“我对这件事很遗憾，神父，我想你也是一样。”黑锁用他毫无情感的声音说道。“现在惩罚已经被执行过，也学习到教训，我们再也不会讨论这件事。”
巫术士坐在牢房中的木头桌子旁，傍晚时分，和潮湿墙壁一样色调的苍白晦暗光线透过小窗户照进来，一阵吹进的寒风让大小不合的窗扉喀啦作响，烛火以及过于微弱而毫无用处的火焰被吹熄。乔朗站在窗户旁边，瞥了触媒圣徒一眼。沙里昂虽然包裹在披风和长袍里，却依然因寒冷而苍白。乔朗心里窃笑不已，他只穿着粗糙的羊毛衬衫和软鹿皮马裤。年轻人靠在墙上，望向破碎的窗户外，完全不理会触媒圣徒和巫术士两人。
“意思就是说我能够回到安顿的家了吗？”沙里昂问道，牙齿格格作响。
黑锁抚平他上唇的平滑金色胡髭。“不，恐怕不能。”
“那么我等于是个囚犯。”
“囚犯？”黑锁扬起一条眉毛。“这间房子上并没有被施加任何魔法咒语，你可以如你所愿自由进出。你有几位访客，安顿昨晚在这里，这个年轻人——”他指着乔朗。“每天仍然继续在熔炉工作，除了守卫之外，全是为了你自身的安全，这根本就不像是牢房。”
“你不能指望我们在这个破旧的地方过冬！”沙里昂吼道。寒冷一定给了触媒圣徒勇气，乔朗想着。“我们会冻死的。”
黑锁站起身，黑色的长袍环绕着他柔软地盘成一团。“等冬天到来时，我想你已经向我证明了你的忠诚，神父，然后你就可以搬到一间更适合你这年纪的人住的房子里去，不用再回去和安顿一起住了。”黑锁的黑色兜帽在他离开时微微晃动了一下。“我常常怀疑，是不是因为老头子的影响，所以你才会反抗我。事实上，我听到一些谣传，说他和他的人拒绝吃我提供的食物。”乔朗感觉到巫术士正注视着他。“饥饿是种缓慢、非常不舒服的死法，就跟冻死一样，我相信这个谣言不是真的。”
他的黑袍拖曳过满是尘土的地面，他站在沙里昂旁边，并将一只手放在触媒圣徒的肩膀上。
“赐予我生命之力，神父。”他说道。
乔朗回头瞥了一眼，看见触媒圣徒在被刺骨寒风化身般的纤细手指碰触到时颤抖了一下。沙里昂不由自主地试图让自己摆脱，手指却在他的肩膀上合拢了起来。他低头鞠躬，对着巫术士开启了传输渠，在全身充盈着魔法之后，黑锁从视线中消失不见。
沙里昂双手握拳，紧紧抱住自己。“必须阻止这个人。我能够给你什么样的帮助？”他突然问乔朗。
乔朗的脸对触媒圣徒的问题完全没有任何反应，但心里却欣喜若狂。他的计划正在进行当中，但是他必须很小心地进行下去。他冷酷地想着，毕竟，他必须诱惑这个人踏入黑暗工艺之路。他给了沙里昂一个冷酷、估量的目光，回头望向窗外，他倚在砖墙上，手臂当胸交叉着。“他走了吗？”
“谁？”沙里昂四处张望，吓了一跳。“黑锁？”
“杜克锡司有能力让自己隐形。尽管如此，我相信你有能够察觉到他是否在场。”
“没错。”沙里昂集中了一会儿注意力，之后回答道。“他走了。”
乔朗点头，继续将完全没有怀疑任何事的触媒圣徒往黑暗中带去。“辛金跟我说过，你曾经阅读过一些有关第九支派的禁书。”
“只有一本。”沙里昂承认，脸孔泛红。“但是我——我只瞄了一眼……”
“你对钢铁之战了解有多少？”
“我曾阅读并研究过历史——”
“由触媒圣徒撰写的历史！”乔朗冷冷地打断。“我也知道那些历史，当我来到这里的时候读过书。喔，没错——”这是对他身后传来的一阵窸窣声回答的。“——我被贵族家庭扶养长大，母亲是个阿尔班那拉法师。不过你应该已经知道这件事了？”
“是的，我知道……她从哪里找来这些书的？”沙里昂问道。
“我也怀疑过。”乔朗柔声说道，好像正在回答一些常被问到的内心问题。“她遭到贬谪并被放逐，她是否曾在夜晚回到她的房子，藉由传送廊在时间和空间中旅行？她是否飘浮过她幼时熟知的长廊，回到她失去年轻、人生破碎的地点，就如同鬼魂注定要在死去之处作祟？”
乔朗的脸阴郁起来。他一语不发，注视着窗外。
“很抱歉让你痛苦——”沙里昂开口说道。
“从那时开始。”乔朗冷冷打断。“我读了其他的书，里面的讯息和我们被教导的实在非常不一样。永远记住安顿说过的，历史由战争中的胜利者撰写。你知道吗，举例来说，在钢铁之战期间，妖艺工匠们研发出一种可以吸收魔法的武器？”
“吸收魔法？”沙里昂摇头。“这太荒谬了……”
“是吗？”乔朗转身看着他。“你想想，触媒圣徒，像你一向喜欢用的逻辑思考。在每个行为背后，一定会有另一股对立相当的反应，这不是你一直在说的吗？”
“是的，可是——”
“所以，在一个满是魔法力的世界里，有一股能够吸收它的力量也是一件很合理的事了。很久以前，妖艺工匠们推论过这点，而他们是对的；他们找到了，这样东西在自然界可以塑造成物品的型态，你不相信我。”
“很抱歉，年轻人。”沙里昂从齿缝中挤出这句话。他听起来很失望。“我九岁时就不再相信佣人法师的故事了。”
“可是你却相信妖精的存在？”乔朗说道。他注视着触媒圣徒，嘴边带着一抹几乎无法察觉，只存在于棕色眼眸里的诡异微笑。
“我当时跟辛金在一起。”沙里昂咕哝道，脸红了起来。他尽可能地靠近火焰，弓身弯腰。“当我和他在一起的时候，根本就不确定是否该相信自己，更别提其他事情了。”
“可是你看到他们了？你和他们说过话了？”
“是的。”沙里昂勉强承认。“我看过他们……”
“而现在你看到这个了。”
乔朗看起来像是凭空掏出一样物体，然后将它放在触媒圣徒眼前的桌上。沙里昂拿起它，怀疑地注视着这个物体。
“一块石头？”
“一块原石，这叫做黑暗之石。”
“它看起来很像是铁，可是却有一些奇怪的颜色。”沙里昂研究着物体。
“你眼力不错，触媒圣徒。”乔朗说道，伸脚将一张椅子踢过来，坐在桌子旁边。他拾起另外一块小石头，自己也研究起来。他皱起眉。“它和铁有许多相同的特性，但它不一样。”他的声音变得苦涩。“太不一样了，我因某些原因理解到这点。你对铁有什么了解，触媒圣徒？我没想到你这么了解原石。”
“如果你不想用适当的称号叫我，也就是‘神父’，我希望你能够用我的名字称呼我。”沙里昂平静地说道。“或许那会提醒你，我和你一样是个人。恨总是比爱还要容易，恨一个阶级或种族更是容易，因为他们没有面容也没有名字。如果你要恨我，我宁愿你是因为我这个人而恨我，并非我所代表的。”
“把你的说教留给莫西亚。”乔朗回答道。“我怎么看你，或你怎么看我在这里一点都不要紧，不是吗？”
看到乔朗轻蔑抿起的嘴唇，沙里昂叹口气，再度看向他手中的石头。“是的，我研究过原石。”他说道。“我们研读构成世界的所有元素。这项知识本身就很有价值，再加上对我们的教派中要与波阿尔班支派塑石者、蒙阿尔班支派炼金术士一起工作的人来说，这项知识是有用且必知的。”沙里昂的眉毛困惑地皱了起来。“可是我想不起来曾经看过，或读过任何类似这块原石的矿物，特别是这种有许多和铁一样特性的矿物。”
“那是因为所有关于它的参考文献都在战争后被净化了。”乔朗说道，求知若渴地看着触媒圣徒，他的双手紧紧握着，像是打算把知识从人心里挖出来一样。“为什么？因为妖艺工匠用它铸造武器，非常强力的武器，可以用来——”
“吸收魔法力量的武器。”沙里昂喃喃说道，凝视石头。“我开始相信你了，在第九支派的密室中，书到处散落在地板上，或是一堆堆靠墙放着，那些是有着古老禁忌知识的书。”
乔朗专注地看着触媒圣徒，看到沙里昂已经忘了从窗户吹进的悲惨嚎叫冷风；触媒圣徒忘了他自己的恐惧、不适、不快乐，乔朗注视着他的双眼，并看到了同样存在于自己眼中的饥渴：对于知识的饥渴。沙里昂几乎是很不情愿地从嘴唇中冒出：“他们是怎么做到这点的？”
乔朗想着：他是我的了。曾经，这个人几乎将他的灵魂卖给了知识，这一次我会确定他完成这项交易。
“根据这些典籍。”乔朗说道，小心翼翼、平静地压抑住自己逐渐升起的兴奋感。“古人将黑暗之石和铁混合成一种合金——”
“什么？”沙里昂插嘴。
“合金，一种混合两种或更多种金属的混合物。”
“这是以炼金术制造的吗？”沙里昂问道，声音中带着恐惧。“藉魔法改变金属的基本性质吗？”
“不。”乔朗摇头，饶富兴味地注意着越来越苍白的触媒圣徒。“不，这是藉由黑暗工艺的仪式完成，触媒圣徒。原石被碾碎、加热到熔点，然后实际上混合在一起。接着它们被放进铸模里，敲打再回火，最后铸造成剑或是匕首，非常致命。”乔朗的视线回到握在手中的石头上。“正如你想象的一样，一开始，剑会吸取法师的魔法力，接着就能穿透他的血肉中。”
乔朗感觉到在他身边的触媒圣徒在发抖。沙里昂立刻放下石头。“你有试过吗？”他用低沉颤抖的声音问道。
“是的。”乔朗冷酷地回答道。“我失败了，我混合出合金并将它倒入铸模中，但我创造的匕首在我将之放进水中时碎裂了……”
沙里昂闭上眼睛，叹着气，或许是松了一口气。当然，他是这样跟自己说的，但在年轻人仔细地注视下，却看到当中隐含一丝失望。
“或许这块岩石只不过是一块有奇怪外表的石头而已。”过了一会后沙里昂说道。“或许这并不是你在典籍中读到的原石，也或许典籍本身在说谎，你没有办法判断它是否能够吸收魔法——”他迟疑了。
“因为我是个活死人。”乔朗说道。“没错，你是对的。”他将原石推过桌子。“但是你可以分辨。试试看，触媒圣徒，你在这块原石里感觉到什么？”
沙里昂拿起石头。他看了它好一会儿，接着闭上眼睛，感觉着魔法。
乔朗仔细注视着，看到触媒圣徒的脸变得祥和。这个人的注意力转向内省，表情转为畏怯及狂喜、他正在吸收魔法，但慢慢地，触媒圣徒的表情变得惊骇莫名。他很快地睁开双眼，将石头放在桌子上，并立刻将他的手从原石上移开。
“这是黑暗之石！”乔朗柔声说道。
“我看不出来这为什么让你这么兴奋。”沙里昂说道。他舔舔嘴唇，嘴里似乎有股苦涩的味道。“很显然地，你最好不要解开制造古老合金的秘密。”
“我不这么想。”乔朗柔声说道。“你，触媒圣徒，你想——”他倾身靠近。“合金的配方就在典籍里，但我没办法理解它。因为——”
“——数学。”沙里昂的嘴唇抽动了一下。
“数学。”乔朗重复说道。“一些我母亲从来没有教过我的东西，当然，因为这是一门属于触媒圣徒的学问。”摇摇头，年轻人握拳，因为热忱而浑然忘我。“典籍里都是数学公式！你不知道，沙里昂，这对我而言挫折感有多大！如此接近，能够找到他们提到的原石，然而书页中跳动的胡言乱语却阻挡了我的路。我尽我所能，以为或许借着实验能够意外发现答案，可是我的时间不够了，而且黑锁也开始怀疑起来，他监视着我。”乔朗拿起石头，将它平放在掌心，接着慢慢合起手掌握着石头，似乎要将它握碎。“反正我也不认为自己能碰巧找到答案。”他苦涩地继续咕哝道。“里面提到触媒圣徒给他们很多次的指示，我以为我可以不理那些指示，可是显然并非如此。”
“你叫我‘沙里昂’。”触媒圣徒平静地对乔朗说道。
乔朗抬起头，脸红了起来。他并非有意如此，这不是他计划的一部分。这个人有些不一样，一些他没料到会发现的，特别是在一个触媒圣徒身上，一个了解一切的人。
乔朗的脸愤怒地麻木起来，黑色的眉毛威胁地皱起。不，他必须维持原计划，这个人只是个工具，仅此而已。
“如果我们要同心协力，我想我必须以你的名字称呼你。”他绷着脸说道。“我不会称呼你‘神父’！”他冷笑补充道。
“我没有同意和你一起工作。”沙里昂坚决地回答道。“告诉我，如果你创造的这个……这个武器，你会怎么使用它？”
“阻止黑锁。”乔朗耸肩回答。“相信我，触媒——沙里昂，在他毁掉我之前，他先前早就如此告诉过我了，至于你——呃，你还想要参加下一次的劫掠队伍吗？”
“不。”沙里昂低声说道。“之后你会接管巫教的领导权吗？”
“我？”乔朗摇头，露出阴郁的笑容。“你疯了吗？我为什么会想要这个重责大任？不，我会让安顿重新接掌领导权，他和这些人可以再度回到平静的生活中。至于我，我只要一样东西，我要回到马理隆，并要求属于我的东西，有了这个武器。”他严厉地说道。“我能够办到。”
“你忘了一件事。”沙里昂说道。“我被派来带你回去……接受审判。”
“你说得没错。”乔朗犹豫了一会儿之后说道。“我都忘了，好吧——”他耸耸肩。“——打开传送廊，叫杜克锡司过来。”
“我无法不藉由一位魔法使用者的帮助打开传送廊。”沙里昂回答道。“如果你有足够的生命之力，我可以用你的……”
“这就是你的计划？”
“是的。”沙里昂无声喃喃说道。
“真可惜这个计划行不通，触媒圣徒。”乔朗冷冷说道。“你或许很孱弱，可是我比你还要孱弱。现在是这样没错，然而当我有了武器之后……反正，你会在时机到来时见机行事。或许你的主教认为拿黑锁来交换我很值得，至于现在，沙里昂，你站在我这一边吗？你能让我们两人重获自由，并且解放安顿及他的人民吗？你知道他们会坚守誓言，而你也知道黑锁会怎样对待他们。”
“是的。”沙里昂说道。他低头看着合十的双手，注意到指甲上的一块蓝色斑点。“我的手指没有感觉了。”他喃喃说道，站起身来，从桌边走向微弱的火焰旁。“我怀疑艾敏现在正在做什么。”他对自己说道，伸手取暖。“准备参加圣山上的晚祷仪式？准备聆听凡亚主教为了他或许不需要的指引而祷告？也难怪艾敏待在那里，无忧无虑，在圣山的墙壁之间。”
“这还真是件简单的差事。”