见过远田大尉后过了三天，恰逢星期五，山胁顺三和大贯少佐访问了位于大手町的联合石油开发公司总部。
这是外务省给出的建议。山胁联系了外务省亚洲局，希望其在中转补给基地的事情上给予援助，得到的答复是建议找联合石油开发公司帮忙。联合石油开发公司这几年来在波斯湾一带插入到英美石油资本中，已经着手了几个油田的开发。虽然在伊朗一带进行的试开采还没取得成功，但是据说在波斯湾对面阿拉伯半岛沿岸的沙漠地带已经勘探到了一个石油层。这个公司或许比外务省更加清楚波斯湾周边的局势。
迎接山胁他们的是位穿着做工考究西装的年轻负责人。虽然是在军人面前，但他并没有表现出过分的拘谨，也不谄媚，倒可以说是个给人感觉还有点摆架子的男人。山胁第一眼见到他的时候就想到——这人不简单。
这个负责人名叫安田，年龄看起来和山胁差不多的样子，戴着黑框眼镜。据说一个月前他刚从德黑兰回来，或许是由于在沙漠烈日下暴晒的缘故，他的肤色看起来很像南洋人，而且还留着胡子。“留胡子是那边人的习惯。”安田这样解释道。随后又补充说：“特别是看起来比较年轻的日本人，如果不留个胡子什么的别人根本不把你当回事，是没人答理的。”
在高层领导办公室旁边的接待室里，安田在桌上展开了一张大比例尺地图。那是一幅以波斯湾南部为起点并且涵盖了阿曼湾和伊朗高原的单色地图。表记使用的是英文和罗马字，从这点来看，应该是英国或是美国制造的。
“正如大家所知，在波斯湾沿岸，”安田操着地道的普通话说道，“以英国和美国的资本为主，各方都在进行石油勘探和油田的开发。特别是在伊朗，英国的安格鲁·伊朗石油公司掌握着伊朗大部分的石油开采权，他们在波斯湾北部到北部东岸一带进行着大规模的开发。在开发的油田之中最成功的要数这个阿巴丹油田和炼油厂，还有它的石油发货基地了。由于英国海军的保护和奖励措施非常周到，于是就有了这个做得相当成功的石油基地。”
安田分别看了下山胁二人的脸，似乎是在等待他们的反应。山胁点了点头。
安田继续说：“不管是英国还是美国，它们都和波斯湾沿岸各个国家的土侯地主和政府保持着密切的联系，为了获得利益，不惜使用各种手段。这是因为他们预测到了在不久的将来，波斯湾一带会成为维持世界大部分地区石油供给的巨大石油基地。虽然现在还不能确定波斯湾沿岸到底埋藏了多少石油资源，但是今后定会陆续发现新的油田。波斯湾周边一带从阿曼半岛对岸开始，到伊朗的阿巴丹，伊拉克的巴士拉，去年刚刚制定宪法的科威特和美国投入巨额资本的沙特阿拉伯，再回到阿曼半岛，每个国家的每块土地都有可能埋藏着石油资源。欧美资本把目光放在这里是必然的。近代产业发展需要石油得以维系，特别是对于军队来说，石油就是生命。即使是为了进行战争，也没有比确保石油基地更意义重大的了。我说的对不对呢，少佐？”
“正如您所说。”大贯简单回答说。
安田又说：“我们国家在波斯湾的活动稍迟了些。被认为有价值的土地大部分都被英美资本所把持，现在已经没有土地可以让新来的公司开发了。日本的资本中，有些甚至有放弃对陆地的开采权，而着手于获取波斯湾近海开采权的趋势。这样一来，虽然技术上操作变得更加困难，成本也相应提高，但是随着将来石油价格的变动，或许可以成为令人满意的交易……”
“不过，也不是说所有土地都被英国资本渗透了，我们联合石油公司就接受了几块这样土地勘探权的转让，继续进行勘探作业。这里就是其中的一个。”
安田所指的是离伊朗南部霍尔木兹海峡很近的一个据点。阿曼半岛像刀锋一样向上突起，而那个地方正好处于急剧变细的波斯湾北侧。在那里有一个叫做阿巴斯的城市。
“从这个阿巴斯市开始，”安田说“向东大约一百五十公里，在稍微偏离商旅路线的地方，就是我们的勘探作业现场。美国的一家石油资本公司获得了勘探权，从一九三五年开始进行勘探作业，可是在去年，他们放弃了。我们从他们手里接受了勘探权的转让，打算再开采两个月试试看。这里在地质上属于比较特殊的地带，勉强把它算作波斯湾周边石油带之内，恐怕也是最东端了。从这里再往东去，存在石油的可能性就非常小了。”
按照安田的介绍，那个石油勘探现场在离海岸线大约四十公里的内陆，是一片孤独的营地。虽说骆驼商队的路线就在它的旁边经过，可也是破旧不堪。美国资本在这片干燥荒凉的土地上首先建设了简易的飞机跑道，空运来了各种资材。去年八月份，他们放弃继续勘测油田而撤出资本。联合石油开发公司把基地和跑道一起接收了下来，又送来二十名日本工作人员，继续进行勘测工作。在半径五十公里以内，荒无人烟，没有伊朗居民，当然也没有英军驻扎。如果说离它最近的城市的话，要数向西北大约六十公里处与商队路线交会的米纳卜了。
飞机跑道的长度大约一千米左右。美国资本为了让道格拉斯的双发动机运输飞机在这里着陆，于是在荒地正中间建了这么个与周围环境极不协调的跑道。现在，只有联合石油开发公司的专用飞机每月飞抵两次。虽然在这里不能进行维修作业，但是给飞机加油和安排飞行员休息还是可以的。
山胁通过地图估算了下实地距离。
“这里到印度拉贾斯坦州西部的直线距离大约为一千六百公里。虽然下一个中转基地还没有确定，但是如果能在巴格达周边确保另外一个基地的话，那么两地距离就在一千六百至一千七百公里之间了。即使是在伊拉克北部库尔德族居住地带寻找中转基地，距离也在两千公里左右。可以说这里作为中转基地再合适不过了。”
“帮得上忙吗？”安田问道，“这里怎么样？”
“是个理想的地方，非常好。”大贯点头说。
“能用得上吗？”
“当然，到时还请助我们一臂之力。”
“在伊朗，关于外国飞机的离路起飞和降落着陆，需要事先和公馆交涉吗？”山胁问道。
“在米纳卜只有两个政府职员，如果谁惹麻烦了只需用钱就能摆平。这个跑道可不归伊朗政府管哦，怎么说也是联合石油开发资产的一部分，所以这点您不用担心。”
山胁对安田如此轻率的说话方式感到有些反感，看来他在伊朗也一直是这样高傲自大。
安田似乎察觉到了山胁不服气的表情，于是又说：“你们知道吗？去年伊朗的对外贸易国排在第一位的是德国，第二位就是日本。在这之前苏联所占的份额都被我们两国争取过来了。铁道和公路的铺设、城市规划、建筑、纺织工厂、机械工厂……各个领域里都有德国技术人员的参与。皇帝礼萨沙很偏袒轴心国呢。这次缔结同盟国协定，伊朗就更想和我国加强友好关系了。只要是来自日本的申请，不管是事前还是事后，基本上都能通过。”
“可是，在石油的开发上英国资本和伊朗皇室……”
大贯想要继续往下说时，安田打断了他：“想要把英国资本从伊朗挤出去就要趁着现在啊，少佐。英国早晚要被德国打败而投降的。我们国家不是刚和德国结成同盟吗？现在可是在伊朗巩固我们势力的最好时机。日本和德国将取代英国成为伊朗的实际掌控者。少佐，我们这些生意人最担心的就是投在海外的资本被没收。您想想，如果某天早上一觉醒来，就接到被驱逐出境的命令，这是多么让人不安的事情。请尽快向波斯湾派遣海军吧。派几艘巡洋舰，对了，还有陆战队。最好向波斯湾派遣和英军数目相当的军队，来守护日本人的生命和财产。这里局势不是和亚洲西部的长江流域一样吗？便宜都让欧美国家占了你们甘心吗？”
大贯少佐清了清嗓子说：“勘探还有两个月就结束了是吧，也就是说只有在勘探结束之前的这两个月跑道是可以使用的是吗？”
“正是，差不多持续到十二月底。”安田说，“如果在这之前还是挖不到石油的话，我们也会从这里撤出。撤出以后这里就不会留有员工了，飞机跑道也会被狂风席卷而来的沙子淹没的。”
联合石油开发的跑道暂且可以使用。从这一点来看就有回去讨论的价值。
二人表达完谢意之后站了起来。
这样一来六千公里之间的两处中转基地，都已经有了眉目。看来，即使是认为不可能的事情，只要尝试去做就总会有办法的。山胁希望事情能一直像这样顺利进行，在印度东部和伊拉克也尽快确保找到基地。
然后就是飞行员了，能够顺利完成此次艰巨的长距离飞行任务的优秀飞行员。他们要有敏锐的判断力，不管遇到什么危机都能够游刃有余地处理。能确保找得到这样的飞行员吗？按理说，飞行员越是优秀，他们的上司越不愿意放手，更不会把他们派去别的部队，执行其他的任务的吧。山胁很期待人事部的答复。