞萧至忠进行审讯。萧至忠私下里与太平公主交往甚密，当即谏道：“陛下富有四海，难道容不下一个弟弟一个妹妹吗？相王以前为皇嗣之时，为了将天下让给陛下，累日不食，固请于则天皇后，此事天下人皆知。现在有人想诬陷他们，陛下不可不查。”此后又有许多大臣来保相王和太平公主，李显方才放下不问。那些日子，李旦和太平公主皆战战兢兢，闭门谢客以避祸。婉儿知道，当初对付女皇时，李显李旦兄弟与太平公主结为联盟，步调一致。现在李显当了皇帝，对皇后韦氏和安乐公主言听计从，又和武三思为代表的武家势力联手，李旦和太平公主就与皇帝哥哥产生了微妙的距离。
想到这里，婉儿说道：“那是下人构陷罗织，圣上洞察秋毫，公主没必要心事太重。”
太平公主摇摇头并不言语，两个聪明女人对视一眼，彼此都明白对方心意，遂不再多言。
太平公主又转换一个话题：“明日为九月初九，宴会之后肯定又要联诗，又该是你品评天下的时候。婉儿，你知道我不擅为诗，到了如此场面实在为难。”
婉儿恳切地说道：“公主，今日婢子前来，的确因圣上专命促请，婢子以为，明日之会，公主与驸马务必到场，算是顾全了圣上的诏命。至于会后联诗，届时婢子向皇上禀报一下，公主亦可以早退嘛。”
“好，就这样说，难为婉儿的一片心意了。相王明日也与会吗？”
婉儿点头道：“相王肯定与会。明日九月初九，圣上、相王与公主在慈恩寺塔前缅怀文德皇后，当有别种心绪。”婉儿所说的文德皇后，即是太宗之长孙皇后。唐高宗为太子时为了追思母亲建慈恩寺，高宗永徽三年又在寺内建慈恩寺塔。
太平公主点头赞同。她冰雪聪明，已然明白婉儿前来是以知会为托，修好为实。当初婉儿与武三思和韦后厮混在一起的时候，其权倾朝野，那时候是绝不会屈尊来府内拜访的。
然婉儿前来修好到底有何用意呢？现在武三思虽死，朝中的实权格局并未有实质改变，皇帝李显依旧受皇后和女儿的左右，婉儿依然受宠，莫非她现在与韦皇后有了裂隙吗？
九月初九重阳节，向为唐人重视的节日，据说佩插茱萸能避噩运，所以佳节来临之时，人们要将茱萸插在发鬓上，或将茱萸囊佩系在身上、居所的门窗上，至少各要插着两枝茱萸。是日长安城中，因为遍插茱萸，全城似乎淹没在淡淡清香的海洋之中。
此外，登高、赏菊成为重阳节的重要活动，自太宗朝开始，皇帝是日召集大臣和知名文士一起游赏，然后饮酒赋诗，成为定例。朝中如此，下级官员乃至待试生员等，到了这一日也往往自行结伴游赏，饮酒赋诗蔚然成风。
此年寒气虽来得早了一些，然树上的绿叶并未一下子变黄，虽显凋零之势，依旧绿黄相间；曲江两岸，菊花怒放，远远望去，似两条蜿蜒的金带，煞是好看。
慈恩寺由于坐落在曲江东岸，建成后成为周边的最高点，造就了一个赏景的最佳点。自高宗开始，慈恩寺就成为皇家中和、上巳和重阳三大节日的御用游赏地点。加之其又是高宗皇帝追思母亲长孙皇后而建，李氏宗族到此游赏又多了一层意味。
重阳节到来的前十余日，光禄寺就指挥属下各署开始忙起来。他们精心挑选名贵菊花，先把宫城与曲江相通的夹道两旁用花盆簇拥起来，然后在慈恩寺里选用不同的名贵菊花，按照不同颜色造成不同的图案；珍馐署日夜穿梭从各地调来食品原料，良酝署选来上等菊花，精心计算日子，使菊花酒到了重阳节那一天口感最好，以待届时奉上精致的酒宴，到了重阳日，天刚微明，他们便把刚刚采摘来犹带朝露的茱萸遍插于寺内墙外。
受邀的王公大臣于巳时二刻前准时集于慈恩寺内，按照惯例，皇帝和皇后午时方从夹道过来进入寺院。
安国相王李旦和镇国太平公主相继进入寺内，他们的出现引起人们的注目，临近之人纷纷躬身施礼。光禄寺知事人员忙将二人迎入侧堂憩息。他们在堂内坐定，衙役奉上瓜果、香茶之物，让他们歇息片刻之后再迎候皇帝驾到。
相王李旦的面容淡定，不苟言笑，其性爱读书习字，偏好老庄之学，借以修身养性，养成了恬淡性格，这样也有好处，当初女皇猜忌以及武承嗣迭加陷害，其终于保全至今，大约也与这种性格有关系。且他绝食明志，再将天下让给三哥李显，其“二让天下”的事迹传为美谈，在国人中口碑甚好。
公主笑道：“四哥，瞧你这木然的脸孔，大约近日又炼出一炉金丹，以致耗费了许多心机。”
李旦知道妹妹在开自己玩笑，近来险恶形势下自己虽以不变应万变，毕竟心头也有许多郁闷，现在闻听妹妹的谐语，顿时有了一阵轻松，抬眼道：“唔，你又开始胡说了，我什么时候炼丹了？”
“哥，炼丹之事唯重心态，你要比那些混吃混喝的道士强多了。你不妨入终南山隐居半年，潜心苦炼，保你成功。”
李旦嘿嘿一笑，并不言语。
太平公主又转移了话题：“四哥，如今大郎他们皆被放为外任，你这日子过得不寂寞吗？你日日闷在府中，连妹子这里也不走动一回，别闷坏了自己。”
李旦沉默良久，然后长叹一声道：“月儿，我已过惯了这样的日子。他们被放外任，可以磨炼性子，也是好事。不过现在年龄愈长，偶尔也会想起他们。”
太平公主此时不知想起了什么，笑容顿敛，反倒没有了言语。
这时，光禄寺知事入内禀道：“禀相王、公主，圣上、皇后马上到了。”
两人急忙起身出外迎候。
皇帝李显与相王李旦虽一样的身材，面貌相仿，然脸上的神情大为不同。李显自小不爱读书，什么事都不想上心，所以其脸上始终展现漫不经心的神情，不过脾气尚好，容色之间有亲近之态。
李显仪仗缓缓入寺，其后跟着韦皇后、婉儿、安乐公主及皇子等人。李显接受群臣礼拜之后，哈哈一笑道：“好哇，今儿天气不错，我们好好乐一回。”
身后的韦皇后闻言，意甚不平，觉得这句话有失皇帝威仪，眉头皱起，脸现严峻之色。
近前的群臣察言观色，眼见韦皇后有些不高兴，心里顿时忐忑起来。他们知道，眼下的韦皇后颇有当初武太后之威仪，皇帝对她言听计从，且渐有凌驾皇帝之上的趋势，那是一点都不敢得罪的。
按照惯例，因慈恩寺塔上空间狭小，例由皇帝带领近臣先行登塔，其他大臣王公再依序游赏，入塔后于大堂内作诗，最后再由皇帝赐宴，尽欢方罢。
相王李旦和太平公主是随同皇上李显登塔的第一拨人，他们拾阶而上，很快登临塔顶，将曲江风景尽收眼底。李显今日兴致甚好，其回视李旦与太平公主道：“因今日登塔，昨晚在宫中捡出文德皇后《女则》一观，心中大起亲切之意。遥想文皇帝和文德皇后当年，其言行确实成为我们儿孙的楷模。我们也算没福，无缘睹其颜容。”
长孙皇后早逝，武媚娘也是太宗皇帝逝后方才随侍高宗皇帝，其子女当然见不到其祖父祖母。长孙皇后临逝前，辑录了前代妇人恪守妇道的美事，书成十卷，名为《女则》，并亲自作序。可惜她生前没有想到，自己的儿媳乃至孙儿媳与其性格大相径庭，儿媳自己当了皇帝改唐为周，眼前的这个孙儿媳也不是善茬，即使孙女儿和重孙女儿，也早已脱离了《女则》所规定的套路。
李旦多读史书，对自己祖父祖母事迹当然知之甚详，点头道：“不错，我们能有今天，多亏他们打下的基业。文德皇后一生恭谨有序，其逝前病中犹作《女则》，我每读史至此，不禁感叹动容。”
太平公主和安乐公主闻言并未吭声，太平公主心里明白，安乐公主却是压根不上心，身侧的韦皇后却听得有些刺耳，插言道：“你们兄弟二人说话有点妄自菲薄，太宗皇帝固然英烈有为，然后人也并未堕了志气。我听史官说过，太宗朝的‘贞观之治’开了个好头，然终比不过高宗朝的‘永徽之治’繁华。”
兄弟二人急忙赞同韦皇后之言，点头称是。太平公主冷眼观察，忽然发现韦皇后的性子在武三思死后顿挫些时日之后，现在又复如是，且比以前又浓烈不少。
韦皇后又道：“相王，裹儿的婚期定在十一月初十，待会儿礼官要知会大臣。我和圣上商量了，这‘障车’一事，还请你来主持。”所谓“障车”，即是婚礼时女儿出门之际，娘家人要数次出面拦阻送亲车辆，以示留恋不舍之意。
李旦点头道：“臣弟亦有耳闻，此为大事，分内所当。”
李显道：“裹儿出嫁，此为我家大事，一定要办热闹些。四弟，我已让所司届时行文你那几个儿郎的治所，让他们也回来协助你。”
太平公主此时笑容上脸，伸手拉过安乐公主拢在身前，说道：“我们李家女儿，你们终久想早日推出家门为快事。裹儿，你要好好向皇兄皇后要上一笔大妆资，你想向姑母要些什么？早点说，我好替你准备。”
安乐公主嘟着嘴说：“父皇很吝啬，我那日要昆明池作为嫁妆，父皇就是不给。太平姑姑，你帮裹儿说说。”
众人一听，心中不由得震惊不已。昆明池是汉武帝为了对外征战而训练水军，仿昆明滇池而建，其东西约十里，南北约十二里，比长安城还要大，沿岸行走一圈需行走近四十里。到了唐代，该池除了可以训练水军之外，还具备向长安供水、灌溉农田等功能，且此处风景俱佳，成为长安市民郊外游赏的好去处。现在安乐公主张嘴要昆明池为私家嫁妆，众人都想不到她竟然有如此大的胃口。
话说这安乐公主是当今皇帝李显与皇后韦氏的小女儿，名李裹儿。韦皇后正怀这安乐公主的时候，武太后将李显赶下皇位，发往房州，然后自己做了皇帝。李显一家凄凄惨惨赶往房州的路上，韦氏诞下小女儿，然身边连包裹孩子的小褥子都没有，李显脱下自身衣衫裹之，因名为裹儿。到了圣历元年三月，李显被女皇召回洛阳再任太子时，十五岁的李裹儿已出落成一位姝秀辩敏的美人儿，其艳绝天下，京城之人誉之为“天下第一姝女”。女皇立了自己的儿子当太子，为了安抚武姓娘家，于是安排太子之女嫁给武氏孙辈子弟以固其关系，安乐公主（当时称安乐郡主）便嫁给了武三思的次子武崇训。
李重俊政变之际，武三思和武崇训在宅中被杀，安乐公主就成了寡妇，武宅不宜再住人，遂求母后搬入宫内承乾殿居住。至于所谈婚事，实为安乐公主即将嫁与武崇训之堂弟武延秀。适才安乐公主如此放肆，自是平时得众家宠爱的结果。
太平公主不敢吭声，李显期期艾艾说道：“嗯……嗯……这个以后再说，先把宅子建好再说。裹儿，我让赵履温建你这个新宅，花费不少，快把钱库都拿空了。”向来对女儿百依百顺的李显，像如今这样含糊答应的时候，实在少之又少。
众人不再说此话题，此后转身下塔。至于君臣联诗，自是一番风雅相和，暂且不表。
却说潞州东部横亘着太行，向西地势平坦，盛产麻、葛等物。这里作坊遍布，主要生产一些麻布及葛绳，另外还有一所官办的大作坊，其生产盛名天下的潞绸。由于物产丰富，通商便利，潞州商贾之多，也是天下闻名。
潞州府向东不足一千步，有一处气势森森的大宅院。这是潞州首富张暐的宅第，此人垄断了官方采办潞绸的输送生意，且拥有十余家作坊，其生意通达全国，当地人用“日进斗金”来形容张暐的敛财速度。
张暐此人很会享受，其宅第仿造王府规格，占地达五十余顷，屋势雄伟壮阔，院内穿山造池，亭阁遍布。为了附庸风雅，其搜罗天下之书填满书阁，并造一乐堂广引乐工唱角聚于此。
此时的乐堂内人影毕集，鼓瑟响震。乐工偏左而坐，操鼓手倚羯鼓立于其前，居中及偏右的空地上，则是舞者及歌者的场地。
操鼓手扬槌于头顶，身后的乐工眼睛齐望在鼓槌上。随后鼓槌轻落于鼓面之上，那声音，似是江畔对面夜行人脚踢石子的闷响，又似是山涧之间风吹浮石落入深渊的跌撞声。其声过后，一支洞箫的呜咽声加入其中，其声在空旷的月夜下更显哀愁，其后续音中又似有苍凉之意。此后，丝、木乐器如琴、瑟、筑、雅、应依序奏出，描绘出一派似真亦幻的景象：空明的月夜里，一位愁肠人漫步在旷野，其既有无尽的哀怨，又有与自然风景为伴的悠然。每至乐声转换之际，羯鼓便成为乐器进退的指挥。
一名身材颀长的书生在台前漫步，其身后有数名身着轻纱的舞者。
蓦地，乐音停顿，一声长长的乌啼成为全场的余音。乌啼接连三声，场面为之停顿。
鼓手又扬起鼓槌轻触鼓面，这一次演奏是以金、石乐器为主，钟罄演奏出了宫廷场面。祥和乐声中，一位丽人身着粉红纱衣出场，轻启红唇唱道：
姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。
吴歌楚舞欢未尽，青山犹衔半边日。
银箭金壶漏水多，起看秋月坠江波。
东方渐高奈乐何？
丽人唱罢缓缓退出，舞者亦随之退场。然乐声不断，到了最后，诸乐器停奏，唯有羯鼓开始发力，鼓声由缓而急，似进入到千军万马列阵冲杀的战争场面。
那鼓手至此时，已然挥汗如雨，脸色凝重，全身而动。到了最后，他舍槌用手，将之抚在鼓面上，鼓声戛然而止。
一直在侧观乐的中年人立起身来，嚷了一声“好哇”，然后走到鼓手面前，躬身颂道：“临淄王今日又让张暐开了一次眼界，此曲由临淄王所谱再亲自指挥奏之，赵妃又咏唱辅之，果然大妙，让我听得热血沸腾。”
张暐即是此宅的主人，其面对的操鼓手即是相王李旦的三儿子李隆基，被封临淄王，去年被派外任为潞州别驾。
太子李重俊政变未遂，事后有人说相王李旦也参与其中，李显和韦后半信半疑。其后虽未处置相王，然对相王几个生龙活虎的儿子不放心，觉得把他们放在京城里容易生事，遂皆散放外任。李隆基被放为潞州别驾，潞州仅算下州，事情不多，刺史一人把事都办定了，且李隆基还是郡王身份，所以来到潞州后无事可做。张暐是一个爱交朋友的豪爽之人，看到京城郡王来此，焉有不交之理。李隆基自小随父亲幽闭深宫，读书和钻研乐理成为他的两大爱好，看到张暐府中藏书许多，又有很像模样的乐舞场地，遂一拍即合，日夜厮混在张暐府中。潞州刺史也不愿这个郡王过问政事太多，遂两不相扰。
咏唱的丽人走过来，纤手送过来一方锦帕，让李隆基擦拭脸上的密汗。这名丽人名赵敏，原为山东人氏，随父亲入张暐府当歌女，李隆基失意之时，看到此女生得美貌，又兼风姿绰约，能歌善舞，遂生爱意。张暐阅历丰富，见此状顺水推舟，就让出己宅旁边的别院让赵敏居住，此处遂成为李隆基和赵敏的爱巢。郡王纳妾，本来需朝廷册封，现在张府上下却不管这套规矩，早称赵敏为赵妃。眼下赵妃小腹已然隆起，再有数月就该临盆了。
李隆基接过锦帕擦了把汗，其飞扬的眼神与赵敏的甜蜜目光相触，两人心里顿时生起柔情蜜意。李隆基再转向张暐道：“哈哈，你能听出激昂之志，很是不易。看来我入府之后，你之乐感还是很有长进的。”
张暐点头道：“那是那是，所谓近朱者赤，跟着临淄王，我这混人定能学到不少本事。临淄王，且到中堂用茶。”
他们行走的路上，寒气袭人，这里地势高寒，甚至比长安要早冷许多，赵妃是一个体贴入微之人，出门时早将浑脱帽戴在李隆基头上，怕他刚刚出完大汗再受凉。三人说话间即进入中堂，婢女马上为他们奉上香茗。李隆基一口饮掉一盏，感觉十分惬意。
看到如此殷勤巴结的张暐，李隆基心里十分满意。李隆基是年二十五岁，剑眉大眼，平时爱骑马、打毬及郊游，身体由此显得结实有力；幼年丧母且多年幽闭深宫，使其变得深沉且喜怒不形于色；爱乐舞且爱吟诗弄赋，使其脸上始终张扬着一股蓬勃乐观之气。李隆基将茶盏放在几上，感叹道：“日子过得好快，转眼又是一天要过去了。暐兄，我来潞州多亏结识了你，否则如此时日如何能挨？”
两人近一年相处的日子里，已经变得言笑无忌，张暐闻言笑道：“临淄王此言差矣。张暐粗人一个，如何能奉皇家金玉？若说功劳，还是临淄王自己洪福齐天，上天知道你要来潞州，即安排赵妃前来等候。张暐奉临淄王已日久，说不定还能因此沾上一些吉利呢。”
赵妃在侧嫣然一笑。
李隆基叹道：“吉利？我落拓郡王一个，现在又被贬为外任。暐兄，你若想在我这里讨些便宜，你就大错特错了。”
张暐正色道：“世人皆言商贾唯重财帛，最是无义。此言差矣。我得识临淄王，那是心里欣喜，全无其他念头。临淄王将来终究回归京城，闲暇时候想起或者再来一游，张暐心里万分知足。”张暐此话并非虚言，皇家子孙看似风光，其实万分凶险。则天皇后当初大肆罗织李家宗族罪名，将李家子孙杀戮殆尽，即为成例。
这时，门外传来脚步声，很快从外面闪入二人，想是屋内外之人彼此非常熟稔，连禀报都省略了。
二人入内躬身向李隆基言道：“殿下，刚才刺史府来人，送来京城驿传的制诰，却是专递给殿下的。”
李隆基闻言，伸手接过制诰。只见其中写道：因安乐公主大婚及随后的新年祭礼，封王者需入京观礼，要求在十一月上旬前赶回京城。
李隆基读完，神色漠然，未有任何表情，其他人见状也不敢出声问询，屋内顿时寂静片刻。过了一会儿，李隆基抬眼示意二人，说道：“我知道了，你们出去把刺史府来人打发走。”
二人躬身退出。
这二人也是李隆基到潞州所识，一名王毛仲，一名李宜德，他们皆为十八岁。王毛仲为高丽人，其出身微贱，然性识明悟，办事干练；李宜德出身贱民，因背主逃匿来到潞州，此人武艺高强，善于骑射。李隆基发现了他们的这些特点，大为欣赏，遂花钱赎他们为自己的贴身跟班。
李隆基这会儿似乎放松一点，对二人说道：“莫非《乌夜啼》带来了好兆头？暐兄，安乐公主即将大办婚事，圣上让我们回京观礼，敏儿，你也可随我回京城了。”
张暐大喜，击掌说道：“好事哇！临淄王，我们今晚要置酒好好醉一场，待你动身之前，我再具礼相送。”赵妃从未到过长安城，想起自己挺着肚子入长安，心里固然喜悦，然对今后又有些忐忑，她知道，自己上面已有一位明媒正娶的王妃，还有一位刘妃。
李隆基摇头道：“未必！自从太子之乱后，朝局更乱，若身处京中，较之京外更有凶险，前路莫测啊。”
潞州虽离京城甚远，然张暐生意通四海，对京城之事耳闻甚多，深知朝廷人事混乱，遂点点头，深以为然。他们沉默了片刻，张暐忽然言道：“前途未卜，不若卜之。临淄王，我识得一名叫韩凝礼之人，其现为一名守府军士，对蓍筮甚为精通，不若让他来卜筮一回，如何？”
李隆基哈哈一笑道：“人在无望迷茫之时，也只好求此道了。也罢，我们左右无事，晚间就让他入府卜筮一回，聊作兴趣吧。”
张暐急忙安排人去请韩凝礼。
到了晚间，韩凝礼果然依约而来。此人精短身材，再加上精亮的眼睛，颇有些精灵之气。
唐人每遇大事，皆卜筮以问吉凶。是时，朝廷设太卜署，专掌卜筮之法，主要使用龟卜与筮占两种方法。朝廷如此，当然也允许民间使用，于是，此风大盛。
韩凝礼的身份为一普通军士，因为善于卜筮渐渐出名，到了后来连普通人都不接待，专门为官秩之人卜筮。这样一来可以自重身份，二来官秩之人谢礼甚厚。
韩凝礼今日蒙张暐相召，入府之后方才发现欲卜筮者竟然是大名鼎鼎的临淄王。李隆基原在京城，那里达官贵人太多，一直默默无闻，如今到了潞州，那是独一份的郡王身份。韩凝礼日常在官宦之家中穿行，虽未见过李隆基，然对李隆基的面貌和言行知之甚详，今日入府后看到张暐等人对李隆基的恭维模样，心中马上认定。他心如明镜，然此等方士之人惯会装模作样，仅淡淡向李隆基等人躬身行礼而已。
张暐也不说破李隆基身份，一边招呼韩凝礼坐下品茶，一面令婢女收拾几案。他们寒暄了数句，然后说一些潞州之事，张暐问道：“韩师，最近潞州多灵异之事，如紫云耸起，黄龙再现，羊头山北有童谣曰‘羊头山北作朝堂’，如此异象，到底主凶主吉呢？”
韩凝礼沉吟片刻，然后道：“张员外所言，小人也听到一些。按说潞州为国家小州，此异象若无贵人应之，则为大逆不道。其实吉凶一道，关键在人，若无贵人，则潞州地面实在危殆；若有贵人，则潞州成为龙驭之地，亦未可知。”
“如此，若有贵人，其在何处呢？”
“张员外，小人法术浅陋，实在迷茫。若是李淳风、袁天纲在世，他们通灵天地或能解惑。然天机不可泄露，想他们心知亦不敢轻易示人。”
“不错，我们凡夫俗子，有些事不知道最好。韩师，今日请你来，想请你为我的友人卜筮一回。”张暐边说边示意李隆基道，“此为我远方一友人，来此做客，不日又要远行，请你卜其此次行程吉凶。”
李隆基微微颔首，韩凝礼急忙立起，躬身道：“小人自当效劳，只怕小人智术短浅，由此扰了大人的兴致。”
张暐摇手道：“罢了，韩师，闲言少叙，请至案前卜之。”
韩凝礼点点头，移步到案前，然后取过身上挂着的一只布袋。既要卜筮，需用蓍草为具。按照卜筮规矩，先将四十九根蓍草排开后，将之分成两部分，由被占者从中取出一根后将剩余蓍草以四根一组数之，谓之一变，如此三变后称为一爻，每卦由六爻组成。韩凝礼从布袋中掏出占筮器物，李隆基惊异地发现，此人卜筮不用蓍草，却是吃饭用的筷子，其心中就掠过一丝不信任：用筷子来占筮，准吗？李隆基心里这样想，又思这是张暐的一番好意，姑妄为之吧。
韩凝礼将筷子顺势排开，然后从中分开，正要招呼李隆基前来取出一根的时候，忽然脸色大变，口内惊呼一声，眼神直直地盯着右前方。众人一惊，急忙移至案前观看。就见一排平躺的筷子中间，一筷未用人力，竟直直地竖立在那里。
卜筮之时，在场之人极为神圣，其间所发生的细微之事皆有寓意。如今筷子直直立起，这已经不是细微之事了。
李隆基张嘴欲问，却被张暐抢在前面：“韩师，这……这……主何征兆？此根筷子有何神力？怎么就站了起来？”
韩凝礼的神色阴晴不定，其屏着气凝视立筷片刻，方才缓缓道：“张员外，小人卜筮多年，如此征兆第一次出现。小人心间也是十分迷茫，这如何是好？”他微一凝神，说道，“这样吧，我再复排一次。”说完，他伸手将立筷按下去，然后将四十九根筷子抄起搓了一次，再复排开。
说也奇怪，右方又一筷立起。
韩凝礼再将立筷按下，再搓选之，又复排开，然右方又有一筷立起。
韩凝礼脸色大变，从提袋里拿出三炷香，然后跪而焚之，其口中念念有词，颜色之间恭谨万分。
过了一会儿，韩凝礼起身向李隆基、张暐拜道：“大人、张员外，今日卜筮无法继续下去。许是小人法力浅显，卦象示意小人不能再卜，小人告退了。”
李隆基到了此时一头雾水，其眼中满是疑虑，着急问道：“韩师，卦象如此，到底主何凶吉？”
韩凝礼再拜道：“此卦深不可测，恕下人不敢言说。”
张暐有些着急，斥道：“韩师，我为愚钝之人亦能看出，此卦若非大凶，即为大吉，你难道连吉凶何端都不能示意吗？”
韩凝礼沉吟不言，显是心中为难，看到张暐有些恼火的神情，知道不敢抑其势，遂踌躇道：“此天人之瑞，贵不可言。张员外，小人不敢泄露天机，恕小人告退了。”不待张暐回答，自己伸手收拾随身之物。
张暐面向李隆基笑道：“既为祥瑞之兆，那是不碍的。你且憩息片刻，我将韩师送出即回。”扭头唤韩凝礼道，“韩师，你执意要走，我送你出门。”
“不敢，不敢，小人自走无妨。”韩凝礼边说边向李隆基躬身作别，然后转身向门外行去。
张暐将韩凝礼送至门首，伸手接过仆人手中的布包，里面沉甸甸的，显是装满了制钱，然后将布包交到韩凝礼的手中，说道：“嗯，你今天不错。”
韩凝礼躬身谢道：“举手之劳，何须员外致谢？员外如此重谢，小人心里实在不安。”
两人眼神相对，皆为满意之态，张暐道：“罢了，今日之事，不许对外人说起。”
“小人谨记。”
张暐转身回屋。筷子悄然立起，实为韩凝礼之独门秘籍，这也是他不用蓍草改用筷子的原因。张暐这样蒙混李隆基亦为好意，使其出行无惧，一路顺心。
张暐回屋后看到正在那里默默思索的李隆基，心中窃喜，又为李隆基添上一把火，说道：“好叫临淄王得知，那韩凝礼出门时悄悄对我说，潞州近来纷出祥瑞之事，莫非就应在临淄王身上？如此来看，临淄王回京定有惊喜，可以放心前去。”
李隆基微微一笑道：“暐兄用心良苦，我心甚慰。只是韩凝礼毕竟层阶太浅，其所言语亦未可知。”
张暐沉吟片刻，说道：“不错，韩凝礼确实不足为凭。不过今日之事实在灵异，可找一些得道之人问询。对了，我与京城宝昌寺僧人普润相熟，其精于此道。临淄王若有兴致，我修书一封荐临淄王相识，你们可在京城相会深谈如何？”
李隆基此时已然生了浓厚的兴趣，遂说道：“宝昌寺僧人？僧人怎么也会修此法术？也罢，我左右无事，晤谈一番也是好的。暐兄，我回京城，你要多入京来看我呀。”
“那是自然。”张暐躬身答道。
又过了多日，李隆基收拾停当，遂带领赵敏、王毛仲、李宜德等人返京。其行装甚丰，大多由张暐馈送，路上虽寒冷凛冽，然李隆基衣物厚实，又有美人在怀，其行程也颇有滋味。
安乐公主在金城坊的新居很快便建好了。自从得了皇帝的圣旨修建此宅，年龄已至六旬的赵履温深知此事重大，将司农寺的一切庶务交给两名少卿处理，自己日日待在这里临时搭就的棚子里专心建宅。他依当初唐高祖李渊为李世民建造的“天策上将府”图样，强拆民居，腾出好大一片空地；然后调来南方奇石与木材，召来天下能工巧匠，亲自监督，日夜施工。
赵履温如此卖力，缘于他明白讨好了安乐公主，就等于讨好了皇帝和皇后，那么自己的仕途会变为坦途。赵履温是诛杀张氏兄弟拥立李显当皇帝的功臣桓彦范的妻兄，桓彦范得势后当了宰相，就把赵履温从易州任上提拔到司农寺任司农少卿。此后武三思在李显与韦后的默许下打击功臣，桓彦范被贬，随即被杀。眼见自己的仕途变得风雨飘摇起来，赵履温心急如焚，欲另寻靠山终无机会，现在这个机会终于来了。
安乐公主那日闻听宅子已初具模样，遂要入宅观看。赵履温脸上马上堆出讪笑道：“新宅尚未建成，里面乱得很。请公主给下官一些时间，马上就好。公主金枝玉叶，不宜入宅观看，下官惧怕污了公主的脚面。”
安乐公主嘟起嘴道：“有车儿坐，如何能污了脚面？”
赵履温知道园内木石杂乱陈放，马儿无法在园内行走，心里不由得暗暗叫苦。他心念如此，口内不敢再讲，遂一迭声答应。他在前赴金城坊的路上，心里就有了计较。
一行人到了金城坊，赵履温唤人过来将公主所乘之车扶定，除去马儿，再唤数人挽起绣紫络带充当脚力。
安乐公主不解，问道：“为何舍马用人？”
赵履温急忙回答了原因，便撩起身上的紫袍，拿起一条绣紫络带套于脖项中，说道：“下官一面挽车行走，一面为公主介绍好景致。”
司农卿为三品官员，其充当脚力为公主拉车，估计是前无来者。安乐公主见状并不阻拦，反而觉得这老头儿实在殷勤，心中很满意，遂咯咯一笑道：“好呀，走吧。”
新宅虽初具模样，一样可以看出其金碧辉煌，巧夺天工，安乐公主沿途观看非常满意。当她听赵履温说为造此宅，已将太仓署里的钱货用尽，就扁扁嘴不以为然道：“天下之钱甚多，岂能因造一小宅子就用尽？回头我找父皇，让他再多收一些即可。”
出园后，安乐公主看到殷勤巴结的赵履温已然汗流浃背，遂灿然一笑，夸奖道：“赵司农，你很好。宅子建得不错，再加一把劲儿，父皇定会知道你的功劳。”
又累又热的赵履温闻听此言，犹如公主当场赏了自己一处大宅子，遂感激涕零地答道：“谢公主夸赞，下官不敢言功。能为公主效劳，下官三生有幸。”
数日后，赵履温为安乐公主挽车的事迹传遍京城，时人讥之为“猿马”。
赵履温闻听自己有了“猿马”的外号不以为然，心想你们没有替公主挽车的机会，何必眼红我呢？倨傲之态日盛。
而雍州刺史窦怀贞，此时心里也极不平静。
窦怀贞出身于当时显族窦家，年少时与同族的同龄人差异很大，其不慕豪奢，衣服俭素，好学不倦，此后世袭授官为清河县令，政声不错，政绩超卓，赢得了很好的声誉。正是因为如此，识人的女皇擢其为雍州刺史。雍州治所位于京城长安，需面对朝中达官贵人错综复杂的关系，寻常庸陋之人物难当此任。近日李显任其为安乐公主婚礼的礼会使，可见对其依然十分看重。
不过，窦怀贞虽初为官时有清名，然这些年来在京城目睹了权势场的风云变幻，已然悟出了若想官位牢固且能升迁必须依附权贵的道理。他现在看到赵履温的倨傲样儿不以为忤，心中反而忖道：谁让人家能够把握好当马的机会呢？眼下自己被皇帝任为礼会使，说不定也是一次好机会，说什么也要把握好了。
十一月十日那天，安乐公主的婚礼成为长安城里的唯一大事。礼会使窦怀贞使出浑身解数，竭尽全力要露一次脸儿。
自金城坊到宫城的街道上，早已张灯结彩。为了让爱女极尽荣耀，韦皇后将自己的重翟车交给窦怀贞作为女儿婚车。重翟车为皇后受册、从祀、飨庙时所乘，其仪仗仅次于皇帝玉辂之车排场。按照规制，新郎武延秀需从新宅出发，在傧相的陪同下前往宫城迎接新娘。
当武延秀乘车向宫城进发的时候，沿途观礼的人们惊奇地发现：傧相竟然是一溜儿知名的弘文学士！人们心里不禁暗自嘀咕：弘文学士为傧相，那么作为新郎的武延秀自然才高八斗了。然仅听说此人最善胡旋舞，什么时候弃舞从文了？
车驾行至安福门，武延秀下车向上叩拜。这是婚礼的一个重要仪式，名为“拜阁”，即新郎要向岳父母参拜。城门楼上，赫然站立着皇帝李显与皇后韦氏。
李显夫妇二人脸含微笑，挥手放行。车驾行至承乾殿，礼会使窦怀贞带人入内去请新娘安乐公主。
然安乐公主迟迟不出来，这也是新娘的惯例，或为了显示娇贵，或为了表示与娘家人恋恋不舍，因而梳妆迟迟不毕。等了一会儿，武延秀顿了顿嗓子，拿出上官婉儿事先替他写好的催妆诗，大声念道：“安乐公主贵，出嫁王侯家，天母亲调粉，日兄怜赐花，催铺百子帐，待障七香书，借问妆成未，东方欲晓霞。”
武延秀大声读了二十余遍，安乐公主方才眼含泪水走出门外。是时，李显和韦氏也来到门前，韦氏又向安乐公主叮嘱良久，方才用红纱盖着安乐公主的头，众人簇拥其登车而去。
车驾再行至安福门时，就见相王李旦带领自己的五个儿子拦在那里，此为“障车”环节。相王李旦居前挥手拦阻，其五个儿子马上上前，或阻拦骑手，或挽车辂，显示娘家人留恋之意。
李隆基作为障车主力在那里上蹿下跳，脸上汗水直流，极尽努力。其心中所思却与笑颜不符：一个二茬的婚礼，何至于如此劳师兴众？
他们拦阻再三，方才放行。
入夜，长安城里一片光亮。当初太平公主婚礼时，沿街燃放火烛，以致将街道两旁的树木都烤焦了。今日婚礼的灯火，尤甚于太平公主之时。
翌日，李显与韦后大会群臣于太极殿。为了庆贺女儿的婚礼，李显不惜血本，拿出数十万锦帛赐给群臣，又宣布大赦天下，全民大酺三日。安乐公主身着翠服款款而出，向父母叩拜两次，再向众大臣叩拜一次。
眼见公主下拜，众大臣不敢消受，急忙伏地叩拜还礼。
如此就给相王李旦和太平公主出了个难题，他们毕竟是安乐公主的长辈，说什么也不能如此还礼。
还是太平公主有急智，她令人取来两个木偶面具，起身向李显禀道：“皇兄生辰已近，太平与攸暨近日合练一木偶舞，容为皇兄助兴。”
于是，太平公主与武攸暨持木偶面具至殿中翩翩起舞，其舞姿轻灵，颇有韵味。舞罢，李显笑道：“不错，难为镇国公主一片心意了。”其言刚毕，群臣一片叫好声。
韦后心中也很满意，她知道，太平公主虽名为皇帝祝寿，其实是为祝贺女儿婚礼而舞，毕竟皇帝寿辰还有些许日子。想到这里，韦后嘴角漾起一丝笑意。
李隆基今日以亲王身份亦入太极殿，看到一向刚强骄傲的姑母如此委屈仰视，心中滋味一时难明。他在那里胡思乱想，忽然身后一指轻触其腰间，他顿时一个激灵，回过头来。