魔法是生命的本质和精华——这是这片土地和这片土地上人们的哲学观。生命和魔法是一体的。它们无法分割，无从分辨。
我不记得自己有过失去意识的时候，但我却觉得自己仿佛刚从梦中醒来一样。随之而来的是一种被压缩的恐怖感觉，我肺中的空气被挤出去，就好像有某种力量要将我压扁。这种感觉几乎在我完全察觉到它之前就已经结束了。在我周围能看到的只有一种梦幻般的闪烁色彩，所有声音都只是从很遥远的地方传来。
我有一种从高处跌落的恶心感，就如同在梦中从高处跌落一样。不过这种跌落很和缓。我落在地上便开始奔跑，心中充满被追逐时的恐惧。但我几乎立刻就被一件长袍的下摆给绊倒。
我跌向前，手掌和膝盖磨在地面上，疼痛难忍。我的膝盖虽然被长袍挡住，但都擦伤了，右手则被一条露出地面的树根给划破。
我伏在地上，感到无比震撼。刚才通过城门时带给我的震撼还没消失。我跪坐起来，颤抖着深吸一口气，然后向四周望去。我首先想到的是爱俪莎。她安全吗？随后我的心里又充满惊惶和疑问：以艾敏之名，我发生了什么事。
我的蓝色牛仔裤和毛线衣都不见了，取而代之的是一件白色的天鹅绒长袍，布料非常细致、柔软而平滑。虽然质料很好，但样式却很朴素，除了在长袍袖口和垂到脚踝的下摆边缘有一道红色滚边外，没有任何装饰。
我感觉头顶有一种不寻常的凉意。我抬手一摸，发现我的长发也变成了短发，而且头顶似乎还被剃光了！我小心翼翼地带着几分恐惧抚摸被剃光的头顶，那里果然一根头发都没有了，现在我的头上只剩下一圈齐耳的头发。
这一定是城门的魔法造成的，但我还是感到困惑。根据我看过的杰司艾尔纪录，她的城门只会将我们变成大动物园中的生物，我从没读到过杰司艾尔人将触媒圣徒放在大动物园里的情况，但现在我的穿着肯定是一名辛姆哈伦的触媒圣徒。
一名已经不复存在的辛姆哈伦触媒圣徒！
我思考这个问题，却只是越来越困惑。而我更不知道下一步该怎么做。能确定的是，我只有一个人，身处在一片阴影重重的森林中。如果我不是被长袍绊倒，我一定会一头撞在前面的一棵大橡树上。我的周围都是树——大部分是橡树，其中夹杂着几株松树。蕨类植物吸收了从树叶间隙透下的阳光。这里没有奇耶藤的心形叶片，但我并未因此而感到轻松。我发现我能看见——这里有阳光。
但我们跑进城门时已经将近夜晚了。
我缓慢地站起身，白色长袍落到脚边。我无法发出喊声，告诉同伴我的位置。不过这样也好，喊声也许会引来追踪者。我朝周围看了一眼，想要找到一些同伴的痕迹。几乎就在这时，我听到一个轻柔的声音。
“鲁文？是你在那里吗？”
几乎就在同时，我听到另一个忧虑的声音。“陛下！你还好吗？”
我蹒跚地穿过林下植被，朝第一个声音的方向走去。这时我看到了莫西亚，他正背对着我，走进一小片空旷地。他的方向是刚才发出的第二个声音，那很像是希拉的声音，但腔调很奇怪。
我们听见了金属撞击声、锁链晃动声，然后是重物落进灌木丛的声音。希拉的声音又开始呼唤陛下了。
我碰了碰莫西亚的手臂，好引起他的注意。
莫西亚转过身看着我。他挑起眼眉，张开嘴，睁大了眼睛。于是我知道我的白袍和短发并不是我的幻想——我的这个希望也破灭了。
“鲁文？”他惊讶地说出我的名字，语气更像是在询问。
“我想是的，”我用手语说：“我不确定。你知道出了什么事吗？”
“我不知道！”他答道。我相信他的话是真心的。原本我还怀疑是他或者其他杜克锡司要为这种转变而负责，现在我知道不是这样。
远处一道金属的反光引起我的注意。
一名身穿锁甲、外罩银甲的骑士突然从树林中走出来，长剑被她握在手中。这名骑士俯下身，迅速地将剑收回鞘内。
“陛下！”骑士喊道：“你受伤了吗？”
“我没事，骑士阁下。只是有些擦伤，而这些擦伤也只不过有损我的尊严而已。”
“请允许我来帮你，陛下。”
骑士伸出一只戴手套的手。
一只纤细、精致，戴着珠宝的手从草丛中伸出来，握住骑士的手。那只手的主人站了起来。她身上穿着一件古式骑马长裙。她正是爱俪莎，或者曾经是爱俪莎。我无法确认她现在是什么人，就像无法确认我自己是什么人。那名银甲骑士无疑就是希拉。
“艾敏赐福。”莫西亚悄声说道。如果我能说话，一定会回应他的祈祷。
“出了什么事？”我用手语问莫西亚。
莫西亚没有回答，而是径直走向希拉。
我又试了一次，“科技术士呢？他们还跟着我们吗？”
他向周围瞥了一眼，耸耸肩，然后又摇摇头。“如果他们还在追踪我们，现在应该也都躲起来了。这不像是他们的风格。狄康达莱不做这么高深莫测的事情。”
根据莫西亚的口气，我相信如果科技术士还在追我们，那我们应该已经成为他们的俘虏了。我的呼吸轻松了一点，看样子我们的态势开始改善了。但那个关于油煎锅和烤炉的老谚语又钻进我的脑子里。
骑士满怀敬意地掸掉爱俪莎长裙上的泥土，这件长裙的是天鹅绒质料，装饰着黑色花边。一顶金冠在爱俪莎的黑发上闪着光，她的两只手都点缀着宝石。我感到困惑又惊诧，而且心中越来越为眼前的情景感到吃惊。这就是在我另一个生命中从我眼前一闪而过的爱俪莎，那时她穿的不是这一身衣服，但除此之外的每一个细节都是一样的。她的头发结成了精致的辫子，又被编成漂亮的发髻。她的身姿、仪容、指间的珠宝，都和印象中一样。爱俪莎正为难地摘去挂在发丝上的细枝，掸去手上的泥土青草。她的每个动作都是那么优雅高贵。
“执法官和我们的祭司在哪里？”她担忧地问，一边观察着周围。“希望他们平安地避开那群暴徒。”
“我相信他们逃出来了，陛下。我们跑进城门时，触媒圣徒就在我左边，杜克锡司在我们身后。那些暴徒和我们还有一段距离，他们大多聚集在西门，想要攻击车辆。我们的计策很完美，所有人都认为你在那辆车里，陛下。他们从没想过你竟敢步行进入东道大门。”
“我勇敢的骑士们，”爱俪莎叹息了一声，“恐怕他们有许多人要为了我们而遭受可怕的伤害。”
“他们已经将生命献给了陛下，就像我一样。”
莫西亚无声地穿过草丛，向前走去。我跟在他身后，竭力想要像他一样蹑足潜踪。但我刚迈出第一步，就踩断了一根树枝，发出枪响般的声音。
希拉抽出剑，站在爱俪莎身前。爱俪莎带着探询的眼神朝我们这里望过来，没有半点恐惧。莫西亚和我走进从橡树枝叶间倾泻而下的阳光之中。我本以为她们看见我的时候会像莫西亚一样感到疑惑，甚至嘲笑我的秃顶。
但她们两个唯一的表情只有安慰和高兴，同样的情绪也流露在希拉的声音里。
“感谢艾敏！你们都没事！”随后，希拉又改换成命令式的语调。“有没有暴徒胆敢跟随我们进入城门的，执法官？”
莫西亚向周围瞥了一眼。“为什么问我？你自己也有眼睛。”
“请原谅，执法官，”希拉恢复了冷静，“但你们杜克锡司的魔法手段是我不具备的。”
“请原谅，骑士阁下，”莫西亚带着挖苦的语气说：“但你是否忘记了，我因为缺乏生命力，已经不能施行魔法了？”
希拉朝我一点头，“但你身边有一位触媒圣徒。身为家族触媒圣徒，也许他未受过特殊训练，不能满足你们术士的特别需要，但我相信他应应急还是可以的。”
他们现在全都看着我。
“鲁文神父，你受伤了！”爱俪莎指着我的手说。我这才注意到手上的伤口在流血。还没等我用手语说这没什么大碍，她已经捧起我的手，从袖口中抽出一条手绢，擦去上面的血迹。那条蕾丝手绢一定是用最细软的布料做成的。我缩回手。
“不要做傻事，神父。”她用不容置疑的声音说道。听语气，她肯定习惯于别人遵从她的命令。她握住我的手，用手绢的一角一点点擦去伤口周围的泥土和血渍。
“等我们安全进入城内，结束会面后，我们就会召唤塞尔达拉。”她继续说道。
为了不让我感到疼痛，她的碰触很温柔。但她的碰触确实让我感到痛苦，不是皮肉的疼痛，而是体内深处的痛楚，就好像我被一柄剑刺穿了一样。
她还在说话，“这道割伤并不深，但已经被泥土感染了，如果不及时治疗很可能会化脓。”
我低下头，服从她的命令，并深深地感激她对我的关爱。我注意到她一直低垂着眼睛，避免看我。我的手能感觉到她的手在微微颤抖。
“鲁文神父，”莫西亚厉声说道：“为什么你会这样称呼他？”
爱俪莎困惑地看着莫西亚。“执法官，没有人在对你说话的时候，你却主动说话了吗？我们一定处在危险之中。你竟然不再管住自己的舌头了！不过，你是对的。”她的脸颊变成美丽的红色。她从长长的睫毛下偷瞥了我一眼。“我们应该说‘首席神父’，鲁文已经获得了晋升。”她又严肃地说道：“请原谅我们，首席神父，我们还不习惯你刚刚获得的头衔。”
我用手语说：“慈爱的陛下为我向拉迪索维克主教说情，我欠你许多。”
她微扬起嘴唇，淡然一笑，而她的眼里却闪过一丝愉快的笑意。她懂得我！她懂得手语，就好像我们已经用手语交谈过许多年，而不仅仅是飞车中的那几个小时。而且，在我做出手语之前，我就知道她会懂我。
我只希望能懂得自己！我提到的拉迪索维克主教是谁？我所知道的拉迪索维克只有加洛德亲王在地球时向我提到的那个人。我的一部分在思考着我说了什么，另一部分却在引导我说出这些话。如果我能看到我的内心深处，我相信我就会明白了。
但我很懦弱。我将视线转到一旁，我还没准备好知道事实。还没有。
莫西亚半转过身，在黑袍的掩护下，他用唇语对我说：“你知道出了什么事吗？”
我缓缓地摇摇头。
希拉看着蓝色的天空。天空几乎完全被橡树遮住了。“现在上午刚过了一半，该到会面的时间了。我们应该尽快赶往会合地点。我听说这片森林里仍然有半人马在游荡，但首先……”她的目光转向莫西亚，“我们应该确认我们没有被跟踪。”
莫西亚转身看着我，伸出他黑袍下的手臂。
“打开传输渠，给我生命力，触媒圣徒。”他是在发出命令，却带着嘲讽的语气。仿佛他还想说一句，现在我们要结束这场闹剧了。
我想逃走。我们遭遇过的一切敌人，甚至是那些科技术士也没像这个命令一样让我感到害怕。我害怕的不是不能汲取生命力，而是我知道我能这么做。我现在慌恐得只想逃跑。
如果不是爱俪莎在看着我，我想我是会逃的。她在看着我，目光中洋溢着骄傲和爱慕。我伸出一只颤抖的手，抓住莫西亚的手臂，随后我退到一旁，允许另外那个鲁文取代我。
“艾敏啊！”那个鲁文以我的思想祈祷，“赐予我生命。”
传输渠打开了，辛姆哈伦的魔法力流过我的身体。
我感觉到生命在我的脚下激荡，从那些植物中喷薄而出。我能感觉到橡树的根脉深入泥土，源源不绝地吸取营养和水分。就像橡树一样，我在吸取营养，我在吸取魔法力。
我呼吸它。我听到它在歌唱。我嗅到它，尝到它，浸润在它的湍流中。我将它在我体内集中，然后将它输出，这份神奇的礼物被交给了莫西亚。
莫西亚惊讶地睁大眼睛，他感觉到生命力流过他的身体。他的手臂在我的掌心颤抖。一开始，他想打断这种连结，他跟我一样不愿去相信这件事。但他的理智让他镇定下来。我们处在危险之中，我们需要生命力，而我正在为他提供这种力量。他的手臂静止在我的手掌中。
这个过程停止了。生命力完全从我体内流走。身为触媒圣徒，我无法使用魔法，也不能保留它，我只能当作媒介。我感到精疲力竭，我需要许多个小时的休息才能恢复，还要更多小时的休息才能重新打开传输渠。但我知道，我已经感受到幸福，我感受到这个世界和这世界上一切生灵的触摸，这种触摸永远也不会离开我。
莫西亚的体内充满了生命力。看起来，他对这一切相当困惑。他依次看着我们——我输尽了生命力，疲惫不堪，但身心却感觉到安详静瑟；希拉紧皱双眉，不耐烦地用手指敲击着剑柄；爱俪莎平静冷漠，和我们都保持着一段距离。一束阳光落在她的黑发金冠上，闪耀着点点光芒。
“我希望我知道到底出了什么事。”莫西亚喃喃地嘟囔着，然后耸耸肩，将手放在距离他最近的橡树上，低下头，靠近树干，仿佛要和它交谈。
我头顶的树枝开始发出轻微的“窸窣”声，仿佛高处有一阵风吹过。这株橡树的枝杈摩擦旁边橡树的枝杈，旁边的橡树也开始摆动，与靠近它的橡树交谈。很快地，我们周围所有的橡树都开始摇曳枝杈，伸出它们长长的手臂去碰触它们的同伴。
树叶晃动，树影飘摇。莫西亚站在橡树旁，脸颊贴在粗糙的树干上。很长一段时间之后，繁乱的“窸窣”声才终于停止。
“大动物园的这个部分暂时是安全的，”莫西亚报告说：“一队半人马居住在这附近，但他们已经出外狩猎，在日落前不会回来。因为他们，其他动物都不敢走进这里，包括那些暴徒。陛下。”他的声音里仍旧带着一点怀疑与讽刺。“你的骑士们安全地进入了西门，但恐怕你的座车已经被毁了。”
爱俪莎镇定地听完这些讯息。她优雅地低着头，听到那些冒生命危险保护她的人安然无恙，便露出衷心的微笑。
“还有，”莫西亚一边说，一边观察着另外两个人的反应。“不知道闇黑之剑在哪里。树并不知道这样一件武器。”
“嗯，这也很正常，”希拉说：“不能期望闇黑之剑恰好就在这片空地上！”
“我也许应该这样期望，因为我就把它扔在这里。”莫西亚说道。但他的声音很低，我是唯一听见的人。
“在大动物园中的这个部分还有另外一个人，”莫西亚继续说道：“从服装判断，是一名触媒圣徒。他在我们东边大约二十步远的一片空旷地上。”
“太好了！”希拉笑着点点头，“那一定是沙里昂神父。”
我吃惊得张大了嘴，想用手语说些什么，但莫西亚拦住了我。
他在怀疑和不悦中眯起眼睛。“你这话是什么意思？你说有一个会合地点，是和沙里昂会合吗？他是怎么逃出来的？乔朗和他在一起吗？”
现在露出疑惑神情的变成了希拉。爱俪莎站直身子，用冰冷的眼神看着莫西亚。
“你在开什么残酷的玩笑，执法官？”希拉气愤地问道：“竟然这样提起乔朗的名字！”
“我没有开玩笑，相信我。”莫西亚毫不示弱，“告诉我……乔朗怎么了？”
“你知道得很清楚，执法官，”希拉反驳道：“马理隆的皇帝已经死了，他死在二十年前的死灵圣堂。”
“他是怎么死的？”莫西亚问。他的声音仍然保持着平静。
“死在行刑官手上。”
“哈，”莫西亚长吁了一口气，“现在我知道出什么事了！”