木兰不明白老公为什么对自己即将的会面如此郑重其事。
“木兰，记得我的嘱咐，保证谈话中的语气和齐华必须一致。”在老婆临出门前，吴明又一次郑重地交代道。
“知——道——了——”木兰拖着长腔回答，“这是你第一百次唠叨了，要不要我再重复你的嘱托？”
“可以！”
看着老公一本正经，似乎没有听出自己讽刺的模样，木兰叹了口气，带着讽刺的口音背诵道：“无论她说什么我只回答类似‘是吗’、‘真的’、‘就是’等等诸如此类的语气词，长话只能是重复对方的话、不许表露自己的爱憎态度，别说自己的家庭生活，抱怨老公的话回来再讲……”
“别不耐烦！”吴明脸上出现了懊悔的表情：“如果不是支持你的工作，我才不介绍你见这个女人，说实话，我已经后悔了。”
看着老公果真越来越后悔的脸，木兰连忙一溜烟开门出去了，她可不想功亏一篑，关了门还听到老公越来越远的唠叨：“要是憋不住想说废话，就掐自己的虎口一下……”
她们这次的会面地点是对方的办公室。
暑假的学校是最安静的，那些大树都成了小鸟的乐园，木兰一边愉快地听着唧唧喳喳的鸟叫，一边想象着即将见面的女人——齐华。
据说这个女人十分能干，和周淑文同龄，好像比她进学校还晚一年，但是同一年参加评选副教授，而现在的她已经做了几年副教授了，周淑文还只是个讲师（据说落得这个下场也跟当初和齐华争名额有关）。总之，她在院里甚是叱咤风云，甚至有叱咤到学校这个更大舞台的趋势，根据一些笑容暧昧的人传言（这是木兰观察到的）——是因为院里领导都是五十多岁的男性的缘故。
而丈夫能答应引见她去采访这位齐教授，要归功于自己反复央告，希望介绍一个了解周淑文，并且说话不那么含蓄的老师让她采访。刚开始提出这个要求时，正看报纸的老公立刻不屑地回答。
“那怎么可能？都是同事。”
“你不是还说一评起职称，老师之间都跟乌眼鸡似的吗？”木兰不服。
“笑话，那是在领导跟前互斗，当然什么都做得出来，谁在你这不相干的人前扯是非？我们都是给受高等教育的‘天之骄子’‘传道、授业、解惑’的人呐！能那么没素质？”
木兰失望地一屁股做在沙发上，咬了半天手指才抱着最后一线希望问：“一个也没有吗？”
“也不能说一个都没有——”老公放下报纸迟疑地回答。
接下来就是她锲而不舍的央告了，木兰愉快地想，总算得偿所愿。
眼前的女人实在不像自己想象中成熟、妖冶、狠毒的美女蛇般的模样，甚至不太像人们心目中的大学女老师，因为看上去没有太多的书卷气，倒是有些如同街上热情憨厚的大嫂，买菜的或卖菜的那一类！高大结实的身材、一脸亲切热情的笑容。这模样倒是女人们喜爱信赖的同伴，高大、憨厚、没有女人味儿。可那些男性院领导难道也——正胡思乱想间，齐华已经一把拉住木兰的手笑着赞美起来：“呵！美女呀，没想到吴老师的老婆是个美女呀！”
木兰立刻觉得自己的两片嘴唇不由得分开了，尽管心里很清楚现在的“美女”和“帅哥”的称呼早已泛滥地仅仅能指出一个人的性别，类似于“姑娘”、“小伙”而已，但齐华是那么的热情和真诚，一定是真的！木兰喜滋滋地想。
她努力想合上嘴显得矜持些，对方又拉过她的胳膊啧啧称赞起来。
“啧、啧、看，多好的身材！”木兰一愣，身高勉强一米六的她一直为此深为遗憾，现在居然有人夸自己身材好？还没愣过神儿，就听到齐华继续说道：“我就喜欢你这样小巧玲珑的样子，不像我，又高又胖，看起来憨。”
木兰的两片嘴唇无法自控地又分开了，又为自己这么不禁夸感到害臊，她决定赶快开口回报对方，仿佛觉得这样才能平衡些：“还是高了好看，高个子气派！”
“才不，女人嘛，还是小巧玲珑好看，惹人怜，很多女明星都是很小巧的那一类呀，像那个什么小甜甜布兰妮、还有演《大话西游》的朱茵，还有……”齐华掰着手指头边想边数。
木兰频频点着头，内心感到说不出的愉快，而且突然涌动出强烈的谈兴，很想这么天南地北的神聊下去，如果不是隐隐地又想起老公的唠叨和右手正好在左手的虎口边，并且下意识的掐了几下的话。
她看着手上的指甲印儿，好半天才抑制住听她说下去的欲望，建议说：“跟你聊天真有意思，齐教授——”
“别教授、教授的，叫我齐姐！”
“好吧，齐姐，以后拉你逛街好好聊聊，今天任务压头，我们还是谈谈周老师吧？”
“好、好，听你的，你坐，坐下慢慢说，对了，我桌子里还有瓜子。”她热情地从抽屉里取出一袋奶油黑瓜子，呼啦撕开倒在桌子上，又往木兰哪儿推了推，爽朗地说：“吃吧，特别好吃，我们边嗑边聊！”
“谢谢！”木兰愉快的拿过一把瓜子，放到嘴里嗑了起来，她忍不住想起丈夫对眼前这个爽朗女人的评价——显然对不上号的评价。丈夫对她有偏见。她暗想。
不过，当她伸手去包里拿采访机时，几乎不眨眼的一瞬间，说不清的心理使她仅仅偷偷打开它，却没有拿出来。
“对了，大姐说到前头，”齐华意识到了，打量了木兰的手包一下，笑着说，“咱只是自己聊聊，可不算什么正式采访呀，被又录音又记录什么的。”
“当然，只是收集资料和看法，不会提名道姓的。”木兰撒谎道，然后连忙从包里取出一包餐巾纸，掩饰地擦了擦手。有些羞得不敢看对方，同时暗暗安慰自己，这部分是实话，而且自己纯粹是为了警察抓住凶手才这么做的。
“那就好，”齐华又爽朗地笑了几声，接着沉静地坐了一会儿，有些叹息的开口了，“说起周老师这个人呐——”
“怎么？”木兰赶快跟进地问。
“唉！”齐华深深叹了口气，然后一脸诚恳地说道，“说起来，我最喜欢周老师了。她家发生了那么可怕的事，真是吓人呐！幸亏是暑假，要不然我想她恐怕都无法上课了，周老师人特别好。”
“是吗？”木兰有些失望，开始有些担心她会无原则的袒护美化周淑文。
“怎么？”齐华立刻停止述说，十分敏感地问道。
“哦——”沉吟了一下，木兰半开玩笑地提醒，“你不会来唱圣诞颂歌吧？全是爱与赞美！”
“哈哈！”齐华看着木兰，发出一阵爽朗的大笑，“我知道你的意思，要有一说一，有二说二是不是？你放心，我就这丑脾气，直！有什么说什么，虽然我们关系最好，但也会一分为二的谈的。”
木兰松了口气。
又笑了一会儿，齐华这才感叹地再次说起来：“周老师这个人吧，命特别好——”
这次她似乎没有注意到木兰因惊讶而微微睁大的眼睛，带着对周淑文由衷的羡慕表情侃侃而谈起来：“你也知道，职业妇女特别难，家庭、事业两头顾，上班、家务、老人、孩子、一大群学生，劳累呀！真劳累！可周老师就很省心，家务也不用做，孩子也不用管，她妈妈全包了，家里什么事都不需要操心，你说难得不难得？学校里她也不操心，在哪儿她也不操心，甩手掌柜，真正的有福之人呀！真是有福之人！有时她还说羡慕我们，我们都说她‘身在福中不知福’，有些人就是这样的，喜欢阴着气人，淑文就这点不好，其他都好。”
“她怎么喜欢阴着气人了？”
“这就多了——”齐华长叹一声，又摇摇头，仿佛一言难尽，“我们关系很好，不说了，对了，她小孩儿的是你知道吧？”
“不知道。”木兰心里一动，想起了郭小峰前天晚上的交代，“怎么回事？”
“一场可怕的——”她微微停顿了一下，“意外！”
齐华说的很肯定，但声音里仿佛还含有一丝微妙的感觉。
但不容木兰咂摸出味儿来，就又听到对方的声音又变得诚恳和义愤填膺了：“我相信就是意外，虽然有很多不怀好意的传言，什么下毒手之类的，具体我也不清楚，反正她们娘俩口可紧了，谁也打听不出来，所以谣言才多，但我敢说——全都是胡扯！”
“到底是怎么回事呢？”木兰直着脖子追问。
“唉——”齐华的神情又变得十分悲悯了，但很快，又寓意不明地眨眨眼睛，“谁知道呢？总之这事特别神秘，没有一个人知道到底是怎么回事，要不怎么会传言四起呢？当然，”她的表情骤然又变成了充满捍卫朋友的正义凛然，“打死我是不信这些传言的！”
“我也不信！”木兰喃喃地说，“毕竟，孩子不同于丈夫，归根结底是亲生妈妈，‘虎毒不食子’，怎么可能会下毒手？她又没疯！”
“哎呀呀——”齐华拖着长腔惊叫起来，凛然的模样转瞬变成了对木兰头脑过分简单的遗憾，“小林呐！你可真是年轻不知事呀！亲生妈妈又怎么啦？人可比老虎毒，杀人也不用疯呀？比如说，我就听我妈妈说，解放前很多人把刚出生的女婴溺死！那不是弄死自己的亲生骨肉？对啦，我想起来了，朱德好像有篇文章叫《回忆我的母亲》，不就提到他们家生了十几个，其中溺死了七八个，看看，看看，这不就是铁的事实？朱德的妈妈不也没疯？”
“可那时是人多养不活，”木兰一时忘了老公的交代，忍不住争辩起来，“现在只能要一个孩子，多金贵呀！”
“金不金贵，也要看当娘的怎么想！”齐华阴阳怪气地回答，“孩子嘛，就得亲手带，越不带越不亲，要是不亲，还有什么不敢做的？”
木兰呆呆地看着她，半晌小声问道：“这么说——你认为——”
“我可什么也没认为！”齐华的脸立刻又变回了义愤填膺了，仿佛是不能容忍有人居然会往其他地方猜测：“我是信任周老师的，不能说人死了就一定有凶手对不对？我知道就是意外，我是到处给人这么说的，可还是有流言，还越传越凶？最后我急了，警告他们，谁再敢乱说，就是跟我齐华过不去！唉！这谣言才慢慢平息了！唉！为什么我这么急呢？除了我和周老师关系特别好之外，还因为我是一位母亲，听到这样的噩耗时，我都忍不住哭了几天，男男是多可爱的小男孩儿呀！总之不幸，太不幸了；当然，我这人最实在了，实话实说——有谣言淑文也是有些责任的：一是当时好像出事时就她在场，这事离奇不是？二是大家觉得淑文太坚强了，跟没事人似的，别人都奇怪，忍不住问问她，她赶紧就哭了，挺伤心的样子，唉——”她的表情再次悲悯起来了。
木兰凝视着对面这张表情丰富的面孔，又低头看看左手虎口的渐渐平复的指甲印，突然觉得虽然印子浅了，自己倒觉得比刚才还要清楚些。
“不过，现在好了，一切都过去了。”齐华的声音恢复了开朗，仿佛是云开雾散，还饱含着为朋友开心的轻松，“许国胜也死了，我这人说话直，真的，说心里话，这其实是好事，那个恶心的男人除了折磨周老师之外，根本就是外人，这些年都不回家，那还算什么夫妻？感情早破裂了！这下好了，既有财产继承又不用闹离婚了，周老师命真好！她过去常常说‘要是许国胜死了就一了百了了’。”
“她什么时候这么说过？”木兰身体不由自主地向前一探，“很早以前还是最近？是什么样的态度？你亲耳听见还是听别人说的？”
“一直吧，好多老师都知道，唉，也可以理解，这样不幸的婚姻——”她叹息着回答，又恢复了很诚恳的态度，“我们不要谈这个话题好吗？我和周老师关系最好，周老师人很好，你千万不要瞎想。”
“我不会的。”望着这位自称“和周老师关系最好”的女人，一种无法言述的心理使木兰冲口而出，“我想也是，因为我听说周老师是个懒洋洋、与世无争的人。”
“与世无争？”齐华反问，脸上带着大姐对小妹妹无知的宽容笑意，亲切地摇摇头，“小林呐，你还是年轻！你要知道，除了自杀的，世界上没有与世无争的人，连自称最无欲的和尚还要努力宏扬佛法，中国的鉴真和玄奘不是东渡就是西行，外国的呢？达摩和后来的传教士大老远跑中国来，难道都是因为无欲？”
木兰眨眨眼，第一次心悦诚服地点了点头。
“就说那年我们一起评副教授吧，”齐华继续举例，“周老师有一项条件不够，就是缺一篇在核心期刊发表的论文，但她并没有说明，只管提交自己的材料，给人造成她条件好像合格的假象。因为大家都相信她的为人，没有产生怀疑，直到最后评审时，有人提了出来，当时一片哗然，结果，周老师不仅没有羞愧、自责，反而暴怒，说了很多不该说的话，并且骂了给她诚恳指出错误的人，那些好心而且诚实的人，并且打击一大片！当时就有刻薄人说：‘怎么周老师爆发起来跟疯狗似的，不顾前不顾后的，以后不在学校混了？’”
绘声绘色地描述完之后，齐华立刻又义正词严地说道：“那些人的说法当然是不对的，不过，暴怒说明什么？不就是在乎吗？在乎什么？归根结底不就是在乎名利吗？当然，人人都是这样，这是推动人类历史发展的动力，不能一概而论；还有，我想她不是有心的，但这就很容易给人造成误会，当时就有人说她不诚实，不配做老师，而且被她吓一跳，说平时不言不语的，撒谎给没事人似的。我说：‘噢，不能这么说，周老师不是这样的人，她可能是自己也不清楚’。人家都说我：‘你这个憨子呀，明明名额有限，还袒护她。’我说：‘我就是傻人，不用你们管。’我了解周老师，只要她条件够，我愿意让给她，今年评不上明年评嘛，有什么必要跟乌眼鸡似的？可笑！但周老师也有些问题，太激动，一有人提出这个问题，她突然翻脸，大吵大嚷说自己不评了，气得什么似的。结果让人家说原来是装清高。我举这个例子不是说周老师爱撒谎，或者可以面不改色地撒谎。”说到这儿，她停顿一下：“我只是说明从此可以看出很难有人做到真正的与世无争，是不是？”
“是的！”这次木兰回忆着丈夫的嘱托谨慎地回答道。
“怎么，你冷吗？”齐华关心地问，“怎么哆嗦了一下？”
“不！”木兰慌忙欠了欠身，“啊，确实有点儿，空调温度太低了！”
“那我调高一些，”齐华立刻拿起遥控器，嘴里还埋怨道，“冷怎么不早说？来大姐这儿还客气？唉，也怪我，我这人就是粗心，我胖，就怕热，害你冻半天，对不住呀，小林！”
“没关系，一会儿就好了。”木兰低头想了片刻，“听说周老师胆子很小，晕血是吗？”
“胆子小？”齐华一脸惊讶地反问，“我没觉着她胆子小，很正常呀。倒是真晕血，我们都知道，幸亏这两次死人都不见血，否则一定会把周老师吓坏了，我真替她庆幸。”
“两次？”
“是呀，她儿子和她丈夫。你不知道吗？听说都是死的不见血，不然一定会把周老师吓坏了，我真替她庆幸，真巧！真是巧？不是吗？真巧！”
“是呀，真巧！”木兰呆呆地重复着，她本来并没有把周淑文儿子的死和谋杀联系在一起，但齐华的话还是让她心里一动。
“我真替淑文高兴，”带着为朋友高兴的真诚笑容，齐华继续说，“真的，这下再也不会有家庭矛盾了，还有很多钱可以继承，她家生活水平一直较低，淑文一直盼着能有很多钱孝敬妈妈，这下什么烦恼都解决了，太好了。我真替淑文高兴，真的，她能如愿以偿太好了，她盼了多少年了，我真替她高兴。”
仿佛被祭灶糖黏住牙的灶王爷似的，木兰半天才费力地张开嘴：“你心肠真好！”
“咳！我就是这人，对了，小林，你怎么又出汗了，是不是温度又高了？”齐华关心地问。
“不，”木兰迅速擦了一下额头，“我昨天肚子吃坏了，今天还一直不舒服，闹疟疾似的，恐怕我现在必须回去吃些药了。”
看到齐华凝视着自己的脸上转瞬而逝过的一丝说不清的表情，木兰心里开始没来由地开始发慌。
“要紧吗？”齐华随即恢复了关切的模样，殷切地问，“要不要我送你去医院？”
此刻对自己表演能力缺乏自信的木兰，感觉不能再耽搁下去了：“有点儿难受。”她一边说，一边仿佛肚疼似的弯下腰。
齐华立刻深知她心的建议：“那你赶快回去吧，改日咱再聊？”
“好吧，看来只能如此了。”木兰直起腰，同时努力制造出无比遗憾的微笑，“今天恐怕只能先谈到这里了，真想好好和你聊聊，齐姐。”
“好、好、那就回头聊，现在快回去吧。”齐华体贴地挥挥手。
木兰站了起来，带着刻意保持的满脸遗憾告辞了。一路上都默默祈祷自己没有惹怒那个女人，以至导致可怕的后遗症（迁怒于丈夫），因为丈夫的评价中有“记仇”这一项，从今天她对周淑文的描述上，似乎也可以印证这一点……
不过，当她进了家门，一口气喝下一瓶绿茶之后，脑筋就从这件事放松开了。
她坐在沙发上慢慢地回想起这两天的谈话，真是很有意思，比如晕血症，孩子的神秘死亡，还有齐华那近乎指控的暗示……
齐华无疑是非常阴险的，木兰想，但并不意味她是愚蠢和糊涂的，她的指控有多少是真？又有多少是中伤呢？