光阴真的是太漫长了。
明镜的内心是孤独的，尽管她自己不承认。
她不知道自己是什么样的一种情绪，每逢春节，她都会有一种孤寂无根的感觉，清冷双绝地待在空荡荡的公馆里。
从前，明台小的时候，她会有一种“家”里很热闹的错觉。
桂姨在厨房做着年夜饭，穿着大红锦缎袄的绵宝宝明台在客厅里拍小皮球，丫鬟陪着他玩。明楼在客厅里写春联，阿诚给他研着磨。自己忙里忙外，祭祀、摆宴、放灯。
一家人到公馆门外的小街上去放鞭炮。
明台胆子最大，每次都要自己去点地炮，刺刺刺的声音嘭嘭嘭地响，明镜总要遮着耳朵，大声叫着阿诚，快把小少爷给抱回来。
明台总是咯咯咯地笑着，跑着，穿梭在烟火中，让阿诚追着他跑得满头大汗。
此刻，她孤独地面对着年复一年飘落在公馆路灯下的雪花，她真的很想让时空倒转，让自己也变成一个小女孩，在母亲的怀里撒着娇，跟父亲一起玩“九连环”，尽情享受家庭的温暖。
老式相框里框住的不只是流动的岁月，还是静止的永恒。父亲和母亲的笑脸，自己如花的笑靥永远定格在往昔的老相片中，再美丽的烟花终究也会在绚烂中破碎。
今年的春节真是冷寂了，她想，厨房里只留了一个老妈子做了些应景的饭菜，其余的佣人都回家过年去了。
明台远在香港，说是留在港大过年了。兵荒马乱的，她也没有要求小弟来回奔波。明楼说是要赶回来，现在看来，也是口头一说，自己偏偏当真了。
远处，爆竹声此起彼伏，预示着新年的钟声就要敲响了。
忽然，一大束燃放烟花的嗖嗖声破空而来，就在明镜的眼前绽放开来。她震了震，感觉到了什么。艳丽多彩，五光十色，照亮了明公馆的上空。
明镜赶紧走出门去看。
果不其然，门口的草坪上，明楼和阿诚正在燃放烟花，一束一束又一束。明楼和阿诚都穿了簇新的立领长袖中式棉袍，一看就知道是精心准备好的。
明镜心中漾起一丝温暖，家人就是家人。
明楼回眸看到明镜，笑吟吟地走过来，拢了拢袖子，朝着明镜开玩笑似的半作揖，朗声说：“大姐，新年快乐！”
又一束烟花冲上云霄。
明楼真是煞费苦心，只为了博自己开心一笑。
明镜终于笑了。
“红包。”明楼向明镜伸手。
明镜打掉明楼的手，说：“你今年贵庚？红包？”
明楼笑说：“自古以来长姐为母，姐姐是明家的长辈，我在姐姐跟前，再大也是孩子，自然就要讨赏的。”
“你什么时候学得这样伶俐乖巧？”
“要钱的时候。”明楼说。
阿诚偷笑。
一片烟花灿烂，爆竹声如狂雷撕裂夜空。远处，证券交易所、上海银行等高悬的大型座钟敲响了新年的钟声。
灿烂的烟花下，茫茫的银色世界中，一个修长的身影出现在明公馆的草坪上。
“大哥，大姐，我回来了。”
明台穿着一身挺拔的学生装，脖子上围着一条红色的长围脖，拎着一只皮箱，呵着气，一张脸冻得通红，他扔掉皮箱，朝明镜跑过去。
“大姐，新年快乐！”明台扑上去抱住明镜，说，“我的新年礼物。”
明镜感动地抱着小弟。明台把自己的温暖的问候和拥抱当成新年礼物送给明镜，这让明镜有一种喜极而泣的感动。
明楼给她带来了小惊喜，明台给她带来小团圆。
明镜真的很知足了。家，依旧是家，能够遮蔽风雨，能够温暖到心尖。
“大哥，新年快乐！”明台对明楼朗声喊着。
明楼说：“长大了，也开始长心眼了，还知道回家给我们一个惊喜。”他伸手触了一下明台的额头，明台夸张地一仰脖子，像是被明楼敲了一下似的。
“伪装得不错。我们还真以为你不回来了。”明楼似笑非笑地说出这句话，语带双敲。明台只是笑，拖着明镜的手，一家人就这样乐乐和和地徜徉着进门去了。
一家人围坐在一处热热闹闹地吃过了夜宵。
明台闹着要像往年一样，听大哥唱京戏。明镜笑着哄他，说：“你大哥累着呢，你还不让他歇歇。”明台不肯，只管闹。
明楼知道，明台在讨明镜的欢喜，这是一种极为微妙且温馨的氛围，明台无非是想将从前的欢乐影像在明镜的眼前回放一次。
这种让明镜开心的法子，兄弟两个从来不用合谋就能达成共识，包括阿诚在内。果然，阿诚从房间里托了把京胡出来。
明楼看见，故意指着阿诚大声地说：“你也跟着起哄。”
阿诚笑起来，说：“先生，一年一次，难得。”
“好，一年一次。”明楼对明镜说，“算我讨姐姐开心，我伺候姐姐一段梅先生的《生死恨》。待会姐姐多打赏点银子给兄弟。”
明镜笑，说：“好说！”
明台抱着个小熊抱枕，笑呵呵地滚到明镜身边，头靠在明镜膝盖上，乐不可支地说：“看赏！”
阿诚坐下，挽起二寸宽的白袖口，透着干净利落，拉起京胡，瞬间，弓弦舞动，张弛有力，神采飞扬。
明楼清了清喉咙，一段《西皮流水》唱得字正腔圆。
“说什么花好月圆人亦寿，山河万里几多愁。金酋铁骑豺狼寇，他那里饮马黄河血染流。尝胆卧薪权忍受，从来强项不低头。思悠悠来恨悠悠，故国明月在哪一州？”
明台跳起来，鼓掌，叫好！
忽然，一阵悦耳的风铃响。
众人回头，桂姨站在门口。她穿着一件海青色旗袍，围着玉蓝色厚厚的毛线披肩，头发梳得一丝不苟，风尘仆仆地，满脸带笑地站在风铃下，给人一种久违的亲切感。
阿诚满脸惊愕，恍若隔世。
明镜的脸上透出几分欢喜；明楼虽无惊异之色，也存几分疑虑之心；明台察言观色，不做表态；阿诚的京胡落了地，瞬间砸在地毯上，声音很闷，犹如阿诚此刻的心情。
“阿诚。”明镜喊了一声。
阿诚扭头就走，第一次没有理踩明镜。
全家人都能听到阿诚关上自己房门的声音，沉重而压抑。
桂姨很尴尬，作为阿诚的养母，分别六年多，回来竟然是家门难进。
大华宾馆的贵宾房里，汪曼春一个人沉浸在无限的悲恸中，没有人安慰，没有人心疼，没有人来问一声。
那个唯一可以安慰自己、心疼自己、抚摸自己，在自己床前低声下问的男子，已经回家了。因为，汪曼春的心，还没有成为明楼的家。
也许，自己的心房还没有成长到足以满足他的所有欲望。
也许，是他自己迟迟不肯走进自己的世界，因为自己的世界太狭窄，根本装不下明楼的心气和清高。
这么好的男子，自己偏偏命当无缘。
自己最亲的亲人在家家团聚中的除夕夜惨死。
树倒巢覆。
孤女无依。
好端端的一个花木兰转瞬之间变作林黛玉，汪曼春抱着枕头，一个劲地哭，嘤嘤地哭。
忽然，电话铃声骤响。
汪曼春怕是明楼给自己打电话，第一时间反弹似的坐起来接电话。
“喂。”她声音嘶哑。
“汪处长，我是‘孤狼’。我奉日本军部、特高科科长南云的命令，正式潜入上海。从今天开始，我将为您工作，成为您的耳目、喉舌。”话筒里是一个男子的声音，“请汪处长振作起来！令叔父的死，我很痛心。哭是不能解决任何问题的，滥杀也于事无补，我们要想在上海滩站稳脚跟，就一定要设法铲除抗日分子隐蔽的巢穴。”
“你有什么具体措施和办法吗？”
“我会很快提供给你一些有用、可靠的情报。不过，你也要答应我，有关我的任何信息，你都必须保密。这不是请求，这是南云课长的命令。”
“是。我什么时候能够见到你？”
“我只为您工作，至于见面，不必了。”电话挂断了。
汪曼春下意识地喂了一下，放下话筒来，看了看，放好电话。甫一放手，电话铃声大震，唬了她一跳，马上拿起电话。
“喂。”
“曼春。”电话里传来极富磁性的声音，明楼的声音很低，不用猜都知道他是压着声音，偷偷打的电话，“你怎么样？我现在出不来。”
“师哥。”虽然只是一句很普通的问候，汪曼春依然感动在心，“你能打电话来，我就满足了。不过，我也想通了，哭是解决不了任何问题的，我会努力做事，我一定要把全上海滩的抗日分子连根拔除！”她咬牙切齿，像一只受伤后的母狼，立誓要报复社会。
“……刚才谁给你打电话？”明楼迟疑了一会儿后问。
“电话？没有啊。”汪曼春矢口否认。
“曼春，你，注意休息……大姐？”电话里明楼的声音忽然惊惶起来，电话啦的一声挂断了。
汪曼春对着话筒，叫了两声“师哥”。她知道明楼又要遭殃了，心底愈加委屈，骂了几声老巫婆、老妖婆、老处女，抱着枕头重新哭过。
明楼自己挂断了电话。书房里根本就没有人，只有他自己。
他叫自己冷静。自己刚刚给汪曼春拨打电话，电话明明是占线的，她却矢口否认。没有人比自己更加了解她，她情绪的反复变化证明刚才有人给她打了一剂“强心针”。到底是谁？
他想到了一个代号“孤狼”。
日本特高科的科长南云造子曾经提到过，76号的人盲目滥杀，究其原因是缺乏主要的情报来源，搞情报，还是特高科技高一筹，他们也许会动用一枚棋子“孤狼”来给76号做铺路石。
明楼曾经在周佛海处下过工夫，打听到“孤狼”曾经在远东战役中“服役”立过军功。此人喜欢独来独往，并不受特高科的拘束。
自己一定是在什么地方疏忽了。疏忽的这一点，将来也许就是致命的一点。疏忽了致命的一点，无异于疏忽了整个大局。
明楼的心揪得更紧了。
自己如果今天一刻也不离开汪曼春呢？自己是否可以替她接到那个匿名的电话？不过，大华宾馆是阿诚临时替汪曼春预订的，这个人一定是个“知情人”，他要等自己和阿诚离开宾馆后，才会打这个电话。
为什么“孤狼”不选梁仲春，而选择汪曼春呢？
难道是电话本身串线？
明楼霎时心中翻江倒海，辗转反侧，久久难以入眠。
难以人眠的还有一个人——阿诚。他把自己锁在房间里，谁来敲门他都不应声。
桂姨在他房门口絮絮叨叨，说了不少话，阿诚不肯听，却总有几句跳进耳里，落在心里。
桂姨说，乡下很乱，自己差点被炸弹炸死。老家的房子已经破败得不成样子了。自己的风湿病愈来愈重，中医说，也许会瘫痪。自己原本不想来麻烦明家，实在是没有地方可投奔了。过去的事情希望阿诚不要再记恨了。大小姐答应自己，给自己在上海找一家好主雇，在找到合适的新主雇前，自己会住在附近的小教堂里，残年废景的自己去熬油罢了，不会打扰阿诚的生活。总之，十分抱歉。
桂姨说了很久，门一直没有开。桂姨也就灰心了，回佣人房休息去了。
阿诚的心里始终想着，“险些被炸死，也许会瘫痪”这两句话。他很难过，辗转反侧，一夜忧虑。
大年初一的早晨，明家的人起得很早。
明镜带着两个弟弟进入小祠堂，拜祭祖父母及父母。明楼和明台换了黑色的西服，依次跪拜，上香。
祭祀完毕。明镜留下明楼关了门说话，明台一个人先行退出。
明台在客厅里看见阿诚在不停地打电话，他侧着身子，听到阿诚断断续续地说：“对，您帮我查一下。凌晨两点左右，对……”
明台放轻脚步，趁着阿诚打电话，溜进了明楼的书房。
明楼的书房很宽敞，办公桌方方正正的，摆着文房四宝，桌面洁净，一尘不染。书柜贴着一面墙，全是玻璃镶嵌的窗。隔着透明玻璃可以看清书目，只不过，书拒门是上锁的。最显眼的就是明楼搁在书案上的黑色公文包。
公文包只有两个活动金属纽扣，明台认得，明楼在巴黎讲学的时候，就常用这个包，已经很旧了，据说，是父亲的遗物，很珍贵。
小时候，自己经常玩皮包的金属扣，被桂姨给抱走了。在巴黎中学寄读的时候，曾因好奇拆开皮包的夹层找明楼私藏的外国杂志，被阿诚发现，就地“正”了“家法”。阿诚还说是“法外施恩”，不告诉明楼了。
如今，明台再次触碰这个皮包，就是性命攸关了。
明台的手正要有所行动，书房的门就被推开了。阿诚站在门口，说：“小少爷，先生的书房平常不让人进来。您是知道规矩的，别为难我。”
明台说：“我就是找本书。”
“您要找什么书？书单子尽管开来，我替您找。”
“阿诚。”
“您现在先请出来坐。”
“阿诚，这里是我家……”
“您再不出来，我就不客气了。”阿诚很有礼貌地说。
明台看他一脸正气，赶紧投降，说：“我走，阿诚哥你别生气。我这就走。”他走到门口，侧着身子，躲着阿诚的眼睛，抬腿刚要跨出门，就听阿诚问他：
“小少爷想找哪一本书？”
“……有关十五世纪……欧洲文艺复兴的……”明台稍微一顿，说，“但丁的《神曲》。”
“有倒是有，拉丁文版的，您要吗？要我就给您拿。”
“要。”明台点头。
“您等一下。”阿诚走进书房，他从口袋里掏出一大串钥匙，打开明楼的书柜，很熟练地替明台取出一本拉丁文版的《神曲》。
“我还想看骑士冒险的。”明台仰着脖子说，“上面有本《十字军骑士》，我看见了。”
“先生说，这种书少看一点为好。”阿诚一贯会泼他冷水。
“反侵略的！我偏要看！”明台抻着脖子说。
阿诚仰着头望了望书架，书的位置很高，根本够不到，他说：“等着，小祖宗。”他推了一个小梯子过来，爬上梯子去取书。明台站在他背后，一双手背着，反手迅速打开明楼的公文包。他的指尖钩进了公文包里，里面有一份文件被他轻巧地取了出来。
阿诚拿到了书，准备下来。
明台说：“阿诚哥，是中文版吗？”
阿诚说：“是啊，书目上也是中文啊。”
“那我不要了，我要读原版。”
“您要读原版？您波兰语不是没考及格吗？”
“正因为没考及格才要读啊。”明台很认真。
阿诚说：“那您得等久一点，我替您找找，在哪一格呢？”他一边找一边想。明台从口袋里掏出一个伪装成打火机的微型照相机，他先是玩着打火机，阿诚根本没在意，专心致志地替他找书，明台背着一双手，修长的手指灵巧地、迅捷地、动作娴熟地翻拍了身后的文件。
“找到了，不过是残本。可能是先生在加路赛尔桥的旧书铺里买的。”阿诚拿着一本重新粘贴过封皮的旧书很惋惜地说。
“对，大哥喜欢在那里买书的感觉。好像旧书铺里的书都沾了前辈学究的腐气，其实，全是灰尘里的脏。”明台奚落明楼，自己都觉得含沙射影的刻薄。
阿诚就像没听懂一样，慢慢地从小梯子上下来。
明台若无其事地把文件原封不动送回去，扣上皮包扣。
“谢谢阿诚哥。”明台拿了书，向阿诚道谢。
阿诚锁了书柜。
“小少爷，您学会抽烟了？”阿诚回头说。
“啊。”明台敷衍着笑。
“在公馆里别抽。”
“我锁在自己房间里抽。不让人看见。”
“只要别让大小姐看见就行。”阿诚说，“小少爷，喜欢抽什么牌子的香烟？”
明台说：“美女牌。”
“改天我孝敬您两条好烟。”
“好啊。”明台不客气，有礼就收。
两个人从书房里一起出来，明台看见阿诚把书房的门反锁了。明台说：“阿诚哥，我记得你在巴黎的时候谈过恋爱，那个姐姐很漂亮，叫……什么来着？”
“苏珊。”
“对啊。我第一眼看见她，就想要追她做老婆。”
阿诚笑起来，脸上终于有了几分自得。
“为什么你不留在法国，而选择回国呢？你应该去争取属于自己的恋爱和自由。”
“小少爷，您想说什么？”
“我大哥，在替新政府做事，是吗？”
“先生替谁做事，与我无关。我只知道，自己在替先生做事。”阿诚回答得滴水不漏。
“阿诚哥，自古以来，近朱者赤，近墨者黑。”
“您能清晰地分辨出，哪种为朱，哪种为墨吗？”阿诚微笑着反问。
“说得好。”明台由衷赞了一句，“你能告诉我，你自己知道自己是哪种颜色吗？”
“其实，颜色在不同人的眼底是不同的表现的，盲人的眼底全是黑暗，色盲的眼底皆是黑白与灰白。正常人眼里才有赤橙黄绿青蓝紫呢。”
明台聚精会神地听，他的姿态就是让阿诚尽情发挥。
阿诚果然上当。
“小少爷您是学过几何课的，用几何的原理来回答您的问题就比较简单且直接了。一维直线有前后，比如阿诚；二维平面多左右，比如大小姐；三维立体添上下，比如小少爷您。”
“阿诚，我真服了你，你不愧是从小跟着我大哥长大的，连学究气息都能模仿到家。”明台用书拍了一下阿诚的肩膀。
此刻，明楼从楼上下来，听到这话，问：“你们在说什么？”
“大哥。”明台笑着往楼上去，他对着明楼，说，“阿诚说你是四维空间。”
“什么意思？”
“你问阿诚。”明台调皮地把“皮球”踢开，“我到大姐房间去读书。”他从明楼身边欢快地跑过。
明楼知道，明台去明镜那里做免费“图书朗诵员”，讨明镜欢喜去了。这是明台要“犯事”的小前奏。
明楼与阿诚对视一眼。
“没事吧？”明楼问。
“顺风顺水。”阿诚答。
主仆二人很快回到书房。
“他来过了。”明楼问。
“是，手脚很麻利。”阿诚微笑。
明楼把皮包打开，拿出第一份文件，上面写着“军需部购货计划时间表”。他淡淡一笑，说：“他投石问路来了。”
“嗯，有目的的友好会谈。”阿诚说，“小少爷是聪明人，看似透明，其实复杂。”明楼一摆手，阿诚就不再往下说了。明楼对身边的人要求很严，一是能干，二是缄默。
“电话查得怎么样？”明楼问。
“我今天给守在大华宾馆里的内线打了个电话，询问了一下汪处的情况。昨天凌晨两点左右，总台显示，她的确接到了一个外线电话，很奇怪，电话是从苏州打过来的，没有监听到谈话内容。”
“76号的格局要变了。”
“对我们有利吗？”
“现在还很难说。”明楼坐下来。
阿诚说：“您吩咐我从机要室的‘销毁间’下手，获取一些日本军方来往公函，很困难。我想法子弄了些碎片回来，复原了几份有关第二战区的炮火封锁线区域划定的文件。我搁在您文件抽屉的第三格里。”
明楼伸手拉开抽屉，拿出一份拼凑好的文件。阿诚很用心，文件经过重新粘贴、吹风、熨干，放在桌面很清爽。
“大小姐前天在上海银行租赁了三个保险柜，其中有两个当天下午就有人存放了贵重物品。估计大小姐是在替他人作嫁衣裳。”
阿诚将一张很薄的小卡片放到明楼书桌上，上面是三个保险柜的号码。
“梁仲春有一个妻弟叫童虎，最近在外面很嚣张，抓了不少青年学生和抗日激进分子，没有一个是货真价实的。梁处却处处炫耀，替妻弟撑场面。汪处与梁处迟早会有一场恶仗。”
“好。真的能够狗咬狗，就再好不过。阿诚你辛苦了。”
阿诚一愣。
明楼反应过来，他用手指了指楼上，他不知道怎么说，不过，他答应了明镜替桂姨做说客，就算明知不该说，他依旧硬着头皮说了。
“阿诚，我现在想跟你说一件……私事，家事。”
“我，不想谈家事。至少，现在不想谈。”
阿诚不合作，明楼就采取另一种推诿的方式来继续做说客。
“阿诚，你要知道，有很多事情，我是说家里的事情，不是由我一个人说了算，也不是我能改变的。”明楼说。
阿诚不答话。他不答话，就代表他的态度是一成不变的。
“只要你说让桂姨走，我一定会尊重你的意愿，让她离开。不过，我看她的确改变了不少，也许生活的艰苦改变了她的性格。”
“江山易改本性难移。”
“为什么不多留给彼此一点时间呢？我不会勉强你附和明家任何人的决定，包括大小姐在内，都不会替你做决定。桂姨的去留，取决于你。”他直接把烫手的山芋扔给阿诚。
“我不想看见她。”阿诚很干脆。
“好吧。”明楼说，“今天下午，我让她离开。”
“谢谢先生。”阿诚转身出去了。
明楼翻阅那一份粘贴过的复原件，虽然有些文字遗失、有些数字模糊不堪，但是，依旧能够看到全貌，破损的文件里隐隐约约凸现出浓浓硝烟，炮声滚滚，从各条划定的封锁线可以推算出整个第二战区兵马调动新格局。
明楼用红色的铅笔勾出明晰的记号。
他一脸严峻，这是第二战区的背水一战。
一旦自己的棋局生成，险象环生，一举三得。但是，这枚“死棋”很难逃出他设下的“圈套”，必死无疑！这才是自己最为担心和最为忧惧的一件事。
怎样做，才能让“死棋”于万死中觅取一生呢？
他陷入沉思。
明台半躺在明镜的床上，床上搁着鲜亮的绸缎铺盖，正好给明台用来做了松软的靠背，他大声地用蹩脚的波兰语朗诵着小说的片段给明镜听，他知道明镜听不懂，他也就是在姐姐面前炫耀一下自己的语言才华，活像小时候过大年初一，他坐在明镜膝上背诵唐诗，背完了就有牛奶糖吃。
现在不图嘴上实惠了，他图一个精神贿赂。
果然，这一招很奏效。明镜听了很欢喜，虽然不知道他读得对不对，总之，像那么一回事。
明台想着自己在港大“退学”的事情，还在严格封锁消息中，今天是大年初一，明镜又这样高兴，要不要冒险说出来呢？明家有一条不成文的规矩，大年初一家里的长辈不打人，也不骂人。因为照迷信说法，谁要是大年初一就挨了打，挨了骂，这一年都会被人打，被人骂。明台想，择日不如撞日，要不就今天告诉明镜？
他一看到明镜满足的笑容，他又踌躇了。
心想，明镜最大的心愿就是让自己好好读书，自己没理由大年初一就惹她不痛快。他正读着，胡思乱想着，患得患失着，就看见阿诚进来了。
明台知道阿诚在法国的时候，写给苏珊的情书都是用波兰语写的，原因是明台要抄他的情书去转赠自己的小朋友。
明台为了在明镜跟前保持自己的“语言天才”的形象，他立马就不读了。
“大小姐，您找我？”阿诚垂手而立。
“阿诚，你坐吧。”明镜说。
“我不坐了。”阿诚语气低缓，“您有事尽管吩咐。”
“阿诚啊，”明镜微微叹了口气，说，“我知道你因为桂姨的事情，心底不痛快。十年的痛苦，不是说能忘就忘的……桂姨在乡下替你做了件棉袍，她自己也说粗针麻线的不讨好，可是，她也千里迢迢地背来了。你好歹就收着，给一个薄面吧。下午，我就安排她走，你礼貌上送她一下。”
阿诚不答话，他的手总是攥着。
明台合了书卷，滚到床沿边上，支着头，说：“阿诚哥为什么这么讨厌桂姨啊？我看桂姨很可怜啊。”
“小孩子不准插嘴！”明镜呵斥明台。
明台又滚回床中间去，假装看书。
阿诚的手舒展开，从明镜身边的雕花小桌子上拿起了棉袍，说：“我下午一定出来送她。”没有多余的话，阿诚要退下了。
明镜说：“阿诚，原谅她吧，她也老了，医生说，她当年只是一个可怜的狂想症患者。”
阿诚的腿像灌了铅，慢慢回到自己房间。阿诚头昏脑涨，情绪不稳定。他把那件棉袍扔到椅子上，看着那件来之不易的“忏悔”礼物，自己养母送给自己的第一份新年礼物，在自己最不需要的时候，用来换取所谓“亲情”的礼物。
阿诚哭了。他承受过十年的苦难，受了十年的折磨。桂姨在他心目中犹如一个巫婆，永远呈现的都是幽暗的背影。桂姨的色彩是幽暗的，她带给阿诚的影像是沉重的。
阿诚是两岁左右被桂姨领养的，初来时，真是爱得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花钱买。桂姨连明楼上好的旧衣服都不给他穿，桂姨私下说，她儿子就算穿得差点，也是穿新不穿旧。
阿诚不知道是哪一年变了天，不记得是几岁开始的，大约是五岁吧。桂姨就像疯了一样，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪着自己。没过多久，桂姨就变成了两张脸。人前疼着他，背后下刀子。
他每天天不亮就被桂姨用鸡毛掸子赶起来，去搬煤，去烧水，去扛沉沉的木头，并逼着他用斧头劈。
桂姨不准他往明家人跟前凑。
当着明镜，只说自己是佣人的命，绝对不会让自己的儿子将来再服侍人。
明家人一走，阿诚就被桂姨使唤得团团转。
明楼书房的窗子阿诚得擦得亮亮的，书桌要擦得一尘不染，书房的椅子他永远不能坐，书桌上的书不准他碰一根手指头。他时常饿着，桂姨每日说到厨房拿吃的给自己，从来就没有过，饿昏过去，就是一顿饱打。
阿诚很想去读书，很想出门去看马路上的汽车，他每天夜里睡在冰凉的地上，常常想去死。
他为什么一直没有自杀呢？原因是他想回孤儿院。他想在孤儿院打一份工，挣钱养活自己，还有一个痴心妄想的念头，就是自己的亲生父母有一天会来找自己，自己盼着有一个自己的“家”。
自己活得太卑微了。所有的物质都来自施舍，包括精神。所有的虐待都来自“恩养”，包括精神上的虐待。
他要结束这长达十年的噩梦。
他跑了。逃跑那天，他准备得很充足，如同一次“越狱”。他给自己准备了水壶、把积攒下来的碎饼干缝在自己衣服的夹层里，独独没有钱，他到明楼书房偷了张地图，因为不识字，打算到大街上找人替他把孤儿院的位置找出来，自己走也能走去。
他算准了每个月初一，桂姨要去静安寺烧香、吃斋，找准机会，翻过院墙，他就彻底自由了。
“越狱”失败了。一生中唯一一次自己做主的“越狱”以失败而告终。但是，行动上的失败把自己引向了人生中的转折点，迈出了人生中最光彩的一步。
他是饿昏了，就在大街上，毒太阳底下，路灯的路基下。离明楼的中学只有一步之遥，阿诚后来把这次“晕倒”叫做“鬼使神差”。
明楼发现了阿诚，并带走了他。
在明楼的书房里，他先是支支吾吾地胡说八道，前言不搭后语。明楼原先有些疑心，桂姨的举动和阿诚平日的不见人影。阿诚除了过年过节，穿得一身干干净净出来应个景，其余时间俱是不见人影的。他每次要问，明镜却说，桂姨心肠好，舍不得阿诚出来低眉顺眼的，还说，阿诚已经在念书了；别人家的事情，不好多管；佣人也有佣人的尊严。谎言，全是谎言，现在仿佛全都一目了然了。
明楼叫身边跟随的仆人剥了阿诚的上衣，撕开夹层，落了一地碎饼干，阿诚心痛地趴在地上抓来吃。
明楼简直气疯了，家里居然有桂姨这种混账东西！他打电话把明镜叫回来，他叫明镜自己看，看阿诚身上的伤痕，全身上下，没有一处是好的。十五岁了，大字不识，从孤儿院里抱养回来，就成了桂姨的小奴隶了。
明楼少有动怒，在家里，在明镜跟前从来都是和顺有礼的。这一次，明楼做主了。他叫人把桂姨的东西收拾好，全都搁在大门口，等桂姨回来，就叫她走人。明镜虽有些舍不得桂姨，毕竟做了十几年的工，主仆间有了感情，但是，看见阿诚身上的伤，也就寒了心。
桂姨回来，才知道大局已定。她在公馆门口哭了很久，求大小姐原谅自己。没有任何人出来答理她。
她在门前一直哭，说自己做了十几年的工，明家不能这样对待自己。
明楼叫仆人出去告诉桂姨，明家不会支付她工钱，如再纠缠，就报警，告她虐待养子，告到她受审坐牢！
明楼叫人放话给她听：“你要折辱一个孩子，你要虐杀一个人，我就偏要他成才，成为一个健康人，一个正常人，一个受高等教育的人。不会辜负你抱养这个孩子的初衷。”
桂姨听到这些话，心知肚明，她也就灰心了。
从此以后，桂姨消失在茫茫上海滩。据说，她回东北老家了，再也没人看见过她。三四年后，明镜接到了桂姨的书信，除了忏悔就是难过，后来，桂姨去看了医生，还出了一张“精神狂想症”的诊断书，说自己一直在服药、看病，生活过得很不如意，也很拮据。明镜始动了怜悯之心，开始寄些钱接济她。
从此以后，桂姨与明家一直保持书信往来。
阿诚出国后，据说桂姨曾经回过上海看明镜，只是没在家里住，依旧住在教会的收容所里。后来，桂姨就不知所终了。
阿诚曾经想过，有朝一日，这个内心阴暗、狠毒的妇人，会因为贫困、疾病、饥饿来乞求自己收留，让他好好出一口十年来的恶气。
她来了，虽说不如自己想象中的落魄、潦倒。
但是自己没有一丝一毫的得意和快感。
这样一个毒打自己的毒妇得到了应有的下场，而且还厚着脸皮到自己眼底来讨生活，自己该高兴了，却如此难以忍受。
他感到压抑和难过。
他宁可她在乡下过得富足点。
阿诚心尖酸楚，泪如雨下。他自己搞不清楚为什么哭，他就是想哭。忽然，他听到了门口有细微的脚步声，他听出来，是明楼的脚步。他依旧承受不住这种压抑，控制不住难过，他哭得很伤心。
明楼听到细微的哭声，微微叹息，他想，阿诚太善良，善良到委屈自己的心，也要去顾全一个差一点虐杀自己的人。
浊世间，有这样一个善良的孝子，实属难能可贵。
下午的阳光很好，很绚丽。明家公馆的草坪上，一地都是昨天夜里绽放后的花炮彩屑，一片浸了水的红色和冰水沾亲带故地黏着落在湿湿的草坪上，满眼都是新年红色的喜庆余晖。
明镜和桂姨一同走出来，明台和明楼站在她们背后，出于礼貌，阿诚拎了只皮箱出来，他替桂姨叫了辆洋车。
桂姨跟明镜说着家常话，但她的眼光几乎全都落在阿诚身上，大家都注视着阿诚的一举一动，看见他把桂姨的行李箱搁在了洋车上。桂姨知道，自己该走了。她握了明镜的手，说了感激的话。她始终都很畏惧明楼，所以跟明楼只是微微颔首致谢。明台倒想跟她热络热络，可是，看见一家人都绷着，不敢太放肆，只对着桂姨嘻嘻一笑，跟她说，再会。
一种莫名的伤感情绪萦绕着大家。
桂姨走到阿诚面前，说道：“谢谢。”
阿诚回了句：“保重。”
母子俩从彼此憎恨，再到彼此生疏，用了整整十几年漫长的时光。
阿诚看到桂姨的腿有些不利落，从前虎虎生风的猛步，到现在步履蹒跚的一副“衰”相，阿诚的心一直往下落。
他看见桂姨的背影在阳光下显得渺小且卑微，动作迟缓，反应迟钝，她的双肩有些微微耸动，他感觉得到她在哭。
阿诚快步走过去，叫住了黄包车夫，伸手就把桂姨的行李箱给拎了下来，然后，头也不回地给拎回去了。
阿诚感觉，自己放下皮箱时，心情沉重，直落千丈，自己拎起皮箱时，心如朗月，轻巧万分。母子间的情感从这行李箱的一放一提，而彻底回到原点，重新开始。
原谅一个人远比憎恨一个人要愉悦得多。
阿诚的字典里，从今没有仇恨，充满了善良和忠诚。
明家的人心中颇多感触和喜悦。
明台追着阿诚跑回去，说：“阿诚哥改名叫纯孝哥了，不，叫谅哥……叫孝（笑）哥好不好？成天都可以笑嘻嘻的，不用板着脸。”
明镜心里很温暖，明家毕竟培养了一个懂得谅解的善良人，她怕明台口没遮拦地胡闹，桂姨的面子下不去，对明楼喝道：“去把那小祖宗的嘴给贴了封条，不准他胡闹。”明楼淡淡一笑。
阳光真的很绚丽，直射到每一个人的心窝。