愚蠢是人类的天性
李蔡死后，新的丞相之位空缺，一时朝中瞩目。
此时，朝中威望最高的，就是御史大夫张汤了。他公开说：“丞相之位，舍我其谁？不是，我的意思是说，我的精力还可以，对陛下赤胆忠心，如果陛下委任我更繁重的工作，我想我也能胜任的。”
这时候汉武帝传张汤觐见，问：“阿汤呀，你说现在官员中，哪个最合适出任丞相呢？”
张汤心里说：陛下，你眼瞎呀，看不到最优秀的丞相人选，就在你面前吗？可是做人要低调，这道理张汤还是懂得的。就说：“陛下，丞相人选，兹事体大，请陛下容臣想一想，稍后答复陛下。”
张汤出来，匆匆找到太子少傅，把他悄悄拉到一边。
太子少傅，听这官职名字，就知道是个陪太子读书的闲官，太子的辅导老师是也。他的名字叫庄青翟，祖上也是跟随汉高祖刘邦打天下的，但他的祖宗没名气没地位，而庄青翟自己，也得靠了读书，才能勉强立足于朝堂之上。
张汤对庄青翟说：“小庄，我待你咋样？”
庄青翟：“没说的，够意思。”
张汤：“那如果我有事需要你，你的态度如何？”
庄青翟：“水里来，火里去，没二话！”
张汤道：“那好，小庄，现在我有件事，需要你帮忙。刚才呢，陛下找我，询问丞相的人选，征求我的意见和态度。我准备推荐你。”
庄青翟大喜：“谢过御史大夫，你是我们家人恩公，你对我简直是恩同再造，我庄家定当结草衔环，代代相报。”
张汤大诧：“你等等，啥意思你这是？小庄，你真以为你自己干得了这个丞相？”
庄青翟比张汤更诧异：“怎么就干不了？”
张汤：“小庄啊，愚蠢是人类的天性，但有了自知之明，才勉强不算蠢啊。”
庄青翟：“御史大夫，你到底是啥意思呀？”
张汤叹了口气：“你看你这叫一个笨。听我跟你说，你的脑子呢，有个重大特点——不够用！别说做丞相了，就是做个小小太子少傅，离了我罩着你，你早被人家扫地出门了。简单说吧，你根本就不是做丞相的料，所以呢，我就偏在陛下面前推荐你，陛下的态度不用说了，肯定不信任你。你最好的选择，是表示自己能力不够，还需要跟在领导身后认真学习，坚决请辞。然后呢，你再力推我来做丞相，我资格老呀，现在是朝中最有威望的。这个丞相不由我来做，谁还有资格？”
庄青翟失望地看着张汤，口中发出含糊不清的奇怪声音：“哦，哦，哦哦哦。”
张汤继续说道：“你哦个屁呀哦，小庄这样一来，你因为亮节高风，自知者明，就会赢得陛下对你最大的赏识，对你日后的地位，极有帮助。说不定哪一天，你也会像我一样，坐到丞相的位置上来。”
庄青翟：“我听明白了，就是你推荐我，我不干，再推荐你，是不是？”
张汤：“然也，你也不算太蠢嘛。”
庄青翟：“好吧，我听你的就是了。”
于是张汤兴冲冲地带着庄青翟回来：“陛下，臣想了又想，终于想到了个最适合于做丞相之人。”
汉武帝：“是谁呀？”
张汤：“就是太子少傅庄青翟！”
说出“太子少傅”四个字时，张汤提高了声音，提醒汉武帝，庄青翟只是个死读书的闷头瓜，是朝中最不适合丞相的人选。
可没想到，汉武帝只是轻轻地“唔”了一声，转向庄青翟：“庄青翟？你有没有信心，履行好丞相职务？”
就听庄青翟朗声答道：“庄青翟谢过陛下知遇之恩，臣一定竭忠尽智，为陛下分忧。”
汉武帝心不在焉地道：“这就好，这样最好……”身体慢慢栽倒，脸色青紫，口吐白沫。
庄青翟竟然没有推辞丞相的任命，而是借坡下驴，一口答应了下来。跪在一边的张汤，顿时傻了眼。如果不是在皇帝面前，他肯定会破口大骂起来：“庄青翟，你他妈的，做人可以这样不要脸吗？”
气愤之下，杀机顿起。张汤目露凶光，在心里说：姓庄的，老子若不弄死你，就是你妹子养出来的！
因为太过于悲怒，张汤没有注意到，汉武帝已经栽倒，几名宫监急冲上来：“陛下，你怎么了？陛下？陛下你醒醒，快叫太医来，快快快，陛下他病倒了。”
神仙都是段子手
汉武帝患病，卧床不起。
病得很重，昏热，冷寒，清醒时就会陷入恐怖的噩梦。
在梦中，武帝梦到许多穿着奇怪衣服的人，这些人有他爹景帝，他爷爷文帝，甚至还有老祖宗刘邦。他们操着陌生的语言，穿着奇怪的衣服，手拿不可解释的器具，无休止地追杀汉武帝。眼看就要被他们抓到活活打死，幸亏汉武帝一个激灵：对，这是梦，我只要醒来就没事了。
睁开眼睛，追杀他的怪人们消失了。汉武帝心中仍是悻悻不已，把梦告诉身边人，又昏昏入睡。睡着了后，又进入了那个恐怖的梦。就见那伙怪人指着他哈哈大笑：“啊，小样的汉武帝，你他妈的还敢回来呀，给我往死里打！”哎哟我的天，这下子，武帝连入睡都不敢了。
武帝遇魇，朝廷震惶。
事情严重了，各地巫师接到快马催促，纷纷入长安替武帝诊断。摸过武帝的脉象后，巫师们会诊，会上通过了一致性的意见：陛下的病，得得不对劲，我们是束手无策的。但有个巫师肯定能治，这个巫师，原来是个智商平平的凡人，可是有一天他患重病，被不知什么神灵附体，从此成为无所不能的巫者。只不过，此人无名无姓，也无居住地址，要想找到他，得凭运气。
帝国体制立即进入高速运转，很快就把这个无名的巫者找到了。巫者立即奔赴甘泉宫，开始祭祀与祈祷。
汉武帝派使者去见巫者，问：“陛下的病情，究竟是怎么回事？到底是哪条道上的邪魔，竟然纠缠陛下？”
巫者答：“不要问这个问题，只等陛下病情好了，来此见吾便是。”
果然，汉武帝的病很快好了，他来到甘泉宫，与神灵见面。但令人惊奇的是，神灵无形无体，只有一个飘忽不定的声音。
此后一段时间，武帝沉迷于与这个声音的交流之中。此声音来去无踪，但经过时必有风声穆穆。每天，声音都会说些营养价值不高的心灵鸡汤：无非不过是人生太短，岁月太长，有一种感觉叫失眠，有一种心疼叫失恋……又或是：知冷知热才是心，相守相望才是爱，不离不弃才是情，一生一世才是真。总之都是些无病呻吟的小资情调，格调不高品味也差。
敢情这神灵，竟然是个段子手。
但汉武帝，被这些无厘头的心灵鸡汤迷住了。他每天拿着笔，认真记录声音传递来的这些废话，记录了好久。但此事属于帝国最高机密，身边人禁止泄露，所以无人知道。
有一天，汉武帝又像往常一样，离开皇宫，前往甘泉宫去记录心灵鸡汤。这时候他的健康已经恢复，终于有精神坐于车上，不怒而威地环视四周了。
这一环视，汉武帝差点没气死。
只见从皇宫往甘泉宫的路上，草木不整，道路失修，枯枝败叶满地，触目无限凄凉。
当时汉武帝就火了，问：“这条道路，是由谁负责监督扫理？”
身边的亲信小心回答：“陛下，是义纵负责。”
哦，是杀人狂义纵。汉武帝陷入沉思：“神灵的心灵鸡汤段子，还是有价值的，比如说神灵经常说，你凝视黑暗久了，就成为黑暗的一部分。神灵还说：你心里有什么，就会看到什么。你们猜，朕这时候想到谁了？”
近侍谀笑：“陛下天纵英武，我们这等愚昧之辈，又如何会猜得到？”
“我想到的是卜式，道德模范。”汉武帝说，“还是要弘扬正能量呀！”
错走上万家生佛的邪路
公元前117年，汉武帝39岁。
这一年气象诡异，冬天降雨，无冰无霜。
汉武帝发布诏令：向卜式同志学习。
卜式，汉帝国曾推出的道德模范，他多次上书，表态捐献全部家产打匈奴，同时他要率全部家人上战场。武帝因此树立他为楷模，重奖厚赏，并号召民众踊跃效法。
汉武帝派出了一个采风小组，奔赴卜式家乡，进行深入调查。调查表明，卜式对陛下的赤胆忠心，已经在卜家持续了几代人。有无数先进事迹，在当地广为流传。新的巡回报告讲演队伍组织起来，奔赴各地。演讲者登上高台，充满激情地宣传卜式的无私奉献精神，并大声疾呼：“向卜式学习，捐献出你全部的家产。财产捐光，幸福安康！家留一文，羞耻丢人！我捐家财我快乐，卜式精神伴随我。”宣传标语口号，扎实到位。
就这么搞了段时间，汉武帝问管理账目的桑弘羊：“咋样了？收上来的钱，够打一场大战役的了吧？”
桑弘羊苦着脸：“陛下，根本就没钱收上来，别说打场大战役，就连一个小冲锋都不够。”
汉武帝沉下了脸：“无耻！自私！倘不能够抓住这难得的机会，迅速解决问题，等匈奴恢复过来，这些短视龌龊的刁民，俱无噍类矣！”
桑弘羊点头：“陛下圣明，好不容易把匈奴打残，只要再有次规模性战役，就能够毕其功于一役了。可是，可是陛下，能够体会陛下怜惜天下子民苦心之人，少之又少呀。”
“少也没关系，”汉武帝笑道，“朕派杨可，跟他们讲清楚这个道理。”
杨可，是负责监督百姓申报财产，若被人举报，就由他来清查的小号酷吏，名气不大，但琐事极多。他接受了汉武帝布置下来的任务，立即发布告示：几年前，圣明天子怜悯苍生子民之艰辛，颁旨允许百姓主动申报家产，除保留必要的衣食之外，余者征税于朝廷，唯其如此，才能够让天下万民，每个人都过上幸福安康的快乐生活。但时至今日，刁猾之民贼心不死，躲在阴暗的角落里煽阴风点鬼火，夜晚于院中挖坑埋藏浮财。这无耻的行径，激起了帝国臣民的无限愤怒，鉴于越来越多的正义人士主动站出来，检举揭发刁猾之民瞒报家财的罪行。圣天子为嘉奖正义人士，弘扬人间正气，传递正能量，重申举凡举报者，可获得被举报的刁民之家的一半财产，被举报的刁民，一律流放到边关。
新的政令再出，民间顿时沸沸扬扬，那些觊觎邻家财产或是女人者，纷纷捕风捉影，向当地官府举报。一时间此类案子数量激增，各地官员数量不足，忙得焦头烂额，只好请求朝廷支持。
汉武帝对此早有所料，奔赴各地的巡视小组早已准备就绪，这时候纷纷出发，去各地抓捕百姓。
就这样过了段时间，心急的汉武帝把桑弘羊叫过去：“怎么样了？这次钱应该够了吧？”
桑弘羊：“还不够，差得太远。”
武帝大惊：“怎么会？朕已经派出官吏，去没收刁民财产，那些钱哪儿去了？”
“钱？”桑弘羊为难地道，“臣也不清楚，恐怕这事得问杨可。”
杨可来了，“扑通”一声趴汉武帝脚下：“陛下，陛下，这事不怪臣，臣已经尽了力呀。”
汉武帝冷冰冰地问：“我来问你，你派出去的人，在哪里？”
杨可：“实告陛下，他们都被关在了监狱里。”
汉武帝懵了：“啥？他们怎么会在监狱里？”
“就是，”杨可哭道，“陛下，是酷吏义纵把他们抓起来的。这事也出乎臣之意料。”
汉武帝纳闷：“义纵，他好端端的，抓你的人干什么？”
杨可道：“陛下，义纵说，我派出的专案组捕捉百姓过甚，严重扰民，违反法律，所以把他们全抓了。”
“这真是邪门，”汉武帝失神坐下，困惑不解，“这个义纵，他当初做定襄太守，一日之间杀囚犯并探监家属四百多人，这是多么大的手笔？可现在的他，思想怎么会发生这么大的变化，错走到万家生佛的邪路上去？”
再考虑武帝病时，义纵拒绝修治皇宫到甘泉宫的道路。这两个资料整合在一起，就只能得出唯一的结论：
义纵，他之所以在定襄血腥嗜杀，并非是他本意如此。而是他善于揣摩上意，知道汉武帝正在寻找视人命为草芥的杀人狂徒，以为鹰犬之用。而当他升官后，恰好汉武帝病重。他显然是估摸着，武帝命不久矣，所以改变了自己的行为方式，用这种法子改善名声，收买人心，给自己留条后路。
是不是这样呢？
不清楚。
汉武帝也没心思弄清楚：“传旨，义纵公然抗旨，阻挠公务，将其于闹市中处死。”
下一个，大司农颜异。
酷吏刑案实录
颜异，官拜大司农。他在朝中没有任何人脉，但谁也比不了他的背景深厚。
他是孔子门下，最优秀的弟子颜回的第十代孙子。年轻时，他做过一个小小的亭长，因为正直廉洁，因而获得机会进入朝廷，并最终成为九卿之一。
武帝推行全新积极货币政策，先是五铢钱改三铢，三铢改两铢半，然后两铢半改三铢，三铢再改五铢。这样改过去，再改回来，通胀或紧缩，只是个意外的效果。真正的目的，就是让百姓手里的铜钱，彻底丧失价值。
这招果然狠辣，许多百姓辛辛苦苦积攒点家财，币制一改，旧铜钱作废，老百姓的积累顿化乌有，顿时就傻眼了。
于是民间应时出现了铸钱培训班。几乎所有的百姓全都以饱满的热情，以各种方式参加了学习，虽然没有毕业文凭可拿，但都学会了铸钱之法。这样一来，五铢钱作废，百姓们立即积极地生产三铢钱，三铢钱作废，大家立即转产两铢半钱。就这样你有政策，我有对策，百姓总算在这风云变幻的大时代，获得一线存活机会。
但是，告发及株连政策，端的狠辣。因为举报的成本低廉，只需要一纸书信，就能够获得别人的一半财产。于是民间形成了举报狂热，地方官每天加班加点，连吃饭时间都不离开刑场，不停地斩杀被举报的人。
从五铢钱政策推行以来，短短时间内，民间百姓因为被别人举报，而被斩首的人数，已经超过十万人。这个数量，远高于漠北战场上死亡的将士数目。
这就是说，当时的汉帝国，死亡率最高的地方，不是战场，而是百姓的家中。
但，只打击天下百姓，远不够凑足更大规模战争的货币需求。
由是天才的发明大师汉武帝，推出了他举世无双的新型币种，专门用以卖给封王与列侯们的皮币。
皮币最大的优势，是无法伪造，因为用来制造这种货币的原料白鹿，只有汉武帝的御苑中才有。
汉武帝让张汤负责制造皮币。张汤只懂法律，不懂货币学，就来向大司农颜异询问。颜异诧异地问：“为什么要制造这种怪东西呢？”
张汤回答：“这是钱呀，老颜你莫非跟钱有仇？”
颜异回答：“当年我十世祖宗颜回，在孔圣人身边学习时，圣人曾经耳提面命，教导曰，‘足食，足兵，民信之矣。’子还曰过，‘自古皆有死，民无信不立。’夫治理国家，以信用为先，谁听说过弄张白鹿皮，定个吓死人的高价，就能够让国家强大的呢？”
张汤问：“老颜，你的意思，莫非是说这皮币，属于溢价发行吗？”
“当然是溢价！”颜异说，“一张鹿皮，再贵还能贵到哪去？封王们进献的最高质量的美玉，也不过价值几千钱，可这么一块鹿皮，就敢开价四十万钱。你自己说，这不是太缺德了？”
张汤：“哦，老颜，我明白你的意思了，等我去问问陛下。”
张汤回来，把颜异的话，告诉汉武帝。汉武帝愤怒地说：“我就知道，每当帝国的经济发展，蒸蒸日上之时，总会有别有用心的人，跳出来兴风作浪。颜异此人，对朕及朝廷心怀不满久矣，但他平日里隐藏得极深，朕也是心太软，每次都想再给他个机会，可谁知道，由于朕的姑息，最终让颜异走到了与朕、与朝廷、与天下人为敌的错误道路上去。”
张汤：“陛下，臣明白了。”
于是张汤遣人告发颜异，再由张汤，亲审颜异之案。
颜异披枷带锁，立于堂下，大声说：“张汤，你这个奸诈小人，想诬陷我吗？没那么容易！尽管把你的刑具拿过来，看看圣人族裔，骨头有多么的刚硬。曾子曰：可寄百里之命，可托三尺之孤，哼，怕了你才怪。”
张汤摇头：“颜异，你把我看成什么人了？说什么刑具骨头的，这是对我张汤最无耻的诋毁。告诉你，我张汤断案，向来是以事实为依据，以法律为准绳。我既然审理此案，就一定要做到公开公正公平，也一定要让你心服口服。”
“那好！”颜异问，“子曾经曰，‘知之为知之，不知为不知，是知也。’张汤，你说来听听，我犯了何罪？”
张汤打开厚厚的案卷：“颜异呀，这事要等我说出来，那就没意思了。”
颜异：“我还真好奇，想听听你手里有我的什么犯罪证据。”
张汤撇撇嘴：“老颜呀，子有没有曰过，不见棺材不落泪，不到黄河心不死，这说的就是你！哼，几日前，你在家里与来访的客人闲聊，那客人讥讽天子的时策残酷暴戾，待小民苛毒已极，此事有还是没有？”
颜异：“子曾经曰过，有朋自远方来，不亦坑爹乎？当时在场的，只有我们两个人，他说的话，入我之耳，根本没第三个人听到。明白了，原来那客人是你派去的线人，专门诱我入彀。”
张汤大喝：“老颜，你认真点，这事有还是没有？”
颜异：“子曾经曰过……算了，子也别曰了，没错，这事是有！”
张汤：“你承认就好，下一个问题。当客人诋毁天子策令时，你有何反应？”
颜异：“我没什么反应。”
张汤：“嗯？老颜呀，实话瞎说，这可不像你。”
颜异：“你把客人叫来，我敢当面跟他对质。我当时什么话也没说。”
张汤突然一拍案几：“但是，当时你的嘴角，向下撇了一下。”
颜异：“我的嘴角？向下撇了一下？”
张汤：“嗯。”
颜异：“就算有这么回事，又能证明什么？”
张汤：“证明你对陛下心怀不满，腹诽陛下的政令。”
颜异：“开玩笑，你说我腹诽我就腹诽？敢情你是我肚子里的蛔虫，我想什么你都知道？”
张汤：“如此说来，你承认了？”
颜异：“承认你妈蛋！张汤，你这是审案吗？我看你纯粹是瞎胡闹！我大汉律令，根本就没有腹诽这一条。”
张汤：“不好意思，腹诽之罪，是我昨夜请示了陛下，今天早上刚刚添加上的。”
颜异：“张汤你你你你捏造律条，陷害忠良。”
张汤“啪”地一拍堂木：“全体起立，现在宣判：大司农颜异，身为九卿，看到诏令有不当之处，不进宫向天子奏明，而在心中诽谤，腹诽之罪，恶莫大焉，论罪处死。”
颜异被处死，腹诽罪名从此成为口袋罪。朝官个个惊心，列侯人人胆战，不管是入宫还是出门，一定要在脸上挤出充满自信阳光灿烂的笑容。生恐只因为脸色难看，就被控以腹诽。
死亡名单越来越长，名单上的下一个人，却让所有人大吃一惊。
皇家出了个强盗王
公元前116年，汉武帝刘彻40岁。
这一年，济东王刘彭离，成为当仁不让的主角——实际上，这一年无论汉国还是匈奴，都没有什么事件发生，唯一引发朝野关注的，就是刘彭离的倒行逆施。
说起这济东王刘彭离，他算是汉武帝的仇家。因为刘彭离的生父，是早年间与汉武帝争夺过帝位的梁王刘武。
梁王刘武，他是汉景帝的同母弟弟。汉武帝刘彻年纪还小时，刘武一度成为皇嗣的热门夺标人选。但最终，梁王错失帝位，于五足异兽出世的奇怪年景，暴病身亡。
梁王死后，他的一个儿子刘彭离，被封为济东王。
但这位刘彭离，自打当了王爷，衣朱紫，食金玉，身边有美貌的婢女与姬妾环绕，刘彭离却痛苦不堪，坐卧不宁。
他说：“我不快乐！这不是我想要的生活。”
然则，他想要的生活，是什么样子呢？
刘彭离自己也说不上来，但是他说：“我的地盘我做主，我的生命我安排。”
于是他打起一个小包裹，离开了富丽堂皇的王府：走四方，路迢迢水长长，迷迷茫茫，一村又一庄。看斜阳，落下去又回来，地不老天不荒，岁月长又长……正值迷茫之际，刘彭离突然看到，前方有个身材严重不贴谱的村姑，手里夹着个小包裹，正一个人走在路上。
看到前面的村姑，刘彭离突然感受到了一种生命的战栗。有一种熟悉而又陌生的感觉，如激潮般突然涌至，将他全部的身心，裹胁于其中。这种感觉是什么呢？呼之欲出却又遥不可及，亲切温暖而又冰冷阴森。这分明就是他正在寻找的生命意义，分明就是他苦求不得的心灵存在。
他终于找到了。
当他清醒过来时，发现自己全身颤抖，瑟缩不已地躲藏在路边的树木之后，远方传来那村姑模糊的呼喊声：“快来人呀，有人抢了我的包裹了，快来人抓贼呀！”刘彭离摇头：“真是没出息的蟊贼，连个丑村姑的包裹都不肯放过。倘若让本王抓住那蟊贼，一定要……”然后刘彭离低头，不无惊讶地发现，他的手中，正死死地捏着村姑被抢走的那只小包裹。
原来，我上下求索的生命价值与意义，就是这个？
他的心里，既感沮丧，又极度亢奋。
从此，济东地方就出现了一个奇怪的贼，专门在人少的地方抢劫，抢女人的包裹，抢小孩子的糕饼，甚至还抢老人的拐杖。有司下大力气缉查，有几次就差点把这个贼捉到，可是眼看着那蟊贼逃入到济东王的府中，消失不见了。
当地缉捕也不是吃素的，敏锐地察觉了蟊贼的身份，就在济东王府附近加派了人手，打谱要活捉这个蟊贼。
可是，刘彭离的基因，毕竟是来自于汉高祖刘邦，智商是不缺的。发现官府已经盯上他之后，他当即亮出轿杖，摇摇摆摆出门，就在当地找到几名暴脾气的亡命少年，带他们回了王府。
此后，刘彭离就把这些亡命少年，还有府中多名富于冒险精神的家奴，组成了一支杀人小分队。经常趁着夜色，悄悄溜出门去，当道杀人劫财，然后回到王府大快朵颐。
这伙人，在济东道上盘踞多年，视官府如无物，甚至还向当地的几伙黑社会性质的暴力团发出挑战，并成功地将对方打出济东道。
济东王刘彭离，就这样混成了杀手团的大首脑。被他们杀害的无辜路人，有名有姓的，就超过一百多人。
被害者的家属，都知道这事是济东王干的，就络绎不绝入京呼冤。事情闹得太严重，终于捅到了汉武帝这里。
汉武帝皱眉：“看来，还得开个御前工作会议，讨论一下这件事情。”
会议开始，群臣小心翼翼地窥视着汉武帝的脸色——以前，群臣是不需要这样的，汉武帝虽然喜怒无常，杀戮无算。但终究还讲道理。可现在不行了，因为始终筹不足发动大规模战役的经费，汉武帝怒不可遏，发火杀人的概率陡然升高。最要命的是把腹诽罪写入律条，彻底改变了朝堂上的君臣关系。此前那种鸡飞狗跳的场景，再也不见了。现在的群臣，早晨上朝，能否有命回来，已经是把握不准的事儿。
所以，群臣说话前，先行窥视汉武帝的脸色态度。但是，年逾四旬的汉武帝，心智已经成熟，他的脸色从来都是无喜无悲，莫测高深。群臣摸不透汉武帝的态度，只能是按以前的惯例，建议杀掉济东王。
“为什么要杀掉他呢？”汉武帝问道。
“因为……”群臣嗫嚅，“济东王心性残暴，变态过度，性喜杀人，现在已经让他杀了一百多人了。如果不杀掉他，只恐无法服众。”
“朕，还需要服众吗？”汉武帝问道。
群臣不知如何回答，吓得齐齐趴伏在地，头也不敢抬。
汉武帝道：“眼下，最重要的工作是加大力度，继续推行积极的货币政策，水到渠成，在此一举，万不可不知轻重不辨缓急，丢了西瓜捡芝麻，有负朕对尔等的期望。”
“陛下圣明。”群臣齐声道。
“至于济东王刘彭离，还是要批评教育嘛。”汉武帝温和地道，“要和风细雨，要言者谆谆，虽然他犯了点小错误，但本质还是好的。不能一棍子打死，生路总是要给他留一条的嘛。”
“将刘彭离贬至上庸，钦此。”
武帝起身离去，张汤慢慢爬起来，摸摸自己的脑壳。他感觉到，陛下的心思，越来越难以揣摩了。
天子疑心
公元前115年，汉武帝41岁。
这一年，汉宫发生重大案件，多名重臣被杀，朝中几为一空。
引发了这起惊天大案的，是一个极小极小的小人物，名叫鲁谒居。
鲁谒居，是御史大夫张汤手下的工作人员，是死亡组的骨干。
张汤手下，有两套班子，两组工作人员。两组班子的职能性质，毫无区别。但一个组被称为活命组，另一个组则是死亡组。顾名思义，进入活命组审理的案子，铁定是无罪释放，哪怕他当面杀人，也是无罪。而由死亡组负责审理的案子，则必死无疑。
张汤审案时，先行与汉武帝沟通，观察武帝的心思。如果汉武帝希望当事人不要有事，张汤就将此人送入活命组。如果汉武帝厌憎当事人，张汤就将其送入死亡组。所以张汤负责刑案多年，始终是深得武帝欢心。
而鲁谒居，就是张汤手下死亡组的重要干部。他的主要工作，就是搜集当事人的犯罪证据，其方法是他先行去当事人家里拜访，并当着当事人的面斥骂朝政，如果当事人随声附和，罪证就落实了。如果当事人不置可否，就如同大司农颜异，那也没关系，一条腹诽之罪，同样也结果了你。
除了替汉武帝清除对手，张汤自己也有仇家。比如说御史中丞李文，就让张汤恨得咬牙切齿。
李文，河东郡人氏，他和张汤结有小怨，从此耿耿于怀。他每天不停地搜集张汤判案文书，一字一句地研究，想找出对张汤不利的证据，把张汤弄死。但因为张汤精通法律，李文始终抓不到把柄。
尽管未授人与柄，但李文如此虎视眈眈，迟早有一天，会被他揪到哪件事，届时就麻烦大了。
于是张汤就叫来亲信鲁谒居：“谒居呀，这个李文，有问题呀。他每天死盯着我，丝毫也不考虑陛下交给他的工作，这样下去怎么行？这样下去不行的。你先把手头的工作放一放，处理一下这件事。”
鲁谒居奉命，立即去拜访李文，回来之后，就控告李文图谋不轨，暗行奸邪之事。审判官是张汤，顺理成章地把李文宰杀了。
张汤宰的人，多了去了，汉武帝从未过问。但这一次，不知道为什么，汉武帝突然把张汤叫去，问：“张汤，告发李文图谋不轨的案子，是怎么引起的？”
“这个事儿吗，”张汤微微偏抬头，做出认真思考的模样，回答说，“陛下，是这么回事，此案系李文的旧友，因为怨恨他冷落自己，愤然上告，才导致此案发生。”
汉武帝看着张汤的眼睛：“是这样吗？”
张汤：“应该没错，要不，让臣再仔细查一查，给陛下一个报告？”
汉武帝摆了摆手：“张汤啊，这个刑案呢，如果有奸祟在内，是最难瞒住人的。因为刑案要经手一组工作人员才能落实，倘有不轨之行，总会有人说出去的。你说是不是？”
张汤：“陛下果然圣明，只言片语，胜过臣在刑案方面多年的苦修。”
满头大汗地退出来，张汤心想：事情不妙，如果陛下从鲁谒居这边下手，我就死定了。
赶紧去鲁谒居家里看看去。
心冷情重
张汤到了鲁谒居家，惊讶地发现，鲁谒居患了重病，病得快要死了。
当时张汤就落下泪来：“谒居呀，你这病是活生生累出来的啊。不说别的，就上次大司农颜异那个案子，从陛下把任务下派到执行，雷厉风行啊。你先去颜异家里搜集证据，回来后立即写材料，写完材料分发给大家，再开会讨论如何攻破颜异的心理防线，如果不是你，谁又会注意到颜异当时嘴角往下一撇呢？没有这个破绽，颜异又是异常的顽固，反侦察能力不是一般的强，案子就难以攻破了。开过案情分析会，你又主动参加了对颜异的庭审，颜异认罪后，你又负责大量的文案卷宗。就那起案子，你整整七天七夜没回家，天天工作到深夜，饿了就啃口冷馍，渴了就喝口冷水。至今我还记得你踉跄走出衙门时，因为七天七夜没有洗浴，没换衣服，全身散发着浓烈的汗味。哪怕是铁打的汉子，也扛不起这么煎磨呀。”
鲁谒居也失声哭起来：“大人，我的病没什么，辛辛苦苦这么多年，能够得到大人这么一番公正评价，我鲁谒居……知足了啊……”
两人抱头痛哭：“陛下呀陛下，你知道我们在想你吗？为了国祚万代千秋，为了彻底消灭对我汉国虎视眈眈的匈奴，陛下你狠下心肠，厉行严刑苛法。因为你知道，如果不这样，就无法筹足足够的经费，就无法打出像河西、漠北那样的漂亮大胜仗，就不能御匈奴于千里之外，就不能保障我大汉子民，夜夜安卧，安享和平。现在好了，仗是打赢了，人人都感激出征的前线将士，可谁又知道我们为此付出了多么惨烈的代价？现在人人都在背后诅咒我们，骂我们是铁石心肠的酷吏，骂我们是杀人不眨眼的冷血屠夫。可这些人不想一想，但凡有一点办法可想，谁不想做个满脸堆笑的好人？谁又愿意铁下心来开罪天下人？谒居呀谒居，我们冤，我们好冤啊，呜呜呜。”
捧着鲁谒居的头，张汤慢慢把他放在榻上，问道：“谒居呀，我看你这情形，也撑不了多久了。你还有什么未了的心事，告诉我，我一定为你办到。”
鲁谒居泪流满面：“大人，我唯一的心愿，就是为了陛下与国家的安康，别无所求，只是我现在病倒，我的脚……我的脚……好疼啊。”
张汤扭头一看：“我的天，谒居，你的脚肿成了葫芦，这是淤毒积血吧？”
鲁谒居点头：“痛彻心肺！巫医说，是因为我长年在阴暗冷潮的房间里工作，伏案书写日久，疏于走动，淤毒无法排出所致。”
张汤哽噎抽泣：“谒居，你这是职业病，现在我的脚，也是每天浮肿痛疼，疼不可忍。”说着话，他俯身，替鲁谒居按摩浮肿的脚。
次日，张汤上朝，忽见前面一人，黑衣黑帽，不疾不徐地走着，忽然间回头，对张汤启齿一笑。张汤的心里，仿佛被重锤撞击，顿时轰鸣一声。
这个人，就是最让朝中大臣们害怕的刘彭祖。
此人突然来到，张汤心里顿生不祥之感。
温静的美男子
刘彭祖，是汉景帝的第七个儿子，汉武帝刘彻的异母弟弟，比汉武帝年龄大十岁。
刘彭祖相貌柔美，性情温和，说话时语速缓慢，与人对视，一双黑白分明的眼睛，透着让人心神皆醉的纯净。所有人都喜欢和他打交道，他从不驳斥任何人，哪怕是不同意你的意见，也只是温静地微笑。
他就是这样一个静静的美男子。
他先后被封广川王和赵王，因为他态度温和，处子般的娴静，许多大臣都希望去他那里做国相。可奇怪的是，派去的人，在他那里待不过两年，不是自杀，就是被人揭发不轨之事伏法。所以刘彭祖身边的国相，任期从未有超过两年的。
起初，张汤对刘彭祖的印象，也是极好。但有一年，权臣主父偃，先后灭了燕国和齐国，当时封王胆寒，列侯束手，赵王刘彭祖却越众而出，举报主父偃收受贿赂，图谋不轨。
当时，朝中人都对刘彭祖的正直举动，钦服有加。只有张汤，才意识到在满腔的正义及柔美的外表掩饰下，刘彭祖其人，实则是个狠辣的角色。
——主父偃私受贿赂，那是何等私隐的秘事。这类事情，从来都是你知我知，除当事人外，别人一无所知。
但是刘彭祖居然知道！
张汤是刑案大师，立即就知道，刘彭祖在整个朝廷，都布伏了自己的眼线，所以才会搜集到主父偃的罪证。
直到这时候，张汤才意识到，刘彭祖身边的国相，任期从来不过两年的秘密。原来，每当一任国相到了刘彭祖身边，刘彭祖就派了亲信，或是勾引国相行不轨之事，或是直接搜集国相犯罪的证据。然后，刘彭祖就以罪证相要挟，逼迫国相替他干坏事，如果国相不从，就立即举报告发。就算是答应替他干坏事，但最终，刘彭祖的要求越来越高，迟早有国相无法满足的时候。
但这些事，只有刑案经验最丰富的张汤知道，而朝中大臣，对此一无所知。汉武帝是否知道，这却是一个谜。
就在张汤从鲁谒居家出来的次日，他在上朝时遇到刘彭祖。刘彭祖回头向张汤一笑，那笑容纯净澄澈，阳光一样的灿烂。任何人目睹这迷人的微笑，都会感受到无尽的生命活力，心中的阴翳一扫而空。
这是标准的正能量式微笑，许多人的人生，就是因为缺少这种微笑，而沉浸入悒郁伤感，错失了人生美好的风景。
那一天，张汤就是在这种正能量的光环笼罩之下，看着刘彭祖出列。他的声音，仍然一如既往的温静柔和：
“启奏陛下，臣有一事困惑不解。”
汉武帝：“彭祖，何事竟会让你困惑？”
刘彭祖慢慢转身，看着张汤：“御史大夫张汤，是朝中重臣。鲁谒居，不过是一介侍从。可是昨日，御史大夫张汤去了鲁谒居家，亲自替鲁谒居按摩脚。臣心想，御史大夫做出如此惊世骇俗之事，必然有个完美的理由。”
霎时间，朝中所有的目光，齐齐转向张汤。
张汤大张着嘴巴，呆若木鸡。
太恐怖了，他遇到的事情，真是太恐怖了。他在鲁谒居家里，因为说起工作上的委屈和辛苦，一时动了感情，替鲁谒居按摩浮肿的脚。当时周边，里里外外，根本就没有人，除了他和鲁谒居，没人知道这事。
可是这刘彭祖，他居然知道。
他是怎么知道的？
张汤一生审案，从未曾想到过，世上最离奇最难解的怪案，竟然发生在他自己身上。
这刘彭祖，究竟是人还是妖鬼？
震愕之中，就见汉武帝威严的脸，转向张汤：“可有此事？”
“呃？”此时张汤魂飞胆裂，已然丧失了机能反应，唯有机械地点头，“陛下，有此事。”
汉武帝：“传廷尉，收鲁谒居。”
张汤失神，跌坐于地，完了，这下子可是跳进黄河里，再也洗不清了。
越抹越黑
廷尉率领士兵，冲入鲁谒居家中：“鲁谒居，你涉嫌……涉嫌什么来着？总之你涉嫌的罪名太他娘的奇怪，出来跟我们走吧。”
屋内无有回应，只有呜呜咽咽的哭声，于风中丝丝缕缕，飘忽不定，令人心里发毛。
廷尉忍住心里的惊惧，走进屋一看，只见鲁谒居躺于榻上，已然是具冰冷的尸体。家人正围于尸前，失声痛哭。
廷尉回来报告，汉武帝瞥了张汤一眼：“本事不小啊，死无对证了是不是？”
张汤慌了神：“陛下，臣发誓，与鲁谒居绝无私情。臣冤枉，陛下，鲁谒居他是工作劳累，活活累死的呀。”
汉武帝：“朕让你说话了吗？”
张汤面色灰白，慢慢退下。
汉武帝：“收鲁谒居的弟弟，朕跟彭祖一样的好奇，真的想知道这是怎么回事？”
张汤的心在流血，一个声音嘶喊着：陛下，陛下呀，你想知道，问问臣不就行了吗？臣可以告诉你，之所以替鲁谒居按摩脚，只是因为说到工作的委屈与艰难，情动而已不由自主。可是陛下您，为何不信任臣呢？
默默地回到衙司，正见鲁谒居的弟弟，被小吏以重枷锁颈，强拖进来。张汤心说，这事都是我引起的，无论冒多大的风险，我也一定要救他，不惜一切代价！就向鲁谒居的弟弟眨了眨眼，意思是，不要急躁，我会救你出去的。
这一眨眼，鲁谒居的弟弟认出了张汤，顿时大叫起来：“大人，张大人呀，我是鲁谒居的弟弟呀，我无罪呀，大人你快给我作证，我真的无罪，让他们放了我，求大人让他们放了我吧！”
张汤又眨了眨眼，意思是，你切莫冲动。
鲁谒居的弟弟看得清楚，叫声更大了：“大人，你干吗装不认识我？我就是鲁谒居的弟弟，大人你不要只顾眨眼睛，快点替我说句话呀。”
张汤做出无动于衷的样子，冷冰冰走过去。
看张汤不理睬他走过去，鲁谒居的弟弟气炸了肺：“张汤，你属狗的，翻脸不认人是不是？你不救我，我就把你一块拉下去。张汤，老子要把你谋逆造反的罪行，统统向朝廷举报。”
被鲁谒居的弟弟这么一弄，事情已经完全失控。此时的张汤，就算再长两张嘴巴，也无法辩白了。
微妙时刻
鲁谒居的弟弟，恼恨张汤不救他，举报了张汤，说张汤与自己的哥哥罗织罪名陷害御史中丞李文，并有谋逆不轨之举。
汉武帝听了，命将此案，交由与张汤素来不睦的吏员减宣办理。
减宣，与宁成、义纵、王温舒、张汤、赵禹等十人，并称西汉史上十大酷吏。他本是一名地方小吏员，有一年，大将军卫青到当地买马，发现了这个人才，就向汉武帝推荐，于是减宣入朝。
减宣办理的最有名的案子，就是主父偃灭亡燕齐两国案。简单说，主父偃之所以死得那么顺溜，就是因为碰到了他减宣。而他与张汤，向来彼此憎恨，同行是冤家，谁也不服谁。于今减宣负责此案，他打定主意，要让张汤死得难看。
但减宣发现，此案大概是他一生遭逢的最艰难的案子——张汤是西汉第一刑案高手，在罪证确凿之前，他无法像收捕其他犯案官员一样，先行收捕张汤。
减宣必须要把案子做扎实了，才能名正言顺抓捕张汤。这就意味着，此案将是场旷日持久的消耗型大案，不可能很快出结果。
于是张汤每天仍是照常上班，照常公务，并参加例行会议，与减宣商量工作安排。而且每天还要隔三岔五去汉武帝身边开会讨论国政，俨然一切如旧。
但就在这节骨眼上，又发生了一起蹊跷怪案。汉景帝陵园中，埋有殉葬用的许多钱币。却不知被哪个胆大的家伙，用洛阳铲掏了汉景帝的坟墓，把那些钱全部掏走了。
此案重大，张汤立即与丞相庄青翟举行了会晤。
酷吏不是人养的
张汤与庄青翟，已经好久没有像现在这样，面对面坐在一起。
自从上一次，张汤假意举荐庄青翟为丞相，原以为庄青翟不够条件，会主动推辞。可没想到却被庄青翟就坡下驴，真的出任了丞相，让张汤竹篮打水，从此两人交恶。
张汤原本想找个罪名捏死庄青翟，可没料到，风云突变，几路政敌突兀杀至，让他手忙脚乱，就把庄青翟这茬儿给忘了。现在两人举行会晤，他终于想起来这事来。
对了，当前最重要的工作，是弄死庄青翟，不能再分不清主次拎不清轻重了。
于是张汤问道：“小庄，先帝陵园被盗墓，事关皇家荣誉，你打算如何处理？”
“这个事嘛，”庄青翟道，“还是要先行整顿文化市场。你懂的，现在许多人，目无王法，什么书都敢写，居然还有种专门讲如何盗墓的书籍大量刻印发行。你想啊，人们看了这种书，思想岂能不混乱？做出盗墓这种事来，实属情理之中。”
张汤严肃点头：“小庄，你让我对你刮目相看，果然有丞相风仪气度。我张汤，还要向你认真学习呀。”
庄青翟心花怒放：“客气了，张汤你太客气了。”
张汤道：“那就这样吧，我们两个现在去陛下那里，向陛下做个简洁的汇报。陛下向来耳目聪明，只怕早已得知了消息，我们汇报晚了，陛下未必喜欢。”
“好，咱们一道去。”庄青翟摇摇摆摆，和张汤一道去见汉武帝。
到了汉武帝面前，庄青翟上前请罪：“陛下，先帝陵园被盗之事，臣是有责任的，臣虽然事先已经有所察知，但因为……”
“哦。”汉武帝拿眼睛扫了张汤一眼。张汤急忙跪倒：“陛下，要臣说，此事还真不能怪丞相，虽然丞相早就发现有奸人刻印盗墓挖坟之类的图书，料到必有掘坟盗墓之类的事件发生，可谁又想得到盗贼竟然如此狂妄大胆？”
“嗯，”汉武帝的嘴唇翕动了一下，“料到会有此事发生，却不做任何防范，庄青翟，你有负朕之所望。”
不是……我靠……当时的庄青翟，震惊得眼珠差点没跳出来。这是怎么搞的？自从得罪张汤，当上这个丞相之后，他就知道张汤会对他报复。所以小心翼翼，不让张汤抓住把柄。可万万没想到，就是刚才的正常会晤，自己只说了那么一句话，就让张汤把自己给装进去了。
随便说句话，就能把你弄成罪犯，张汤这家伙，简直不是人养的。
震恐之中，就听汉武帝那沉静而可怕的声音：“庄青翟，丞相的日常工作，你还要做好，配合张汤把此案查清楚，听明白了没有？”
“臣，领旨。”庄青翟躬身退下，慢慢站直，心中直如一万匹神兽羊驼奔腾而过。
现在这个朝廷，真他娘的越来越有意思了，朝堂上衮衮衣冠，全都是犯罪分子。张汤正在接受减宣的审查，我在接受张汤的审查，这他妈的叫什么事呀。该死的张汤，别以为我庄青翟没背景没人脉，就由得你欺负，哼，我庄青翟，也是有朋友的！
你不仁，我不义，咱们就搞搞大，看看到最后鹿死谁手！
庄青翟发了狠。
绝地反击
庄青翟请了三位部属饭局。三人全都是任丞相府长史。
头一个，长史朱买臣，楚地人。
张汤做小吏时，曾在朱买臣脚下伏跪，后来张汤官职越来越大，越来越高，两人的地位反转，朱买臣不得不跪伏在张汤脚下，张汤就经常捉弄他，因此朱买臣对张汤恨之入骨。
第二个长史，名叫王朝。他是专业技术人士，精通方士之术，驱个神弄个鬼，撒个豆成个兵，都是他的强项。他脾气暴烈，不甘屈于人之下。他在朝中主要的工作，是有神仙级别的灵界人士来时，提供参考意见。张汤极是鄙视他，经常羞辱他。所以王朝对张汤久怀杀机。
第三个长史，边通。
边通是纵横学派的高手，看问题角度离奇，死局能够被他看出活路，活局经常被他说死。他曾两次出任淮南王刘安的国相，但从未卷入谋逆事件中。他和朱买臣、王朝，三人的情形，大同小异，以前都比张汤地位高，但又都失去了官职，经常受到张汤的鄙视羞辱。
这相当于一个失意者集团，一个反张汤联盟。庄青翟把他们三人叫来，说起张汤，三人顿时气愤于心，不绝于口地大骂起来。
骂了一番，庄青翟不失机宜地说：“我说你们几个，单只是骂，是解决不了问题的，反而会带来灾祸。我不说你们也清楚，逞口舌之利，伤害不了张汤分毫。但如果这些话传入他的耳朵，我恐怕下一次聚会，我们中的人数，就会少几个。”
三人顿时变色：“张汤这个王八蛋，他竟然要赶尽杀绝呀。”
庄青翟：“为今之计，须得想个法子才好。”
三人痛苦搔头：“想个什么法子呢？他是酷吏，精通法律，你无论如何，也抓不到他的把柄。”
庄青翟反对这种观点：“怎么可能一点把柄也没有？是人，就会犯错误，难道张汤他不是人吗？”
三人摇头：“张汤是大奸之人，欺君之罪是明摆着的，只是陛下太宠他了。”
庄青翟：“这样说不行，我琢磨过了，此事必须要有确凿的证据。必须有犯案之人，有相关证词，没这两样东西，你就扳不倒张汤，三位也难逃悲剧的命运。”
可是这事，真的没辙。三人更加绝望：“我们都是文职人员，上哪儿找什么证人证词呢？”
庄青翟叹息一声：“我为三位的智商，深表忧虑，都快要被张汤弄死了，还在老子面前装逼。说什么找不到证人证词这种话，你们以为自己是没被男人睡过的闺女呀？”
三人悻悻：“你看你，丞相大人，你说话怎么这么难听？”
庄青翟：“老子说话难听，那是因为你们吃相太难看！你们心里都恨不能把张汤扒骨剔骨，却非要假装正人君子，只想等别人动手，自己坐享其成。倘若出了事儿，自己又不担干系。醒醒吧三位！现在张汤正借陛下推行积极货币政策的机会，不择手段剪除异己。颜异是怎么死的，你们都看到了吧？平心而论，你们中的哪一个比得了颜异德品高洁？如果你们还稍微存有那么一点点智商，就应该知道，颜异死了，下一拨就是你们几个！”
三人面面相觑：丞相大人把话说到这份上，我们也不要躲闪逃避了，振作起来，拿出勇气，直面我们的人生挑战吧。
庄青翟一拍几案：“这就对了吧，男人，就应该这样。”
共识达成，四个人的头，迅速地凑到一起。
土豪的冰桶挑战
长安城中，最大的富商叫田信，他经营的业务比较广，从农产品、军工品到日常用品无所不包。而且他还是个充满了激情的爱国主义者，积极响应朝廷号召，为打匈奴不断的捐钱捐物。据说大将军卫青和骠骑将军霍去病的战马，都是他精心喂养捐献出来的。
田信最痛恨那些自私自利的人，他常说：“没有帝国，你什么也不是。作为一个商人，如果不关心国家大事，不在抗击匈奴中作出自己应有的贡献，你就不配称为一个人！”
自打大盐商东郭咸阳、军火商孔仅获得朝廷任命，成为官员后，田信表现得更为积极。他说：“我是个愚昧的人，没有读过书，但我生来贫贱，不得不学会了粮草的长途输运。如果帝国需要我在这方面的特长的话，我是不会推辞的。”
由于田信积极、热诚，朝中官员对他的印象非常好，他也因而登堂入室，经常在地位极高的官员家出入。这一天，朝中负责财政的重臣桑弘羊，派人来叫田信，让他去参加会议，议论有关平准均输的官员人选。这个消息，田信已经期待太久太久了。他仔细地研究过国内的技术人员，知道在这个领域里，没人能超过自己。这会不会是陛下感于他的诚心，像起用孔仅、东郭咸阳那样，也要起用他呢？
匆匆登车，田信心急火燎地催促车夫：“快，快一点，别让大人们等急了。”快马疾行，田信的心里，充满了无限的期待。
忽听辕马嘶声长鸣，疾奔的马车突然停止，田信猝不及防，差点从车上跌下来。他气恼地骂道：“嫌命长了吗？为什么突然停车。”
“老爷，你看前面。”车夫用下颌向前挑了挑，让田信看个清楚。
前面，一排军士肃然而立，排成整齐的队列，阻住马车去路。田信探头一看，乐了：“嘿，这些士兵们的衣甲武器，全都是我捐赠的。喂，你们拦在路上干什么？将官是哪一位？我肯定认识他。”
一名校尉，衣甲鲜明，缓步上前：“你可是田信？”
田信：“就是我，你的模样面生啊，负责长安城治安的官员都尉，我都认识，怎么没见过你？”
校尉道：“小将奉御史大夫张大人之命，有请先生商议国事。”
御史大夫张汤？田信兴奋地一拍大腿：“张大人我熟啊，我们前天还在饭局碰到来着。张大人居然有请，真是三生有幸。唉，但我刚刚接到桑弘羊大人的通知，说要参加个会。”
校尉冷声道：“一码事，请大人随我来。”
一码事？田信大悟，明白了，原来张汤大人也要参加这个会。命令马车起行，由这队军士护送，向东而行。走了一段时间，道路渐渐狭窄，行人也越来越少，四周的建筑，仿佛笼罩了一层灰尘，尽显灰秃秃的悒郁之色。田信心里纳闷：这是什么地方？怎么朝中的大人，偏捡了这么个冷僻的地方开会？转身欲问，却发现那名模样陌生的校尉，不在身边，正要扭头，后脑突然“轰”的一声，大片的黑暗迅速袭来，他失去了知觉。
醒来时，第一个感觉是疼痛，全身骨头被打碎了一样的疼痛。微弱地呻吟一声，终于听到有个声音在叫他：“田信，醒来，田信你醒醒。”
我的头好疼啊。田信挣扎着睁开眼睛，看到有四个人，站在面前，正抻着颈子仔细地看着他。而他躺在一张极肮脏的案几之上，鼻翼中嗅到的是多年未打扫过的积尘霉味。四周光线阴暗，窗棂上罩着许多奇怪的东西。他吃力地抬头：“这是什么地方？”
就听四人为首者道：“田信，你涉嫌盗窃帝国机密，囤积居奇，破坏陛下的经济发展政策，现奉陛下旨意，对你进行调查。”
调查？对我进行调查？田信慢慢地坐起来，发现自己果然是被摆放在一张案桌上，桌下是只木桶，桶里满是清水。水面上，漂浮着晶莹的冰块。就见为首者伸手在水里在蘸了蘸：“可以了，等会儿要记住多加冰块。”
然后为首者踱到田信身边，正要说话，田信已经认出了他：“是丞相大人？丞相大人，一定是什么地方弄错了，我对帝国和陛下忠心耿耿，我捐献的钱，粮草还有兵器衣甲，已经无计其数了。”
那为首之人，正是汉帝国丞相庄青翟。他身边的，是三名没有实际权力的长史，田信反倒不认得。只听庄青翟柔声道：“田信，你要相信陛下，陛下决不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。现在请你配合我们的工作，把衣服脱掉，光屁股坐到冰桶里去。”
“我操！不要这样。”田信绝望地号叫起来，“连我这么爱国的人都要严刑逼供呀，还用坐冰桶这么毒辣的刑罚，我我我好冤呀。”
庄青翟低声、歉意地道：“就是走个程序而已，请理解，务请理解我们。”
四面合围
几日后，武帝升殿，就见酷吏减宣出列：
“陛下，御史中丞李文被杀冤案，现已查得明白。”
汉武帝：“查明白就好，禀报上来。”
减宣：“陛下，是这么个情形，御史大夫张汤，素与李文不睦。李文曾多次企图陷害张汤，未果。后张汤遣侍从鲁谒居，赴李文府上搜集证据，以鲁谒居和李文的对话为证，将李文处死。”
张汤大急，急忙闪出：“陛下，不是这么回事，你听臣解释……”
汉武帝：“退下，谁允许你插嘴了？”
强威之下，不得不从，张汤咬着嘴唇退下。就听减宣继续说道：“张汤犯有欺君之罪，请陛下裁决。”
武帝正要说话，丞相庄青翟出列：“陛下，臣有本奏。”
汉武帝：“奏来。”
庄青翟：“陛下，近日长安城中，破获一起惊天大案，涉及了廷议机密泄露。据被捕的大商人田信交待，他在朝中有内应。每当陛下制订法令，或是推行新政，田信都会及早得到消息。他掌握了机密信息，所以能够囤积居奇，让陛下的苦心，付诸东流，也让天下百姓，受尽了新政无法推行的苦难。”
汉武帝点头：“此事一点也不假，朕的身边，确有不轨之人在泄密。每次朕欲推新政，奸商们总是比官员更早知道消息。而且商人们的情报，非常之准确，朕针对哪项物资推政，商人们就囤积什么物资。张汤何在？”
张汤急忙上前：“臣在。”
汉武帝：“你说，这事奇怪不奇怪？”
张汤：“……这事，实是出乎臣之预料。”
汉武帝：“丞相，你继续说下去呀，不知道朕最恨吞吞吐吐吗？”
庄青翟恭敬地道：“陛下，臣得到有司呈报，唯恐不实，亲自提审了奸商田信，据他赌咒发誓，把廷议机密泄露给他的，是御史大夫张汤大人。参与现场提审的，还有长史朱买臣、王朝与边通，这些都是人证。”
啥？我？泄露机密？张汤两眼突凸，嘴巴大张，已经全然失去反应。
汉武帝失笑道：“如此说来，张汤是个当面一套，背后一套，心怀奸诈，欺君罔上的小人了？来，让朕问一问，张爱卿，你是这样的人吗？”
张汤猝然发出一声恐怖的尖叫：“陛下，陛下您要明察呀，这庄青翟，他勾连了朱买臣、王朝、边通四人，设毒计陷害臣，臣冤枉啊，臣是无辜的，真的是无辜的呀。”
汉武帝微笑摇头：“张爱卿呀，你不要像个女人一样尖吼尖叫，这成什么话吗？你到底有罪无罪，你说了不算，朕也是好奇非常。这样吧，廷尉何在？把李文和田信这两个案子，合在一起再审一遍。”
铁骨铮铮
酷吏张汤，进入了他的生命倒计时。
武帝下令给张汤专门设立了个专案组，搜集到的犯罪证据，摞起来比人还高。专案组信心满满，带着这些证据，来撬开张汤的嘴。可万万没想到，张汤一生浸淫律令，辩才无双，专案组在他面前，竟然无计可施。
办案人员：“张汤，你欺瞒天子，罪证确凿，还有何话可说？”
张汤：“我张汤的心，剖出来只是个忠字，任尔栽赃陷害，不过有死而已。但想让我屈枉成招，却是万万不能。”
办案人员：“你还嘴硬？看这份材料，你让鲁谒居陷害御史中丞李文，将李文害死。可当陛下问你之时，你却谎称是李文的旧友举报，这你狡辩得了吗？”
张汤：“我何须狡辩？我每天处理的案子，何啻成百数千？李文一案，陛下突然问起，细节疏失也是常理，这怎么能说是欺瞒陛下？更何况，鲁谒居和李文，原本相识，说旧友举报，又有何不妥？”
办案人员：“哼，看来你是不见棺材不落泪。泄露廷议之密，勾连富商田信，这可没冤枉你吧？”
张汤：“没冤枉才怪！一面之词，罗织之罪，我张汤岂会心服？”
办案人员：“张汤，你也太顽固了，看来要让你坦白，须得走上几趟程序才行。”
张汤：“无非不过是冰桶挑战而已，冰下是五十度开水烫秃噜皮，我张汤怕你何来？与我把冰桶搬来，我自己跳进去。要是我稍微皱一下眉头，也是我张汤骨头软。”
“张汤，你简直是茅坑里的石头，又臭又硬！”办案人员傻眼了，没想到张汤这么硬气，活生生的证据摆在他面前，他铁嘴钢牙硬是不认账。案情就这样僵住了，办案人员去见汉武帝，跪伏于地，承认自己无能，啃不动张汤这块硬货。
看了这情形，武帝厌恶地皱了皱眉头：“赵禹何在？”
“臣在。”须发银白，破衣烂衫的赵禹，闪身出来。
江山代有酷吏出
赵禹，武帝时代十大酷吏之一，和宁成一样，都是景帝时代的老人。
简单说，赵禹是景武年间第一个酷吏。他办案果断，手段狠辣，皇族宗室怕他怕得要死，有心扳倒他。可是赵禹人品极正，无欲无求，饭菜馊了也能吃，衣服再破也能穿，他不喜钱，不好色，不喜欢音乐歌舞，也没什么人生乐趣，就是闷头坐在刑房里，把案犯一个个拖过来上刑。人人恨他恨到要死，却又暗自钦服，拿他毫无办法。
景帝时代，名将周亚夫曾平定吴王刘濞的七国之乱，威名赫赫。曾有一次，景帝让赵禹与周亚夫合作，但周亚夫断然拒绝。
景帝问：“周亚夫，你为何拒绝与赵禹合作？”
周亚夫回答：“陛下，我虽然在战场上杀人无算，但我多少还有点良知，与正常人之间的距离不算太远。但赵禹，抱歉，其人残酷冷血，嗜杀如狂，我会为把我的名字与他并列而羞耻。”
景帝：“你看你这个倔脾气，那算了吧。”
就这样，赵禹从汉景帝时代一路嗜杀而至武帝时代，到了晚年，他的心肠更冷酷，手段更冰冷。每当他走进刑房，看到案犯当事人，看到他时那张虽生已死的呆滞嘴脸，他的心里，就有一种极大的欣慰与满足。可是有一天，他正在刑房对犯人用刑，忽然间，汉武帝派人把他叫了去。
武帝问：“赵禹，你最近，没什么事儿吧？”
“没事呀？”赵禹诧异地回答，“陛下，臣好好的，每天稀粥喝三碗，一觉睡到大天亮，精神正常到了令人发指的程度。”
“不对，”武帝慢慢摇头，“赵禹，你老实说，你是不是对朕心怀不满？”
“啥？”当时赵禹就吓惨了，急忙趴伏在地，“陛下，这话从何说起？臣，一心扑在工作上，每天考虑的只是如何对犯人用刑，绝不敢对陛下怀有二心。”
汉武帝：“既然如此，那朕问你，你何以心肠越来越软，对案犯越来越温柔呢？”
对案犯温柔？赵禹困惑了：“陛下，臣刑求一生，从未曾改变过个人风格，说到心肠软，绝对不是我。哎呀我操陛下，我明白了。”
汉武帝：“你明白什么了？”
“是这样，”赵禹解释道，“陛下，先帝时代，官吏们的治案风格，都是走的温柔无限脉脉含情的绥靖主义路线，只有我，对案犯向来是秋风扫落叶一样的无情，但凡案犯落入我手，必然要先行走程序，上刑具，招不招回头再说。所以呢，先帝时代，我成为天下人人惧怕的煞星，酷吏之名，不胫而走。
“但是到了陛下时代，因为陛下过于圣明，过于体恤子民，过于爱惜百姓。所以呢，正所谓长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。江山代有酷吏出，一吏更比一吏粗。总之吧，陛下英明神武，天下英才辈出。臣老矣，新一代的酷吏涌上前来，比如义纵，他出任定襄太守，一日杀人四百，实在是大手笔。比如王温舒，此人治政，灭家愈千，这也是臣比不了的。”
汉武帝恍然大悟：“是了，我那死爹时代，别的吏员都是循常办案，只有你专走酷刑路线，所以人称你是冷血冰肠的酷吏。可是现在，年轻一代的义纵和王温舒登场了，他们的手段更狠，更毒辣，这就把你比下去了，显得你心慈手软岁月静好了。”
赵禹：“陛下圣明，正是这样。”
汉武帝：“好了，朕明白了，你下去吧。听着，保持你的晚节，别让自己遭受到年轻人的羞辱。”
“臣，明白。”赵禹退下。
此后的赵禹，果然小心翼翼，虽然与减宣、张汤等酷吏同事，但始终没被人抓住把柄。最终的结果，是汉武帝派他前来，挫败犯罪分子张汤的嚣张气焰。
赵禹出场，张汤怫然变色。
纵是酷吏也动情
走进刑房，冷冷地看着张汤，赵禹坐下，不说话。
张汤也看着他，一声不吭。
长时间的静寂，赵禹不疾不徐的声音，响了起来：“张汤，你有什么话要对我说吗？”
张汤：“我是受人陷害，是无辜的。”
刚刚开口，只听“砰”的一声，赵禹一掌拍在案几上：“张汤，你还有完没完？”
就听赵禹厉喝道：“张汤，你摸摸自己的良心，想一想。自打你办案以来，杀过多少人？用过多少次的刑？那些落在你手里的人，有几个是真的罪有应得？你何曾给过他们半点申辩的机会？”
俯身向前，赵禹继续说道：“你之所以不给那些人以机会，不是你残忍嗜血，也非是私人冤仇。我们都知道，你和我都是一样的正常人，刀子扎在身上会疼，风吹在身上会冷，遇到美貌女人会动心，好友相聚会动情。可是这个残酷的时代，容不下我们的儿女情长。匈奴为患，几成国祸，轻率兴兵，祸福难明。简单说，当陛下决心对匈奴用兵，就把这个时代的每一个人，带入到了求生不能求死不得的绝境。可这条路你非走不可，逃无可逃，陛下也可以以爱惜子民性命为借口，继续采取和亲的绥靖策略，把这场战争向后推。可是最终，你推不过去的。纵然是我们逃过了这一劫，付出更残酷代价的，是我们的后人。
“大战在即，牺牲者无计其数。那些埋骨于沙场的将士们，他们哪一个没有白发的父母的等待？哪一个没有妻儿在翘首？战争就是这么残忍，这么不讲道理，纵然你有再大的权力享受人生，可战争时代对你的要求，只是无辜的牺牲！
“荒漠之战，短兵相接，杀人如草，不闻声息。战争时代最残酷的，其实并不是战场上，而是后方对战略资源的绝望挤压。每一次战争，沙场死十，后方死百。沙场死千，后方死万。沙场死上数万人，后方就会有数十万人，因为体制残酷挤压其生存资源，转为战用而丧命。张汤，这些年来，你和我，听到的沙场战报，不过是数万人而已，而我们亲眼看到死于刑房或刑场的，早已过了数十万。
“为何要死上这么多的人？
“资源，资源争夺而已。张汤呀，你和我，于刑房杀戮的人，究竟有多少，我们自己都记不得了。是我们生性残暴，天性邪恶吗？不是的，我们这样做，也是因应了战争的需求。我们必须要以冰冷的酷吏形象示人，纵然是案犯有天大的冤枉，我们也会无动于衷地罗织其罪，枉杀其人。我们必须要绝对的残忍冷血，要从小民百姓口中，把最后一点活命粮，夺下来送到前线战场。这些年来被杀的数十万人，只是为了争取他们的活命权利。他们无罪，而我们，虽然有罪却无错——如果我们拒绝，照样有人来做我们现在的工作。不论是现在，还是以后，这个结果不会改变。
“张汤啊，我知道你心里委屈。可是你心里这点小委屈，算得了什么？你有那被枉杀的数十万人委屈吗？你有被从幸福的家庭中强拖出来，推上战场送死的将士们委屈吗？这是一个残酷的时代，也是一个委屈的时代。所有的委屈都将被后人所凭吊，以怀想这个大时代的华丽风情。但独独，你我或任何人的委屈，在这个现实中，没有意义。”
听到这里，张汤已经失声号啕起来。赵禹拿起刑案，递到张汤面前，这时候的他，仿佛突然苍老了几百岁：“张汤啊，我们办案，是否冤屈不是我们该问的，我们唯一关心的是资源的节省，还记得你对申诉者的愤怒吗？任何申诉都意味着巨大资源的投入。如果，你此前不能容忍这些，那么，现在这个法则仍未改变。”
张汤抽泣着：“请允许我，最后一点微小的诉求。”
赵禹：“好，我破例答应你。”
民权无存，天下益困
赵禹回来，向汉武帝禀报：“陛下，结案了。”
汉武帝：“怎么个情形？”
赵禹：“张汤，业已伏罪自杀。”
武帝：“哦，又少了一个。他留下话什么没有？”
赵禹把张汤的遗书呈上。汉武帝不接：“念！”
赵禹念道：“罪臣张汤，无寸尺之功，从刀笔吏起家，因为受到陛下的宠幸，官至三公。没有任何可开脱罪责之处，然而陷害臣的，是丞相府中的三位长史。”
汉武帝：“抄他的家。”
隔不久，廷尉来报：“启奏陛下，臣率军士进入张汤家中，但见家徒四壁，空无所有，只有他年迈的母亲，拄杖当庭而立。她对我们说：感谢陛下和朝中大臣们的厚爱，只是儿子愚笨无能，未能逃过奸人陷害，辜负了陛下对他的希望。这样没出息的儿子，实是家门之耻，他没有资格在棺椁中下葬。然后臣检点张汤家中全部所有，大概价值五百金。”
汉武帝：“……才五百金？”
廷尉：“没错陛下，可以说是家徒四壁。”
汉武帝：“朕明白了，与我找到大商人田信，弄清楚此事。”
不过一夜之间，张汤的案子又翻了过来。
丞相庄青翟及三位长史陷害张汤的过程，被查得清清楚楚。汉武帝下令，将朱买臣、王朝并边通三人斩首弃市。丞相庄青翟下狱。
几天后，庄青翟于狱中自杀。
事了之后，汉武帝抬头，仰望高天：“要下雪了。”
武帝建造柏梁台，台上立有高二十丈的承露盘，盘上有只仙人掌，用来承接露水。每天，汉武帝命人采集仙人掌里的露水，掺入玉石粉末饮用。
方士说：“饮此露，长生不老。”
酷吏张汤死，标志着汉帝国货币改革的成功。这一年，军火商孔仅被任命为大农令，桑弘羊为大农中丞，汉帝国开始实行全面经济垄断，控制天下货源，试点均输法，调剂各地货物。
效果立竿见影——是年大雪，关东地区饿死数千人，人相食。
这一年，汉武帝终于找到了完美的货币解决方案。他下令上林苑三官铸造铜币，币上有高精度的防伪标志。民间市场，非此钱而不得用。民间私铸币的现象顿时绝迹。因为新铜币的铸造，要求于特殊的技术，民间无法掌握。只有极少数的豪强与专业人士，还能够继续仿制。
从此经济主动权彻底掌控在汉武帝之手，天下百姓益困。许多人无以为生，被迫铤而走险，沦为盗贼。而出使西域一十三年的博望侯张骞，他悲哀地发现，他沦为汉武帝新经济政策的牺牲品之一，个人经济状况陷入绝境，已经无法养活家小。