四月初九，万余龙狼军兵分两路，浩浩荡荡，自西、南两个方向北上，兵临邺城，于西南五里外扎营。
尽管在图纸上多次看过，甚至还高仿了一段城墙，但当马悍驻马高坡之上，俯瞰邺城之时，这座河北雄城带给他的震憾，还是相当强烈：郭城高三丈，厚四丈，四个城门都有瓮城；城墙上每隔五十步置一敌楼，更有十数个凸出城墙的马面，四隅是高高的角楼；高大的城池下，滔滔漳水绕城奔流，注入护城河的水面，宽达三丈；郭城与子城之间，同样有一条宽两丈的内城护城河。即使敌军夺取了外城，也会被这一道护城河挡住进攻的脚步。
邺城东、西、南三面，均有三重齐胸高的羊马墙，上植木栅，森森如林。这羊马墙既可迟滞敌军冲锋速度，又可布置士卒隐于墙后，以弓箭层层阻击，相当于增加了一道外围防御。而在邺城东南面一里外，一座周长半里的关城拔地而起。这种关城相当于缩小版邺城，虽然只有十分之一大小，却是纯军事城寨，任何针对邺城东、南两个方向的攻击行动，都将面临此关城的侧翼打击，令人颇感棘手。
一般情况下，要攻取邺城，必经几个步骤：一、清扫外围，将周边几个小城邑一一拔除，并将三重羊马墙尽数摧毁；二、排水填壕，打通进攻通道；三、攻占郭城，再排水填壕；四、击破子城。
只有完成这四个步骤，邺城才算真正告破。
根据军事观察团的推演，按常规打法，最少要付出一到两万士卒的性命，耗时半年到一年，粮草百万石必不可少，各种攻城器一应俱全，再施以攻心之策——如此，方有五成可能攻下此城。
这等于说，若不是马悍研发出一个足以摧枯拉朽的大杀器，这一仗都不用打了。
四月中，龙狼军开始有条不紊执行第一步骤：扫清外围。
在邺城周边数十里内，有好几个卫星城邑，东面有平阳城，南面有武城，西面有九侯城、污城等等。这些城邑均驻有兵马一千到两千不等，随时可以作为奇兵对龙狼军营发动袭击。
马悍第一步就是先将这些城邑拿下，即消除威胁，又可作为据点囤粮驻兵，防御东、西、北三面有可能出现的敌援。这些城邑大小就跟一座关城差不多，但防御力还不如关城——关城是纯军事城寨，而城邑的百姓远多过驻军。
马悍派出攻城的将领，是张郃与高览。张郃所率的部队，是河北第一强兵大戟士。张郃本就是大戟士的统领，如今重掌旧部，可谓毫无阻碍，很快形成战斗力。高览所率的部队，则是千余于官渡之战中投降的河北兵。
很明显，马悍派出此二人夺城，玩的是政治军事双管其下的手腕。与此同时，董昭也被临时任命为使者，进入邺城，试图说降袁尚。
张郃、高览进展顺利，五日下二城，只在平阳城遭到守将阴夔的拒绝。
阴夔是袁氏集团的元戎老将，向来被袁尚依为城干，自非区区压力所能威逼屈服。于是张郃、高览联合进击。大戟士攻击力强悍，加之龙狼围邺城，守军人心惶惶，无心拒战。不过数日便有城门守卫趁夜打开城门，迎张、高二将入城。阴夔闻讯连靴子都来不及穿，赤足逾墙而走，在几个心腹扈从保护下逃回邺城。
张郃、高览连连得手，而董昭在邺城呆了七八天，最后出城返回时，两手空空。他只带回了袁尚、准确的说是目下邺城的实际指挥者审配一番话，总结起来意思只有一句：“打打看。”
……
四月下旬，张郃、高览已按原计划拿下周围四个据点，切断了邺城所有逃生通道，完成包围，攻邺之战，正式打响。
马悍选择的突破口，是西门。一是距大营近，便于出击；二是避开南关城。
西门不远处也有一道半拉子工程，那是建了一半的西关城，围墙也只建了五尺高，各种防御设施都没来得及配制，结果龙狼军就大举进攻，这西关城自然也就废了。
四月底，邺城西门的守军发现，敌军派出数百役夫，手持镐铲，捣毁了西关城。
当天夜里，袁尚、审配、逢纪等接到报告，敌军有动静。三人一齐登上城头，只听到数百步外黑漆漆的夜里传来成百上千人的奔跑声，还有倾倒泥石的哗哗声。从声音距离上估计，应当在第一道羊马墙位置。
为看清情况，同时也为防敌突袭，审配让三百弓箭手射出上数千支火箭。尽管这些火箭大多数落地后都熄灭了，但仅存的点点星火，足已照亮数百步的情形——的确是敌军的役夫在倾倒泥土。
羊马墙上的木栅栏已被拉倒，无数役夫竟将拆毁关城的泥石土块，尽数倾倒在第一道羊马墙后，填平垒高，这样一来，直接使第一道羊马墙失去作用。
袁尚看得大急：“第一道墙被破，这可怎么好？要不要派兵出城袭杀敌人？”
审配摇头：“不必。龙狼军弓劲马快，最擅突袭，暗夜出击实属不智。而且，就算杀敌再多，也不过是役夫而已，又有何益？”
逢纪也道：“就算龙狼军填平第一重羊马墙又能如何？明日我可将第二重羊马墙掘成深沟，看他们有多少土可填。”
次日天明，守军发现，被捣毁的关城土料，尽数倾倒于羊马墙内，高及人胸的第一道羊马墙已被填平。
于是，为防龙狼军再来一次填墙，守军把第二道羊马墙挖成了深一丈、宽二丈的壕沟。挖出的土方，一半堆到前面，一半堆到后面。既垫高了前方，又使得第三道羊马墙的墙高达到一丈多，增加了进攻的难度。
袁尚看了大为高兴，逢纪也捋须自得。
但就在他们的高兴劲还没过的时候，敌军接下来的举动，就让所有人摸不着头脑了——龙狼军的役夫们不断挑来大量泥土碎石，越填越高，还有人用碾石来回碾压夯实。由于第一道羊马墙距离邺城二百多步之遥，弓箭及一般弩箭都射不到，只有部分硬弓强弩可以达到这个射程，但谁会傻到用宝贵的强弓手来射击这些役夫？
就在这无人打扰的情形下，至五月初，一座高丈五，宽三丈，长三十丈的巨大土台已建成。随后，役夫们竖起一片片高大的木栅，仿佛要建城寨一般，在木栅外部，遍涂石灰泥浆，以防敌军火箭。
守军看得一楞一楞的，完全糊涂了，不知龙狼军搞什么名堂。
邺城内三巨头合议许久，初步认定，这是马悍在邯郸学步，也想如当初主公在官渡之战时那般，建木楼箭塔，以压制羊马墙后的袁军。不得不说，这一招的确够狠。最后三巨头一致同意，将羊马墙后面的千余士卒全部撤回，木栅等防御设施拆毁。
双方并未出动一兵一卒厮杀，只以土木工程对垒，最终三重羊马墙尽毁，守方初败。
袁军方面虽然吃瘪，但上下皆无半分沮丧，反而暗暗高兴。按照这节奏，龙狼军要想攻破邺城，怕是要旷日持久了。只要熬过半年，冬季一到，对方非退兵不可。
尽管看到龙狼军兵力不多，但袁军上下，无一敢出城迎战，任谁都知道，从辽东那胡骑肆虐之地杀出来的龙狼悍骑，野战能力的强悍自不待言。谁也不会傻到放弃坚城屏障的优势，与敌野战。
五月初九，距龙狼军建好木栅栏已经整整五日，袁尚等人认为的木楼箭塔还没见踪影，而龙狼军却停工了，这一停就是五日。情况有些反常，西门守将建节中郎将吕威璜心下不安，曾数次派出哨骑探子从南北门悄然出城，欲接近一探究竟。结果距离百步，就被不知从哪冒出来的龙狼悍骑箭射刀斩，杀得落荒而逃，始终也没能探明土台之上、木栅之后是什么情况。
天刚蒙蒙亮，袁尚就被侍从唤醒，报告了一个情报：“龙狼军营灯火通明，炊烟四起，如此之早埋锅造饭，极有可能要进攻了。”
袁尚双手撑榻沿，发了一阵呆，既害怕又担心的情况终于来了。
果不其然，辰时初，龙狼军几乎全营出动，步骑五千列阵于二里外。而木栅土台这边，至少有一千军士列阵待命。
守军也开始忙碌起来：士卒一队队登上城头，纷纷进入敌楼、女墙、马面、角楼之内，严阵以待。役夫们则搬运滚石檑木至城沿，高高堆起；一口口大铁锅一溜沿排开，锅底火焰腾腾，锅里热油沸腾。其间还有役夫挑来一桶桶粪汁，倾倒于沸水里，整个城头弥漫着一股难以言喻的恶臭。
东风吹拂，列阵于西方的龙狼军数千士卒也被这恶臭熏得差点连早饭都吐出来。但这还不是最可怕的，只要想想等会身上将要浇满这些足以腐肉蚀骨的污秽之物，每一个人的头皮都禁不住发麻。
西门守将吕威璜一身甲胄，立于门楼之上，正向监军都督辛毗拍胸脯保证：“敌军不来便罢，胆敢攻城，来多少死多少，而且是死无全尸，尽成肉酱……”
话音未落，突然听到对面发出轰地一声大响，正忙碌的役夫们发出一阵惊呼，打断了吕威璜的豪言壮语。
吕威璜恼怒扭头，正待喝斥，突然看到对面土台木栅后飞出一个小黑点，直冲门楼而来。在吕威璜、辛毗及一众扈从目瞪口呆注视下，那黑点越来越大，从天而落……