建安四年末，天寒地冻，万物肃杀。
雒阳，崇德殿，宫殿长廓。
哒哒哒哒，一阵急促的脚步，在空旷的殿堂回响，更显空寂。
“大将军安好。”
“大将军有礼。”
“大将军威武。”
小黄门在前引路，马悍跟随在后，一路之上，宫女、内侍、郎卫纷纷向马悍行礼。
马悍虽然身为一人之下，万人之上的第一重臣，但常年养成的习惯，有人向他行礼，他总会还礼，至少都会点一下头，从不会无视对方，无论贵贱。马悍这个习惯，使得他在汉宫内外的人缘极好，大家都对这个年轻英俊、彬彬有礼、待人谦和、位高权重的大将军深具好感。
不过今次马悍心事重重，双眉紧锁，对许多问安行礼都忘了回应，而所有的内侍、宫女、郎卫，没有一个感觉不适，因为他们的心情与马悍完全一样。
一切，都因少年天子病倒了。
马悍近段时间以来，一直在兖州巨野泽视察、指导水军训练。收到天子病倒的消息，急匆匆返回雒阳，连将军府都没回，直奔崇德殿。
远处宫殿门前，已有三位医侍恭候，见到马悍后连忙行礼。
马悍摆摆手：“不必多礼，说说陛下发病的情况。”
三位医侍连声应是，其实天子发病情况并不复杂，只是有些突然。半月前，天子到“飞升台”静修，突然大叫“好热！好热！”旋即吐血盈升，晕厥过去。经过医侍急救，倒是很快清醒了，只是一直发冷，气短身虚，迄今无法举行朝议。
马悍皱眉，他知道这个飞升台，名为“台”，其实是一座宫室，台阶百级，殿堂巍峨，是整个崇德殿最高处，也是天子供俸神灵并经常与那位张道人谈经论道所在。而张道人也长居于此，刘协最常修行的地方，也选在此处。
仙丹的副作用终于开始显现了么？
从得知刘协修仙服丹的那一刻起，马悍就知道这小舅子启动了作死模式。人要作死，谁也拦不住，何况是天子。而服食丹丸药散，在汉代尤其是汉末相当流行，到两晋时期，更是达到极致。象五石散这种毒性大过药性的东西，一度成为上流社会的标志。就象在西方，你不抽上两口大、麻，都不好意思说自己跟上时代潮流一样。
所以天子服食丹药，在朝堂中并无明显反对声音。三年下来，毒素积累，早晚要发作。只是……现在不是时候啊。
平定袁氏之后，马悍重心开始南移，加大造船规模，并狠抓水军训练。这架势，明眼人都能明白马悍接下来要干什么。在这关键当口，天子绝对不能有事，否则必将严重影响南征大局，这正是马悍忧心所在。
念及于此，马悍眼中杀机一闪而逝：“那个张道人呢？他还居于飞升台么？”
马悍这话是对小黄门问的，这小黄门是天子近侍，这等事想必清楚。
果然，小黄门垂首低声道：“陛下病倒后，张道人便宣布闭关，辟谷饮露，为陛下祈福。陛下龙体一日未愈，张道人绝不出关……”
马悍差点骂出声来，不愧是忽悠专家啊！深谙脱身之道，明明是为了逃避质疑与惩罚，却打出这冠冕堂皇的理由，偏偏你还真无奈他何。人家要为皇帝祈福，甘愿餐风饮露，你还能咋地？而且他还躲藏进密室里，落下了石门，自称闭关，你总不能大动干戈，破门而入吧？
看来，这老小子是早有准备啊。也是，混这一行的，那个不是死精死精的，只怕所留的退路都不止一条。
马悍摇摇头，算了，这时候寻张道人的晦气，怕会刺激到刘协，来日方长，以后再算总账。
小黄门引马悍至眠龙阁便止步，马悍自行入内。
马悍一进宫室，内侍们赶紧关门，以隔绝寒风。室内置着几个铜兽暖炉，将室温烘得发热。给人一种室外寒冬，室内暮春的感觉。
此时悉心照顾刘协的，是两个女人：万年公主与伏皇后。
任何一个大臣拜望，哪怕就是伏完来了，两个女人至少会避开一个。而当马悍踏入眠龙阁时，万年公主一见眼圈就红了。奇怪的是，伏皇后竟也没避开的意思，那秋水剪影的双瞳盈盈一睇，飞快垂下头，双手绞握，显得十分紧张。
马悍进入宫室，神态端正，目不斜视——笑话，老婆与人家的老公都在，眼睛乱瞟不怕出事？
见到刘协的第一眼，马悍心下略松了口气，情况并没有想像中糟糕。
刘协斜倚于榻上，盖着厚衾，脸色苍白，双目淡黄，唇无血色，双颊微陷，一副病恹恹的样子。虽然看上去气色很不好，但怎么看都不大可能在近期“飞升”的样子。
刘协对这位姊夫早已熟悉无比，但在马悍披着一层淡金色的暮光踏入玄关的瞬间，刘协骤然看去，还是有一种眩晕的感觉：龙行虎步，神采奕奕，精力充沛，顾盼生威……真想拥有他这样的身体与气势啊！
病中的人最羡慕的就是身体健康的人，并不宽敞的宫室内，马悍的精壮雄健，与刘协的苍白孱弱，形成极其强烈的对比。这对比，对伏皇后的冲击更甚于天子刘协。
伏皇后手指都绞白了，头垂得更低，否则必会让人看到她脸上的红云。事实上从她未按常礼避入屏风后，再到见到马悍的紧张、失态，若落入有心人眼里，必定会看出端倪。只是万年公主一见别后数月的丈夫，心情激荡，眼中再无他人；而刘协精神恍惚，又背对皇后，更不曾留意。伏皇后侥幸没泄露什么。
“臣参见陛下。”马悍此时已有入朝不趋，赞拜不名的特权，平常见天子时，亦只需行常礼即可。
“见到马卿就好了。”刘协勉强露出一个笑脸，“否则皇姊都不安心。”
想不到病中的刘协，居然也有几分小幽默。万年公主横了弟弟一眼，却有着掩饰不住的喜意。伏皇后看在眼里，不知怎地，心里酸酸的。
马悍趋前道：“陛下感觉如何？”
刘协轻咳一声，以袖按了按嘴，抬头笑道：“无甚大碍，只是关心则乱，过于着紧而已。”
万年公主忍不住道：“什么无甚大碍，都吐了一碗血……”声音哽咽，泪水在眼眶里打转。
刘协强笑道：“皇姊，我这是肝火旺。而且医侍们也说了，我还年轻，本元雄厚……”
伏皇后细声细气道：“医侍们说的是陛下表实里虚，阳燥阴重，当是久服猛药，致本元受损，陛下今后还是莫要……的好。”伏皇后说着说着，看到刘协脸色难看，眼睛鼓出，声音越来越小。
直斥其非，扫天子脸面，实在不太合适。马悍赶紧干咳一声，将话题引到军国大事上：“陛下，南方曹操与刘备、刘表或明或暗结盟。正于淮南猛攻袁逆，据闻袁逆众叛亲离，已卧榻不起，恐怕吃不到明岁的新麦了。”
刘协幸灾乐祸：“那敢情好，这个叛逆早该死了。”
马悍意味深长道：“袁逆的确该死，但真正对大汉有威胁的，还是曹刘，或许还要加上一个江东小霸王。”
刘协的政治智商还是不错的，身为帝王，看事物的视角与大臣肯定有所不同。而马悍这一番话，也是站在帝王的角度上说的，深得其心。
眼看只用了短短三年，马悍以雒阳为基点，不断向周边辐射，将一块块地盘从各军阀、诸侯手里硬生生抢回来，重归于大汉。刘协的雄心也被一点点引燃。与修仙飞升一样，“中兴之君”的诱惑，没有一个帝王能够抵抗。将大汉十三州，重置于朝廷政令之下，恢复先帝时的大汉版图，这同样是刘协的梦想。
私底下，刘协自比前朝宣帝，将马悍比做霍光与赵充国的混合体。他的梦想，就指望马悍达成。而马悍只用了三年就完成一半，打垮了最大的诸侯，统一北方，接下来，就要轮到南方了。
在刘协看来，南方要比北方更好平定，无非就一个曹操而已。刘备不过一名不见经传之徒，据说还是中山靖王之后，也算刘氏旁裔，想必不至于太过抗拒。荆州刘表、益州刘璋，都是皇族支系，或许不用出动大军，只需朝廷一纸上喻，想必都会归附吧。至于那个什么小霸王，能霸得过自己的大将军么？
这就是少年天子刘协的如意算盘，当然，他不会知道，这算盘着实太如意，太天真了。
“征伐曹操、扫平江东，降服荆刘，刻不容缓。”刘协伸出细白湿冷的手，执住马悍厚实温暖的手掌，语气坚定而期盼，“马卿尽可放手去做，朝中一切不必担心。”
“可是陛下的身体……”
“放心，再休养半月，建安五年的岁首之宴，朕必定龙精虎猛现身于诸卿之前。”