看望李筠后的那天夜里，赵匡胤做了一个梦。近来他感到非常苦恼，夜里总是会做许多奇怪的梦。那天夜里，赵匡胤梦到在一个高高山头的山脚处，有一头巨大的猪，它从山脚鼓足了力气，开始顺着山坡上一道被雨水冲刷出来的山沟往山头猛冲。眼看着它快冲到山顶了，可是山头轰隆隆几声巨响，滚下无数簸箕大小的石头，巨猪顿时被砸得头破血流。它发出悲惨的叫声，在烟尘滚滚中从山头顺着山沟滑落到山脚。可是，巨猪并没有放弃，摇摇晃晃又往山头爬去，就在快要成功的时候，山顶上的石头又纷纷滚落下来。巨猪号叫着再次滑落到山脚。赵匡胤在睡梦中被那头巨猪震惊了，他痛心地看着那头巨猪，只见它再次站了起来，抖动身体，浑身颤抖着，摇摇摆摆又向山坡上冲了上去。赵匡胤惊醒过来时，脑子里充满了困惑。为什么会做这样奇怪的梦呢？他不停地问自己。见鬼！那头猪是怎么回事？难道朕就是梦中的那头大猪？还是——李筠像那头大猪？赵匡胤越想心中越乱，有好几天郁郁寡欢，心中盘算着如何对付李筠。
过了些日子，中书舍人扈蒙从京兆鄠杨家堡回来了。可是，他并没有带回杨砺的好消息。杨砺在感谢朝廷的盛意后，再次以服丧期未满为由，拒绝出仕。杨砺因服丧而未能出仕之事，令赵匡胤倍感沮丧。
“五代乱世，天下礼仪尽丧。如今天下最需的乃是重建忠孝之礼仪。我何尝不想早日为朝廷效命，只是若提早出仕，于天下而言，弊必然大于利。今日朝廷良臣众多，必不缺我一人。我身为大宋第一个状元，若带了一个坏头，日后还何谈为陛下重建朝纲。如天将降大任于我，今后自有我效命之时。望陛下见怜我的苦心。”这是杨砺托扈蒙带回朝廷的话。赵匡胤刚刚听到这话的反应是有些失望、有些愤怒。“怎得如此迂腐啊！”他心里不禁暗暗责骂杨砺。可是，他转念一想，突然之间，浑身上下的毛孔全都一起张开了——这不是因为愤怒，更不是因为恐惧，而是因为刹那间体会到杨砺的苦心，由衷地自心底产生了共鸣，这种强烈的共鸣使他全身热血周流激荡，像海浪拍击礁石一样冲击着每个毛孔，像惊天动地的雷霆一样震荡着肝胆。“这何尝不是牺牲小我，成就大我的菩萨之心啊！天下有多少人削尖脑袋，想要在朝廷谋一官半职。这些人当中，恐怕有不少是迷恋当官能够带来的荣华富贵吧。一顶乌纱帽，扭曲了多少才俊的灵魂。真正以天下为念，为了捍卫朝廷纲纪而牺牲个人前程的又有几个？如此看来，杨砺的心胸，实在是广大啊！杨砺心里一定很清楚，如今，他不能为我所用，日后未尝没有机会。可是，如果他贪恋荣华，而放弃为父亲服丧，那就是以我大宋第一位状元的身份而坏孝之大义！子不孝父，如臣不忠君。这是杨砺牺牲自己的前程，来为天下学人树立榜样！我之前内心竟然还责备他迂腐，惭愧啊！惭愧！好吧，杨砺，我就成全你这份孝心。但是，今后我大宋总有用你的一天！”赵匡胤在心里暗暗为杨砺留了一个位置。当他想到像杨砺这样的人会在自己登基后出现，不禁也暗自有一种莫名的顺应天命的感觉。“杨砺这样的想法，为何会在这个时候出现，为什么之前就没有听说过这样的事情呢？是之前的朝廷没有注意到像杨砺这类人，还是之前就根本没有这样的人？莫非，天下之人的心思，正在慢慢发生变化？”当赵匡胤想到这点时，他心底朦朦胧胧地感觉到，有某种神秘的力量似乎在鼓励着他应继续努力去为后代开盛世，千万不要辜负了老天对自己的眷顾。杨砺谢绝出仕，让赵匡胤感到一时的失望，但是却带给他更多希望。可以说，杨砺带给他的血脉偾张的感动、巨大而神秘的希望和一系列纷杂的思绪，也使他从对李筠的忧虑中暂时解脱出来。
可是，稍稍轻松的心情并没有伴随赵匡胤太多日子。过了几日，赵匡胤收到一封李筠自驿馆送来的密信。这封密信再次加重了赵匡胤心中的困惑。“李筠在那次宴会上如此激烈地对抗我，为什么如今又送来密信暗示忠诚呢？”他将那封密信读了好多遍，揣摩着每个字眼的含义。
李筠究竟是什么心思？赵匡胤有些糊涂了。这日，赵匡胤在朝会上，与赵普、赵光义、魏仁浦、王溥、范质以及陶榖等诸位大臣一起商议如何应对李筠。
赵匡胤坐在崇元殿的新龙椅上。这把龙椅，以红色为主色。龙椅的两个扶手，则是用黄金雕铸成的龙头。靠背的上头两端，也有两个用黄金铸造的龙头。这四个龙头，各自在嘴里叼着一块打磨成菱形的红宝石，每块红宝石的下边，悬垂着三颗小的红色玛瑙。整个龙椅显得大方朴素，若不是那黄金龙头和红色宝石的装饰，恐怕就显得更加简朴了。
赵匡胤并不喜欢黄金的龙头和红色的宝石，他觉得这些过于奢华，让他觉得自己变得脆弱了。我本是马背上的将军，这些玩意儿对于打仗根本没有用，简直是徒增累赘啊！他就是这样在心底里对那些奢华的装饰怀着敌意。他喜爱的那匹枣红马的马鞍鞍头，也是铸铁的，没有多余的黄金或白银作为装饰。不过，礼臣们坚持要给龙椅加上黄金与宝石，他们认为这样有助于彰显君主的威严。他们的意见是，对于这样一个人口众多的中央王朝，如果君主没有威严，就无法慑服臣民。如果臣民不服君主，国家就会陷入混乱。他们向赵匡胤进言，指出五代刀兵四起政权更迭频繁的重要原因，就是天下的礼仪已经丧失殆尽，君主已经毫无威严，新王朝若想长治久安，君主的威严是必须确立的。奢华的风格，与赵匡胤的质朴本性并不相合，但是为了实现自己统一天下重建太平的梦想，赵匡胤最后也就默许大臣们的建议了。但是，在他的内心，依然质疑这些礼臣们的大道理。或许是作为一种反抗，赵匡胤要求宫内的帷幕一律都用本色棉布做成，而不用那些华丽的绢绸。
这日，赵匡胤坐在这龙椅当中，心里盘算着李筠那封密信的用意。他坐在那里，觉得有些不适，因为身体距离两侧的扶手尚有些距离。于是，他便将手搁在自己的大腿上，尽量使自己显得庄重威严。“这龙椅，与其说是椅，还不如说是榻更为合适啊！”他在心里面，一边想着如何对付李筠，一边不合时宜地抱怨起那张龙椅。
“这是李筠刚刚派人送来的蜡书，蜡书是北汉约同他起兵偷袭我大宋的密信。不久前，北汉暗中诱使代北诸州侵略我河西麟州、府州，朕已经下诏诸镇会兵御之。几天前，定难军节度使李彝殷送来战报，说其帐下大将李彝玉驰援麟州，北汉已经退去。莫非，如今北汉又要来挑衅不成？道济，你且看看这封密信，各位爱卿也说说看法吧。”赵匡胤面无表情地抬头看了赵光义一眼。
赵匡胤令随侍的内监李神祐将密信递给魏仁浦。
魏仁浦微微俯身，恭敬地接过密信。
“麟州、府州孤立难援，李彝殷将军能够大义出援，乃陛下天威所致。不过，北汉西出遇阻，转向东面或南面亦有可能。李筠送来的密信，恐怕不假。只是，李筠的用意，恐怕不只是示好，也有向陛下示威之意。”
“光义，你觉得呢？”赵匡胤对魏仁浦的评论不置可否，转而问起赵光义。
赵光义从魏仁浦手中接过密信，神色镇静地看完，顺手递给了赵普。
“此必是李筠摆的障眼法，乃是故意向陛下强调他的忠心。陛下不可轻信。”赵光义说道。
赵匡胤左边的眉毛动了一下，微微低下头，并不回答，对赵光义的看法也不置可否。
赵光义见这位做了皇帝的大哥并不接话，当下也不作声，心里暗自揣测，难道兄长已经知道我暗自拜会李筠了？
赵匡胤没有在意自己兄弟的神色，而是扭头看了范质一眼，说道：“那以范爱卿之见，朕当如何呢？”
“陛下，老臣以为，陛下对李筠将军当以诚相待，以德化之。稍假时日，李筠将军见陛下一片诚心，必真心归顺朝廷。这样一来，岂非可免去兵戈之灾吗。”范质是真心说着自己的看法，在他看来，仁德乃是具有巨大感召力的东西，他相信以德化人是最好的办法。
赵匡胤闻言，心想，难道真是我对李筠逼得太紧了吗？可是，节度使的权力如果不被削弱，天下兵乱的隐患就不可能根除啊。他想到此层，突然感到头疼了一下，仿佛要裂开一般，于是用手抚住额头。
赵光义见皇帝神色异样，忙道：“陛下，怎么，老毛病又犯了？用不用请御医来？”
赵匡胤摆摆手，道：“不必，不碍事。范大人，你的意思是暂时让李筠返回潞州，坐镇上党城？”
赵光义见自己的皇帝哥哥依然对自己颇为冷淡，心底不禁暗暗警惕起来。对于这位皇帝兄长，他在内心里有些害怕，但是这种害怕在大多数时候他并未意识到。在这一刻，他心里的确是感到有些害怕，因为在他心里，不知道兄长的冷淡是否与他私会李筠有关。“如果陛下知道了我私会李筠，他身边的重臣中很可能也有人知道了此事。说不定是某人帮着陛下暗中监视我。会是哪个人？如果有人先知道，一定就在他们当中。”赵光义狐疑地扫视了一下殿内的几位大臣，想从这些人的神情中看看有无异样。他突然想起自己私下会见李筠的那个夜晚。那天晚上，他特意安排一个亲信远远跟在自己身后，令其在自己进入驿馆之后，暗中留意是否有人跟踪。如今，他仔细回忆着那个亲信后来的汇报。他记起来了，那个亲信曾说，当时的确没有跟踪之人。当时，他还追问那个亲信，附近有没有什么异样。他脑子里如同闪过一道闪电，想起了那个亲信曾经提起过，有个卖馄饨的老汉在他进入驿馆后匆匆离开了馄饨摊子。“是了！是了！当晚街对面有个馄饨摊子，那个匆匆离去的卖馄饨的老汉一定是某个人的耳目！”
赵光义使自己的眼光尽量自然地从每个大臣的脸上扫过。他看到老臣范质正睁大眼睛看着皇帝，根本没有在意他。魏仁浦像往常一样，低垂着上眼皮，脸色没有任何异样。王溥挺着脖子，站得直直的，他察觉到赵光义的目光扫过他的脸，下意识地回望了一下。多年的从政生涯让王溥对人的神色异常敏感，他察觉到赵光义的眼中带着审视与判断。“陛下这个兄弟不简单啊。以后还得小心应对为是。”王溥心中暗想，看了赵光义一眼，便又转向了皇帝。赵光义自然也看到了王溥回视的目光，于是便装作没事一样转了一下头去看另外一个人。这时，赵光义注意到了赵普，他发现，在他看赵普的一瞬间，赵普微微侧了一下目，又迅速将目光移开去了。
“坏了，只怕是赵普知道我私会李筠的事情了。他一直是兄长的亲信，定然是兄长为了防备李筠，私下安排了赵普监视李筠。看样子我得先下手为强了。”赵光义的直觉告诉他，赵普一定是知道了他私下会见过李筠。那个卖馄饨的老汉，一定是赵普安插在驿馆门口的耳目！
正当赵光义内心忐忑不安的时候，老臣范质又意味深长地说道：“陛下，得人心者得天下啊！”
赵匡胤不语，低头沉思起来。此时，一阵风从半合着的一扇窗户吹进来。赵匡胤突然感到脖子后面一阵清凉，心里想着：“范大人果然是长者仁心！可范大人毕竟不懂武人之心。李筠要与朕比的，乃是武人的志气呀！可是，朕的志气，并非只是武人的志气，乃是想要使天下重归太平。只要藩镇割据，战乱的源头就不可能消失。”
“陛下！……”老臣范质将眼睛瞪得如同铜铃一般大，脚下往前迈出了一步。
赵匡胤盯着范质情真意切的眼神，说道：“所以，朕所应担忧的，不是一个潞州，乃是天下的战乱之源呀。当今天下，仅靠仁德，是不可能消除战乱之源的。该战还得战呀！如果一年的征伐，可换来十年的安宁，朕为何不战。如果朕可于马背上再征伐三十年，那当可换来天下三百年的太平。范大人，你可知朕的苦心。”
范质摇摇头，欲言又止，叹了口气。
“不过，朕以为范大人说得很对。好吧，朕要给李筠一个机会，让他回潞州！如果他能为我大宋安守上党，防备北汉，也是我大宋之福啊！另外，朕决定封李守节为武德使。陶爱卿，你速拟旨，让他过几日便与其父一起回潞州去吧。”
“是！”陶榖赶紧答应了一声，心里暗暗佩服皇帝的用心。陶榖长期侍奉周世宗，所依凭的不仅仅是溜须拍马、八面玲珑的功夫，他的才智，的确也在常人之上。他一听皇帝赵匡胤决定放李筠回潞州，而且封李守节为武德使，心里便不禁暗暗佩服。他知道，这个新皇帝在走一步险棋。这步险棋，表面上是再给李筠一次机会，对李筠有“退避三舍”之意，实际上却是将李筠置于一个危险的境地。李筠一旦回潞州，反叛的可能性很大，如果真的反叛，赵匡胤就会因为对李筠的宽容而赢得天下舆论的支持；如果李筠不反，则正中赵匡胤下怀。而且，他知道，新皇帝封李筠之子李守节为武德使，也显然并非一时之考虑，而是深思熟虑的结果。武德使是个武阶名，这个职位，唐代叫做皇城使。武德使的职责，是掌管宫城门的锁匙、木契，按时开启宫城门。新皇帝封李筠之子李守节为武德使，是在向李筠示意，朝廷依然对他信任有加。同时，也未尝没有拉拢李守节以离间其父子之意。
白发苍苍的范质未想到赵匡胤最后竟然说再给李筠一次机会，并且还真的允许李筠继续留守上党，不禁心下大为感动。“陛下还是看重我的意见的呀！李筠呀李筠！你不要辜负陛下的信任啊！”范质为赵匡胤之言所感，一时间哽咽不能语，心里暗暗祈祷李筠能够理解皇帝的苦心。