吉中海一直关注着仝大星离奇死亡案，一个半月过去了，案情毫无进展。仝大星死于自燃，这一点已没有太大的疑问，疑点是他腰中来路不明的10万元巨款，以及巨款与离奇死亡的巧合。秦巧菊说仝大星曾说过他要去“火”什么“石”公司去领奖，于是他们请郑州市公安局对所有涉及“火”字的公司作了排查，这个工作难度很大，因为秦巧菊并没说是什么类型的公司，郑州市局只好全面排查：商店、销售公司、广告公司……与“火”有关的公司一共有231家，但没有“火石”、“火玉石”或与之相近的名称。
吉中海有时苦笑着想，这样漫无目标声势浩大的排查也许只有一个作用：把嫌疑犯吓跑，从此再不露面。
这种局面一直维持到九月初。那天深夜，吉中海接到了吕子曰的电话，从他的急迫语气中，吉中海已预感到案情有了重大进展。吕子曰告诉他接到省局十万火急的通知，安徽黄山风景区的一家小旅社里，又发现了一起因自燃死亡的事件！主角仍是西柏县人，叫陈廉，他正和新婚妻子旅行结婚，他妻子叫葛小白，也是西柏人，死者自燃时两人正搂得紧紧地睡觉……
吉中海急不可耐地打断了他：“葛小白死了没有？葛小白没死？”吕子曰肯定地说：“是的，葛小白还活着，是个难得的证人啊。省局和市局让咱俩立即赶往黄山！”
接电话时，吉中海已经穿戴整齐，心里充满临战前的亢奋。这次不用怀疑了，两起自燃，又都是西柏人，这里面绝对有名堂！当然，在他做出这个无可置疑的结论时，心中仍免不了疑虑重重——如果这里有名堂，那就是说，两起“自燃死亡”都不是天然的，而是人为的。但哪个人有这种神通，能把现场伪造得天衣无缝？那简直不是人力所能为，而是魔法或巫术。
好在第二起死亡留下一个活证人，这一点太宝贵了！吉中海向县局领导汇报了情况，建议他们对陈廉和葛小白家暂时封锁消息，但要立即实施监控，看看能否发现什么可疑线索。
第二天一早，吉中海骑摩托车去北阳，临走，他按照县局给出的地址，到陈廉家去了一趟，陈家在电业局家属院，小两口婚后仍和父母住在一块儿。门口贴着崭新的大红喜字，陈廉妈妈这会儿正拎着菜蓝出来买菜，与邻居高声交谈着。邻居在问小两口啥时回来，陈妈说早着哩，前天接电话，他们到了黄山，以后还要去无锡、苏州、桂林、海南……邻居家说那得多少钱啊，陈妈笑着说：多少钱我不管，我管了他们办喜事，还管他们旅游哇，是他们自己攒的钱。
吉中海怕引起陈家的注意，没有多停，登上摩托走了。那时这些对话并没引起吉中海的警觉。他想年轻人结婚都要收礼，一般要收个万儿八千的，再加上平时攒的本儿，差不多够支付结婚旅行的花销了。
吉中海和吕子曰乘市局的车当天下午赶到黄山，司机是小张。黄山公安局的老刘陪他们到了那家“野百合”旅馆。它位于黄山入口处的一个小山凹里，环境十分优雅，茂密的修竹簇拥着房舍，形貌清奇的怪松从半山坡上俯瞰。一只小松鼠从针叶中探出头，鬼头鬼脑地看着他们，等他们刚一走近，松鼠就刷地消失了。吉中海没来过黄山，对黄山的胜景赞不绝口。但他发现，沿途竟没见到一只林鸟，听不见一声鸟叫！大刘说的确如此，游人太多，把鸟惊走了。来欣赏黄山美景的人实际上都是大自然的破坏者。
“野百合”是家私人旅馆，一进门，吕子曰就“闻”到了那种气味儿，和北阳车站旅社一样的味道儿，焦臭，带点甜梢儿，让人发腻。这儿的气氛也和那儿一样：旅客们都远远地围观着，低声嘁喳着什么。虽说人死已经一天多了，他们脸上还带着恐惧感。老板娘是个大块头，从老刘一进门，她就跟在屁股后头絮叨。
“咱家今年赶上霉运啦！正是旅游旺季，赶上这一个天打雷噼的，让他一搅活，影响多少客源呀！刘同志，旅馆可没一点责任，他们带有结婚证呀。”
老刘听烦了：“少说闲话，快领河南来的同志去看现场！”
死者住的房间是旅馆最高级的房间，进门是客厅，茶几上摆着新鲜水果，头顶上是镀金枝形吊灯，再往里是宽敞的卧室和卫生间，有电话和一台29英寸的彩电，一张极宽大的双人床。床铺还保持着原状，毛巾被零乱地堆地床边，男人女人的亵衣扔在打蜡地板上。老刘轻轻挑开毛巾被，露出满床灰白色的碎骨，一个骷髅头与胸部分离，孤零零地斜卧在一旁。老板娘不住声地念着佛，说：“造孽呀，造孽呀。”
吕子曰朝吉中海努努嘴，说：“就是这样，和北阳旅馆里完全一模一样。死者的皮肉都烧光了，但周围的衣物、被褥基本没损坏。”老刘领二人看了衣柜，衣柜里挂着男人女人的衣服，都是新买的高档时装。老刘解释说，受伤的女方是用毛巾被裹着裸体送住医院的，所以她的衣服都在这儿。在俩人的衣服口袋和旅行箱中找到了两人的身份证，还有西柏到洛阳、郑州和武汉的火车票（软卧），有武汉到黄山的船票（二等舱），也有大堆小堆的土特产和一些金银首饰，有各处的旅游门票。粗略估计，小两口这趟旅行已花了三万多元。吉中海忽然受到触动，问：
“还余多少现金？”
“现金不多了，但他们有一张牡丹金卡，卡上还有6万呢。”
吉中海紧紧追问：“你们看过没有，卡上最初打进去多少钱？”
“看过，9月2号打入整10万。然后在9月3号，6号分别取3万和1万。”
10万！吉中海和吕子曰互相看看，心照不宣地点头。两个死者，同是死于极为罕见的人体自燃，死前都得到过10万元的巨款。现在，即使是傻子，也知道两人之间的相同点绝非巧合。
这肯定是一桩大案，更准确地说，很可能是一桩大案浮出水面的部分。老刘也看出门道，小声问：“咋回事？”吕子曰简短地说：“西柏县另一起死亡案，与这儿完全雷同。你把当时在场的服务员喊来，我们问问。”
昨晚的当值服务员姓牛，四十一、二岁，留着短发，看上去满精明的。她详细追述了死者的情况。“小两口是前天住进来的，两人兴高采烈，花钱如流水，住最高级的房间，大包小包买东西，还在附近饭店包桌吃饭。我偶然听女的劝丈夫，说花钱太多了，男的说，反正不是咱们的钱，花光再回去！（吉中海在笔记本上迅速记上：不是自己的钱）年轻人气力足，爬了一天山，晚上还在床上穷折腾。昨天早上我去送开水，敲敲门没人应，我打开门，见两人赤身裸体绞在一块儿，睡得正香，我把水瓶放桌上赶紧走了。昨晚9点我又去送开水……”
老刘忽然插嘴：“夜里9点钟你去送开水？”
姓牛的服务员刷地红了脸，表情十分狼狈，嗫嚅着说不出话。吉中海忙拉了拉老刘，示意他别问下去。不用说，夜里9点钟送开水是托辞，一般旅馆都是早上、中午各送一次。但姓牛的昨晚也绝非去作案。她一定是禁不住诱惑，想再撞上早上的一幕，这种用心说不上光明，但也算不上特别龌龊，毕竟人都有七情六欲嘛。老刘也悟到了这一点，厌恶地一挥手：
“不管你的那档子事，往下说！”
姓牛的红着脸说：“我进去时两人又睡熟了，还是赤身裸体绞在一块儿。上午陈警长问我，那时男的是不是活着，我说没错，我亲眼见男的手臂在动。我把茶瓶放好，关门时回头一看，正好看见那团火！”
牛服务员又跌回昨晚的场景中，恐惧地瞪大眼睛，身体战栗着：“一团强光！非常怪，很亮，也很柔和，带一点惨绿的底色。那强光……怎么说呢，似乎是包在某种透明的外壳内，是一个人形的外壳。强光持续了几秒钟，把我的眼耀花了。等我揉揉眼，那个男的已变得焦黑焦黑。我听见女的醒了，可能是被那团火烧烤，疼醒的。她尖声叫着，用力把男的向外推。我听见卡巴卡巴的声音，男人的骨头被推碎了，成了现在这个样子。天呀，一个人咋会这么快就烧光了，真是被天龙抓了？”
“那女的受伤重不重？”
“不重，”老刘答道：“这事儿真古怪，男的烧成黑炭了，女的基本毫发无损。”他从口袋里掏出几张照片，是法医为葛小白拍摄的。照片上，两名护士用力按着癫狂的浑身赤裸的葛小白，她的腹部和颈部有少许灼烧过的焦痕。老刘问：“你们去不去看葛小白？去也没用的，她已经神经失常了，只是语无论次地喊：天上的火？天上的火？”
吕子曰和吉中海商量几句，说：“既然如此，我们暂时不去医院了，这位服务员的证词已经足够，我们想静下心来研究研究死者留下的物证。”
老刘招待俩人吃了简单的客饭，把他俩留在公安局一间密室内。晚上，他们详细检查了死者的杂物，没发现可疑之处。从门票上看，小两口参观了洛阳白马寺、关林、龙门石窟；郑州黄河游览区，武汉东湖、黄鹤楼、古琴台，从武汉坐船至黄山。值得注意的是，他们从北阳市出发是八月三十日，但牡丹金卡上存入10万元却是在九月二日，而且是在郑州存入的。这说明，第一个死者仝大星所说的去郑州领奖一事并非杜撰！最有价值的证物是陈廉外衣中的电话本，上面记有100多个电话号码。可惜他记得比较乱，没有注明区号，有的连名字也没记，这给排查工作增加不少困难。
号码大多都是7位数，有9字打头的，自然是西柏县的号码。吉中海加上北阳的区号试着拨了两个，没错，接电话的都是西柏人，都认识陈廉或葛小白，知道他们去旅行结婚还没回来。有些号码是3字起头的，大概是北阳市的号码。他们也加上北阳的区号试拨了几个，接电话的或者认识陈廉，或者是公共机关（商场、邮局）。有一行号码比较可疑，字迹很了草，旁边仅写着何小姐。他们先加上0377的区号打过去：
“我想找何小姐。”
对方是一个声粗气豪的男人：“何小姐。打错电话了吧，这儿没有何小姐。”
“请问你们是……”
“黄牛场！北阳市黄牛良种场！”
吕子曰连声道歉，挂断了电话，他与吉中海互相看看，不约而同地说：“打0371！郑州的区号！”
他们加上郑州的区号拨过去，那边是一个甜美的姑娘声音：“这里是天火创意室，请问，我们有什么可以效劳的吗？”
天火！吕子曰心中格登一下，他向吉中海比了一个手势，意思是这里有戏。他接着问：“我想找何小姐。”
“我姓何，请问先生……”
吕子曰捂住话筒，同老吉交换一个兴奋的眼光，低声说：“天火创意室，何小姐！”吉中海眼珠一转，迅速在纸上写了一行字：
天火创意室——火玉石！
吕子曰恍然大悟，原来秦巧菊说的什么“火玉石”就是“火”、“意”、“室”这三字的谐意，看来，他们要刨出“10万元巨奖”的老根了！但同时他心中免不了嘀咕，听了何小姐简短的对话，直觉已告诉他，这个“天火创意室”不象是个黑道组织。现在，该怎样往下问？略为踌躇，他决定冒用陈廉的名义：
“何小姐，你好。我是陈廉。陈廉，葛小白，你们还记得吗？”
“当然记得，再次恭喜你们获得一笔10万元的大奖，你们的蜜月旅行过得好吧。”
果然是她们颁发的大奖，案情进展如此顺利，简直让吕子曰喜不自禁：“很好，我们的旅行过得很好。”
“陈先生有什么事吗？”
吕子曰迅速编出一个回答：“我想再次感谢何小姐。我们回去路过郑州时，想再去拜访贵公司，给你们送一点小礼物。”
“谢谢，这是我们应当做的，再见。”
放下电话，两人互相捶一下肩窝，乐得不知高低。真想不到，10万元大奖的老根就这么顺利地找到了！当然，现在说“天火创意室”是什么犯罪组织为时尚早。他们很可能也是受人利用，不过找到“天火”，总算是一大进展。至少两人都坚信：第一，10万元巨奖与两起离奇死亡肯定有关；第二，没有人会平白无故送出去10万元大奖，这其中必有内幕。
吕子曰向北阳公安局作了汇报，请他们上报省局，迅速对“天火创意室”进行监控。他们又把老刘唤来，说了情况，老刘也是乐得不知高低：
“这么顺利？太顺利了吧。”
吕子曰说：“我们明早打算返回郑州，这边的事就委托你啦。请黄山公安局抓紧为葛小白治病，并通知病人家属。至于陈廉的死亡暂时对家属保密，以免在西柏又掀起一阵恐惧的浪潮。”
“明天就走？停一天吧，老吉还没看过黄山呢。”
“没那个命啊，算了，进过黄山的大门，就算到黄山游玩过了。”
晚上，躺在黄山招待所的小楼里，听窗外松涛阵阵，流水潺潺。吉中海一直怔忡不宁。他说：“老吕，我有预感，前头还要出大事，有大磨难。”老吕笑他，你担心天火烧到你的身上？听说天火是从涌泉穴开始烧起，我看看你脚心的涌泉穴，有什异常没有，呸呸，臭脚！20年了，你这臭脚还是这么臭！
天火创意室在郑州××路的一条小巷子里，门口是隶书的横额，隶书下面，一团青白色的火焰在幽邃的宇宙背景上燃烧。创意室门面很小，只有半间房屋，迎面是一台电脑和打印机，除此之外没有太多的设备。门口一个条几，一对年轻人正趴在条几上吃方便面就榨菜。最里面是一张小床，被子零乱地堆在那里。
市局的庞科长领着吕子曰和吉中海走进去。那对年轻人见了主顾，忙推开饭碗迎上来，看样子他俩都是惯于熬夜的人，眼窝发青，身材比较单薄，衣着也很随便，男的是短裤，背心，女的是短裙和露肩装。吕子曰问：
“请问你是何小姐吗？”
姑娘用甜美的普通话说：“对，我姓何，先生请坐。”
“这一位……”
“他姓姜，是我的未婚夫。”
庞科长出示了警察证件。小姜和何小姐知道来的不是客户，眼中的热情稍微淡了一点，不过他们仍热情招待，请三人坐下，端出三杯可乐。吉中海一直悄悄盯着两人的眼睛深处，在那儿，他没有发现恐惧或提防的神情。
庞科长用随意闲聊的口气说：“这是县里的两位同志，想了解一点情况，你们创意室的主要业务是什么？”
小姜向后甩甩长发，解释道：“创意，就是为千千万万想发财的人出一个点子——不过我们出的都是正道主意。在21世纪，最大的财富是什么？不是钱而是人的智慧，人的创造力。英国科幻作家克拉克曾设想用同步地球卫星来完成洲际通讯，五年后这个点子就变成了现实。可惜克拉克先生没有申请专利，否则他会因此成为亿万富翁。所以，我和小何搞起这个创意室，想用自己的脑袋为别人也为自己致富。”
吉中海插话：“我想问问，你们为什么起这么一个名字？天火，天上的火。”
小姜看看何小姐，何小姐立在他身后，攀着他的脖颈笑道：“是我起的名字，因为我小时候看过一篇中国作者写的科幻小说，名字就叫‘天火’，写一个被文革压抑的天才青年为了探索真理，把自己的身体分解，去探寻天上的火种。小说写得好坏姑且不论，反正，我被深深打动了。所以，小姜和我商量为创意室起名字时，我就起了这个名字。”她得意地笑了：“小姜说我是福将，多亏我起这个名字，公司成立后的几笔大生意都与它有关呢！”
“是吗？讲讲看。”
小姜握着小何的手讲道：“小何说的不错。我们搞起了创意室后发现，这种想法可能太超前了，整整半年内生意清淡，几乎维持不下去。直到有一天，我们忽然接到一个电话，对方说：你们是天火创意室吗？天火，天上的火，上帝的火。这个名字很好。冲着这个名字，我请你们作两笔业务。”
吕子曰问：“这是什么时候的事。”
“一年前，具体就是去年四月十三日。”
吕子曰点点头：“请继续讲，对方让你们作什么业务？”
小姜瞪大眼睛说：“这种业务太优惠了，所以，直到现在我们也纳闷着呢，对方自称姓吴，叫吴明——明摆着这是个化名，是”无名“的谐音，吴先生答应每年给我们2万元保底费，让我们把公司一直维持下去。然后，当我们接到通知时，就会同时接到一笔10万元的巨款，作为奖金发放给指定的人，我们能另外得到30%的报酬。这一年来，公司就靠他的补偿和业务费维持下来。”
“领奖者是不是都是北阳市西柏县人？”
小姜惊奇地看看吉中海，肯定地说：“没错，吴先生只给出电话号码和人名，从电话号码看，都是北阳市西柏县的。我们也很奇怪的，他为什么频频给西柏人发大奖？我和小何推测他本人一定是西柏人，可能做了对不起家乡的事，现在发了大财，想以这种方式向家乡作一个补偿。”
吉中海急急追问：“你说‘频频给西柏人’发奖，一共发了几次？”
“5次。”
吕子曰和吉中海同声问：“5次？”
“对，5次。”小姜不理解为何两人这样激动，他开始悟出，这些发奖恐怕牵涉到某个案子，所以，他的回答也开始谨慎起来。
“有发放名单吗？”
“有，已经发了四人，第五个的奖金未到，还没有通知本人。”小姜肯定地说，向小何努努嘴，何小姐满怀疑虑地看看未婚夫，起身到柜子里去取名单。吉中海忽然觉得口中发干，嗓子眼发紧，几天来一直在他脑海里时隐时现的某种预感又再次降临。他总觉得，这几天的调查太顺利了，一定有某种灾难或挫折在前边等着他们，至于究竟是什么，他并不知道。
吕子曰看出他的紧张，用肘子轻轻撞撞他。
何小姐把名单拿来了，摊在两人面前，5个名子竖着排列，前四个名字已用红笔划了勾。这个细节让吉中海头皮一炸：真可恼，他们用红字打勾！这让人联想到法院的死刑布告或阎王殿的生死簿。仝大星的名字赫然摆在第一位，第二位是陈廉；第三个，第四个他没看清，因为排在第五名的一个熟悉的名字吸引了他的注意力。他觉得眼前一黑，定目再看，没错，仍是那个非常熟悉的名字：
吉玲玲！