刘备和蒯越来到刘表住处，蔡瑁和蒯良早就等在那里。
进了房间，向刘表行了礼，见到蔡瑁和蒯良，刘备也有些诧异。
“玄德不在新野，来襄阳做什么？”端坐上首，刘表向刘备问道。
“其实我昨晚上就到了。”刘备回道：“只是色太晚，所以在蒯公家中借宿一宿，今早才来求见明公。”
“是什么要紧事，能让玄德深夜来到襄阳？”刘表微微朝前倾着身体，向刘备问道。
“如今曹家从河北撤军，不知明公有什么看法？”刘备向刘表问道。
“还能有什么看法。”刘表摇头道：“袁谭、袁尚相互争斗，曹孟德是要等他们两败俱伤再发兵河北。可怜袁本初，竟生了两个不孝子，好端端的河北用不两年就会落到曹孟德手中。”
“明公了其一，却没到其二。”刘备道：“我来襄阳，正是要献个击破曹家的计策给明公。”
“击破曹家？”刘表问道：“对我有什么好处？”
“好处太多。”刘备道：“如果曹家攻破河北，明公以为他们下一步会怎样？”
看着刘备，刘表疑惑的问道：“玄德的意思是……”
“曹家早有觊觎下之心。”刘备道：“夺取河北之后，北方多半已是平定，他们必定会挥军南下。而荆州与扬州、豫州相连，无论曹操还是曹子熔，都能在最短的时间内把大军调到荆州边界。”
“玄德这么恐怕有些耸人听闻。”刘备到这里，蔡瑁接过话头道：“曹家夺取河北，还有辽东和西凉，难不成你以为辽东与西凉都是好相与的？”
“当然不是。”刘备道：“可辽东和西凉不过是荒凉之地，那里粮草很少，除了马匹几乎再没有其他。曹家盘踞中原，休养生息一段时日就将粮草满仓，攻破辽东和西凉，不过是顺手的事。”
看向刘表，刘备接着道：“明公有没有忘记宛城之战？”
“宛城之战怎么了？”隐隐感觉到他要什么，刘表脸色有些不太好看。
“当年明公支持张绣与曹操为敌，曹操在宛城损失了猛将典韦和长子曹昂。”刘备道：“他虽然饶过了张绣，会不会饶过明公却不准。荆州南有江东孙氏，北有曹家，不知能支撑多久？”
“好了！”刘备的话让刘表越听越觉得心烦，他摆了下手道：“玄德有什么见解，只管明就是。”
“我的意思是与其等到曹家坐大来对付明公，倒不如趁着他们现在并不是十分强大，明公主动出兵打压曹家。”刘备道：“孙权接管江东不久，江东有些地方对他还是不服。为了稳固江东，他还没有心思来和荆州捣乱。如今的局势，恰恰是对明公最为有利。”
“你们的意思怎样？”看向蔡瑁等人，刘表问道。
蔡瑁道：“明公明鉴，刘玄德的看似有些道理，实则是把荆州推进水深火热。此人妖言惑众，理当问斩。”
“怎么？”刘表问道。
“河北袁家气数已尽，曹家很可能会占领河北。”蔡瑁道：“可明公也得看见，连年征战，河北早已是满目疮痍。曹孟德要想让河北富强起来，没有十数年也不可能。这十数年里，河北难以征募到兵马，也没有粮草可支援战场，反倒还会耗费不少钱粮物资。不仅如此，他得到的地盘越多，分拨出去驻防的兵马就越多。明公到时再大军北上，以众敌寡岂不是比现在更顺畅许多？”
蔡瑁的也不是没有道理，刘表眉头微微皱着，向刘备问道：“玄德，你怎么看？”
“我还是原先的想法。”刘备道：“蔡将军的虽然不错，可明公却得知道，曹家得了河北，只要派出官员治理，根本不需要投入太多钱粮。河北民众贫困潦倒，很多人为了活命吃粮都会假如曹军之中。用不了一年，曹操麾下大军就能多出一倍不止。”
见刘表脸上的神色越来越迟疑，刘备接着道：“如果是我，除非边界，其他城池只要派遣百十人前去驻守就已足够。试问，没座城只有百十人，能分拨多少兵马出去？”
“玄德的有理！”刘表点了点头，向刘备问道：“如果向曹家用兵，你有没有具体的打算？”
“新野城内，我麾下有五千兵马可用。”刘备道：“我想向明公借十万大军，必可一举攻破曹家。”
“十万大军？”蔡瑁冷笑道：“你不如把荆州借给你好了。”
“玄德公胃口未免太大了些。”蒯良也在一旁道：“荆州将士虽然不少，可十万大军分派给你，景升公手中还有几个兵士？你要是想作乱，只须振臂一呼，荆州可就得改姓你那个刘了。”
“景升公明鉴！”蔡瑁和蒯良的话令刘备吃了一惊，他连忙躬身对刘表道：“我只是急于击破曹操……”
“不用多。”刘表摆了摆手：“玄德的心意我是知道，十万大军没有，我只能分派给你两万兵马。”
“多谢景升公成全！”刘表松口答应给他两万人，刘备连忙向他道谢。
“明公！”看向刘表，蔡瑁面露焦急的道：“两万兵马也是不少，千万不能……”
“你不用了！”没等蔡瑁把话完，刘表就摆手制止了他：“玄德的没错，曹孟德素来都有野心，如果没能趁着他连年用兵早已疲惫而把他击破，以后荆州反倒会被他给攻破。为了大汉社稷，为了荆州，我也只能这么做。”
目光落在刘备脸上，刘表道：“玄德可以持着我的军令前去点兵，什么时候出征，只要告诉我一声就好。”
“景升公调拨兵马，我必定全力以赴。”刘备行了个大礼道：“回到新野，我即刻出兵豫州。”
刘备告退离去。
目送他走出房门，蔡瑁不无焦躁的对刘表道：“明公，刘玄德有枭雄之相，早就对荆州有觊觎之心。给他两万兵马，只怕他是狼子野心，会对明公不利！”
(本章完)