新野。
见了刘表派来的人，刘备把诸葛亮和关羽、张飞等人召集到一起。
“景升公派人来了。”众人落座，刘备对他们道：“他要我即刻前往襄阳，是有要紧事商议。”
“他能有什么要紧事。”张飞道：“听曹子熔要求刘景升杀了兄长，兄长要是去了，无异于羊入虎口。这次绝对不能去。”
刘备脸色十分不好。
他当然知道刘表派人请他去的意图。
可他同时也知道，如果不去，后果将是极其严重。
拧着眉头，刘备没有吭声。
关羽也在一旁道：“兄长是绝对不能去……”
“我倒觉得使君应该去。”诸葛亮摸着下巴，对刘备道：“既然刘景升来请，如果使君不去，只怕会落了他的口实。”
“落了口实又怎样？”张飞道：“难不成他还敢来打新野？”
“他有什么不敢？”刘备瞪了张飞一眼：“新野只有守军一万，荆州可用兵马不下十万，进攻新野，对刘景升来不过是调拨一下大军而已。”
关羽和张飞都没再吭声，俩人脸上一片愤懑。
刘备向诸葛亮问道：“孔明认为我该去，可刘景升此次显然是要我的性命……”
“他要使君性命，使君难道就要给他？”诸葛亮道：“去是肯定要去，只是使君也要做好准备。”
“怎么准备？”刘备道：“进了襄阳城，还不是我为鱼肉人为刀俎？”
“关将军能否陪在使君身边？”看向关羽，诸葛亮问道。
“我陪着兄长倒没什么。”关羽道：“可我也是双拳难敌四手，刘景升要是暗中有了部署，恐怕……”
“依我所见，刘景升要是动手，会选择酒宴快要结束的时候。”诸葛亮道：“关将军陪在使君身边不过是个威慑，席间使君借口如厕离开，关将军留在那里。刘景升要杀的是使君，没能得逞，必定不会把关将军怎样。”
“我做什么？”张飞问道。
“关键就是张将军。”诸葛亮道：“使君能不能成功离开襄阳，还在张将军。”
“先生打算要我做什么？”张飞问道。
“张将军就在城外等候。”诸葛亮道：“使君一旦出城，你立刻上前迎接，等到刘景升派人追赶，将军已经接到使君返回新野。”
“兄长走了这一趟，难道刘表就不会发兵攻打新野？”关羽道：“他要是恼羞成怒，新野岂不是还要挨打？”
“不会！”诸葛亮道：“至少短期内他不会再对使君怎样。”
“为什么？”张飞问道。
“他请使君前往襄阳，使君去了，就是给了他脸面。”诸葛亮道：“使君席间离开，也是告诉他已经知道意图。刘景升要是发兵来到新野，必定会被下人耻笑。他虽然被曹子熔吓的怕了，这点脸面还是要的。想要进攻新野，他就得再想法子，拖一拖，一两年也就过去了。”
“只是拖延，有什么作用。”关羽道：“这样整被人算计着，日子可是不好过。”
“没人喜欢被算计的日子，可眼下我们不如人，也只能这样。”诸葛亮对刘备道：“使君去了新野，还得一切心。”
刘备脸色一片灰暗。
他叹了一声，点了点头道：“也只能如此。”
蔡瑁已经做好了进攻新野的打算。
从新野返回的人却告诉他，刘备答应前来襄阳。
得知刘备要来，蔡瑁传令大军不用出征，同时他又在住处安排了酒宴。
蔡瑁家的前厅。
招待宾客的矮桌已经摆放妥当。
看着正忙着准备宴会的仆从和侍女，蔡瑁向一旁的卫士问道：“人手准备的怎样了？”
“回蔡将军。”卫士回道：“已经安排下去。”
“我估计刘玄德会把关云长或张翼德带在身边。”蔡瑁道：“俩人都是当世猛将，就连夏侯惇也只能和他们站个平手。安排的人手必须精干，万一事情没能做成，反倒让刘玄德有所警觉，那才麻烦。”
“将军放心，人手都是精挑细选。”卫士回道：“对付关云长或者张翼德，应该没什么问题。”
蔡瑁点了点头，没再多问。
没过一会，摆设酒宴的场地准备的差不多了。
他向卫士吩咐道：“去把我打算请的人都先请来。”
卫士应声退下。
没过多久，在蔡瑁名单上的宾客纷纷赶来。
最先来到的就是蒯越。
见到蔡瑁，蒯越问道：“蔡将军，刘玄德还没有来到？”
“已经得到消息，他会来。”蔡瑁道：“只要他来，今的事情多半也就成了。”
“蔡将军还是当心些好。”蒯越道：“刘玄德狡诈似鬼，何况他身边还有个诸葛孔明。”
“如果不是诸葛孔明给刘玄德出了主意，曹军会来到荆州？”蔡瑁道：“依我看，他也不过如此。”
“将军这么可就错了。”蒯越笑道：“将军想想，刘玄德进军豫州，在博望火烧夏侯惇，曹军随后来到荆州，可他损失了什么？”
蔡瑁一愣。
仔细想一下，从刘备戴军前往豫州，到曹铄撤军，好像损失最大的就是荆州刘家。
而刘备从头至尾都没有什么像样的损失。
见蔡瑁满脸错愕，蒯越又道：“最近这些日子我一直寻思，刘玄德带兵进攻豫州，他究竟是什么目的。”
“蒯公有没有想到？”蔡瑁连忙问道。
“当然想到了。”蒯越道：“他的目的并不是讨伐曹家，恰恰是为了得到荆州。大军进入豫州，曹家吃了亏。曹操那边还好，以曹子熔的脾性必定会即刻杀来荆州。荆州一乱，刘玄德可就有了机会。”
“曹子熔撤军，看来是出乎他的意料。”蔡瑁道：“只要有我在，他这辈子都别想把荆州怎样。”
“蔡将军是荆州股肱，我们都知道。”蒯越道：“可是刘玄德并非好对付的，将军可千万不能轻视了他。”
俩人话的时候，蔡瑁请来做陪的宾客纷纷来到。
众人招呼了蔡瑁，在侍从的引领下进入屋里。
? ?PS：第六章，一万两千字，后面还有
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(本章完)