“犀利！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士赞道。
“小儿科！……”盖伊·布瑞克斯汉姆说道，毫不客气地笑了起来，“是的，我想事情确实是这么个经过。我感到很有趣的是，遇到了这个侦探难题，死人原来是坏人。我甚至在怀疑，这家伙不是真的，在煞费苦心导演自杀吧？”
马斯特斯比别人多花了一会儿时间，来揣摩和消化这番高论。他走来又走去，搓揉着大大的下巴，又满怀希望地翻看笔记，仿佛在寻找灵感。
“讲得确实不错，先生！……”他思忖道，“不过，我实在看不出：这到底有什么用。扯得太远了！……坦白地说，我一直认为，黑桃九不过是个微不足道的小线索，不值一提。现在嘛，我们更加证明了，它本来就不是线索，它向我们提出了一个，相当古怪的问题：拉尔夫·班德先生为何如此想待到这个房间里？”
“我现在知道了！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“是从我自己的错误中得知的。孩子，他希望凶手现身来找他！……他是在拿自己当诱饵。而且凶手果然去了……你知道，拉尔夫·班德先生一直很有胆量。我怀疑班德口袋里是否有武器，在掏武器时把黑桃九带了出来。如果是这样，武器不见了。”
马斯特斯激动起来：“停一会儿！也许根本没这么糟。我知道了，先生！……我知道了！只要小小地做一番搜索，就能够证明这一点。像这样……”他突然停住话头，环顾人群。
“好的，好的！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“接着说。我敢说你正在朋友中找。不过，就算你碰巧，正在这个犯了罪的恶棍前讲话，当然这可能性很小，就算你碰巧猜对了，当然这可能性更小……反正怎么说都一样，我来承担你泄密的责任。你有什么好主意？”
马斯特斯眯缝起眼睛，打量着整个房间：“先生，就是这样子的。并且，据乔治所言！只要小小地搜索一番，我们也许就能够査清楚整个案情！……我是说，也许，这里终究还真是有一个下毒机关。”
“哦，我的天哪！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“现在，你该不会是在说那个？是你突然灵机一动想起来的吗？……你究竟以为，我们整个晚上，都在讨论什么？”
总督察泰然自若：“开玩笑固然好，不过，我的解释才真是独创的。你已经证明了，是吧？……”他得意地拿起纸牌，给众人展览着，“这张纸牌是从拉尔夫·班德先生的口袋里掉出来的。正是这样。就那个困扰我们的小羊皮纸卷而言——又有什么东西能够证明，它不是从班德的口袋里掉出来的呢？”
“督察，我跟你说过了！……”盖伊·布瑞克斯汉姆激动地说道，“我从来没有给……”
“不要急，先生。也许有一打原因，可以解释：他为什么要带着它。让我继续讲。”马斯特斯举手制止了其他人的争辩，“拉尔夫·班德先生到这里来，是希望能使凶手上套。他所不知道的是，凶手已经下了套，布好了马钱子毒，就在这里的某个装饰品上，或者某一件家具上，或者其他什么地方。然后呢？……他中了毒，突然意识到发生了什么。在他的口袋里，他准备了一份对凶手的指控，全写在那笔记本上。这时他想要做什么呢？……他可能禁不住想藏起那本笔记，藏在某个我们会先于凶手找到的地方，他只有那点力气。来把笔记本塞到某处——也许是藏在床里的什么地方，这就能解释，他摔倒的姿势为什么会是那样。当他从口袋中取出笔记本时，纸牌和羊皮纸卷，都被带了出来。纸牌掉到了他的旁边，而纸卷，纯属偶然，掉到了他的胸口。这就是整个事实经过。”
亨利·梅利维尔爵士慢慢坐起身来。
“哦，还真是荒谬透顶！……”他重重地喘息着，“哦，天可怜见！……你知道，在我虚度的一生中，算是听过不少古怪故事，不过也就是现在，才总算碰到了一个公然违反万有引力和常识法则的故事。你真的相信你所说的，孩子？”
“我真相信。在谋杀发生的时候，这里每个人都有不在场证明。窗户又盖着锁死的金属遮板，门口有五个人守着。好啊，那然后呢？”
“如果我能告诉你问题在哪里，我会说的，”亨利·梅利维尔爵士咆哮一声，转头看着盖伊·布瑞克斯汉姆，突然问他，“你看出来有什么不对吗？”
“但是，听起来简直太愚蠢了！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐立即表示抗议，“对不起，马斯特斯，我知道对这事你比我们都懂。不过这太可笑了，你是说，他当时有足够的力气，跑过去藏起笔记本，把本子从内袋内掏出来，再塞到什么地方去，却没有足够的力气喊出来？……”她笑着摇了摇头，“我想说的是，这就好比一个快要淹死的人，有力气把帽子扔到岸上以防损坏，却虚弱得没有力气呼救……如果他把纸牌和羊皮纸，跟笔记本一起拿出来，它们也会一起掉下来，对吧？……而且他是仰面躺着，我看到的。那么，在这一情况下，羊皮纸必须在空中盘旋，一直到他倒下时，再落到他的胸前。有点像小鸟儿嘛，你知道……现在你想把我撵出房间了。不过我还是觉得这太可笑了！……”
“镇定，朱迪斯！……”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着说道，“督察，我必须跟你站在一边，虽然看起来有点牵强。不过，即使我们认可其他一切说辞，你又怎么解释房间里传来的声音？”
汉弗瑞·马斯特斯淡然说道：“你知道，我没有义务向你解释什么。如果我说了什么，那也是因为亨利·梅利维尔爵士的坚决要求。不过，我听说有一种机械设置，能够复制人声……”他发觉到了听众的异动，低声窃窃私语和嘲笑，面色一变，“好的，好的！……某些人觉得有意思的话，尽管做鬼脸好了。现在都两点多了，不过，今天晚上我还有活要干。我带来了三个人，我要按自己那种枯燥乏味的方式，把这个房间翻个底朝天。嗯！……想留下来帮帮我们吗？”
亨利·梅利维尔爵士说，他还有其他事要做，他说他要到曼特林的书房去，并坚持要求其他人跟他一起去。
盖伊·布瑞克斯汉姆锐利的双眼，藏在墨镜后面，紧紧盯着马斯特斯，一直等到大家准备走了，他才把手放到银盒子上：“你们已经检査过这个盒子了，你们说的，这个盒子没问题，是吧？……是的。那么，既然它已经不需要当证物了，能不能把这盒子给我保管？我很感兴趣。当然仅仅是因为情感系之，不过我觉得我就应该……”
马斯特斯伸出手来拦住盖伊·布瑞克斯汉姆，面无表情，不动声色：“对不起，先生。现在，任何东西都不能随便动。当然，其实我并没有什么说得过去的理由，不让你拿走它，但是，规矩就是规矩……你想要这盒子的用处是？……告诉我，我不跟别人讲。”
“我没有特别的意思。”盖伊·布瑞克斯汉姆说道。他讲话虽然沉着冷静，然而那张长脸上，却悸动交织着几许先前难以解释、令人害怕的复杂表情——盛怒、绝望、恐惧以及十足的倔犟。竭力克制使他显得相当危险，仿佛在寻找准星。这种人很难归类：说话时还平易友好，转眼间就装腔作势，一会儿又令人毛骨悚然。
盖伊·布瑞克斯汉姆颤声说道：“不，我没有特别的意见。我不想要这个盒子。不过，里面……里面有一个微缩画，我记得我告诉过你，我着实很想……起疑心了？……哈哈哈哈！……我在瞎说呢！……”
马斯特斯一边费力地打开盒盖，一边偷偷摸摸地打量着盖伊·布瑞克斯汉姆。他掏出那件迈克尔·泰尔莱恩已经见过的、褪色的金属物件。平平的椭圆形，不过三英寸长，金属外壳内包着一块象牙，上面画着一幅更小的微缩画。一边是一个女人的脸，另一边是一个男人的脸。画封在一片薄薄的玻璃后面，顶上是金制的小盒连接环，画像依然丰富鲜亮，线条纤毫毕现。
盖伊·布瑞克斯汉姆轻柔地取过画像，朱迪斯·布瑞克斯汉姆也跑过来看。
“这是査尔斯·布瑞克斯汉姆！……”盖伊·布瑞克斯汉姆说道，用指尖擦拭着玻璃，“头一个死在这儿的人，还有他的妻子。想必我可以……”
“让他拿着吧，马斯特斯。”亨利·梅利维尔爵士说道。
他们走出房间，朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐一路走着，一路仔细看着微缩画。她是如此着迷，几乎舍不得放手。不过，她还是递给了迈克尔·泰尔莱恩。
来自往昔的迷雾，首次在这房间里凝聚成形。这华而不实的房间中，仿佛满是做着生活起居动作的憧憧鬼影，睡觉啦，点蜡烛啦，对镜凝视啦，使得从中滋生的死亡，更显得阴森恐怖。
其中一张脸，来自一个二十出头的小伙子，瘦削，带着一股子空想家的热情，温和到接近软弱的程度。他身后留着长发，脖子上扎着一条围巾，身穿扣子紧扣的棕色骑手上装。他手托着腮，若有所思。尽管画中人的脸涂得很红润，观者仍然疑心，此人其实脸色惨白，精神也只勉强算是正常稳定，说不准什么时候，就会因为精神过度恍惚而突然崩溃。
女人的脸则截然相反，温和而自然，丰满而漂亮，一双带着拉丁风情的黑眼睛，脸上天生带着一种精明强干的神色，就像扑过粉的假发套，天生带着卷发一样天经地义。她的脸色是那种自然的红润，嘴型刚毅。
“你觉得她长得像不像我？”朱迪斯·布瑞克斯汉姆出人意料地问道，“盖伊是这么说的，楼上还有一幅她的大肖像，不过，如果真的像我，我会很难堪。眼睛和头发的颜色都不同，没有一处相似。如果我有那么一张肥脸，我真的要自己割脖子了。过去那些画家，为什么要让每个人看起来，都这么圆圆胖胖，双眼突出？……简直好像给他们的脸充过气，特别是那些法国人。才不要像呢，真找到相似之处，我不如上吊好了。”
“噢……亲爱的，她可是个聪明绝顶的女人。”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着说道。这两张脸一直在迈克尔·泰尔莱恩脑中作祟，即使当他们回到曼特林的书房后也没停歇。
书房门开着，从里面传来尖锐的咔咔作响的噪音，夹杂着阵阵闷声闷气的污言秽语。一个警察守在门口，饶有兴趣地向里张望着，亨利·梅利维尔爵士一声吆喝，把他打发到马斯特斯那儿去了。
借着桌子上的灯光，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔和罗伯特·卡斯泰斯正俯在巴格代拉桌球台上。拉维尔正在专心致志地计算分数，进了二十个球才得了五百分，他气得破口大骂。卡斯泰斯看起来有点过意不去，不过，还是全速把羸到的一堆银币，收了个干干净净。
“我们总得找点事做！……”卡斯泰斯喊道，朝朱迪斯·布瑞克斯汉姆瞥了一眼，“他们打算把我们隔离开来，说不定有其他目的，反正就是不放我们出去。”他显得愤愤不平，“该死的，朱迪斯，别用那种眼神盯着我，好像我是你沙拉盘中的什么东西！……我愿意帮助你、支持你，我愿意……”
“别介意，”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔宽宏大量地安慰道，“你要知道，他大脑不做主了。他一直在喝威士忌加苏打水。哈，哈，哈！……他跟我说，老家伙，我要给她安慰，她反而一脚踢开。于是他喝了一杯威士忌加苏打水。我问道，是啊，老家伙，你准备安慰她什么？……他回答，不是那个，是关于事情的原则。然后他又喝了一杯威士忌加苏打水。啊呀！……我已经像个地道的英国人了，然而，我却理解不了这种英语。也许我再喝一杯威士忌加苏打水会好一点。老家伙，让我来告诉你我要做什么——六便士一个球，我会十拿九稳地打败你，怎么样？”
“把你那该死的桌球板拿到一边去！……”亨利·梅利维尔爵士突然吼道，“然后，嗯！先别走！……等一会儿。大家到哪里去了？曼特林在哪儿？”
“躺着呢！……”罗伯特·卡斯泰斯很费劲地回答，好像在试着恢复神智，“听我说，我真想不到艾伦会这样。我可以这么讲，他是我们这群遭殃的人中间，最冷静的一个。不过在这件事上，他看起来彻底搞砸了，我真是搞不懂了。我……”
“嗯哼！伊莎贝尔小姐呢？”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地问。
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔摇头说道：“我想，她大吃了一惊。啊呀，她怎么啦？……看一看吧，都发生了什么！……我们在这儿的时候，她冲起来跑到桌子前。接着，她开始打开所有抽屉，把东西都扔到了地上。门口有个条子在站岗，他就跳过来抓她……”
“住嘴，听见没有？……”罗伯特·卡斯泰斯说道，看起来很紧张，“一派胡言，不过，她真是闹得鸡飞狗跳。朱蒂，你这小妞得跟她说一说。她产生了多少有些疯狂的念头，说就是那些我和艾伦带回来的飞镖——不是箭，也不是矛，而是才两英寸长的小东西——说就是这些飞镖毒死了……”
“当真？……”盖伊·布瑞克斯汉姆轻声细语地问道，“我倒觉得，是你们在自吹自擂。”
“是的，我知道。在你绝对有把握，反对我们的观点时，你自然可以这么说。”罗伯特·卡斯泰斯激烈地反驳道，“使之更加有趣的是，例如……”
“他们可不比我更在意，你如何定义有趣！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐马上插话说，“如果允许我直话直说，让你待在这宅子里，本来就够糟糕了，但是，我又不能赶你走，因为你碰巧是我哥哥的朋友。不过既然你在这儿，我希望你能表现出起码的体面。嗯，你可以狂饮滥喝，我肯定是阻止不了的，你也可以胡吹鬼扯……”她转过身来，直喘气，“你想见我和盖伊·布瑞克斯汉姆，到底是想干什么，亨利爵士？”
罗伯特·卡斯泰斯停住了，直瞪眼，好像头晕目眩了。
“哦，天哪！……”他深吸一口气，“怎么回事啊？”
裙裾哗哗作响，朱迪斯·布瑞克斯汉姆转身走出了房间。
罗伯特·卡斯泰斯呆呆地盯着门看，手腕一扬，然后又放下，慢慢做了个扔飞镖的姿势。迈克尔·泰尔莱恩本来以为：亨利·梅利维尔爵士要为这些胡话而咆哮的，没想到他倒在息事宁人。
“嗯……好的！”亨利·梅利维尔爵士说道，“你知道，我倒是宁可哪里出麻烦呢。”
“就是那些该死的矛！……”罗伯特·卡斯泰斯说道，“不过，我是怎么知道的呢？……她那个时候什么也没有说。她只是在笑，于是，我想……你看，她说她讨厌多愁善感。现在的女人，有些时候的想法很可笑，有些时候又确实是当真的。那么，你又如何能知道呢？……某天下午我来到这儿，嗯，一边给她胡扯关于这些矛的奇闻逸事，一边拿着矛在头顶上挥舞，忽然一不小心，矛扎中了我的手。我承认有那么一会儿，我确实有点不舒服，我想：我得好好把这机会利用起来，万一这矛真是见血封喉呢？……于是我说，朱蒂好姑娘，我快死了。接着我半真半假地，做出不行的样子，就像他们在艾尔姆斯所做的那样。我的老天，我真的很惊讶，到了这么一个又没有防守、又没有掩护的场子上，我能谈得这么滔滔不绝！……
“我跟她讲了我对她的感觉，接着说道，不过没用了，朱迪斯好姑娘，因为我已经时日无多，就快咽气了。哈！……”罗伯特·卡斯泰斯拱起胸膛，喜形于色地说着，“接着，她就跟我讲了很多话，这些话我就不重复了，这可不是绅士应该做的。不过，当我在此前一个星期，跟她讲同样的话，相对而言程度还轻得多，她却说这些话是‘令人作呕的胡说八道’。麻烦的是，你知道，她跑出去叫医生，还是其他什么人去了。接着，不幸的是，她很快就回来了，正逮住我偷偷地拿着酒瓶倒酒，我是想来一杯壮壮胆的，我本来应该是装作倒在椅子里，神志不清的。尽管我试着抓住她，酒瓶还是碎了……”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生摇了摇头，伸出一只手指碰碰鼻头。
“伙计，谈情说爱的时候，”他发表了一番见解深刻、庄重严肃的高见，他的众多同胞，都是这么处理这一课题的，“我们应该极其谨慎、小心地对付女人，你本来应该慢慢来的。你应该铭记在心，做这种事情，就应该慢慢来。不过这当儿，已经没有可能再慢慢来了，再对这事伤脑筋，也就太迟了。”
“得了，得了！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“是不是接着她就哈哈大笑，就当是个玩笑，并自称早就知道了？……然后整个下午，你们是不是都表现得亲切友好？……两、三天以后，她是不是突然凭空发作，根本不跟你来往了？……”亨利爵士不厌其烦地摇着头，“嗯……哼！听我说，去你的！……我可不是来听这些无聊蠢话的。我想知道那毒药是怎么回事。”
“我运气太背了，矛竟然不带毒。”罗伯特·卡斯泰斯闷闷说道。
“其他东西呢？”
“哦，矛和箭都没有毒。我想艾伦的飞镖也不会有毒，不过，你们很快就会知道。我告诉过你们，是吧，那老妇人刚才在大吵大闹。”罗伯特·卡斯泰斯摇着头，一脸无奈地喊着，“嗯，先是门口的条子，听到声音进来了，后来又来了一个警官和另一个条子，还有几个取指纹的，他们本来在前面的房间里比对指纹呢。他们把飞镖拿走了。尤金·阿诺德医生不得不把伊莎贝尔带到楼上去。我想她现在应该好了。”
“够了，嗯。快走。是的，出去！……”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地喊着，“你知道该到哪儿去，先不要离开这所房子……”他冲着罗伯特·卡斯泰斯吼了一声，“别，停下来！……”他拦住马丁·朗盖瓦尔·拉维尔，此时卡斯泰斯正喃喃自语着，跟在拉维尔后面，“今天夜里别再玩巴格代拉了，我们要你留在这儿听一小段家族史。”
“家族史？哪一家的，老伙计？”
“你们家的！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“你知道的，你没有告诉我们，你跟布瑞克斯汉姆一家是亲戚。”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔瞳孔收缩了少许，不过他还是一脸讨喜的笑容，同时前额装出有些困惑的样子。
“我说，老伙计，你在开玩笑吗？……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔吃惊地嚷着，“当然，我很荣幸，不过，谁说我跟这里的朋友是亲戚？”
“警察说的，我也这么说。”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着回答，“你知道，我追根溯源査了査。我不认为还有其他人知道。艾伦肯定不知道。我认为我最好还是不告诉别人，因为，我想知道，你为什么不提这事。”
“嗯，我会直说的！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔忽然说道，“喂，不要搞得这么严肃嘛！……本来这也不算什么。我是听说过，有这么一份相当远的亲，是的，亲属关系远到一定程度后，我们反而能做很好的朋友。好的！……我告诉你，我到这儿来是想买东西的。嗯！……难道我想让我的朋友们难堪吗？……”他带笑环顾着一圈子人，“想一想，如果我这么说：‘嘿！……艾伦，老伙计，你得按我出的价，把这个或者这个卖给我，因为我是你的亲戚啊。’不行，不行！这可不是我们所说的君子之风，呃？……所以我就没讲出来。”
盖伊·布瑞克斯汉姆鞠了个躬说：“既然我们都知道，”他说道，“并不是随随便便，就能够称得上有君子之风的，那还不如就此罢休，不谈这个话题了。我并不介意。”
“好啊！……真是太感谢了。”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔表示感谢，友好地回鞠了一躬，看起来他根本就没有被恼到，“今晚我灌了太多的威士忌加苏打水了，没有办法马上再喝一杯了，呃？……另外，我在想那个死得很惨的可怜家伙，真幸运不是我。你们找到什么了，我能问一下吗？……警察不肯说，但我很感兴趣。”
“嗯……哼！……你有一个先辈，也对这种事情也很感兴趣！……”亨利·梅利维尔爵士打量着他，“你知道那房间里，有没有什么东西，是十八世纪的那个马丁·朗盖瓦尔做的？”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔扬起了眉毛：“先生，我向你保证，这么老的马丁·朗盖瓦尔，我可一个也不认识。我不认识任何比我叔祖还老的马丁·朗盖瓦尔。”
“那么……”亨利·梅利维尔爵士缓缓地说道，“如果你对家具没有兴趣，我想知道，你是否对油灰感兴趣？我知道盖伊·布瑞克斯汉姆先生挺感兴趣。”
顿时，这些听众变得一片死寂。已经隔了这么长的时间，迈克尔·泰尔莱恩几乎忘记了：伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆曾经转述，盖伊·布瑞克斯汉姆在她的起居室里，说过的这些话。那确实有震惊效果，却不是作用在泰尔莱恩料想的那个人身上。
盖伊·布瑞克斯汉姆仅仅是环顾了一下四周，停顿片刻之后，他抬起手，轻轻地鼓起掌来。不过，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在点烟的时候，火柴却烧到了他的手指。他骂了几句别具一格的粗话，转身把火柴梗扔进壁炉，借机把脸藏了起来。
当马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生又转过身来的时候，满脸的和蔼可亲，仿佛是用一层厚厚的石膏打出来的，太阳穴处青筋突起。
“灰泥？……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔重复道，“对不起，我没有听清楚，先生，灰泥是什么东西？……我真是搞不懂。”他清了清嗓子，“有些单词太生僻了，我不知道什么是灰泥。”
“我的朋友，”盖伊·布瑞克斯汉姆极其温文尔雅地说道，“十有八九，你比他更明白什么是灰泥。我喜欢这些不为人知的、亨利·梅利维尔爵士的故事。当我跟你们讲‘红寡妇’房间的故事时，我准备毫无保留地实话实说。我本来是不想坦白的，不过，这是你应该知道的。如果你足够聪明，你就能看到，这些死亡的完整线索。我准备挑战你一下。”
盖伊·布瑞克斯汉姆皱纹遍布的脸上喜笑颜开，他走近了灯光昏暗的餐柜。
“用一杯波尔图葡萄酒来清清嗓子。让我想一想，艾伦把酒放到了哪个格层里……”
盖伊·布瑞克斯汉姆知道：大家都在看着他，他说话声中某种古怪的腔调，使大家盯得更紧了。他身上有那种鬼鬼祟祟的魔术师的劲头。
看着餐柜的两个下门，他拧了拧右手那个门的钥匙，继续讲道：“你们一定得尝一尝艾伦的酒。为什么餐柜所有的门，都这么涩？……真奇怪。在这么暖和的房间里，门怎么会比某些人的脑子还要走形呢？……啊，就是这个！”
门嘎吱嘎吱尖叫着打开了。盖伊·布瑞克斯汉姆后退少许，这样他的影子就不会挡住桌上的灯光。迈克尔·泰尔莱恩的目光，从乔治爵士的肩膀上越过，他看见了一张脸。
那张脸正从餐柜里仰视着他们，眼睛睁得老大。迈克尔·泰尔莱恩看出是什么后，感到一阵放松夹杂着愤怒。盖伊·布瑞克斯汉姆倒是咯咯笑了起来。
“酒肯定是在另一边……对不起，先生！……”他向几个人点头表示了抱歉，“我希望没吓着你。艾伦兴趣很广，对一些幼稚的事情，有着十足的孩子似的幽默感。借助那个假人，当着朋友们的面，讲述半真半假的逸事，他真是开心极了……也许我忘了跟你们说，我哥哥还是个水平相当高的业余腹语术表演者！……”
盖伊·布瑞克斯汉姆一面说着，拉开了另一扇门。
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