汉弗瑞·马斯特斯探长见状，立刻打电话报告了警局，等他们坐着马斯特斯的车赶到柯曾街，警医和其他警察差不多同时到了。
迈克尔·泰尔莱恩难以忘怀他们的车子，是如何在大街上横冲直撞的，拥挤的街道上，其他车辆如何动作迟缓地勉强让路。亨利·梅利维尔爵士和马斯特斯挤坐在前排。
路上，亨利·梅利维尔爵士只开了一回口。他说道：“杀手公然现身了。我非常担心，我们要对付的是一个疯子，不过不是盖伊·布瑞克斯汉姆。我不知道真相。有一阵子，我以为我对事实真相，产生了一点模糊不清的微弱灵感，不过，距离明白真相，仍然遥远得很。我昨天晚上猜想的东西，也许事实上与主要问题没什么联系。而且，该死，如果我昨夜早点告诉你，也许仍然能够阻止这一切。”
柯曾街上的闲人，已经聚起来了，有事业心的卖报人，在曼特林宅前大声吆喝曼特林丑闻的新闻。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵气喘吁吁地过来开了门，经过昨夜的折腾，此人看起来肌肉松弛，满是皱纹。他把他们快速让进门内，向旁观者挥舞着拳头（旁观者非常享受到事发现场，来亲身感受这耸人听闻的报道），又摔上了门。
“没有办法直接打电话给你！……”他略微有些急躁地抗议道，“跟博物馆那些人扯了半天，他们才肯说乔治·安斯特鲁瑟男爵去哪儿了，接着是一大堆——”他揉揉红眼睛，愣了一会儿，加上一句，“可怜的小家伙。”
“让我们来看看他！……”亨利·梅利维尔爵士没头没脑地说道，看到别人动情，他总是不自然。尽管马斯特斯一脸迷惑，他倒又是通常那自信满满的样子了，“你在电话里讲得不清楚。是谁，什么时候发现他的，为什么不尽早报告？”
“刚刚半个小时以前，我跟你说过了！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵激动地说道，“我和鲍勃·卡斯泰斯一起发现他的。我们进来找线索……”
“找什么线索？”马斯特斯厉声问道。
“嗯，任何线索。你知道，只要这线索能证明拉维尔……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵顿了一下，冲亨利·梅利维尔爵士和警官点了点头，“你见到他，我再告诉你。”他变得阴冷冷的，扯着袖口，露出结实的手腕，“我们正在窗前打量，鲍勃·卡斯泰斯突然抓住我的手臂，指着那里，床底下伸出的一段鞋尖头。可怜的小家伙，我……我真希望没像抓贼一样，把他一把扯出来。当看到死的是谁以后，我一屁股坐到了地上。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵又伸出脏手揉揉眼睛。
“嗯，来吧，你们认识路的。他死掉有一会儿了，都冷了。”
掉过头来，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵引着他们，穿过了冰冷刺骨、繁华艳丽的大厅，白天，这里看起来尤其显得凄凉。这个宅子有一种日积月累、慢慢熏陶的险恶氛围，自老查尔斯·布瑞克斯汉姆首次见到幽灵以来，它就是一直这样的。因为是大白天，迈克尔·泰尔莱恩能够从木器状况，看出这地方有多古老了。
鲍勃·卡斯泰斯在餐厅里等着他们，他用力扯着自己牙刷状的胡子。卡斯泰斯才看到总督察马斯特斯一边脸上肿胀失色，而后者已经开始活跃起来。他盯着卡斯泰斯沿太阳穴下来的、那道扎上绷带的伤口。
“请你给我们说一说，先生，”鲍勃·卡斯泰斯说道，泄了艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的密，“这里究竟发生了什么事？……你报告说：一个人的脑袋被砸扁了，接着我就看到，有人好像刚从战场上下来……”
鲍勃·卡斯泰斯尽管面容枯槁，但还是一下子跳了起来，大声抗议，让迈克尔·泰尔莱恩无端联想起，好心却办了坏事的狗。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵先发制人地堵住话头：“哦，没什么！……”他满脸鄙夷不屑，“那是昨天夜里，他把马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生打昏的时候弄的。马上就告诉你经过。”他忽然好奇地望着马斯特斯督察长，“你为什么要管这些闲事，现在可怜的老盖伊还……来啊。”
尽管百叶窗扇已经打了开来，靠在了“红寡妇”房间的墙上，满布污垢的窗玻璃板，仍旧使房间昏暗不堪。一道光柱从窗玻璃缺口处斜射到地板上，微小的灰尘在光柱里舞动着。房间内靠近门的地方一片狼藉，一张椴木椅子腿都掉了，另一张椅背劈开了，椅座裂了一条宽缝。桌子被远远地拖到了旁边烂掉的地毯上，好像被胡乱犁过一样沟壑纵横。
“是我和拉维尔干的，不是……”鲍勃·卡斯泰斯说道，他指着光柱那边。突然他好像手受伤了一样，直直地垂落下来。
亨利·梅利维尔爵士踏过这片狼藉，走到床远端的阴影中；迈克尔·泰尔莱恩跟在后面，但是没有跟多久。
他们从床下拖出来的尸体，差不多就躺在先前拉尔夫·班德所躺的位置上，只不过这一次是脚、而不是头朝着床脚。尸体上满是灰尘和绒絮，这些东西已经在床底下，积聚了差不多有六十年。而且，因为尸体在拖出来之前，就已经僵硬了，两条腿还绞在一起，手掌摊平放在胸口，之前凶手是把手压在脸下面的。
除了下巴歪到一边，盖伊·布瑞克斯汉姆的面容，在阴影中显得很平和。盖伊的那副墨镜，也掉在了地板上，打破了，尘土密布，不过他的眼皮，盖住了那躲在眼镜后面凝视世界的目光。
亨利·梅利维尔爵士的脚，在盖伊·布瑞克斯汉姆尸体旁边，踢到了什么东西。
“你知道，马斯特斯：我自己差不多也要说出‘可怜的家伙’这样的话来了。”亨利·梅利维尔爵士低声吼道，“死在床底下，我不知道为什么，看起来跟死在阴沟里一样可悲。这是什么？……该死，我们就不能打开灯照照这地方？……”他匆促地搜索着，顺手抄起一个小物件来，“啊哈！……这是我们的老朋友——银匣子。”他戴上手套，小心翼翼地举起来，“现场一开始是什么样子的？看到什么东西了没有？”
“我可以告诉你，我点了一根火柴看床底下。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵没精打采地说道，他不愿意靠近床边，“还记得昨天夜里，我拿过来的那把锤子吗，那把我以为要用它来开门的？—看一看床底下，你们就会看到那把锤子。我……我记不得当时，我把锤子丢哪儿了。我忘记了……”
“没关系。我还记得！……”马斯特斯说道，他戴着一副手套，在床底下摸索着，“是我们用那把锤子和凿子，来拆开百叶窗、撬松窗户的。我们把它们放到了床上……我敢说，那上面全是我们的指纹。天哪！……”总督察喃喃自语道，脸上怒气冲冲，“这桩事情……他死了多久了，亨利爵士？”
亨利·梅利维尔爵士跪在地上，气呼呼地要开灯，马斯特斯抬起了撬松的窗户。房间内破败的繁华，头一次暴露在光天化日之下。虽然外面仍然日光昏暗，不过房间里最终还是，照到了人间天光。
窗外，穿过狭窄的过道，迈克尔·泰尔莱恩看到一堵空砖墙。人的面孔仿佛被日光洗刷得褪色了，房间如同早晨的剧院一样华而不实。向下面俯视，他看见亨利·梅利维尔爵士正抬起尸体的脑袋，检査后脑壳的伤痕，他赶忙移开视线。
“哼！哈！……死亡时间……”亨利·梅利维尔爵士咕哝着，“死亡时间，现在就说的话，我估计在八到九小时之前，非常接近八小时。现在的时间是……让我们看一看……正午刚过。这家伙被杀死于凌晨四点钟左右，上下相差不大。”
“四点钟？……”鲍勃·卡斯泰斯叫道，满脸惊恐，“你是说今天早晨四点左右？”
“估计是，”马斯特斯点头说道，忽然仰起头，惊讶地望着鲍勃·卡斯泰斯，“有什么好大惊小怪的，嗯？……”
鲍勃·卡斯泰斯手伸到后面去，摸一张根本不存在的椅子，好像很惊讶地没有摸到，然后盯着尸体，“你是说……我在这儿的黑暗中，正等人的时候，他就一直死在床底下，而我却不知道？”
“对啊，先生！……”亨利·梅利维尔爵士点了点头，“回头想一想，还真是吓人啊，是不是？……如果你跟马丁·朗盖瓦尔·拉维尔，是在四点二十分打起来的，好像我之前听谁说过，照这么说，那时候，凶杀案才刚刚发生。最好跟马斯特斯说一说这件事。这些砸烂的家具咄咄逼人，对他来说，跟砸烂的人头一样糟糕。”
鲍勃·卡斯泰斯走近窗户。尽管他从来也不是特别帅的类型，现在更加面无人色，瘦削的身体裹在一件布满灰尘的棕色大衣里，但此人却仍显得诚实理性、不失可爱。他与这个房间并不协调。迈克尔·泰尔莱恩思忖，这个年轻人虽然冒冒失失、单纯可爱，但他对盖伊·布瑞克斯汉姆之死的深切体悟，却要强于曼特林勋爵。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵好比低音大鼓，鲍勃·卡斯泰斯只不过像糊里糊涂，跟在后面的新兵蛋子。卡斯泰斯走过来，看看尸体，马上又走开去。
“听我说，”鲍勃·卡斯泰斯迟疑道，“我认为可能会有人，半夜偷偷地溜进来，要拿什么东西……”
马斯特斯掏出笔记本：“是什么让你这么想的，卡斯泰斯先生？”
“嗯，去他的，我已经听你这么说过了！……至少，你们当中的一位这么说过，那时，你和你的手下还有其他什么人，正在这儿把房间弄得一闭糟，还在拆百叶窗。”鲍勃·卡斯泰斯挥动着手臂嚷着，“但是，你很快就断定一切正常，也不打算费事留个哨。我说，你对自己的声明不起疑心吧？”
“没有的事，先生！……”马斯特斯面容严肃地吼了一声，“你的意思是，说你当时正在听着？”
鲍勃·卡斯泰斯涨红了脸：“呃……嗯，是的，在某种程度上！……当时我正在闲逛……”
“为什么？”汉弗瑞·马斯特斯督察长好奇地望着鲍勃·卡斯泰斯。
“是这样的，如果非要我说的话。昨夜我又跟朱蒂吵了一架。你们知道，自从我用矛刺自己，并自称中了毒以后，我们两个人的关系一直不好。昨夜她很生尤金·阿诺德的气，而每次她生别人的气，她都会跑过来找我。她直接回到老话题上，昨夜又是这样——就在她上楼睡觉之前——她又老生常谈：‘为什么你不能混出点人样？’接着她说，‘不过，我估计你是扶不起的阿斗。其实，你还不如个稻草人。’当时我气得要发疯了，因为尤金·阿诺德就趾高气扬地站在旁边，老像是手里抓着银行存单似的……”
“镇定一些，卡斯泰斯先生。我需要事实，如果你愿意说的话。这是什么时候发生的？”
鲍勃·卡斯泰斯考虑了一下：“必须直接说出时间，是吗？……书上是这么说的。我很肯定是他们三个人刚走的时候。”他朝亨利·梅利维尔爵士、迈克尔·泰尔莱恩以及乔治·安斯特鲁瑟爵士点了点头，“那应该是两点五十分左右。我记得时间，是因为我从来没有机会，和她说这么多话。我和朱蒂·布瑞克斯汉姆小姐一直待在图书室里。我们出来进大厅时，正好拉维尔准备去睡觉，盖伊·布瑞克斯汉姆先生之后不久也上楼了。过了一会儿，尤金·阿诺德医生走了下来……他之前在安慰那个老女人，或者说某个老朽。就在这时，朱蒂·布瑞克斯汉姆小姐说出了关于稻草人的话。接着我突然起了个念头：‘假如我找到了凶手呢？’”
鲍勃·卡斯泰斯握紧了拳头：“正当朱迪斯小姐和那个——正当他们在说——那些说滥了的甜言蜜语时，我走出大厅，到餐厅里去琢磨这件事，也想打听一下警察的动静，我都听到了。”他笑着望了望马斯特斯，“突然间我想到：‘我的老天，万一是阿诺德杀的人，并且我逮住了他！……’”
马斯特斯抬起头来：“你以为是阿诺德医生……”马斯特斯说道，总督察眼中发出一道好奇的、若有所思的光芒。
“他跟我们中的任何一位一样可疑，不是吗？”鲍勃·卡斯泰斯抗议道，他坐立不安，摇摇晃晃，“是的……不，我并不是真的相信这一点。”他匆匆摇着头，两手轻轻一挥，“问题是，他太聪明了，不会去犯谋杀罪，这是我不喜欢，这头猪的众多原因之一。不过我希望他有罪，如果你们想探究真相，那么，就像其他人一样，他有可能有罪。就在这时，我打算在那个房间内等他一夜。我就大大咧咧地离开宅子，你知道，然后又回来了……”
“原来是这个样子啊。不过你是怎么进来的呢？”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵极不耐烦地插话进来，打断这些不相干的话：“该死，没什么好奇怪的，根本没什么的。鲍勃有钥匙。我们计划出去旅行时，有大量的杂务要处理，他有时一天要进出二十趟。”
“是你这么说的，先生……”马斯特斯轻轻点了点头，“那接下来呢，卡斯泰斯先生？”
“我道了一声晚安，跟尤金·阿诺德医生一起离开了宅子。接着我跟他说，我要往另一方向走，但很快就借着雾偷偷溜回来，跟踪他……”
“跟踪他？……”亨利·梅利维尔爵士问道，“该死，跟踪他干什么？”
“嗯，我在扮演侦探，不是吗？……”鲍勃·卡斯泰斯笑着扮了个鬼脸，“我觉得他可能会做些见不得人的事，除此之外，我还能做什么？……我必须一直等到所有人都上床。他回家了，该死的……接下来我又回到这里——这时候，已经接近三点半了——艾伦刚送你出来，”他冲着马斯特斯点了点头，“还有其他两个警察。于是我竖起衣领，站在街道对面的门廊里，一直等到整个宅子全安静了下来。我等了整整半个小时，所有的灯都熄掉了，我开始穿过街道。正当我走近门口的时候，二楼某个房间的灯亮了。”
“那是谁的房间？”亨利·梅利维尔爵士厉声问道。
“就是盖伊·布瑞克斯汉姆的房间。我……”鲍勃·卡斯泰斯迟疑着，两眼瞪得大大的，“听我说，我现在才想起这一点！……那时已经四点过了一会儿。不过，如果盖伊·布瑞克斯汉姆……”
“嗯哼！……你知道，孩子，肯定不是盖伊开的灯。”亨利·梅利维尔爵士十分肯定地说，然后，他又望着鲍勃·卡斯泰斯问道，“那么，接下来呢？”
鲍勃·卡斯泰斯在讲话之前，仔细地回忆了一番：“我又退了回来，心情极糟。我浑身冰凉湿透，差点就准备甩手不干了。那个房间的窗帘拉着，我能看到某人的影子，在窗帘后面走来走去……”
对迈克尔·泰尔莱恩来说，浓雾迷漫的大街上，窗户亮着黄光，一个并非盖伊·布瑞克斯汉姆的影子，在窗后面走来走去，这副景象要比仅仅死了两个人，更使曼特林宅邸显得凶险可怖。
鲍勃·卡斯泰斯打着手势：“接着灯关了。我想：‘只有盖伊·布瑞克斯汉姆醒了一次、两次，也许还处在半梦半醒之间。我要冒个险。’于是我就这么做了。不过即使这样，我还是很担心，因为我害怕盖伊……”他再次涨红了脸，“就是说，害怕盖伊·布瑞克斯汉姆……”他又顿住了。
“说啊，先生？……”马斯特斯焦急地催促道。
“以后再告诉你。”鲍勃·卡斯泰斯没好气地说了一句，“嗯，我进了房间，里面一片漆黑寂静。我承认：当时，我开始害怕起来。”他气势汹汹地瞪着两只眼睛，“你曾经半夜里黑灯瞎火，到过这样的地方吗……我点了几根火柴，就这么一点亮光。一切看起来都很正常，不过，我决定既不坐下来，也不背靠什么东西站着。我就站在这儿等着。”
鲍勃·卡斯泰斯一边说着，走到房间中央，缓缓地向四周看着，好像很难将它现在呈现的这副肮脏的面貌，与昨天夜里划火柴时，自己所看到的恐惧联系在一起。
“接着，天呀！……我到这儿还不超过十分钟，就听到有人穿过了过道。那家伙拿着一个手电筒。”鲍勃·卡斯泰斯哆嗦着说，环顾了一下周遭的听众，“我感到冷静了点，当我看到这是……”
“是谁？快说！……”马斯特斯焦急地催促道。
“是人！……”鲍勃·卡斯泰斯回答，他自顾自地点了点头，棕色的眼珠子有点鼓了出来，“如果你知道我的意思。我估计我失去了冷静，因为我当即朝那人打过去。他的手电筒掉到了地上，接着……”他咧嘴微微地笑了笑，“我喜欢老拉维尔，不管艾伦怎么说，他打架的功夫一流。”他看到曼特林勋爵张嘴要插话，连忙打了一个手势，“打住，艾伦，他没有用刀子剌我！……他手里抓着刀子，只是意外！……他扔了刀子……”鲍勃·卡斯泰斯轻轻摇着头，“此外，如果他四点钟已经杀了盖伊，那这个没脑子的，二十分钟以后，为什么还要再溜回来？”
“你这家伙很勇敢，鲍勃！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵纵容地说道，“不过，你的记性好像不太好……呃？对不对，嗯？……你是在等什么人回来，是吧？……这就是你来这儿的原因。”他那张大脸变得严峻起来，“让我来告诉你，督察，他身上带着什么。”
他仔细地描述了发现的刀子、那把“带着把手的织针”，还有几根橡皮泥棒。
“你知道吗……”马斯特斯问道，“他拿着那些东西干吗？”
“一无所知，伙计。不过，我们只要抓住拉维尔先生，我们两个，并给他来一点严刑逼供……啊？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
“这部分我就不记了，如果你不介意，先生。”马斯特斯放下笔，冲艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵做了个怪样子，随即转过头来，冲着鲍勃·卡斯泰斯继续问道，“那么，你是在四点二十分，听到了吵闹声再下楼的。房子里还有其他人，听到并起来了吗？”
“除了伊莎贝尔，所有人都起来了，她喝了安眠药。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵冲着妹妹和仆人方向点了点头，打了个手势继续说，“我叫仆人们回去睡觉，我和朱蒂尽可能地，给老鲍勃处理和包扎了伤口。”曼特林勋爵面上带着不悦，“不过，天哪！……我们一点也没有想到……”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵指着尸体，艰难地咽了一下口水。
“盖伊·布瑞克斯汉姆先生不在，你没觉得奇怪吗？”马斯特斯奇怪地问。
“哈，没有！……他不会来烦这些事的。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵轻轻地摇了摇头，“我说，不要误解我的意思。我不是在说，这个可怜的家伙的坏话。”曼特林把手插到口袋里，走到床边。他带着一丝好奇，眼睛一眨不眨地看着尸体，“而且，我们还必须向他道歉，他根本没有想怎么样。”
“我不太懂你的意思，勋爵先生。”马斯特斯严肃地说。
“就算你不懂的话，老亨利·梅利维尔爵士也会明白的。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，连眼睛也不抬地点了点头，“不过，我还是要解释一下。我知道，别人都以为让我动脑子，就像让公牛算算术一样，客气一点，也会说我这身筋骨和想象力，都跟公牛差不多。我承认：昨天夜里我大吵大闹，确实跟公牛差不多。不过所谓‘富有想象力的人’，往往很不宽容，对于想象力的理解，是相当狭隘的，除了他们自己的那种，他们不承认别人也有想象力。当他们突然发现：店伙计或菜贩子，也会跟他们想同样的东西时，往往会大吃一惊。也许我的想象力太丰富了，反而必须隐藏起来。也许这就是我害怕这房间的原因所在。看看他！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说着，抬手指着尸体，“我认为他疯了，或者至少有一点精神失常。到现在，我仍然不知道，他是怎么了，不过可以确信：他肯定没有杀过任何人。当然了，如果我要假装，对他的死亡……或者说安息，没有感到一点点欣喜，那我真是个肮脏虚伪的猪猡了。倒不是因为他经常让我紧张，其实，他让所有的人都紧张，也让他自己紧张。该死，你为什么要说起‘氛围’！……你知道他总算开不了口了，难道不觉得这整个地方，变得更加轻松了，更加透气了，更加自由了吗？”
汉弗瑞·马斯特斯督察长一脸疑虑地，望着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，冷笑着说：“你说得有点意思，先生，但是，我们还是就事论事吧……”
“就事论事？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵问道，先扯起了公牛嗓子，很快又放低声音，“昨天一整夜，我都在想盖伊·布瑞克斯汉姆疯了，疯到要去杀人了！……我的弟弟，跟我以及我爸爸、妈妈流着同样的血！……要不是事出有因，我不会讨厌医生，也不会容忍尤金·阿诺德，我会立刻把那个叫拉尔夫·班德的家伙给拎出来。盖伊·布瑞克斯汉姆发现了他的底细。我担心他们会发现盖伊有什么问题。昨夜，拉尔夫·班德先生被杀以后，鲍勃·卡斯泰斯悄悄告诉我，说看见班德偷偷溜出了盖伊的房间……而我们又知道，拉尔夫·班德先生似乎在追踪什么人……嗯，我必须装聋作哑。”
“你说什么？……”马斯特斯厉声问道，“拉尔夫·班德先生从哪儿溜出来的？”
鲍勃·卡斯泰斯插进话来。“现在再说也无关紧要了！……”他说道，“实话实说吧，我看到这家伙的神色，就知道他肯定是上去偷鸡摸狗了，然后，我就把这件事丢到了脑后。”他望着警察那边的人，两手一摊，“我说，这又怎么样？没什么大不了的，是吧？……”
鲍勃·卡斯泰斯苦笑着，环顾了一遍他的听众，然后缓缓开始说起来。
“昨天夜里，晚餐之前一、两个小时，我刚刚到这儿，准备到楼上去梳洗一下。我看见拉尔夫·班德从盖伊·布瑞克斯汉姆的房间那边探出头来，飞快地打量了一下走廊两侧，好像是不想被人看到，然后就闪身出来。我朝他径直走过去。我注意到他脸上表情古怪。这家伙正在专心地，摆弄外套袖子上的纽扣，所以，就没有怎么注意到我。他在纽扣上绕了好长一段线头，或是头发，或是其他什么东西……”
“线头？……”马斯特斯腔调奇怪地重复了一遍。
“线头？……”亨利·梅利维尔爵士说道，他们交换了一下目光，“他在用线头干吗呢，卡斯泰斯？”
“用线头？……没有啊。他只是拽掉线头，从身上掸掉，别人都会这么做的。”鲍勃·卡斯泰斯笑着摇头说，“然后他就跑开了。怎么啦？”
“听着，马斯特斯，不要否认这一点，因为，你自己还在特别强调，”亨利·梅利维尔爵士指着总督察说道，“盖伊·布瑞克斯汉姆先生的晨衣旧了，走线散架了，口袋边缘满是没有拆散的线头。”他一脸肃然地大声说道，冲鲍勃·卡斯泰斯打了一个手势，“哦，继续！……如此说来，你碰巧从百叶窗上，找到这么一段单股线头，就不奇怪了，是从口袋里来的。拉尔夫·班德先生一定在盖伊·布瑞克斯汉姆的房间内找什么东西，他的手卡在了口袋里，袖子纽扣缠住了线头……”亨利·梅利维尔爵士霍地转过身来，一脸严肃地冲马斯特斯问道，“你是在百叶窗的什么位置，找到挂住的那截线头的，伙计？……快说啊！……”
“线头挂在槽口的一段锯齿状的边缘。它……”马斯特斯犹豫了片刻，突然面色一变，惊叫起来，“咳！……你不会认为……”总督察喃喃说道，皱起眉头，“是拉尔夫·班德自己身上的线头，卡到那儿的吧？……他袖子的纽扣上，还缠着一段。接着，也许——注意，我是说也许——当你们把他丢在那儿，在他中毒之前，他走过去看百叶窗是不是闩牢了。这是你所想的吗？……接着他袖口的线头，就挂到了窗上。”
亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地踱过去，盯着窗外射进来的灰白亮光。
“烟消云散！……马斯特斯，我真有点惊叹啊。”他说道，“好一套漂亮十足的理论，本来是个全倒，现在半途滚下球道，变成洗沟了。凶残杀手用蜘蛛丝线，把飞镖拖回来，还有用处吗？这整个一套精彩假设还有用处吗？……本来是无中生有，现在又化为乌有。”
马斯特斯清了清嗓子。
“不要否认了，”亨利·梅利维尔爵士举起大拳头警告道，“这可是全新体验，孩子。我以前碰到过耍花招的凶手，不过，拉尔夫·班德倒是无出其右，最能耍花招的尸首。他自已已经留下那张黑桃九，耍弄了我们，那个羊皮纸卷，说不定也是他耍弄我们的方式。这新花招肯定也是他耍弄我们的手段。”
“能否跟我们说一说，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵一脸疑惑地问道，“你们到底在说些什么？”
“我不会说的，”亨利·梅利维尔爵士有点激动地说道，“关于这个飞来飞去的飞镖，无论谁让我说，我也不会再讲一个字了。孩子们，不久之前，我们还在我的办公室里，上演了一出戏，回忆起来真叫我这老家伙脸红。今后，我只相信我自己的判断。还有人有可行的建议吗？”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的火气，又被激发了起来。
“两眼一抹黑了，嗨？……”他猛地说道，“眼前看不到清楚明白的事实了？……去审拉维尔吧，就该这么办。关于我们家族的疯病，已经说得太多了，没什么，不过拉维尔跟这个也有关系。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵愤怒地吼着，“我的弟弟盖伊·布瑞克斯汉姆昨天夜里跟我说过了，他叫我要小心。那还是我最后一次，见到他还活着的模样。他警告过我，为什么还总盯住我们中的一个？……其实，当马丁·朗盖瓦尔·拉维尔那小子进了这座宅子后，狗才被屠掉，这整个肮脏的事情才开始！……想一想看，其实以前也没有发生这样的事。不管怎么说，他为什么要来呢？放弃整整三周的工作，只为来买一些三文不值二文钱的旧家具？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵看着众人问道，“嗯，接着呢？……而且，难道你们没有注意到，他昨天夜里的奇怪行径吗？他在找什么？”
“我可以告诉你！……”亨利·梅利维尔爵士答道。他讲起话来怒不可遏，阴气逼人，其他人赶紧转过身来。他戴着手套的手指，指着床上的银匣子，他补充道，“这就是他要找的，只不过他并不知道。”
“并不知道？”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵惊诧地望着亨利·梅利维尔爵士。
“他在找什么东西，不过找错地方了。他要找的东西被拿走了。要我给你们看吗？”
亨利·梅利维尔爵士捡起沉重的匣子，步履蹒跚地走回窗户旁边。他站在那儿，盯着褪色的金属，别人看到了一幅头戴老式大礼帽、身穿毛领外套的剪影。
“你们所有人，问了一遍又一遍，为什么马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生要半夜潜入这个房间？难道你们没有问过，盖伊·布瑞克斯汉姆先生为什么要这么做吗？”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地大声吼代，“你们要问一问：马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在找什么，接着再问一问，盖伊·布瑞克斯汉姆先生在找什么，以致他要黑灯瞎火地溜进来，使别人有机会从背后抓住他的领口，砸扁他的脑壳。”他望了一眼他的所有听众们，喘息着大声说，“其实不需要费多少脑筋。马斯特斯，昨天你在这里，还记得盖伊·布瑞克斯汉姆先生看到我们捣鼓这个匣子，急得差点要歇斯底里了。该死的，难道你没有留心，他千方百计地做工作说服你，好让他把这东西带走？……你没让他拿，所以他就回来拿这东西。”
马斯特斯和艾伦··布瑞克斯汉姆勋爵面面相觑，一时无言以对。
“为什么呢？……我一直让你注意这东西，我一次又一次地说，这盒子有点名堂。可是你自始至终，都在不动脑筋地回答：‘不过，这里面并没有下毒机关啊。’非常正确。如果是那样的话，盒子还能有什么名堂呢？总之，你以为这鬼东西是哪一种匣子？”
“嗯？……”马斯特斯说道。
“是珠宝首饰盒！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“而且，可能有活底夹层。”
他对着光，一下子把盒子举起来，手抓着盒底猛拉一把。盒子下面的雕饰处，弹出整整五英寸，现出一层浅浅的抽屉，一个东西像蛤蟆一样蹦了出来……
众人直往后蹿，这才看到一只皮袋掉在了地上，袋绳已经被扯松了，内装的东西漏了出来。迈克尔·泰尔莱恩从光彩夺目的一小堆东西里面，分辨出五颗钻石，其中两颗镶在厚重的金饰上，还有一个红宝石鞋扣。
“这就是玛尔特·桑森吹嘘的，别人送给刽子手的首饰！……”亨利·梅利维尔爵士大声地、骄傲地说道，“这就是他在找的东西。”
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注释：