“如果我现在听到的铃声是门铃，那一定是警医和取指纹的那帮人来了，他们肯定会妨碍咱们。”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地说道，“这样，如果你们想听一听我琢磨出来的。关于‘红寡妇’房间的诅咒的完整故事，不如我们换个地方……”他犹豫了片刻，接着说道，“呃，等一下？……首先，哪个人把那张刻着‘巴黎先生’的椅子拎起来，一起带走，我指的是凳腿掉下来的那张。这张椅子在我们要复原的故事里，起着重要的作用。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵茫然弯腰捡起皮袋。袋子还是新的，他抄起里面的东西，当他摊开手掌的时候，这些东西在他的手掌心里流光溢彩、光芒四射，成为这阴暗房间中，一个耀眼的亮点。尽管迈克尔·泰尔莱恩对钻石一窍不通，但是，他还是看得出来，镶在金饰上的那两颗钻石，足有鸽子蛋大小，看起来光洁无瑕；另外两颗带点浅蓝色的辉光，被做成了耳环；最后一颗大钻石未做镶嵌，切工优质，光彩照人。红宝石鞋扣几弯成半圆柱形。此外，还有一颗玫瑰形状的蓝宝石，上面带着的银针脚断了，好像是从谁身上扯掉的。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵抚摸着最大的那颗钻石，嗓音嘶现地说道：“这东西至少有八十克拉，说不定是一百克拉。卖钻石的叫这种钻是‘宝石钻石’。卡鲁尔珠宝店曾给我看过一次。哎呀！……你这个人啊！为什么……”
“把它们放进你的口袋里吧，它们现在是你的了。”亨利·梅利维尔爵士粗声打断话头，吩咐艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，“我本来想让盖伊·布瑞克斯汉姆先生留着盒子，好找到这些东西的，哪知反而让他死于非命。”他用力把盒子的抽屉推上，“这么说来，你看到了一百克拉，对吧？……我满脑子都是古怪的画面。我看见可怜的家伙，穿着锦衣华服，哆哆嗦嗦地爬上了脚手架，扯下一些东西来给刽子手，好让刽子手下刀快一点。”亨利·梅利维尔爵士挥舞着粗胳膊嚷嚷着，“他们里面还有女人，看到耳环了吧？……这是你的遗产，孩子。你想要吗？”
“我在想，”乔治·安斯特鲁瑟爵士喃喃自语道，“关于这些案件的动机，我们是否并没有完全搞错……”
“动机？……”亨利·梅利维尔爵士睁眼望着乔治·安斯特鲁瑟爵士，喘息着说。
“是的。为了财富而杀人，倒不一定是个疯子。”乔治·安斯特鲁瑟男爵点头说。
“嗯……哼！……这也是我所想的。”亨利·梅利维尔爵士摇着头喘息着，“不过这是个疯子，杀了人却把财富丢在一边。拎着那张椅子过来吧。”他抬起头，冲着外面嚷了一嗓子，“谁去喊一下拉维尔，也要他来听听故事。”
一群人默不作声，踏过狼藉走出房间。鲍勃·卡斯泰斯跟在后面，好奇地看看，并抓起了那张只剩下一条腿的椅子。
外面的大厅里，肖特吓坏了，刚给警察把门打开，马斯特斯就停下来，对警察指点了一番，接着他又跟其他人一起，走进书房。
亨利·梅利维尔爵士打开了书房中央的大灯。鲍勃·卡斯泰斯跑去叫马丁·朗盖瓦尔·拉维尔过来，以显示他们并没有记仇，他坚持重申此事。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵把珠宝倒在书桌吸墨台上，亨利·梅利维尔爵士坐在他们的后面，大礼帽放在旁边。他坐着两手挠了一阵那颗大秃脑袋。
“事情是这样的，我听到这事的大概情况以后，就一直坐着在想。”亨利爵士继续说道，“我感到困惑的是，这件事不太像是某个偶然的诅咒，在不分青红皂白地杀人。我是指：一八二五年十二月，那个年轻的姑娘在婚礼前夜，突然决定要在那房间内过上一夜。她是由一个疯子爸爸养大的，从小就生活在对那房间的恐惧之中。尽管与双胞胎兄弟相比，她还算是比较坚强，一直在照顾她那软弱的兄弟。然则……那个答案到底是什么呢？
“与此联系在一起的，就是那个最大的问题：为什么在那个房间内，独自待过的人中，只有某些人才会送命？……不管是根据魔法巫术的法则，还是根据理性可能的法则，事情都说不通。”亨利·梅利维尔爵士环顾着他的听众，大声说道，“即使排除超自然的成分，同意下毒机关的说法，这事情同样难以理解。机关肯定是稳定不变的，无论是谁，碰巧挨上去都会被剌到，它不会走来走去地挑选受害者，也不会羞羞答答地，不让旁人看它工作。然而，只要有不止一个人，这个机关就会变得对人无害。
“我发现了答案：一八二五年那个女孩的奇怪行径，事出有因，她想独自待着也事出有因。事实上，每个死在这里的人，他们的目的肯定都是一样的。不是这个机关想要这些人独自待着，而是这些人想跟这个机关独自待着。他们在找什么东西——是其他人谁也没有见过的东西——在寻找的过程中送命了。找什么呢？……哼！……”亨利·梅利维尔爵士烦躁了咳嗽了几声，“嗯，我想起来两样事情，也许重要，也许不重要。一八二五年十二月，是十九世纪最严重的金融恐慌爆发的那个月，玛丽·布瑞克斯汉姆的未婚夫是个珠宝商，他的生意后来就破产了。”
“不过，听我说！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士举手抗议道，“我们都认定了，那里没有下毒陷阱。认定这一点还是在……”
“镇定，我就要说到那一点了。有人有表吗？……”亨利·梅利维尔爵士突然朝他的听众问了一句，点了点头继续说，“嗯，之后的受害人怎么样呢？……”他转脸面对着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“一八七〇年，那个名叫马丁·朗盖瓦尔的家具商，从图尔远道而来。他跟之前那个制作了房间中、某些东西的朗盖瓦尔是亲戚，此人还可能有家族记录，但是，他本人不承认。他此行表面上是要跟你们的袓父做生意。”亨利·梅利维尔爵士指着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“他坚持要住进那个房间。他跟老曼特林在那儿，一起待了几个小时，都一切正常，却只单独待了一会儿就送命了。
“同时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的爷爷在这几年间，似乎也没有疑心过什么东西。而这个坚强的老小子，这个心狠手辣的工场主，突然间变得罗曼蒂克起来，在这个房间中待了一夜，果然又送命了。他找到了线索，这一线索，我们可能永远也不会知道了。重要之处是，有个东西藏在那里，它简直价值连城。
“就要说到那个困扰你们的问题的答案了。”亨利·梅利维尔爵士喘了一口气，很欣慰地笑着说，“下一代的代表——后来以‘买最好的’而闻名的那位布瑞克斯汉姆勋爵，知道那里面肯定有什么鬼名堂。他召来他的同代人，拉维尔公司的拉维尔，来检查这些家具。拉维尔检查了，他甚至还带走了几件做进一步检査，接下来我们听说……”
“没发现任何问题。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵笑着摇头说道。
亨利·梅利维尔爵士呼哧呼哧喘着气，掏出那个他几乎不抽的烟斗。
“孩子，你那简单的脑瓜子，到现在还没有开窍？”他问道，“我们不知道，他有没有发现什么问题，我们只知道，他说他没有发现。”他中断片刻，白费力气地点了一番烟斗，接着说道，“该死的，在所有这些汗牛充栋的家族记录中，我都没发现这位‘买最好的’曼特林勋爵，有过翻找东西的行为！……他有多么了解拉维尔家与朗盖瓦尔家，以及朗盖瓦尔家与布瑞克斯汉姆家族的近亲关系？……不过，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔是知道的，他不想被守护财宝的毒药给伤到，他打算得到这些硬通货。谁来把那张椅子递给我。”
马斯特斯两只眼睛，几乎不能从这些迷人的宝石上移开，他频繁地清着嗓子，拿起破椅子快速检査了一遍，然后平放到桌子上。椴木上褪色的铜扣件，在灯火下闪着光芒。从椅子背后俯身过去，他手抚着褪色的红椅座。红椅座外面一圏是椅边，椅座底有几英寸高，外侧画着鸢尾花的图案。
“把你的折叠小刀给我，马斯特斯！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“下面我也只能走一步、猜一步了。”他抚摩着那把漂亮、珍贵的椅子，“昨天夜里，我就打量过这张椅子，那时我就想，除非没有名堂，否则肯定在这张一家之主的椅子里。但是，我没有发现陷阱，因为现在没有了，老拉维尔已经修过了。看好啦！……”
打开折叠小刀，他用刀尖轻轻顺着鸢尾花图案滑着。忽然，刀尖挂住了什么。他稍稍用力往里按，刀尖开始进去了。迈克尔·泰尔莱恩看见，木头上浅浅地凸起一道轮廓，一道圆形的轮廓，好像是一道小活门被顶开了。圆片的尺寸刚够把一个手指头撮起来塞进开口。
里面有东西噼啪作响。
“也许非得搞坏才行，油灰粘住里面的木头了。”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“你们会注意到：油灰还相当新鲜。好了！……”
圆片顺着内部的铰链，向上、向外顶出，半开半闭。有人不自觉地骂了一声。长长地吁出了一口气，亨利·梅利维尔爵士笨重的身躯晃了一圈，上上下下地挪动着小活门。那里面，他们只能看到一层油灰。
“挺利索的小玩意，嗨？……”亨利·梅利维尔爵士问道，“这个十八世纪的马丁·朗盖瓦尔，他还真是个行家。你就把手指头塞进那里，去取东西出来……”他突然抬起头，望着马斯特斯吩咐一声，“而且，六十年前，老拉维尔已经把里面的毒牙拔了出来，封了起来，这样就没有人知道了。”
“你是说，先生，那里面原来放着珠宝？”马斯特斯问道，“既然是那样，如果他想要这些珠宝，他为什么没有拿？珠宝还在啊。它们只是不在这里面，而是在另一个盒子里。”
亨利·梅利维尔爵士用折叠刀挖着。
“嗯——哼！……盖伊·布瑞克斯汉姆先生，老好人盖伊处理过了，这就是油灰还很新鲜的原因。至于为什么老拉维尔，没把我们刚才见到的拿走，建议你来挖出这些油灰，然后，我们再来看一看，能否作个猜测……”亨利·梅利维尔爵士对马斯特斯轻轻挥了挥手，“你也许需要一把小凿子，这东西很结实。”
汉弗瑞·马斯特斯督察长开始干起活来了，亨利·梅利维尔爵士懒洋洋地说道：“当然，直到我们听到盖伊讲那个老玛尔特·桑森的故事，我才对这事萌生了清晰的灵感。
“记得那个老泼妇向玛丽·霍顿斯·布瑞克斯汉姆展示‘金银盒子’的那一段吗？那一段根本就没有提什么下毒陷阱，而是在讲珠宝，以及她所吹嘘的‘厚礼’。此外，如果你简单地把一根毒针，安插在盒盖里面，你很可能会杀死不小心打开盒子的、不相干的人，而且，最重要的是，如果别人只有中招以后，才能看到诱饵，那么，把珠宝放在里面又有什么用？必须是个真正的陷讲……诱饵明晃晃地摆在那儿，就等着要等的那个人。还记得‘亟需’那两个字吗，玛丽·霍顿斯根据那老泼妇的遗嘱，在临死前，最后跟査尔斯·布瑞克斯汉姆所讲的？……我估计那几句讲的是任何人都爱听的话：‘如果你亟需钱用，就如此这般。’而老好人査尔斯·布瑞克斯汉姆先生，本来就有个习惯，喜欢事无巨细地全都记下来，可能提到了这事。该死的，如果他曾经对桑森一家爱好钱财，而嗤之以鼻的话，那老玛尔特算是报了仇了！……”亨利·梅利维尔爵士冷笑着摇头说，“她可以在坟墓里，一直等到他经济状况恶化，而且……嗯，马斯特斯？”他突然回头喊了一声警官。
“油灰不太厚，先生。要看看吗？”马斯特斯抬头应了一声。
一眼看来，里面的空间又窄又浅，你能够把两、三个指头伸进去，伸到指关节的部位。小洞呈漏斗形往里缩，尽头是个油灰封住的小缺口。亨利·梅利维尔爵士吹了声口哨：“谁来把那最大一颗的钻石拿来！……当然，我懂！……一颗漂亮的大宝石，就是塞在那儿的。你顶开外面的活门，把手指头伸进去，把钻石往外拔——于是，那古老的指甲盖诡计，就再次运作了。我跟你说过那是马丁·朗盖瓦尔的专长。针头弹出来，于是……”他作了一个手势，“嗯……哼！……难怪身上找不到痕迹。钻石塞得非常紧，根本拔不动，你还没有停下来，毒性就发作了。外面的活门掉了下来，又……”
“不对头啊！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵吼道，激动地努力弄着里面那颗钻石，“太小了，肯定很容易就穿过了后面那个堵着的缺口……”
“正是如此，简直太对啦！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“那只能说明一件事，最大的一颗已经不见了，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在六十年前，就把它装进了口袋。”
他们身后传来一阵哼哼的喷鼻声。迈克尔·泰尔莱恩掉过头去，看到小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔昂首阔步地走进门来。他穿着一件色彩艳丽的晨衣，尽管下巴肿胀，脸倒没有像迈克尔·泰尔莱恩所预料的那样，受了多严重的伤。不过，他确实看起来脸色通红，半醉半醒，好像他不知道应该笑，还是应该叫。他打量一番众人的面孔，突然激动起来。他发自内心地笑了起来，简直是大声狂笑。
“岂有此理！……”他说道，带着一副放松的表情，“你们太可爱了。我给你们带来了好多好多麻烦，呃？……我诚心诚意地道歉。”他冲着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵深深地鞠了一个躬，“不过有一件事，你说，我那好多年前就死了的老爸爸，曾经偷过东西。我可不喜欢听到这种话，话又说回来，你根本没有本事证明这一点。”
“沉住气，你这个傻瓜！……”亨利·梅利维尔爵士对艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，抓住了他的胳膊。他再对拉维尔说道，“嗯，放心吧。我可不认为，有人想去证明这一点。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵所找到的，已经足够补偿他的了……要说的是，如果你准备说出真相。”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔还是一副和蔼可亲的样子。他把手放在罗伯特·卡斯泰斯的肩头，后者正陪着他。
“当然，我会告诉你的，老伙计，不管怎么说，既然你已经发现了。”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔冲着亨利·梅利维尔爵士点头说，“我这么做，还是为了我的好朋友罗伯特，虽然他给我下巴来了一老拳，可是我也并不怪他。最后，我这么做，是因为我实在不想被人家说我杀人了。”和蔼可亲的神情消退了，他变得紧张起来，“那很不好！……听我说！你们已经知道了，为什么我昨天夜里，带着那些工具，进入那个房间。刀子是用来开……那个的。你们所说的‘织针’，是用来到处捅一捅，找到藏东西的地方。黏土是用来更换油灰的，如果我找得到它的话。”
亨利·梅利维尔爵士再一次让艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵安静下来：“嗯，孩子，我们不会再说一个字，来诋毁你的老祖宗了。我们干脆讲：他根本就没想过钻石，他在这个椅子里，发现的是一颗大卵石。不过你来看看桌子上，来看看我们找到的这一堆卵石。这几颗小的一定是藏在那狭小的开口内，排在那颗大个子的后面，就像珠宝商展示给不懂行的人看时玩的名堂。那你老爸为什么不把剩下的拿走？”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔的脸色阴沉下来：“这个老家伙！……他根本就没有想到！……他根本没有想到，还有人在那一个，就已经足够的情况下，还会傻到在里面，放上更多的东西。他不知道老玛尔特曾向玛丽·霍顿斯承诺过，只要她让她的疯丈夫去找那些珠宝，她就把那些卵石全给玛丽·霍顿斯……”他愤愤不平地挥舞着拳头大嚷，“我可以告诉你，我怎么认为我爸爸这个老家伙，是如何忽略掉这些钻石的。现在请告诉我。你所找到的其他卵石中，有没有一、两个带着扁平金衬的？”
“那就是。”亨利·梅利维尔爵士随手一指旁边。
“啊！对极了！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔挥舞着拳头，激动地说，“有一张珠宝清单，我在图尔见过。后来他看见了清单，才知道错过了那些小个子。金衬插在那个狭小开口的后面，挡在其他珠宝的前面，他还以为跟椅子上的饰边一样是铜的，也是一种装饰呢。于是，他料想除了大个子钻石，就没其他……啊，呸！……”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说道，摇晃着脑袋，像拿破仑一样交叉着双臂。
“那么，你就没有想过……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，呼吸重了起来，“你站在警察面前，且不说我了，就不感到一点点紧张？……你承认了……”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔打量着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵：“我才不怕你呢。”他微笑着说，“说到法律，我自己干过什么？……我确确实实是半夜走进了一个房间，既然我是你的客人，那又有什么不对？我确实是拿着一把刀。嗯？……也许我只是想削苹果，嗯？……你不知道这些卵石，那是你的责任。”突然之间，他变得焦躁愤怒起来，“看看你自己！看看我的朋友鲍勃·卡斯泰斯！……现在你会跟我讲什么君子之风？……啊，呸！……我们根本就不是同一种人。”他藐视地望着曼特林勋爵，“我问你，就算我们试着了解对方，又有什么用？……我赢了，就欢呼；我输了，就骂娘。所谓‘君子之风’云云，就像劝世良言，每个人嘴上都承认，但是，没有人会真正遵守。好是很好，但根本不切实际。”
奇怪的是，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔的这番高论，有效地缓和了现场的紧张气氛。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵看看鲍勃·卡斯泰斯，两人突然一起大笑起来。迈克尔·泰尔莱恩还是头一次，看到他的东道主，发自内心地开怀大笑。
“好啊，法国佬！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵带着几分无可奈何地说道，“既然你这么认为，卵石的事就到此为止了。对盖伊·布瑞克斯汉姆被杀一事，你还有什么实在的意见？……要知道，你也可能是凶手。”
“你认为是这样的吗？”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔激动地大声嚷道，目光转向马斯特斯。
“我认为，拉维尔先生，你需要解释很多事情。如果你确实有话可说，你最好还是告诉我们。”马斯特斯厉声说道，“你是在找那些珠宝，盖伊·布瑞克斯汉姆先生也一样……”
“那么，我拿到了吗？没有！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔两手一拍，指了指艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，“他揍了我一顿，就是这么回事。他把珠宝从椅子里取了出来，放到了那个银匣子里……”
“你是怎么知道的？”汉弗瑞·马斯特斯警官严肃地问道。
“我的朋友鲍勃·卡斯泰斯告诉我的，就在刚才。”
汉弗瑞·马斯特斯警官开始老调重弹：“我认为，卡斯泰斯先生，还有你，勋爵阁下。”他指着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“如果你愿意，你们应该能给我帮个忙。能否帮我去找伊莎贝尔小姐和朱迪斯小姐，告诉她们，我想在这儿见一见她们？她们应该知道发生的事了吧？”
“还不如换句话说——置身事外。”鲍勃·卡斯泰斯挠挠脑袋，若有所思地说道，“对不起，督察。是的，朱蒂知道，可怜的小东西，不过，伊莎贝尔还没有醒呢，艾伦。”
等到门关上之后，汉弗瑞·马斯特斯探长对亨利·梅利维尔爵士说道：“先生，我不否认，在椅子和珠宝，以及其他相关方面，你干得确实漂亮。不过，你有没有意识到，线索是在哪儿中断的？……确切地说，案情已经走进了死胡同。关于下毒陷阱的最后一点，可能也被排除掉了。我们刚刚还排除了，盖伊·布瑞克斯汉姆先生站在窗外杀人的任何可能性，理由……你也已经知道了。”他站起身来，看着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生，“那么，线索是在哪儿中断的呢？”
亨利·梅利维尔爵士把桌子上的椅子拿走，再次坐了下来。
“你是这么认为的吗？”他问道，翻着鱼目一样的白眼珠，四处打量着这里，“哦，我不知道。我们倒是取得了不少进展呢。令人满意，博士。我们知道什么呢？”
“如果是盖伊·布瑞克斯汉姆先生把这些珠宝，从椅子中取出来，又把它们藏到了匣子里。”迈克尔·泰尔莱恩说道，“那么，他肯定就是那个在半夜里，悄悄打开房门，进入房间的人了……”
亨利·梅利维尔爵士不耐烦了：“肯定是他！……自始至终，难道有人怀疑过这一点吗？……肯定就是他，实打实地就是他，除他之外别无可能。”他重重地点着头，“不过，这根本不能证明：就因为那一点，他就非得杀掉拉尔夫·班德。”亨利·梅利维尔爵士露出一脸不可思议的表情，“某人悄悄溜进一个房间，把里面的家具擦得亮堂堂，嗯？……这不见得就是精神失常，只不过是有点古怪而已。我不会这么做，但另一方面，我也不画立体派油画，也不玩合约桥段，或者热衷天体主义。这些消遣在一个普通人看来，都会有一点疯疯癫癫的，不过，也没有哪条法律，要求把搞这些消遣的人，全部抓起来关进疯人院。”
“确实如此。”迈克尔·泰尔莱恩点着头同意了，他张大两只好奇的眼睛，“不过，杀鸟屠狗又是怎么回事？”
“啊！……是的！是的！……”亨利·梅利维尔爵士点头说，“如果你能证明这一点——反正你有办法证明，是盖伊·布瑞克斯汉姆干的。那个巧夺天工的、收发飞镖的点子……嗯，也搞砸了。让我们看一看……嗯，哪些是我们确信无疑的。”他举起粗短的手指头，一个一个地扳指头数着，“其一，他半夜里来到‘红寡妇’房间擦拭家具，把钻石藏到了银匣子里。其二，依据你那些取指纹的手下，所提供的确凿无疑的证据，他事实上曾经在拉尔夫·班德死的时候，站在‘红寡妇’房间的窗外。”
“什么？”汉弗瑞·马斯特斯吃惊地望着亨利·梅利维尔爵士。
“该死的，伙计，这是你自己的理论，你自己也证明过了。你画蛇添足，加了个想象中的丝线系在飞镖上，不要仅因为这一点被否定了，你就把其中真正有用的部分，也弃之不顾了。”亨利·梅利维尔爵士严厉地批评着，“你可不能把真正给我们，提供了信息的这部分给丢了，你有没有想到：从这部分出发，能做出相当惊人的推论？……”
亨利·梅利维尔爵士两眼放着光芒，欣喜地注视着汉弗瑞·马斯特斯警官。
“从窗外旁观，当然他确实是在窗外旁观！……”亨利·梅利维尔爵士兴奋地说，“假如是你有这么一堆钻石藏在那里，你认为：那里是这所宅子里，最为安全的地方，你要确保那个特别好管闲事的拉尔夫·班德先生，千万不要找到它们，那你自己也会站到那儿去。你知道为什么昨天夜里，盖伊·布瑞克斯汉姆先生会这么狂妄自大了吧！……”亨利·梅利维尔爵士两手一拍，高声笑道，“对证据一目了然，无所不知，他俨然把我们，全都当成了可怜的傻子。伙计，盖伊不是杀人犯……不过，他目睹了凶杀经过。”
汉弗瑞·马斯特斯探长难以置信地，看着亨利·梅利维尔爵士。
“嗯，爵士先生，”他咽了一口口水说道，“嗯！……你知道，我已经收回了我自己的理论。那么，如果他看到了凶杀经过，你不会打算说，他不仅站在那儿隔岸观火，而且，还在拉尔夫·班德死后代他应声？”
“对！……”亨利·梅利维尔爵士冷静地说道。
“不过……等一会儿，先生！……”马斯特斯有些想不通了，举手制止住亨利·梅利维尔爵士，“这么说，你认为，他跟真正的凶手勾结一气，在犯罪前后，他做了凶手的帮凶？”
“才不是呢。我是说，他看到了凶杀的经过，看到了诡计奏效。我是说，出于他自己的考虑，在与真正的凶手，没有任何联络的情况下，他做了那些回应。”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地说道，“我要告诉你的是，孩子……”
亨利·梅利维尔爵士把手摊平放在桌面上，一脸肃然地望着汉弗瑞·马斯特斯警长。
“一些极其模糊的思想的萌芽，正在我的大脑里扎根，而且，它们每一分钟都在生长。我开始明白是谁有罪了；我开始明白，盖伊·布瑞克斯汉姆先生为什么要做，诸如模仿死人的声音之类，明显疯狂的事情了，其实背后有冰冷的理性支撑呢；我明白了为什么昨天夜里，他要为凶手打掩护。”他叹息一声，轻轻地摇了摇头，“不过，难道你没看出来吗？……凶手可根本不领情。那人杀死盖伊·布瑞克斯汉姆先生，可不是为了珠宝，不然珠宝早就被偷走了。盖伊知道得太多了，不得不死。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士做了一个生气的手势：“你说的那些，对我们有用吗？那只能使事情更加糟糕。如果之前面对的，是一个不可能谋杀的情境，那么，现在再来看看吧！……窗户不仅仅是锁得牢牢的，还有一个没有参与谋杀的人守着。门也有人看着……其他通道也一样。那么，如果盖伊看到杀人犯在那房间里……”
“我可没有说他看到了杀人犯，”亨利·梅利维尔爵士马上插话说道，“我只是说：他看到了事情的经过，因此知道是谁杀的。”
“那你的意思是说：我们绕了一圈，又直接回到了某种不需要任何人值守，就能发挥作用的机关上？”乔治·安斯特鲁瑟爵士一脸无可奈何地望着亨利·梅利维尔爵士。
亨利·梅利维尔爵士沉重地点了点头说：“而且，还是在一间绝对无害的房间内，我的孩子。看看怎么来找到这一机关，我还不知道，它到底是个什么东西。”
在讨论过程中，他们差不多把马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生给忘记了，他因而有些坐立不安，大声咳嗽一下，说道：“有关技术的讨论，你们说得非常好，但是，我不懂到底说的是什么。不过，你们还打算问问我吗？如果不想问，我要走了，去弄些东西吃。”他面容变得有些凝重，“倘若你们想问，我肯定知无不言。现在这所宅子里的人，已经不欢迎我了，我没有理由待在这儿，但我会知无不言。”
亨利·梅利维尔爵士睁大了眼睛：“你是说，你知道一些东西？”
“也许吧！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生冷笑着说，“我从来不是主动向警方，提供信息的傻瓜。”
“不过，我们可以施加压力，把话从你那儿榨出来！……嗯……哼！……”亨利·梅利维尔爵士懒洋洋地应了一声，盯着桌上的珠宝，“且让我们把你昨天夜里的故事信以为真。你在四点一刻至四点二十之间溜出房间，下了楼。你碰到其他人在宅子里溜达了吗？”
“呃？……老天爷啊，根本没有！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生大声说“否则我根本不会去了。”
“你昨天夜里说过，你的房间在宅子的前面。离盖伊的房间近吗？”亨利·梅利维尔爵士奇怪地望着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生问道。
“就在对面。他的房间在大厅对面。”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生说道，“怎么啦？……我告诉过你，我没有见到他！……”
“好的！……”亨利·梅利维尔爵士点了点头，“不过，假定你一直在注意着这个房间，对吧？……你有没有注意到什么灯光，什么动静，或者其他此类情况？”
“我可以给你打包票：没有！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生严肃地大声说，“我的伙计，不然我就不会去了，嗯？……”
汉弗瑞·马斯特斯督察长刚刚准备说话，亨利·梅利维尔爵士出手制止了他。
“很好，拉维尔，除了……你脑子里在想什么？”亨利·梅利维尔爵士的小眼睛，突然变得精光闪烁，“你打开话匣子，准备告诉我们什么？……该死，你可不要抵赖！……”他冲着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生大声说，“我一直在盯着你。你想告诉我们，你一直在权衡利弊，想着说和不说哪个更好。你脸上不怀好意。为什么说到飞镖时，你要凑得这么近？……快说！……”
亨利·梅利维尔爵士甩手猛地拍了一下桌子，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生立刻开始对答如流。迈克尔·泰尔莱恩觉得：马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生本来就想说了。
“好啊，我告诉你。我有什么理由，要隐瞒真相呢？……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔大声说，“昨天夜里，我假装对抽屉中的飞镖，引起的那场骚乱大惊小怪——我所说的那场骚乱，是由伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐发动的——不过我实际上并不惊讶。伊莎贝尔小姐只不过是猜测，而我却是实实在在地知道。我现在可不想，再把这家丑藏在衣橱里了。总共有三支飞镖，还有一个吹管，被人从那抽屉里偷走了。我知道是谁拿的，我看见了。”
“你知道！……”汉弗瑞·马斯特斯激动地说道，他咽了一大口口水，“吗呢，到底是什么人拿的？……”
“是朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐拿的！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔激动地大声说道，“当时我亲眼看见了。”