回到极地训练营之后，典狱长并没有按照事先说好的那样均分极地之行的收获，而是将来时的那艘舰船大方地送给了古特船长，古特船长非常高兴，帮他们办好了出入境手续，作为感谢。典狱长、霍桑一行人辗转数日，从格陵兰岛经过加拿大，到达了美国，根据那封信上的地址，找到了位于美国加利福尼亚洲的麻风病院。
在美国加利福尼亚州与内华达州相毗连的群山之中，有一条长225公里、宽6至26公里不等的死亡山谷，地势险恶，荒芜人迹，这里也是北美洲最炽热、最干旱的地区。
麻风病院就处在这个荒凉的山谷之中，像监狱一样有着电网高墙。
麻风病是一种接触性传染疾病，患者大多毁容，肢体溃烂，所以必须隔离治疗。麻风病院也大多建立在远离繁华都市的荒野。在古时候，一旦发现麻风病人，患者便会被赶出家门、逐出村镇，甚至惨遭火烧、活埋。
这个病院属于非赢利的公益性质，除了收留麻风病人之外，还有各种各样难以解释的怪病患者，他们来自美国各地，几乎每个病人都患有极其罕见的疑难杂症。
麻风病院与世隔绝，很少有造访者，典狱长并没有向院方直接说明来意，而是谎称自己隶属于国际红十字会想要资助病院，前来考察，这使得院方对他们一行人热情接待。进入隔离区之后，大家换上了防护服，院长亲自带领他们参观。病房里的患者伤势触目惊心，令人惨不忍睹。典狱长注意到后院有一道铁丝网，表示要进去看看，院长急忙阻止说：“这里还是别看了，你们会做恶梦的。”
典狱长问道：“为什么？”
院长回答：“里面是一些怪病患者。”
典狱长坚持要看，院长也不想得罪他们，只好打开铁门，院中有一株高大的红杉，叶子落了一地，一个医生陪着病人在走廊上慢悠悠地散步，看上去并没什么可怕之处。院长警告他们不要随处走动，那医生面带微笑，向典狱长点头致意，典狱长主动走过去握手，医生突然拿出一个针筒猛地扎在典狱长胳膊上，典狱长疼得吸了一口气，用力拔出针管，血流如注，那医生微笑着说：“你漏水了。”
几个工作人员冲上来将那医生抱住，拖走了。
院长走了过来，一边道歉一边说：“他是个疯子，喜欢冒充各种人，典型的臆想症患者。”
典狱长说：“他给我注射了什么？”
院长说：“没事的，是他的尿液，也许是别人的。”
典狱长指着那个走廊上散步的病人，问道：“那么他呢，得的又是什么怪病？”
院长回答：“他是一个玻璃人，患有罕见的骨质疏松症，不能和别人握手，这样有可能会使人握碎他的手指，因为他的骨头很脆弱，简直就像饼干一样，摔一跤的话就会跌断肋骨，尽管如此，他还坚持每天运动，试图恢复健康。”
病房就像牢房一样，每个都是封闭而独立的，透过一个钢化玻璃小窗，可以看到里面的情景，临风和朵拉忍不住向其中一个窗口望去，只看了一眼，两人就恶心地捂住了自己的嘴巴，里面的病床上躺着一个似乎被剥了皮的人，或者说躺着一条红色的巨蛆更为恰当。院长告诉他们，这个人一年四季都不能穿衣服，因为他没有皮肤，血管和筋脉都暴露在身体上。
院长一边走一边像导游似的介绍其他病人的情况，他指着一个窗口说：“这个病房里的是一个树人，很少有人能有胆量注视他10分钟，他患有一种罕见的莫吉隆斯症，感到有昆虫、寄生虫一类东西，在自己皮肤底下爬行蠕动，所以他每天挠得自己满身伤痕，并且流血流脓，产生一些很难愈合的伤口，并分泌大量条状纤维，就好像浑身上下挂满了意大利面条。”
走廊尽头的那间病房没有窗户，门也锁得死死地，似乎里面没有人。
霍桑说：“这间病房好奇怪？”
院长似乎对此不愿多谈，只是嗯了一声，就转身想带着大家离开，这时从门后面传来一个小女孩的声音：“爸爸，我怕黑。”
典狱长表示要进去看看，否则就取消捐助，院长无奈之下打开了门。
房间里光线很暗，从角落里传来一个小女孩的声音：“你们是谁呀？”
等到大家习惯了昏暗的环境，才看清楚房间里没有小女孩，只有一个骨瘦如柴的黑人老头蹲在角落里，很显然，刚才的声音就是他发出的，这不禁使大家感到毛骨悚然，还有什么能比一个枯瘦的老人模仿女童的声音更令人恐怖的呢？并且模仿得惟妙惟肖。
老人站起来，依旧用女童的嗓音问道：“我爸爸呢，他两年没有来看我了，我好想他。”说完，泪水从眼睛里涌了出来，像个真正的小女孩一样哭起来，哭得非常伤心。
院长说：“你根本就没有爸爸，你爸爸叫什么？”
老人开始怔怔地发呆，似乎陷入了一个精神恍惚的世界，过了一会儿，他换成一副傲慢蛮横的语气说道：“这是什么地方，我怎么哭了？”
院长挥挥手，几个护士从后面冲上来，老人的脾气变得暴戾，恶狠狠地挥舞着手臂，护士将老人按在床上，打了一针镇定剂，老人才安静下来，重新陷入了精神恍惚之中。
朵拉好奇地问道：“他睡着了吗？”
院长解释道：“这个人患有精神分裂症，分裂为多重人格，刚才的两个人格，一个是想念爸爸的小女孩，一个是有暴力倾向的中年人，都有着各自的名字和记忆，都居住在他的体内。如果说身体是一个机器，而这台机器是由十七个，不，加上他的主人格，应该是十八个人控制的。”
这时，老人醒来了，对刚刚经历的一切浑然不知，他揉揉眼睛，打个哈欠，换做一种轻松谦虚的语气说道：“我病了，你们都是来看望我的吧。”
院长说：“现在我在和谁说话？我应该叫你什么？”
老人笑起来：“你可真幽默，我是胡安。”
院长悄悄地对典狱长说：“这是我最喜欢的一个人格，他认为自己的身份是个大学老师，聪明而又睿智，他上一次出现是几年前了，你们可以和他聊聊，他智商很高，简直就是一个天才，几乎无所不知。”
霍桑不太相信，拿出一支笔在墙上出了道题，“在多变的微积分中，一个难题会有多种解答，这道题，世界上最聪明的数学家也要解答几个月，有的，甚至要一辈子，不知道胡安先生能不能做出来？”
胡安说道：“你要考我吗，我很愿意一试。”
胡安拿过笔，冥思苦想了一会儿，然后在墙上迅速地写着什么，仅仅过了10分钟，他对霍桑说：“这个问题，我已经解决了。”
霍桑仔细观看，感到难以置信，“这是一流的解答，不过，我并没有说向量场是有理函数，你的答案是错误的。尽管如此，你还是比我强得多。这道题，我也曾经解答过，也错过，我用了3年，而你只用了10分钟。”
邋遢博士向痛苦之王要过焰火刀，拔刀出鞘，刀身变得灼热通红，他对胡安说道：“这个，如何解释，刀鞘为何不会燃烧？”
胡安说道：“核聚变反应时，内部温度高达1亿℃～2亿℃，没有任何常规材料可以包容这些物质。而超导体产生的强磁场可以作为磁封闭体，将热核反应堆中的超高温等离子体包围、约束起来。”
朵拉说：“好深奥呀。”
胡安说：“没什么好奇怪的，你们来的时候应该看到院子里有个花岗石雕塑，现在我也考考你们，如何让这块大石头在水中燃烧？并且是自燃？”
霍桑和邋遢博士面面相觑，两人摇了摇头，都回答不上来。
胡安笑了，缓缓说道：“克拉普罗特可以做到。在泥土中，海水里，石头之内都含有一种元素：铀。铀在各种岩石中的含量很不均匀，例如在花岗岩中的含量就要高些，平均每吨含3.5克铀。粉末状铀于室温下，在空气中，甚至在水中都会自燃。”
霍桑说道：“克拉普罗特，德国化学家，1789年发现了元素铀。”
胡安继续问道：“将一个篮球吹气到地球那么大，你可以做到吗？”
朵拉说：“这是不可能的事情。”
胡安说：“爱因斯坦做到了，从理论上来说是可以的，E=MC2，一切物质都潜藏着质量乘以光速平方的能量，质量不断成倍地转换为能量，这也是原子弹爆炸，太阳为什么发光的原因。”
霍桑说：“一粒中子足以毁灭世界—如果核战爆发的话。”
胡安说：“剖开一粒尘埃，你会看到什么？”
霍桑说：“两个世界。”
胡安说：“是的，和我们的世界一样大。”
邋遢博士说：“看来你学问渊博，无所不知，不过，有一件事你肯定不知道。”
胡安说：“什么？”
邋遢博士说：“你，并不存在！”