吴佩孚入11，最为震惊的，是任了国民革命军总司令不久的蒋介石。在刚刚结束的国民党第二次全国代表大会上，四十岁的蒋介石当选为中央执行委员会常务委员会主席，独霸中国的野心更大、更坚定。当然对：吴佩孚更加戒备，他不能让他成为添翼之虎，他要动用一切手段消灭他。
1927年8月20日，从上海发出了一纸以中国国民党四川旅沪同志会名义的讨吴通电。这显然是蒋介石指示的，是由四11内部点起的反吴第一把火。电文说：
吴逆佩孚，穷兵黩武，罪恶滔天，罄竹难书，不惟乱国，亦且祸川。查川中军队同隶青天白日旗帜之下，应立即予以拿办，治以乱国之罪，以谢国人
电文还对窝留吴佩孚的杨森不指名的骂其为quot;乃竟认贼作父，私与勾结，应予分别查办quot;等。不久，又在成都少城公园召开了quot;四川各界民众讨吴：大会quot;，宣布了吴佩孚勾结英帝国主义祸国殃民罪恶三十条，还发了宣言。宣言称：
吴虽借口游蜀，眺览山川风景，暗地则广派代表四出调兵备饷，鸡公山之故技，其将谁欺?盼大张挞伐，共讨吴逆，系头献馘，以谢国人。
讨归讨，吴佩孚毕竟是进入了四川，杨森毕竟是支持了他。蒋介石心放不下，吃睡不安。最后，他决定调杨森入鄂讨伐唐生智，以剪去吴的羽翼，并给杨森一个quot;西路讨唐军委会主席quot;的头衔。蒋以为得计，殊料大为失策--
吴佩孚、杨森、唐生智原来是生死之盟，杨根本不想灭唐，而是想周旋与唐吴的联合。杨森奉调东歼之前。匆匆来到白帝城见吴。quot;玉帅，蒋介石要我离川了，项庄舞剑，意在沛公，呀!quot;
quot;子惠，quot;吴佩孚呼着杨森的雅号说：quot;你的意思是quot;quot;不好违令。quot;
quot;我不是这个意思。quot;吴佩孚说：quot;东出夔门，并非坏事。对唐自然不能真动干戈，我可以派人去周旋，他不会亏待你。这是其一；再，果真你出川顺利，孟潇(唐生智字孟潇)乐于合作，我即不再留川，咱们正好一路同行，岂不是好事!quot;
quot;玉帅果然高瞻远瞩，子惠记下了。quot;杨森说：quot;此番去鄂，也算天随人愿了吧quot;
两人计议已定，杨森这才打起quot;讨唐quot;大旗，兵出夔门。
杨森毕业于四川陆军速成学堂，参加过中国同盟会；后来参加了护国战争和护法运动。1920年任川军第九师师长兼川南道尹，又任第二军军长，四川军务督办兼省长；1926年任国民革命军第二十军军长。不过，杨森与吴佩孚，却有特殊关系：当年吴佩孚任两湖巡阅使的时候，任命萧耀南为湖北督军，孙传芳为长江上游总司令，是他们利用形势，明挤暗排，逼得刘湘辞去川军总司令兼省长之职，这个本兼各职一古脑儿都给了杨森，并且还附加了一个第二军军长，使他杨森才有可能成了四川的草头王。不久，杨森又被一军任懋辛打得落花流水，他仓皇逃到江边，夺得一只木筏渡江乘小货轮又逃到武昌。后来他到洛阳求助于吴佩孚，吴委他为陆军十六师师长，杨森才能在宜昌成立川军二军，这才有了今天。所以，杨森对吴佩孚怀着深深的恩德。
杨森率部进入湖北，军刚住定，便派一个亲信到汉口去见唐生智。随后，他也秘密到了武汉。
唐生智是去年任湖南省代省长、国民革命军第八军长兼北伐军前敌总指挥，还任着第四集团军总司令，是个显赫的人物。惟其与蒋介石政见不合，发展到反对蒋介石，蒋介石才发兵消灭他。杨森与唐生智，情投意合，又加上还有吴佩孚的暗唆，唐生智立即对杨森说：quot;子惠将军，你来的正是时候，这里有许多大事要办而又没有人办。你是天降的良将!quot;
quot;说吧，quot;杨森说：quot;既然拴在一条绳上了，福祸都共担，就别客套了。quot;
quot;先说两件事，quot;唐生智说：quot;湖北省长还是空职，你去挑这个担子；挑定了，集团军也由你统领，武汉这片地方，你我平分秋色。quot;quot;这还是后一步的事，quot;杨森说：quot;当前该做什么?这是头等事。quot;唐生智眯上眼，沉思片刻，说：quot;当务之急，是咱们分兵齐进，你以大部兵力扼守武穴黄石港，先击破蒋在鄂西脆弱之军，然后合力再与下游蒋军主力决战，以取全胜。quot;
quot;好，这也正是玉帅的意图。quot;杨森大喜过望，以致把尚不宜说出的话也说出来。quot;此计若能实现，则可速请玉帅返豫鄂打开了通道。quot;
quot;到那时，quot;唐生智伸出大手，紧紧握住杨森的二手，说：quot;咱们便合两军为一军，可展宏愿了!quot;
默契已成，杨森便即向孙传芳发了一封急电，说明形势和意1见：quot;拟合力恢复武汉，夹攻长岳，为我帅一臂之助!quot;
哪里想到，杨森的这个密电却没有quot;密quot;得住，竞被蒋介石收到了。蒋第一个措施，是严令杨森立即退出宜沙，回到夔万；紧着于1927年12月26日罗列吴佩孚祸国事实，报由南京国民政府对吴发出通缉令。
杨森返回川东，即匆匆来到白帝城见吴佩孚。
quot;玉帅，是我办事不慎，没想到会使事态出现这种状况。下一步棋还不知如何走?quot;
吴佩孚比杨森冷静，因为他的处境不同，他不得不时刻想着困难和危险。现在，危险出现了，在他预料之中，他反而冷静了。quot;子惠，你也不必惊慌，采取一些应急的办法也许会平稳的。quot;
quot;兵已不得已要撤了，还采取什么办法?quot;
quot;蒋介石是个地盘欲很强的人，视权如命，又心胸狭窄。我估计他不能只让你退兵了之。quot;
quot;还会如何?quot;
quot;只能朝坏处想。quot;吴佩孚说：quot;蒋某人歹毒呀!quot;
quot;只好以退为守了。quot;杨森说：quot;如其等待蒋介石下手打。倒不如自己先声明愿意挨打好了。我想这样，马上给蒋发出电报，请求解除我西路讨唐军名义，将宜沙民财各政归还，但求保全部队。quot;吴佩孚沉默了，他为杨森失去兵权沉默，沉默得有点痛苦。他垂着头，微闭着双眼，呼吸似乎也悠长了。
quot;好在湖北不是我的地盘，只要有川，无妨大局。quot;杨森是自慰，也是安慰吴佩孚。
吴佩孚冷冷地摇摇头。quot;只怕蒋介石不会就此罢手!quot;杨森没有说话。
吴佩孚站起来，态度坚定地说：quot;南京政府既已通缉我了，他会从宜沙出兵逼我。看来，奉节已不是久居之地，你我都须立即西行。quot;
quot;好吧，我安排船只，你先到万县。quot;
当日，杨森派quot;终彝陵quot;、quot;长安quot;、quot;福川quot;三只轮船将吴佩孚的余部全部运抵万县。吴及眷属住进杨森的万县花园私宅，算是暂时稳定了下来。
果然能稳定下来，倒也是好事。不能。权和地盘，都是最诱人的东西。为了得到它们，任何手段都是会采取的，包括父对子、兄对弟。
杨森既已被蒋介石发觉不是自己的心腹而是自己劲敌的心腹，当然要采取与对待敌人相同的手段：1928年1月1日，蒋介石命令杨部全部退出鄂西，返回原防地；1月7日对杨下了免职令，取消本兼各职，所部交刘湘，刘文辉接收。这样还不放心，还怕杨森在二十军的影响不死，会死灰复燃，于是，又委派一个蒋介石信得过的人郭汝栋充任二二十军军长。
杨森失落了，他住进他万县的私宅，以寓公身份和吴佩孚相伴起来。此时谣言四起，沸沸扬扬，尽是些对吴、杨关系的传言，甚至说quot;吴佩孚已和杨森结盟，以四川为根据地，招兵买马，卷土重来，意在夺取天下quot;。杨森心里有数，他知道吴佩孚是有这种野心的，但现在绝无这种条件。无条件的野心是冒险的，也是秘密的。现在既然已保密不住，危险自然越大，当务之急，是控制这种危险的蔓延，是融化这种危险。于是杨森急急忙忙给在上海他的代表刘介藩发了一封quot;声明电报quot;，请他在内地为其辟谣。其电文是：
外间所传拥吴空气，纯系其失意僚属借为个人活动之资。在吴本人，早经觉悟，自知已成为政治上过去的人物，再无号召能力，迫于穷蹙，来川相依。森以私谊招待，并严密监视其行动。为免去各方误会，更将其所有少数卫队武装解除，仅留彼本人及其眷属移居万县，庶公谊私情，两不相悖。
电报发出之后，杨森也知道只是暂时遮人耳目，万县依然是危险之地，不可久留。于是便去见吴，商量最后去从。
入川以来，吴佩孚的心情起落不定，喜怒无常，常常忽而独自走出，去访慕名士；忽而房门紧闭，读思古籍。生活规律也乱了，乱得连夫人也说不清楚。他从白帝城到了万县，杨森那个花园私宅他本是很满意的，不久，他即要搬家，杨森只好在郊外的天自城为他修茸一片住处，他满意地住进去了。他还是闭门苦读。
一日，一个叫蒲伯英的名士来访他。三天前，吴佩孚在万县城曾去拜访过他，他和他谈诗论句谈得十分投机；他邀请到他家来坐。蒲伯英到天自城，人报进去，吴佩孚竟像贵宾似的简装出迎。弄得这位失意文人一时不知所措：
quot;大帅，你如此盛情，在下实在不敢当!quot;
quot;有什么不敢当?quot;吴佩孚握着他的手，一边往院中走，一边说：quot;我和你，是以文会友，以情相交。你是我的客人，是贵宾。贵宾至，不出迎，岂不漫待了。再说，我吴子玉目下是流落贵地，如果还能向阁下献上一杯清水，也是借花献佛，诚恐诚惶!quot;
quot;久闻大帅是位儒将，相识之后，更知大帅的人品学问。将来之中国，定是大帅之中国，我辈只有跟着安乐福寿呀!quot;
两人对坐，侍卫献茶。吴佩孚又说：quot;时也，运也!空留下一腔忧国忧民之热血了!quot;
quot;大帅之心，何人不知!quot;蒲伯英说：quot;那一曲天落泪时人落泪，歌声高处哭声高，若无黎民百姓在胸，谁能唱得出!我已将该诗恭录数纸，分送敝地乡贤。目下万县城中，已经家喻户晓，无人不知了。quot;
quot;多谢阁下厚爱。quot;
quot;大帅乃当今圣人，对世态所见，无不入木三分。早在三四年前，大帅与萧督隔膜而乘决川舰东下时，那首人生切莫呈英雄诗，已道尽了人情冷暖，世态炎凉，在下过目能诵，至今不忘。quot;
吴佩孚冷笑了。．quot;有朝一日，我真想能够草履布衣，深入简出此荒山之中与先生诗酒相随，朝朝大醉!quot;
quot;万万不可!万万不可!天下还待大帅去治理呢!quot;
两人正谈之中，人报quot;杨森将军到quot;!蒲伯英匆匆告辞，吴佩孚出迎杨森。
杨森向吴佩孚问了寒暖之后，便开门见山地说：quot;事态正如大帅预料，蒋介石不肯善罢甘休。万县危了!你我不得不商量他图。quot;吴佩孚沉默不语，激烈地思索着去路--
四，大部分地方都打出了青天白日旗号，靠谁谁能收留呢?思来想去，只有北上绥定，投靠刘存厚了。quot;那里，尚打着北政府的旗号，刘存厚的川陕边防督办还是北政府委派的。quot;
quot;是否先派人联络一下?quot;杨森有些忧心地说：quot;只是时间太紧迫了。quot;
quot;不必了吧。quot;吴佩孚颇有信心地说：quot;我想刘督办不会拒绝我的。quot;
吴佩孚急匆匆收拾行装，编排人马离开了万县。
那是一个隆冬的季节，东的山山岭岭，早已白雪皑皑，昏昏沉睡。山涧消失了流溪，行道为大雪所埋；无定向的山风，忽上忽下，只有奔腾的长江，还在气势汹汹地朝着夔门扑去，它将扎进高峰壁立的峡谷，从瞿塘、巫峡、西陵越千余公里的三峡钻出，再奔向江汉平原。
吴佩孚的队伍越峻岭、冒寒风，未及绥定，便吃了闭门羹--绥定地区也有了讨吴组织，刘存厚不敢迎吴前往。在路途中，吴即遭到刘的挡驾。路过广安、渠县，也不准吴入境。吴佩孚真的山穷水尽!退已无路，进又不能，夺路又无力。徘徊在途中的吴佩孚，仰望长空，不由叹道：quot;难道皇天真要灭吴么?quot;
皇天无意灭吴，杨森的范绍增、吴行光两师闻知吴佩孚被困途中，自动赶来救护，这才回头南去，逃遁到大竹城郊三十里外的云雾山笠竹寺，找到一片栖身之地。
大竹已是四川腹地，地形险要，物产颇丰，距南方的威胁亦远，吴佩孚的紧张心情总算平静下来。
云雾山以云雾飘渺而得名，山恋起伏，峰巅辉映，郁郁葱葱的树木，绵绵延延的竹林，使这片地方充满着神秘感。而今是隆冬，草尽树枯，不仅人烟少见，连鸟影、山泉也销声匿迹了。笠竹寺坐落在山腰的竹林中，竹林茂密，绿叶摇曳，唯独这里，还呈现出生机，只是那冷落人迹依然令人生畏。吴佩孚心定之后，每每携几位贴身到竹林游游，到山寺转转。笠竹寺是佛家寺院，供奉观音。殿堂虽然冷落，到也十分气魄；一位古稀的主持方丈，领着十多位徒子徒孙，晨钟暮鼓，一日三香，倒也清静安乐。只是这位主持每见吴佩孚等，无论你如何询问开导，总是一言不发，连眼皮也不稍翻，仿佛寺神一般，意在不言中。吴佩孚惊魂方定，余悸未消，也懒得与人说长道短，索性互不干系，各行各素，惟操起画笔，朝朝画起竹子来消磨时间。
每得佳作，他便兴致勃勃地题上quot;高风亮节quot;四字。后来却很少画竹了，但又从不提及不画竹的原因。原来吴佩孚性自高大，目空一切，常为同僚所反感。一次，他在京城作竹，文章泰斗章太炎在座，一时兴起，也是有意以quot;虚心quot;戒吴，即在竹上题诗道：
大块成天籁，因风尽鸣于。于宵何足羡，所贵在心虚。
吴佩孚也是当代名儒，自然明白其用意，虽不舒服，却也不敢在泰斗面前如何，只是暗自发恨：quot;再不画竹quot;。如今穷困潦倒，又朝朝与竹为伍，哪里顾及昔日的事情，索性乐得想怎么做便怎么做。云雾之中，深山古寺，吴佩孚的生活到也平静。想想过去，想想未来，他却感到quot;应该研究一种学问以治理国家，不可再厮杀无度了quot;。他是坚信儒家思想的，他要研究一种礼教方面的学问。他闭起门来，静坐在山寺的一个禅堂中，铺开纸，思索立意，思索书名，思索启承，他决定书名为《循分》，并为之撰定了宗旨：
礼教救国，为亘古不易之论，故虞契敷陈五教，姬公制作周礼，汉唐宋明因之世绵国祚。秦政五季废之，以速灭亡。佩孚有鉴于此，治军洛水时，曾著短篇，以教军士，惜未扩而充之。迨到蜀后，日事闲暇，乃总览圣经贤传，选其与礼教有关者，汇集成书，名日《循分》，籍救国危。
他想改弦更张，放下屠刀了。
此时四112：军人，虽多打出quot;国民革命军quot;旗帜，但对国民革命能否成功，仍怀有疑虑。所以，他们大多心怀两端，走走看看。国民政府对吴佩孚的通缉令，在四川也就渐渐成了废纸。因而，刘湘等人表面上都在讨吴，暗地里仍然与吴过从甚密，素无人迹的深山老林，顿时变为热闹之所：军人政客，文人雅士，往往来来，不绝于途。春节过去，元宵又到，大竹习俗，观赏花灯为每年盛事。于是，范绍增、吴行光两位师长以东道主之情，迎吴到大竹欢度灯宵；吴也正想出出头面，故而欣然前往。大竹本来是偏僻小县，天高皇帝远。县城巴掌大，平时连个上quot;品quot;的官也见不到，如今，忽然来了个大元帅，孚威上将军，自然成为小城大事。县城风光无限，吴佩孚风光无限。一场灯节，总也补填了吴佩孚近期的空落。
就在此后不久，一位曾经任过四川巡按使的共和党分子，巴县举人陈廷杰携同曾经被杨森派往吴佩孚处作代表的南11国家主义分子刘泗英，一起来到笠竹寺，向吴深深地表示一个quot;由是感激，许以驰驱quot;的忠心。陈、刘二人都是11中名士，刘泗英曾与吴有交往，彼此相知，陈廷杰堪称得quot;之乎者也quot;名家，又值吴佩孚流落荒山之际，三人一见，自然情投意合，相见恨晚。吴佩孚把陈、刘比之为quot;卧龙凤雏quot;，倚为左膀右臂，任命陈廷杰为大帅部秘书长，任命刘泗英为大帅部政务处长。吴佩孚本来就与国家主义派情投意合，刘泗英的投附，便将四11同党多引至云雾山中。吴佩孚兴奋了，大有把云雾山比作昔时的鸡公山，再度成为风云际会，他决心把蜀陇作为根据地区，东山再起。
吴佩孚狂热了，他慨叹quot;国事非不可为quot;!他要有作为，他要在云雾山腾云驾雾!
大竹对吴佩孚有情，云雾山虽幽静，却不是辉煌之所，笠竹寺虽有朋来，那只是头面人物，吴佩孚头上顶着光闪闪的大元帅光环，还有一顶不真不假的讨贼联军总司令的纱帽，偏僻山区，自然无法展示其光芒。元宵过去不久，在吴行光、范绍增两部的保护下，吴佩孚威威武武地进了大竹县城，住进芝兰堂，并且正儿八经地设置了大帅行辕和讨贼联军总司令部。
吴佩孚进大竹城，因为有范、吴二部保护，才使他风光得起。这本来演了一出quot;狐假虎威quot;的讽刺剧，吴佩孚却当成真事了。住定之后，他就盘算以该两部为基本，广招拥戴力量，企图张起旗帜，东下江陵，北出秦11，重创他的quot;八方风雨quot;的盛世。
吴佩孚有点利令智昏了，他不知竹阳城外早已四面楚歌!
国民政府严令继任的二十军军长郭汝栋联合范绍增、吴行光、廖海涛、刘公笃各师长，召开梁山会议，联军东下，攻袭万县；又令第六路军总指挥兼二十一军军长刘湘同时发起攻击。两部目标，一致对准杨森，以彻底去杨而最后倒吴。
郭部出征前发出如下通电：
杨森扬言讨唐，而阴以联唐，名为讨吴，而实拥吴联奉。于月前密遣心腹部队对涪(涪陵)用兵，且探得大竹会议，并将拥吴乱川，(爰)为大义之声讨，未敢循私而忘公义，
刘湘对杨森的通电是：
近查杨森勾结吴逆佩孚，希图响应奉逆，似此居心反动，不能百事姑容。
不久，国民政府亦发出堂皇电令：
川乱靡治，蜀民尤苦，迭令讨杨除吴，冀除死灰，免贻川祸。杨森早经免职，讵容私自拥兵，附逆祸川。呜呼，四川由于吴佩孚的quot;光临quot;而爆发了有史以来的第一场巨大战祸。
吴佩孚在大竹，也非避风之所。川境的讨杨大战伊始，邓锡侯部罗泽洲师即派旅长熊玉璋率部乘虚入驻大竹，始说：quot;为吴护卫quot;，继则觊觎吴的卫队武器，终于在1928年6月4日包围了吴佩孚的芝兰堂大帅部。
吴佩孚正在幽室做画，忽闻大兵包围，方感惊惶失措。焦急问道：quot;怎么回事?什么兵敢如此妄为?quot;
新任参谋长陈廷杰匆匆出去，以新旧影响来见熊玉璋。quot;贵部不是奉命来护卫吴帅的么，如此行动是何用意?quot;熊玉璋说：quot;始为奉命，今亦为奉命。川境战火已起，为安全计，请吴大帅把武器交出来。quot;quot;交给谁?quot;
quot;自然由我部来接收!quot;
陈廷杰不敢作主，匆匆来报吴佩孚。
吴佩孚闻知邓锡侯的部队要缴他的械，立即火冒三丈。quot;他邓晋康(邓锡侯字晋康)算个什么东西?问问他的省长和清乡督办是谁给他的?他头上那顶骠威将军的帽子是谁给他的?如今他手里有兵、脚下有地了，要缴我的械!放肆!要他自己来见我!，想是这样想的，要是在quot;八方风雨会中州quot;之际，吴佩孚是必然会这样发作的，说不定一怒之下，他会把邓锡侯的本兼各职都免了，甚至连将军称号也会给废了。现在不能，他是流亡到川的，过着寄人篱下的生活，quot;强龙不压地头蛇!quot;吴佩孚得忍耐，得从免祸着想。他收敛着性子，说：quot;陈公，你是川中名人，去跟他交涉一下，我们虽有武器，绝不害川，一旦转机，我们是会离开的。还是请他们高抬贵手，我们感激就是了。quot;
陈廷杰去了，但很快便转了回来，说：quot;玉帅，熊玉璋态度很坚决，他说：让了步不好向上司交待。非要我们的武器不可。quot;吴佩孚忍不住了，他拍着桌子骂道：quot;邓锡侯混蛋!我饶不了他!告诉熊玉璋，我的武器谁也别想要。quot;
怒归怒，骂归骂，熊兵还是团团围住；陈廷杰等人也只虚为应酬，并不再去与熊交涉。
兵困芝兰堂，形势十分紧张。双方之势，剑拔弩张，人人脸上蒙上了惊恐。
有人告知夫人张佩兰，张佩兰匆匆来到吴佩孚面前，揉着泪水滚滚的双眼，说：quot;子玉，当初我就说让部下都走吧，咱们也回蓬莱。你不听劝，一定要到四川，说四川朋友多，会帮忙的。原来四川就是这样的朋友，落井下石，要缴你的械。说不定咱的命都要丢在四川了!怎么办呀?quot;
quot;怕什么?quot;吴佩孚依然气壮如牛。quot;我看他们谁敢来收缴我的械?quot;
quot;往天你说过，不能怀璧招祸。不能坐困危城。今天，你看清楚点吧，人在屋檐下，怎能不低头!把枪给他们吧，保命当紧!quot;quot;不给!绝对不能给!quot;吴佩孚又命陈廷杰：quot;立即作好迎战准备，不行就把他们打回去!quot;
怎么打回去呢?残兵败将，残喘无力，这个仗怎么打?人人都惊慌起来。
熊部仅仅是为了要枪，并不想吃掉他们。所以，围而不打。小小的竹阳城，吴佩孚的千余残兵，已经是人满为患了，更加上一旅之师团团包围，不要说厮杀拼斗了，就是吃喝拉撒，已经紧张得怕人，军人慌张，百姓掩门，连天日都昏沉起来。及至傍晚，忽有一声炮响，子弹正射进帅部，院中军队突然大乱。
张佩兰一见此状，又匆匆找吴。quot;你不要命了，我还得要命!快把枪拿出去吧，保命要紧!quot;说着，扑通跪倒在丈夫面前，再也不愿起来。
此时，吴佩孚也感到形势紧迫，别无良策了，果真战火打起，孤军一支，又在他乡，怎么应付得了；如其战死，到不如先留下一条命，容后再图。
quot;参谋长，quot;吴佩孚垂着头，对陈廷杰说：quot;这件事你和交际副官长方茂山去协调吧。只要他们退兵，怎么办都行。quot;
经过交涉，吴同意交出武器，熊亦同意给吴留下部分手枪供自卫之用。最后，计交出的武器有：汉阳步枪1301支；手提机关枪两挺；百克门枪80支；手枪80支；
三十年式马枪30支；各种子弹10万发。一场惊险，吴佩孚软瘫在床上，再无力爬起。