春秋时代，齐僖公年间。
四月初六，天气略阴。
沉静的齐国首都临淄城郊，此时搭了个极为壮观的礼台。
这一日是齐候僖公的诞生寿辰，为了庆祝这个难得的好日子，齐国文武百官们特地邀集了来自各封国的名厨，准备在寿筵上举办一个空前绝后的煮食大赛。
当代的齐国君主僖公是个极度爱热闹的人，喜欢借着节庆喜事的名目，举办热闹的竞赛庆典。
不久前，夷羊九前往参加的“抵角之戏”，便是这位好热闹的君主最喜爱的摔角斗赛庆典之一。
纵使在“抵角之戏”中，发生了令人难以索解的集体死亡事件，也闹出了极大的变故，但是这并不能动摇齐僖公好事爱热闹的心情，因此，便在这一年的寿辰上，又风风光光的举行了这场“煮食至尊”的大赛。
来自临淄城的齐国民众人潮汹涌，大伙都想来一睹这场前所未有盛会的丰采，参加比赛的各国名厨都已经群聚在礼台的一隅，人人志得意满，信心十足。
齐国人之中，有不少人常常周游列国之间，也不乏见多识广之人，看见了各国厨师的阵营，有人便忍不住惊呼出声。
“啊！那便是郑国的国君名厨东关常化！”
“许国的‘无相居’传人许恶，他也来参加这场大赛！”
“那黑壮大汉便是宋国的‘解牛神厨’南宫述！”
人群之中，惊呼赞叹之声此起彼落，夷羊九等人夹杂在人群之中也听见了，他们遥望台上，在一群气势昂然的厨人身影中，好不容易才看见了胖子易牙。
远远望去，只见易牙有些紧张，夹杂在各国名厨中的身影有点瑟缩，显然在声势上便已输了众人半截。
夷羊九睁大眼睛，刻意做出狰狞的神情，心念一转，便在人群中大声嚷了起来：“啊！那胖胖的年轻人不就是卫国的‘天下无敌威猛狂恶举世无双神仙名厨’易牙吗？”
他的声音极为宏亮，远远地传了出去，倒惹来人群中大部分的眼光。
“前几天他才打倒了八国的最有名厨师，今天又来参加比赛了，真是精彩啊精彩！”
坚貂和开方愣愣地看着他在众目睽睽下，毫不脸红地大吹其牛，心里也觉得好笑，那竖貂也是个唯恐天下不乱的好事角色，于是便凑趣大声说道：“啊？他便是那天下无敌威……呃……威……威风什么什么的神仙厨子吗？果然不同凡响，”他的声音不似夷羊九那样的宏亮，却仍然清清楚楚传进众人的耳中：“我妈妈的朋友几个月前吃过了他做的菜，听说那香味还一直留到现在哪！”
看见老友上来一搭一唱，夷羊九更是得意，哈哈大笑，还想要吹上几句，一转眼，却在人群中看见了一个纤巧秀丽的身影。
头发后梳，一身男装，脸上还装上两撇鼠须，却仍然掩不住曼妙窈窕的女儿身形。
纪瀛初！
那个曾与他在深谷中共渡难关岁月的神秘少女纪瀛初。
看见她的身影，夷羊九不禁痴了，张大了口，久久说不出话来。
连原本要说出来的逗趣话儿，也早飞到了九霄云外。
只见纪瀛初混在人群之中侧头看他，看见了夷羊九的愕然神情，突然想起什么似地，低下头来抿嘴一笑，斜瞄了夷羊九一下，眼神和善而柔美。
但是那小女儿的娇态只在一瞬之间，她笑了笑之后，仿佛察觉了自己的女扮男装身份，于是轻咳一声，重又抬起头来，做出顾盼自雄的粗豪神情。
她遥遥地和夷羊九对望，神秘地嫣然一笑，伸出食指，在唇上一指，做出要他噤声的手势。
然后她以不为人察知的巧妙动作，悄然地又躲进了人群之中。
夷羊九张大了口，将呼唤她的语声硬生生存了下去。便在此时，从场外传来了声震四野的雄壮号角声。
从广场外的入口处，这时出现一队上身赤裸，全身肌肉盘根错结的巨汉，每个人身上每块健肌都涂上闪亮的油脂，看起来又是雄伟，又是粗豪。
这一群大汉大约有十数名，每个人的手上捧着巨幅成卷的毛毯，从入口处鱼贯而来，排成直直一列，然后由带队的大汉一声巨吼，动作划一，“噗”的一声，便将手上的毛毯摊了开来，铺成一条长长的通道。
而在毛毯之上，缤纷亮丽地镌绣着各色的鲜花、绿草。
在琳琅满目的绣花之间，却绣着一位形貌诡异的女性大神，这位大神的容貌娟秀，上身是个丰艳动人的美丽女子，但是下身却是一条巨大奇诡无比的蛇身。
人群之中，有熟悉创世传说的人知道这条巨毯上绣的，是古代名神“女娲”的典故。据说，在古代的神话时空之中，大神“女娲”便是这样的形貌，人首蛇身，而且掌管的是无穷的生命力量。
据说，大神女娲行经之处，便会长出无穷无尽，充满生命力的花花草草，当年的神界有座“女娲之野”，本来是处无可救药的荒芜所在，却因为女娲常在那儿出入，久而久之，竟成了一处充满无限生机的丰饶旷野。
众大汉利落地将那方“女朗之野”长毯铺好之后，便像是天神一般地守护在长毯两边，只听得远方又是一声清越的号角声响，便有随从高声大叫道：“齐……侯……驾到！”
一时之间，全场人群尽皆拜倒，因为这次的大赛和前番的“抵角之戏”并不相同，除了精彩的名厨比赛之外，还是庆贺齐僖公生辰的重要节日，是一场正式的庆典，因此齐国的人民便得在这样的阵仗之下向齐侯跪拜。
夷羊九和竖貂等人也拜伏在人群之中，但是他毕竟是好奇的少年心性，所以并没有像身旁的群众一样诚惶诚恐，伏在地上连头也不敢抬。
夷羊九略略地侧了侧头，偷眼看着齐僖公入场的壮观景象，正看得入神时，身旁突然有人“嗤”的一声笑了出来，转头一看，原来竖貂、开方也像他一样，也贼兮兮地偷看着齐僖公一行壮观的队伍。
竖貂对地挤了挤眼，伸出掌缘在脖子上轻轻划了一下。
意思就是说，敢这样偷看，你小子胆子真大，连死也不怕。
夷羊九会意，瞪了他一眼，也做了以刀自刺的动作，两个人便不约而同地贼兮兮笑了出来。
他们两人在人群中的小动作，自然没影响到齐僖公行伍进场的壮盛威势。华丽的马车、辇车车队鱼贯进入场内，在前头带领的，是一辆色作纯白的巨大马车，车头昂然而立的，便是下一任的齐国国君：世子姜诸儿。
在姜诸儿的身后，随之入场的是同样身量俊伟的公子姜纠，还有形貌细瘦，貌不惊人的公子小白。
看见公子纠和公子小白的行伍，夷羊九不禁轻轻地“咦”了一声。
因为在公子纠的身后从人之中，此刻站着一个神色傲然的高胖之人，这人夷羊九却是认得的。
因为他便是当日在深谷中高唱“黄雀之歌”，并且将夷羊九和纪瀛初救出山谷的管仲。
而他的好朋友鲍叔牙，此刻却静静地站在公子小白的身后。
看来，这两个莫逆之交的好友，果然已经如了他们的愿，已经分别投入公子纠和公子小白的门下。
众公子们的行伍过了之后，最后当然便是齐僖公本人的车队，这位春秋时代一等强国的国君已经是个老人，形貌微见枯槁，但是偶尔一抬眼，却仍然露出人君的威严气度。
等到所有的贵族都已经就定位之后，礼官的行队便驱开人群，在广场上让出好大一片空地来，在空地上架起火堆、锅炉、铜鼎，赤着上身的杂工也吆喝地抬来一口口的猪羊、一头头的肥牛，顿时之间，广场上便堆满了食菜、佐料，以及来自四方遍地的珍懂异味。
一个穿着金碧辉煌彩衣的礼官登上高台，伸起双手，高声大喊：“恭贺我君侯福如东海，寿比南山！”
“我齐国的‘煮食至尊’大赛，就此开始！”
他高喊的语声未歇，一旁的丝竹乐队便奏起欢愉的祝寿乐声，一时之间，钟鼓、筝琴、空箫的乐声同声齐响，气氛果是热闹非凡。
齐国的礼它单位将第一个竞赛节目定为“薄海献瑞”，规定前来参赛的各国名厨每人个自做出一道拿手好菜，摆在一起，为齐僖公祝寿。
不多时，整个广场上便热热闹闹地充满了切菜、炒菜的愉悦声响，间杂着各国名后的哈喝声，炒菜的锅炉鼎镂间，冒出冲天的白烟，肉香菜香四溢，的确是好一幅快乐活泼的景象。
在这第一关的竞赛项目中，各国的名厨莫不施出浑身解数，期望在第一关的比赛中便能吸引贵族的注意，得到绝佳的成绩。
夷羊九等人在广场中的厨师群里，好不容易才找到易牙的身影，只见他因为没能抢到好的煮食炉灶，只能有些落寞地窝在一个角落，也不像其他名厨一般的尽情煎煮炒炸，反而像是个挑菜剔菜心的小厮，有一搭没一搭地，没精打采做着菜。
看见他这样的消沉模样，夷羊九忍不住发起急来，他本就是个火爆的性子，此刻看见易牙像是受了委屈，更是义愤填膺。
“胖子牙！”他在人群中这样大声叫道：“你在搞什么鬼？别人都要炒完菜了，你还在那里孵什么蛋哪！有谁敢欺负你，我帮你把他揍得扁扁！”
他兀自在人群中大呼小叫，一旁有的卫兵怒气冲冲地走过来，举起长矛往夷羊九的头上便敲。
夷羊九大怒，伸手一格，一绞，手时似铜似铁，便将那矛柄生生的击断，将那卫兵吓得退了一步。
一旁竖貂和开方怕这个红发少年又意出祸事来，一左一右，便将他拉了回来。
夷羊九怒气未息，还想去找那个卫兵的晦气，却听见开方在耳旁低声说道：“别闹了好不好？”
他沉静地说道：“看看胖子那儿，他好像想要说些什么。”
夷羊九依言好奇地看过去，果然看见易牙仍然混在众厨师的人群之中，仍然躲在不起眼的角落。
但是，远远望着夷羊九几个，胖子有些苍白的脸上，却露出了自信的笑容。
而且，他将右手缓缓举高，竖起拇指。
那是他们几个人从小惯用的暗号，因为大家都觉得五指之中，以大拇指的力气最大，抓东西的时候也最有用。
因此，只要举起大拇指，意思也就是说，一切都不会有问题！
过不多时，礼官一声长呼，代表第一轮竞赛的时间已到，礼官人员在广场的正中央摆出一条其长无比的长桌，众家名厨端出自己精心烹制的名菜，便“砰砰砰砰”地，连忙放在桌上，等待齐国贵族们前来品尝。
那众封国名厨做出的山珍海味果然不同凡响，颜色缤纷，琳琅满目，放在桌上，有的脂香浓重，有的香味四溢，有的名厨还在菜色上加了许多装饰，香浓、味美、颜色诱人，看起来更是令人食指大动。
前来品尝的齐国贵族纷纷下箸，开始品尝起来。这些贵族们之中年龄有老有少，却都是从小尝尽美味食物的世家子弟，众人“嗯嗯嗯”地品尝了众多菜色，有人脸上露出惊讶的神情，有人闭目做沉醉状，有的人面上不露任何神情，有的则是皱着眉，仿佛在想着什么难解的问题。
品尝一会之后，桌上菜色逐渐被尝完，夷羊九和竖貂等人在一旁看了半晌，却隐隐发现有些不对劲的地方。
此刻易牙胖胖的身影正孤独地站在长桌最末端，他因为年纪小，脸皮薄，又没能拉下脸来和那些见多识广的名厨们推来挤去，因此没能挤上前面的位子，只能挨在长桌的最末端。
“这样不对啊！”竖貂呐哺地说道：“不妙啊！”
夷羊九凝神看着比赛现场，随口问道：“哪里不妙了？”
“照他们这样的吃法，吃到胖子那儿就饱了，人一吃饱的话，就是天下最美味的东西也勾不起任何食欲，那这样子，胖子还比个屁啊？”
夷羊九皱了皱眉，心中想着也是这个念头。
果然，那些贵族们因为前面有几道菜实在美味，便多吃了几口，这样尝了尝，到了长桌中段也大多饱了，下箸的动作也越来越慢。
到了后段，有几道菜简直就没有人动过，只是看过了就算。
看来，这胖子易牙的菜色果然要糟。
搞不好在第一关，就要被人刷了下来。
夷羊九等人正在垂头丧气，眼见品尝众人已经少有举箸的动作，心下更是沮丧。
便在此时，贵族群中却有一个白发长须的老者“咦”的一声，声音中充满好奇与诧异。
人群中有人认得这老者姜仲轩是齐僖公的伯叔辈，与前任齐侯是兄弟关系，在贵族中德高望重，是姜姓宗族中极受敬重的人物。
那老者在贵族群中突地这样“咦”了一声，吸引了众人的注意，只见得他一脸诧异，便往长桌的尽头走去。
夷羊九等人本来对易牙的第一关比赛已经不存任何奢望，却也被老者姜仲轩的奇异动作吸引，也顺着他的身影望过去。
就在这一刹那间，夷羊九却从眼角的余光瞥见，胖子易牙非但不像他们，有着一脸的失望神情。
相反的，此刻易牙胖胖的脸上，还露出自信的光芒。
老者姜仲轩有些迟缓地向长桌尽头走过去，左看右看，这才像是全然难以置信地，从桌上端起了一盘菜肴。
众人向那盘菜仔细看过去，有几个人便忍不住“噗”的一声笑出声来，有的人甚至不顾礼仪地放声大笑。
因为，那是一盘全然不起眼的白菜，颜色极生，看来不只莱色单调乏味，而且更像是全然没有经过烹调似的。
这样的一盘菜，座落在各国名厨的精彩烹调食品之中，更显得突兀而寒酸。
老者姜仲轩又看了一会，摇摇头，大声说道：“这盘……这盘东西，是什么人煮出来的？”
在众人好奇的注视下，站在长桌末端的易牙低着头，缓缓地走出来。
“是我。”
“是你？”老者姜仲轩冷冷地哼了一声：“在这样名厨套集的大场面里，你居然给我们做出这样敷衍的东西？”
这时候，几名参与品尝的贵族们也嘻嘻哈哈地走了过来，仔细端洋过那盘白菜，确定菜中连肉、连鱼都没有之后，便笑嘻嘻地你一口我一口地出言取笑。
“好一盘精美的白菜，只怕是白玉雕成的，才会放在这儿吧？”
“不成不成，这‘煮食至尊’要的是能吃的东西，就算真的是美玉雕的，也要能吃才行呀！”
“我看要不就用昆仑山上仙人吃的玉膏来做吧！又能吃，又耐看！”
几个贵族七嘴八舌，将易牙取笑得体无完肤。
不过，让他们这样讥刺也是没可奈何的事，端出这样寒酸的茶色，就连夷羊九等人，虽然是易牙的兄弟，也觉得他这次的玩笑未免也开得太过份了。
听见了几名品尝人员的讥刺，那老者的脸上表情更为严肃。
“你到底是什么人派出来的代表？难道连你家主人的面子也不顾了吗？你家主人又是谁呢？”他看了看标示牌上，易牙所代表的国籍，神情更是得意，“哦！原来是世子的人，我说你这位小哥啊！既然是代表世子的，那你就更是不该了，世子乃未来的一国之君，名声更是重要，怎可这样任你糟蹋呢？”
原来这老者姜仲轩虽是齐信公的叔伯之辈，却和世子姜诸儿不和，他拥戴的是另一名贵族公子姜无知，姜无知是僖公同母弟弟公子夷仲年的遗腹之子，虽然不是僖公的亲生儿子，却极得僖公的宠爱。
虽然姜诸儿贵为国君的继承人，但是东周时代的封国制度中，对于贵族宗法相当注重，有时贵族拥有的权力，甚至还要大过国君，因此这时候老者委仲轩虽然一阵讥刺，但是姜诸儿却也只能脸上一阵阴晴不定，不能发作出来。
但虽然这股怨气不能发作在姜件轩身上，找找易牙的麻烦却是易如反掌的，因此姜诸儿“霍”的一声陡然站起，厉声叫道：“大胆易牙，你竟敢欺瞒贵族，拿这寻常烂菜来上我这大厅堂，你知不知罪？”
他的话语一出，一旁鲜衣怒目的卫士便“铿铿铿”地举起武器，眼见就要将易牙当场逮捕。
那老者姜仲轩得意地哈哈大笑，还想说些什么来调侃他，却冷不防从一旁传来坚定的低沉语声：“请您吃吃。”
这语声虽然不高，在场请人却都听到了。姜仲轩的笑声戛然而止，转过头来，不可置信地看着说话的人。
那开口说话之人，当然便是胖子易牙了，只见他脸上略显苍白，神情却是坚定自信。
“你说什么？”姜仲轩皱眉问道。
“我是说，”易牙露出耐人寻味的微笑，“请您吃吃看，什么话都先别说。”
姜仲轩嘿然一笑，双手在桌上一拍，发出砰然的巨响。
“好好好！”他大声笑道：“你这小子，就让你死得心服口服，我便来吃吃你这生的白菜，倒要看看你有什么样的鬼怪！”
一旁的随从这时送上一副新箸，姜仲轩冷哼一声，挟起一撮易牙调理的白菜，便张开大口，将那看似平淡无奇的白菜放人口中。
这时候，全场的人屏息以待，从方才姜仲轩挑出易牙的菜色毛病以来，整个会场都被这一场纷争吸引住了目光，连参赛的各国名厨也仿佛忘了比赛，只是出神地望着姜仲轩大声咆哮，世子诸儿迁怒易牙。
最后，当然每个人也听见了易牙说的那句话。
“您吃吃看，什么话都先别说。”
但是包括美件轩在内的齐国贵族们都已经吃得八九分饱了，有深谙厨艺的名厨们自忖身处在同样的处境下，也想不出有什么样的神奇菜色，能让老者姜仲轩改变想法。
更糟糕的是，此刻易牙端出来的，又是那样平淡无奇的一盘生白菜。
因此，胖子易牙的命运，似乎已经完全没有了转机之处。