二〇〇二年深秋，任锦然做了人工流产，加上心情不佳，在家里病假了一段日子。就在这段日子里，她每天一个人关在房间里上网，在聊天室里认识了张约。
张约那一阵其实心情也不好。
和苏亚的恋爱已经“八年抗战”了，每次同学聚会，大家都会问他们这对当年的“金童玉女”何时修成正果，她打着哈哈，他则赶紧转移话题。
结婚，是一件早就该操办的事情了，就差一个形式。可是从另一个角度来看，他倒是觉得这么多年，恐怕是他依然没能获得这个资格，像个没毕业的学生面对导师，连问分数都不好意思。时间拖得越久，他就越忐忑。
他知道，苏怀远和齐秀珍一直盼着他能主动退出。当年他和苏亚在学校开始恋爱的时候，二老就提出见他，问了他的家庭情况，父母职业等等。他们本来希望苏亚能找一个现成有实力的夫婿。如果一定要选同龄人，那么家境殷实的也可以考虑。再不济，就只能等他自己有所作为，这是苏怀远和齐秀珍并不乐意见到的，他看得出来。
这么多年来，他们的见面一次比一次难堪，全靠苏亚在饭桌上辛苦地调节气氛。
毕业五年，他算是工作努力，偏偏又发展得不顺利，当初选了行业内规模最大的这家华翰电子集团，没想到大企业有实力是真的，内部关系复杂也是始料未及的，千军万马挡在前面，五年了，他连个主管也升不上去，薪水跟刚毕业的时候几乎没相差多少。
在这种情况下，他自然不好意思向苏亚提出，“我们就凑合着先简单办了好不好？”
可以说，在任锦然身上，张约第一次感到了被需要，以及力所能及的快乐。这个小女孩被恋爱问题困扰，每天都有无数烦恼要跟他这个网友倾诉，征求他的意见，让他忙个没完，让他觉得自己重要非常，简直成了她的精神支柱，一个救世主。
苏亚则完全不同，她是他的同届同学，虽然不是同系，在他们相处的这么多年里，他始终会感到一种难以忽略的竞争错觉。她与他说话的方式，也总是一种讨论、商议或建议的态度，而不会是求教。
可能是因为苏怀远和齐秀珍越来越差的态度，这些年，每当跟苏亚说话，他开始感到一种莫名其妙的压力，好像苏亚是被老师派来检查功课的课代表。但是，在任锦然这里，他轻松、愉快，自我感觉空前良好，也仅此而已。
“他们真的只是网友而已。”徐鸣之向王小山特意声明，现在，作为一个完全的局外人，她说她只说事实，不会偏袒任何人。
在二〇〇三年六月之前，他们甚至没有见过一面。任锦然住在复旦，张约在漕河泾，一北一南，现实生活中各有所爱，各自的烦恼都忙不过来。闲下来时不用奔波，用手指就能跟人在聊天中获得安慰，甚至连穿着整齐面对别人的辛苦都免了。网友不就是这个用途吗。
当然，张约看起来是在这个网友身上倾注了太多的精力，这跟任锦然的焦虑有关，也跟张约自己的焦虑有关。网络上每分钟都有无数失恋的人试图找人倾诉，张约选择了任锦然，是因为这个小女孩跟他遇到的问题恰好是一样的。任锦然也是遭遇了恋人家长的反对，局势还更严重。
每当张约安慰任锦然，他就会觉得暂时分散了自己的烦恼。正如比尔曾经对我说的，这个世界上试图拯救别人的人，潜意识里都是为了拯救那个无路可走的自己。
当年，任锦然凡事都请教这个无所不知的“大哥哥”，到百花出版社实习也是张约的建议。这是张约从苏亚这里得到的知识，除此之外，对于文化领域，他这个电子工程系的毕业生不能知道更多了。任锦然特意要求被分配到“嫂子”的编室，网聊和短信都不避着苏亚，也是为了不要给苏亚带来不必要的误解，没想到效果刚好相反。
自从来到苏亚这里实习，任锦然摆脱了原先布满旧日恋情的环境，如我们先前所知，她开始恢复快乐。这是二〇〇三年六月的事。
二〇〇三年的圣诞夜，任锦然与加州的男友杰生在酒吧跳舞，疯玩了一个通宵。就在那天夜里，苏亚向张约提出分手。张约没有表示异议，他想，这是迟早的事情，不及格的学生总要被开除的，用什么借口不重要。
得知这个消息，任锦然非常内疚，她对张约说，她要去跟苏亚解释清楚。张约坚决地阻止了，他说：“这不是你的问题，这只是我和苏亚两个人之间的问题，你帮不了我们的。”
这以后，张约就跳槽来到了大江集成电路株式会社，没有了苏亚，他不再过分地患得患失，担心跳槽了以后情况更差，这么一来，倒是得到了很好的发展际遇。只是在很长一段时间里，他一直沉浸在失恋的消沉中，形容憔悴，沉默寡言。
二〇〇四年五月，任锦然请张约吃饭，把自己最亲密的同学徐鸣之也叫来了。她在饭桌上说：“在我最不开心的那段日子里，是你们两个不嫌我烦，每天听我唠叨，帮我一步一步走过来的，我早该请你们吃饭谢谢你们了！”
但是徐鸣之心里明白，任锦然的本意就是介绍他们两个认识。徐鸣之个性清高孤僻，从大学到工作，一直也还没有男朋友。
那是一顿气氛美好的午餐，梅龙镇广场的翡翠餐厅。还点了一瓶红酒。徐鸣之记得很清楚。
“你是说苏亚认错了人？”王小山问。
他下意识地把手放到右边面颊，和徐鸣之的伤口呈镜面对称，忽然醒觉过来，赶紧改作了托右腮，补问了一句：“她没看清就下手了？”
“你看我跟任锦然有哪点长得像的吗？”徐鸣之正在生气，没注意到王小山的动作，“她不可能认错，她跟任锦然同一个办公室待了好几个月呢！”
“那为什么……”
“为什么，你去问她呀。只有一个解释，她变态！”徐鸣之总结道，然后胸口起伏地往沙发深处靠了靠。