厨艺之事，在一个人的生命中，占着相当重要的地位。
想想看，一个人的生命之中，有着两样事情占着莫大的重要地位。
吃饭、睡觉。
严格来说，所有人的一生，都只为了这两样事情而汲汲经营，不管你是达官贵人，也不管你是贩夫走卒，任你做的是经世济民的伟大事业，或者只是在荒郊野外踢踏过路的野狗。
你的一生，你所做的一切事情，的确也只为了吃、睡这两件事情而过，只为了这两件事情而活。
纵然精粉有别，贵贱有异，但是最终来说，人的一生真是只是为了吃和睡这两件事情。
任你富可敌国，权势熏天，一饭不过三数升，也不会因为你是个重要人物，吃下的东西就多人数十倍。
任你风华绝代，艳冠人间，睡觉的地方宽不过三尺地，即使你有着广阔似庭园的大床，寤寐之间，也只是那三尺来宽的方寸之地。
吃饱了睡，睡饱了吃。
人生之中，所有的事物，竟然便只存在于吃、睡这两件事的中间！
因此，厨艺好的人，在理论上，他便能掌控你一半的人生。
这样的道理，夷羊九和易牙等人当然是不会懂得的，当年他们都只有十八九岁，因为惹来了莫须有的大祸，不得不远离从小生长的熟悉故土，来到这春秋时期的一等强权齐国的境内，除了试图找出杀害夷羊九一家的神秘凶手之外，也只能在这个挥汗成雨、吐气成云的名城临淄暂时安身立命下去。
因为年纪尚轻，他们并不懂得人生的诸多至理，只是随着命运之流的安排，再以自己的本事才能被动地迎合，过着没有什么目标的生活。
人世间，又有多少年轻的孩子们能够脱离这样的宿命？
晚春的早晨，夷羊九在晨光的微曦下被鸟叫声吵醒，愣愣地起了个大早，在庭园中迷迷糊糊走了几圈，又在一株大树下沉沉睡着。
阳光静悄悄地晒上了他的脸庞，有些热，也有些刺痛，他闭着眼睛皱着眉，翻了翻身，仿佛翻进了一处树荫之中，顿时一阵清凉。
于是他又安然地沉浸在酣睡的梦乡。
直到那阵焦美的浓香传入耳际，铿铿锵锵的锅铲撞击声传入耳中。
在那香味、声音之中，还幽幽地伴随着快乐愉悦的歌声：“室家遂宗，食多方些有头有脸的人家哪！互相追随，吃食真是讲究大苦咸酸，辛甘行些我煮的东西，酸甜苦辣尽皆可口肥牛之腱，脯若方些肥牛筋煮出来啊！清炖红烧腊肉喷溅出清香腩鳖炮羔，有拓浆些红烧的甲鱼、烧烤的小羊羔，淋上美味的甜酱露鸡霍蜗，厉而不爽些卤得香香的鸡，们得软软的蜗牛，味道大大的清爽瑶浆蜜勺，实羽觞些如美玉般的好酒，加一勺蜜，装入宴客的羽觞华酌既陈，有琼浆些喝了这么多酒也不用怕，因为还有解酒的酸梅汤归反故室，敬而无妨些请你回到老家来啊！不要再在外面放浪和游荡……”
不知道你有没有过这样的经验，在睡意正浓的时候，空气中却充满了美味的食物香味。
当然，如果是清醒的状态中，这样的食物香味无疑是非常令人愉悦的，食指大动，再想想不久后的大快朵颐，更是令人垂涎三尺。
只是如果你是在睡梦中闻见这样的味道，又听见那样的歌声，当人生最重大的两件事相互冲突的时刻，天平的两端，一边是浓重的睡意，一边是引发饥肠辘辘的浓香，那可不是什么令人愉快的经验。
最引人食指大动的肉汤香味，可以让你觉得像是煮死尸的味道。
最让人向往的深沉睡乡，却成了半梦半醒，上下不得的梦魇。
夷羊九在晚春的阳光下这样挣扎了一会，这才一脸扭曲地坐起身来，不情愿地睁开惺松的睡眼。
阳光正好，庭园中的绿草、林木生意盎然。
在一个树丛的前方，他那胖胖的绿色元神“萝叶”正学着他的姿势，慵懒懒地斜卧在地上。
他定了一会神，这才环视四周，皱起鼻子嗅了嗅，发现那煮食的香味是从右方传来的。
卤牛肉、爆香水鳖，还有甜甜的蜜酒的香气。
然后，他的肚子便不争气地发出“咕噜”的一长串声响。
然后，他“虎”的一声，便利落地从地上翻身跃起，长吸了一口气，便容色狰狞地大叫：“死胖子！你这欠你爸爸扁的拙蛋！”
果不期然，在庭园旁边走不几步，便看见胖子易牙又在一处空地上排满了锅、瓢、壶、盆，有几个地方生起了熊熊的火炉，土锅中有的冒出浓浓的白烟，有的更是架满了热油，发出愉快的哔哔剥剥声响。
而夷羊九当然知道，这是擅长厨艺的易牙为了将来的“煮食至尊”大赛所做的准备。
齐国人为了庆祝国君齐僖公的生辰，特地在他生辰当日，安排了这个煮食大赛的节目，一方面让整个庆典更加热闹，一方面也可以趁着各国名厨前来的机会，宣扬齐国国势的强盛壮大。
胖子易牙站在一方油锅的前面，正满头大汗地炒着一道青菜，一抬头却看见夷羊九睁着睡眼，一脸火气地站在前方。
“吃了什么怪东西啊？那样一脸的臭样？”易牙笑道，顺手抄起一只熟天鹅，便油腻腻地往夷羊九脸上一丢，“人生气的时候，吃点东西最好了，嘴巴动动，肚子填饱，那就什么气也没有了。”
夷羊九没好气地将那只熟天鹅抓住，咬了一口，美妙的汤汁流入口中，原先就是有再大的气也消了大半，嘴上却仍是恶狠狠地说道：“一大清晨，你这胖子干么这样拼死拼活的？人家的早餐重清爽，不吃大鱼大肉，你却七早八早搞了这样一大堆东西，给谁吃去啊？”
看看四周，他更发现整个空地上堆满了食料和烹饪素材，有的箩筐中还装了许多连夷羊九也说不出来的奇异食品，有的还泛出如玉石般的微光，显是人间难见的古怪食物。
“这样一大堆东西，怕要花上你一裤子的钱吧？你哪来的钱呢？”
易牙侧了侧头，脸上露出耐人寻味的表情，嘴里却喃喃自语起来。
“是啊！这些东西，为什么要送到我这儿来呢？”
他转了个身，顺手在身旁的箩筐中拿出一个手拿大的贝壳。
那贝壳的表面像是珠宝一样的闪闪发光，泛出宝蓝的色泽。
易牙取出一把小刀，将那贝壳打开，熟练地剜出贝肉来，只见那贝肉丰美饱满，滴着晶莹的珠玉之光。
“这是南方极远之处的深海鱼产，当地人称它为‘鲍鱼’。”
“鲍鱼？”夷羊九奇道：“难道它是种鱼吗？怎么我看却像是个大贝壳？”
“它确然不是鱼类，只是海中贝类的一种，听说它的肉质细致，味道丰美，但是我却是没有吃过的，不只是我，只怕这齐国里的人也绝大多数没有吃过。”
春秋时期，贵族和平民之间的差距极大，生活条件也相差极远，一般的人民平时极少有机会吃肉，更遑论是海产之类的食物了，虽然齐国的境内临东海、渤海，沿岸一带的水产丰饶，但是一般的小民吃到海产的机会，仍然是微乎其微。
夷羊九和易牙本是卫国长大的少年，卫国的国土位于内陆，与大诲并不相连，因此对许多海产颇为陌生。
夷羊么看着那大贝壳“鲍鱼”，正在啧啧称奇，胖子易牙随手打开一具焖锅，端出一尾似蟹非蟹，似虾非虾的奇异生物，那生物的甲壳被煮得红通通的，煞是好看。
夷羊九只在卫国山林的溪流中捕过河虾、螃蟹一类的水生动物，知道这类的甲壳水族生物味道极为鲜美可口，煮起来外壳的确会变红，但是却没有见过眼前这种非虾非蟹的大型水生动物。
易牙“克”的一声，掰开那奇异生物的外壳，分出一块色作淡红的软肉，递给夷羊九。
“吃看看，”胖子笑眯眯地说道：“这玩意儿叫做‘龙虾’，也是大海中奇异的产物，吃看看味道怎样，只是小心，莫要将你的舌头也嚼了下去。”
夷羊九依言将那块“龙虾”肉放入口中，嚼了几下，只觉得那味道鲜美如甜汁，肉质弹性更胜虾蟹，且更有一股芳香的大海味道。
“好吃！”他的口中仍然塞着龙虾肉，含含糊糊地大声说道：“这玩意儿真好吃！”
嚼了几口，他意犹未尽地将龙虾肉吞下，轻轻地吁了口气，仿佛吃过了天下最美味的东西。
不过，夷羊九究竟不是个蒙然愚昧的少年，口舌间的激情过后，他眼珠子一转，又看了一眼四周围的珍馐美味，脸上露出疑惑的神情。
“这样来说，那就更奇怪了，现在可不只是有钱没钱的问题了，”他疑惑地问道：“这些东西，有些是连钱也买不到的，为什么你这胖子会有？”
易牙搔了搔头，迟疑了一下，这才缓缓地说道：“这些东西，都是世子派人送来的。”
世子，指的当然便是当今国君继承人姜诸儿。其实，如今夷羊九等人的栖身之处也是姜诸儿安排的，虽然夷羊九等人只在城门口那次和姜诸儿打过一次照面，但是论道理来说，眼前几个人的衣食住行可说全都是姜诸儿所赐。
但是夷学儿转念一想，便忆及了姜诸儿和异母妹妹文姜的那段乱伦畸恋，心中便没来由地萌生了厌恶之感。
“是他！”夷羊九面无表情地“哦”了一声，随手便将那只熟天鹅放在架子上，“他对你倒好。”
易牙好脾气地笑了笑。
“不是对我好，是对这‘天下第一名厨’的头衔好，他知道了我的厨艺，又知道咱们几个各有擅长，所以才对咱们这么好的。”
夷羊九想了一下，翻了翻白眼。
“对咱们好，我可不像你们，每个都有专长，我除了打架之外，倒是什么都不会。”
“说得倒是，”胖子易牙胸无城府地笑笑：“所以人家才从来没有找过你，来找的都是我，要不就是开方、竖貂，世子倒真的没问起过你。”
这样的一句话，易牙是无心说出来的，他们几个自小打闹惯了，说起话自然口无遮拦，但是不晓得为什么，夷羊九听在心中，却有了一丝丝不快之感。
至于为什么不高兴，却也说不上来。
“也不晓得他们怎样知道的，知道竖貂能和百兽动物沟通，便将他安插进了贵族猎队，在那儿管牛管马，他们又知道开方会卜卦算命，便安插他进了巫筮之门，让他在那儿天天和人卜卦，也算有了个正当差使。”他哈哈笑道：“说真的，倒真的剩下你是没有人要的。”
夷羊九哼了一声，更是有些生起闷气来。
他的本性豁达，又是出身豪富之家，原本不会为了这种无关紧要的差使生气，但是此刻令他生气的，却是一股隐隐觉得不甚对劲的直觉。
他总觉得姜诸儿这齐国世子有些诡异，但是要说有什么不妥，却又找不出具体的例证。
易牙当然不会知道他的心思，只是半开玩笑地睡了捶他的肩：“发什么呆啊？人家不照应价，难道我就不管你了吗？来来来，我胖子在这儿向你打包票，不管日后你饿成什么模样，我一定亲自下厨煮东西给你吃，包管你不会饿死，这样总可以了吧？”
夷羊九冷冷地看他，“哼”了一声：“谁稀罕你煮的东西？”
他故意装出冷傲的神情：“臭的！你爸爸我是给你面子，才一直吃你煮的臭东西啊！怕你灰了心，你不知道我的苦啊！”
易牙哈哈大笑，手上动作极快，一眨眼便端出了七八样小菜，还拎出了一壶酒。
“那你小子就来吃我这‘臭的’饭菜，而且还要给我吃个精光！否则你老子我就砍你妈的！”
两人嘻嘻哈哈地在晨光下吃着出乎意料丰盛的早餐，看来姜诸儿对易牙的烹调之术颇有信心，食料的供应多到令人咋舌，如果只是夷羊九他们几个人吃的话，看来吃上三个月都没有问题。
听见两人的笑闹声，开方和竖貂也揉着睡眼走了出来，四个少年便对着易牙煮出来的精品美食大快朵颐，吃了个大饱。
少年人正值成长的期间，本就食欲极佳，再加上易牙的厨艺的确独步当世，因此几天下来，那小小的别院，简直成了四个人的吃食天堂。
此后几日，易牙便在别院的空地上尽情挥洒自己厨艺，夷羊九等人便成了品尝他精心烹调食物的最佳人选，那胖子易牙在厨艺一技之上的确有着无比的天赋，虽然他的元神“庖人”有着更不凡的烹调神力，但是此次易牙却刻意不仰仗“庖人”的帮助，自行思索煮食的奥秘。
几日下来，他的新奇菜色仍然层出不穷，但是夷学九等人饱尝了多日的脂香肥浓，却已经有些受不了了。
首先告饶的是竖貂，他的身材并不高大，体型细瘦，本就是个虚不受补的身子，吃了几日美味佳肴之后，便开始拉起肚子来。
“拉肚子还没有什么，”他苦着脸对夷羊九说道：“最吓人的是后来几日不拉别的，净拉肥油了，我看再这样吃下去，干脆将我下锅榨油算了。”说着说着，便拉着一旁煮菜的易牙大叫，“不管不管，就算这回你把我杀了，我再也吃不得你这山珍美味了，我竖貂本就是个福薄之人，吃不得你的好东西！”
后来，开方也没声没息地消失了，只要是吃饭的时候，便看不见人影，等到再一次见着人影，问他去了哪里，也总是含含混混地说不明白。
只是有一次，竖貂偷偷地告诉夷羊九，说有一回他也趁吃饭的时候溜出去，却看见开方蹲在城门角落的一处小摊，唏哩呼噜地喝着小米粥，不加料，也不配菜，吃起来却好像要比吃易牙的绝世美食还要可口上千万倍。
享福享到超过了份量，果然便等于受苦受难。
吃苦吃到了顶点，只要一丁点的幸福，便觉得是莫大的福份。
这本来就是人生中不变的至理。
等到夷羊九也快受不了的时候，所幸齐侯的寿辰也已经到了，齐侯的寿辰是四月初六，到得初三初四的时候，他和开方、竖貂等人笑得开开心心，仿佛过生日的是他们自己，而不是齐僖公。
寿辰的前一日，易牙将所有的煮食器材收好，不再烹煮，只是窝在自己房间里，焚香沐浴，静心祝祷，准备在第二日的“煮食至尊”大会上大展身手。